الفصل 659

الفصل 659

“لماذا، ألم تشعر بهذا من قبل؟ الخوف من حلول الصباح”

المسبك. ورشة كيليبي

كان هانيبال يضخ روحًا في المعدات حين أطلق فجأة هذه الكلمات

وبجانبه، كان كيليبي يسحر المعدات بالسحر، فنظر إلى مساعده الصغير متسائلًا عما يتحدث عنه

“لأنني لا أريد مغادرة دفء سريري. لأنني لا أريد الذهاب إلى العمل. لأنني أريد فقط أن أستلقي طوال اليوم وأنام. أتمنى ألا يأتي الصباح أبدًا، وأن أبقى في السرير نحو أسبوع”

“لقد فكرت في ذلك، أيها الشقي…”

“هيهي. بصراحة، ألم يفكر الجميع في هذا مرة أو مرتين على الأقل؟ لا؟ هل أنا وحدي؟”

أن يتمنى المرء ألا يأتي الصباح أبدًا

أن يتمنى أن ينتهي العالم فحسب

بينما يعيش الناس وسط واقع قاس، تخيل كثيرون مثل هذه المشاهد مرة واحدة على الأقل

لكن مهما دعا المرء تحت الغطاء، فإن الشمس تشرق حتمًا، ويضيء العالم…

رفع هانيبال رأسه وحدق في السماء المظلمة خارج المسبك

رغم أن الوقت كان نحو الظهيرة، كانت السماء شديدة الظلمة، ولم يكن يظهر سوى ظل الشمس الباهت يرتجف خلف ستار من الظلام المتموج

“لكن أن الصباح لا يأتي حقًا، وأن العالم ينتهي فعلًا… هذا لا يصدق، حقًا”

“…”

وهو يراقب تعبير مساعده المذهول، أشار كيليبي بذقنه

“كم عمرك مجددًا؟ لقد كذبت كثيرًا بشأن عمرك حتى صرت أنا مرتبكًا”

“أنا؟ عمري الآن 14 بالضبط”

“أن ترى نهاية العالم في عمر 14…”

صدر صوت طقطقة من فم القزم العجوز

“بدل أن تعمل هكذا، ألا يجدر بك أن تخرج وتلعب في مكان ما؟”

“الخارج مظلم تمامًا، فأين سأذهب لألعب؟ ثم من يدري؟ ربما تلعب إحدى الأرواح التي سحرتها دورًا حاسمًا في إنقاذ العالم؟”

“أوه، يا له من هراء ضخم”

تذمر كيليبي، ثم لاحظ زبونًا يقترب من مدخل الورشة، فأطلق شخيرًا ساخرًا

“هيه، والدك هنا مجددًا. اذهب وكل غداءك ثم عد”

نظر هانيبال، وقد تفاجأ، نحو مدخل المسبك، حيث كان زينيس واقفًا بارتباك، يبتسم بحياء وهو يلوح بيده. وفي يده الأخرى، كان يحمل سلة فيها الغداء

“ابني يسبب المتاعب دائمًا…”

حينها وبخته الكاهنة التي جاءت مع زينيس، روزيتا

“لماذا أنت متوتر هكذا؟ أتريد كسب المزيد من نقاط الزندقة مجددًا؟ قف باستقامة وقل ما في نفسك!”

“حسنًا، إذن… أهم! اسمعوا! هذا المسبك لا يعمل بشكل صحيح من دون ابننا! سنطعمه الآن، لذا من الأفضل أن تتفهموا ذلك جميعًا! هل لدى أحد اعتراض؟!”

أمام زئير والده المتسلط، غطى هانيبال وجهه بكلتا يديه

“آه، أبي مبالغ فيه حقًا…”

لم يستطع كيليبي إلا أن يضحك من قلبه

“هذا ما زال جيدًا، أليس كذلك؟”

“…”

لوى هانيبال جسده بحرج، لكنه ابتسم رغم ذلك وخلع قفازي العمل

“إذن سأذهب لتناول الغداء، وكل أنت أيضًا، يا سيدي!”

“حسنًا، تناول وجبة جيدة”

بعد أن مسح هانيبال العرق عن وجهه بسرعة بمنشفة، ركض مسرعًا نحو الكاهنين

غادر الثلاثة المسبك وهم يتجاذبون الحديث بود، وظل كيليبي يراقبهم بصمت وهم يذهبون

“…”

بدا أن صورة ابنه الراحل تتداخل مع ظلال الثلاثي المرح

هز كيليبي رأسه ليصفي ذهنه، ثم صاح داخل المسبك

“لنتناول الغداء نحن أيضًا! خذوا استراحة!”

“نعم!”

أجاب الحدادون الذين كانوا ينتظرون وقت الغداء بفارغ الصبر بصوت واحد

حتى مع اقتراب نهاية العالم، وبينما كانوا منشغلين بإعداد المعدات للمعركة النهائية، كان الأكل والراحة كما ينبغي أمرًا ضروريًا للحفاظ على الكفاءة

وُزعت صناديق الغداء من نقابة تجار الشتاء الفضي. أخذ كيليبي شطيرته، لكنه لم يستطع حمل نفسه على الأكل. لم تكن لديه شهية

كيليسون…

مع ذلك، ظل شبح ابنه الميت عالقًا أمام عينيه، رافضًا أن يتلاشى

انتظرني. سأشارك في هذه المعركة النهائية أيضًا

إذا كان الخصم هو ملك كل الوحوش

فمهما حدث، كان مصممًا على توجيه ضربة بيديه، بمطرقته وروحه

حتى لو لم تكن مرثية لابنه الميت، وحتى لو لم تفعل سوى إزالة خيوط العنكبوت من ذهنه، فلا يهم

كانت الكراهية والإحباط اللذان لا يختفيان بمجرد طرق المعدات يكبران تدريجيًا داخله

وقبل أن ينتفخا بما يكفي ليفجراه، قرر كيليبي أن يندفع نحو قائد العدو

سواء مت أو عشت، فهذه المعركة ستحسم كل شيء

إذا جلب الموت السلام، فسيكون ذلك نهاية لا بأس بها بحد ذاتها

ورغم أنه لم تكن لديه شهية، حاول كيليبي أن يجمع طاقته ليأكل الشطيرة حين…

“كيليبي! هناك مشكلة!”

جاء قزم يركض من الخارج، صارخًا بصوت عال

“السفينة الهوائية… لقد عُثر على حطام جيرونيمو!”

“…!”

“عُثر عليه في أقصى الجنوب بعيدًا عن مركز انفجار السهول الجنوبية! يبدو أنه تطاير بفعل الانفجار. إنهم يستعيدونه الآن ويجلبونه إلى كروسرود…”

جيرونيمو

منذ وقت طويل، كان كيليبي قد بنى هذه السفينة الهوائية بنفسه، وكانت قد خدمت كسفينة رئيسية لجبهة حراس العالم، حاملة جثة الملك الأعظم للغوبلن المخصصة لهجوم انتحاري… السفينة الهوائية التي قادها كيليسون حتى النهاية

رمى كيليبي الشطيرة على الأرض واندفع خارج المسبك

كان حطام جيرونيمو المستعاد قد بدأ بالفعل يدخل مدينة كروسرود على عربة. وقف كيليبي أمام العربة وساقاه ترتجفان

كان معظم الحطام مجرد شظايا وقطع بلا معنى، لكن جزءًا واحدًا احتفظ بشكله الكامل

تمثال المقدمة المصمم على هيئة سايرن، والمثبت عند مقدمة السفينة. [الأسطورة التي لا تنكسر]

أداة عظيمة وقاتل الكوابيس مصبوب من النواة السحرية لبيرناردت بوكر، القائد الثامن في فيلق الكابوس وقبطان أسطول الأشباح

كانت هذه القطعة الوحيدة التي، بسبب خاصيتها الفريدة، غير قابل للكسر، حافظت على شكلها الأصلي حتى وسط الانفجار الهائل

بما في ذلك جزء من المقدمة التي كانت ضمن منطقة التأثير

“…”

لمس كيليبي بيدين مرتجفتين بقايا السفينة، التي كانت كطفل له، وهو يفكر في الطفل الذي كان على متنها

كان قد ظن أنها اختفت بلا أثر

أن تبقى بهذا الشكل

في هذه الجبهة، في هذا العالم، ما زلنا نحتاج إليك يا أبي

فجأة، تردد في ذهنه آخر صوت تركه كيليسون

عش. وأرجوك اعتن بعرقنا… لا، بهذا العالم

قبضت يد كيليبي القوية على [الأسطورة التي لا تنكسر] بإحكام

“…لماذا تعود الآن بالذات”

أغلق كيليبي عينيه بقوة

“هذا يجعلني ضعيفًا، اللعنة…”

احتاجت مشاعر الحداد القزم العجوز إلى بعض الوقت كي تهدأ، تحت أنظار قلقة من حدادين بشر وأقزام مختلطين

بعد انضمامها رسميًا إلى جبهة حراس العالم، بدأت فيرداندي، قائدة باحثي الكأس المكرمة، تعيش في كروسرود

لكن بعد موت أختها، الملكة سكولد، وجدت فيرداندي أن البقاء في كروسرود غير مريح

كان العيش في هذه المدينة التي ماتت فيها أختها مؤلمًا، كأنها تجلس على أشواك

لذلك، بقيت فيرداندي وحدها في مسكن سابق أُعد في الزنزانة تحت البحيرة

ولم يكن اليوم مختلفًا. بعد أن تدربت مع رفاقها في كروسرود، عادت فيرداندي وحدها إلى المخبأ في الزنزانة

المساحة بين القطاعين 5 و6 حيث تتصل المجاري. في هذا المكان، حيث كان جدول ماء يتسرب من أنبوب مكسور وينساب إلى الجدار الحجري المحطم

في هذا الممر الضيق، حيث نادرًا ما يتدفق ماء صاف في الزنزانة، كانت أعشاب وطحالب بلا أسماء تنبت بوفرة

وبجوار مجرى الماء، كانت هناك رقعة صغيرة من التراب. جلست فيرداندي بجوارها بلا اكتراث

وبعينيها الذهبيتين الغائرتين، حدقت في الفراغ… تصقل ببرود الكراهية المشتعلة داخلها

بعد موت سكولد، أصبحت فيرداندي أقل كلامًا بشكل ملحوظ. كما اختفت تعابير مشاعرها تدريجيًا

أرادت أن تصبح خنجرًا واحدًا. أرادت أن تصبح نصلًا حادًا جدًا

من أجل المعركة النهائية الوشيكة مع التنين الأسود

ومن أجل إبادة كل واحد من تلك الوحوش البغيضة حتى آخرهم…

أخرجت فيرداندي الخنجر [إيساغوم] من صدرها وحدقت فيه. كانت هالة سوداء تتموج من الخنجر المصنوع من سن عدو

سسسس…

هربت الهالة من الخنجر، وصعدت على ذراعها، وتسللت إلى جسدها. لم توقفها فيرداندي

لقتل الظلام، يجب أن يقترب المرء من الظلام

كان ذلك مجرد جزء من العملية…

“…؟”

في تلك اللحظة اتسعت عينا فيرداندي قليلًا. كان نظرها موجهًا نحو رقعة التراب بجانب مجرى الماء

“هاه؟”

مع صوت حائر، أعادت فيرداندي الخنجر إلى غمده بلا اكتراث. كما سُحب الظلام الذي كان يتسرب منه إلى الغمد أيضًا

اقتربت فيرداندي مسرعة من رقعة التراب على ركبتيها

كانت هذه الرقعة من التراب قد زُرعت على مدى المئة سنة الماضية أثناء استكشاف الزنزانة بحثًا عن الكأس المكرمة

كما لو أنها عاجزة عن التخلي عن الكأس المكرمة المراوغة، وكما يزرع المرء بذورًا منتظرًا براعم لا تنمو أبدًا، كانت مكانًا لمثل هذا الإصرار

حتى وأنا أعرف أنه لا أمل، واصلت زرع البذور، وأنا أعرف أن البراعم لن تظهر. كان ذلك تجسيدًا لمثل هذا الإصرار الأحمق

ثم، في تلك الرقعة من التراب…

“…برعم؟”

كانت براعم صغيرة رقيقة تدفع طريقها إلى الخارج، وقد ظهرت سيقانها الخضراء الشاحبة

آخر ما زُرع هناك كان بذور دوار الشمس التي أعطاها آش. كان ذلك قبل نحو عامين، والآن بدأت البذور تنبت؟

‘الآن، بعد كل هذا الوقت؟ لماذا؟ كيف؟’

فجأة، لمعت إمكانية في ذهن فيرداندي

“…!”

قفزت فيرداندي على قدميها وركضت بيأس

بعد دخولها المعسكر الأساسي، انتقلت إلى كروسرود واندفعت عبر المدينة الغارقة في ظلام وضح النهار

وصلت إلى البوابة الجنوبية التي كادت تكتمل استعادتها، وهي تلهث بحثًا عن النفس

“ها، ها، ها…!”

ما كانت فيرداندي تنظر إليه في الأسفل هو المكان نفسه الذي ماتت فيه أختها سكولد

كانت أختها قد استدعت جذور شجرة العالم وجذعها، وماتت وهي تصبح واحدة مع الشجرة، ولم يبقَ في الموضع الذي قُطع فيه جسدها سوى جذع الشجرة الميت

وعند ذلك الجذع… كان موجودًا مجددًا

برعم أخضر لامع

“آه…!”

برفقة تنهيدة مفعمة بالمشاعر، ركعت فيرداندي أمام الجذع

ضحّت سكولد بحياتها كلها لاستدعاء جذور شجرة العالم، ونثرت قوة حياتها الهائلة في القارة الجنوبية بأكملها

انتشر ذلك التأثير ووصل حتى إلى ما تحت البحيرة، متسببًا في إنبات البذور التي لم تتحرك لسنوات

وهنا عند هذا الجذع أيضًا

حتى من الشجرة التي سقطت فيها ملكة الإلف نفسها وماتت، كانت الحياة القوية تدفع براعمها إلى الخارج

حتى في عالم لا تشرق فيه الشمس. وحتى مع اقتراب الشتاء

“لماذا؟”

حين هبت الرياح الباردة، مدت يدها غريزيًا لتغطي البرعم، وتمتمت فيرداندي بصوت خافت

“لماذا…؟”

لماذا يجتهد كي يعيش هكذا؟ لماذا يحاول النجاة هكذا؟

لا يمكن معرفة ذلك

لأن الحياة عابرة. ولأن الطبيعة لا تبالي

وكأنها تحتضن الجذع بجسدها، تمتمت فيرداندي بصوت مخنوق

“كنت فظيعة حقًا، سكولد…”

البراعم التي ظهرت في الموضع الذي ماتت فيه أختها، وتلك التي نبتت في الرقعة المهجورة في الزنزانة

ستربيها فيرداندي. ستضمن أن تنمو بالكامل. لأنها كانت آخر إرث تركته سكولد

ولكي تفعل ذلك…

يجب على فيرداندي نفسها أن تعيش أيضًا

“حقًا… كنت فظيعة…”

عادت المشاعر، التي غابت طويلًا، بوضوح إلى وجه فيرداندي

كان معظمها حزنًا

لكن كان هناك أيضًا قدر طفيف من الراحة

سووش!

قطعت قبضة فضية ضخمة الهواء

في ساحة التدريب في الثكنات، كان كويلان يتدرب وحده

تحت السماء المظلمة، شقت قبضته الفضية الهواء، ناشرة توهجًا خافتًا مثل هالة ضوء

قد يبدو الأمر للآخرين كتدريب منفرد، لكن في الحقيقة لم يكن كويلان في وضع يسمح له بالراحة

“أهذا كل ما لديك، أيها الرابع والأربعون؟”

“…”

هاجمته أوهام مستذئبين مصنوعة من الظلام من كل الاتجاهات

نثر كويلان اللكمات والركلات في الهواء، صادًا الأوهام

“بهذا القدر من نية القتل! بهذا القدر من روح القتال! ما الذي تظن أنك تستطيع قتله؟ هل هذا كل ما تبلغه كراهيتك؟!”

كانت الأوهام تصرخ وهي تتدفق من كل جانب. صر كويلان على أسنانه

لو كان الكلام الكبير يكفي للفوز، لكان سلفنا ملك الشياطين…

قاتل الكوابيس المصنوع من النواة السحرية للوناريد ملك الذئاب، [جزار البدر]

كلما حدثت أزمة، كان هذا المعطف اللعين يهمس في ذهنه. أن يسلم جسده إليه. عندها، سيتولى هو التعامل مع الوضع بدلًا منه

كان قد تجاهله طوال الوقت، لكن الوضع كان حرجًا جدًا خلال المواجهة الأخيرة مع الملك الأعظم للغوبلن، فمد يده إليه على مضض

ومقابل استعارة قوته، التصق المعطف بجسد كويلان… ومنذ ذلك الحين، ظلت هذه الأوهام تضايقه هكذا

كان هدفها واحدًا

“لحمك صار مثاليًا الآن. لذا سلمه لي! أستطيع استخدامه أفضل منك بكثير!”

“…”

“حينها سأطيح بالتنين الأسود وكل ما سواه! لن تكون صفقة سيئة بالنسبة لك، أليس كذلك؟”

ربما، ربما فقط، كان ذلك صحيحًا. إذا سلّم جسده لهذا الكابوس، فقد يستطيع توجيه ضربة نظيفة إلى التنين الأسود

المشكلة أن هذا الكابوس لا ينوي مهاجمة التنين الأسود فقط. بلا شك سيضرب الحلفاء أنفسهم أيضًا

وليس ذلك فحسب، بل قد يحاول حتى تدمير البشرية، تمامًا كما كان لوناريد ملك الذئاب ينوي أصلًا

في النهاية، سواء كان هذا الكائن أو التنين الأسود، فكلاهما عدوان للعالم

‘حتى الآن، تمكنت من الصمود…’

تدريجيًا، كان تواتر هجمات الأوهام وشدتها يزدادان. وبينما كان كويلان يصد كل وهم، شعر بأنه يُستنزف أكثر فأكثر

‘كم أستطيع أن أستمر بعد؟’

بضعة أيام أخرى؟ أو ربما أشهر؟

مهما كان الوقت، كان كويلان مصممًا على خوض هذه المعركة قبل أن يستولي المعطف الجلدي على جسده… والكابوس النائم داخله

إما أن يخضع الكابوس ويجعله ملكه بالكامل، وإلا

‘أنهي حياتي قبل أن يستولي عليّ تمامًا’

ووش!

بعد أن أرسل آخر وهم مهاجم طائرًا بركلة خلفية

ثبّت كويلان أنفاسه المتقطعة وعدل وقفته. تصاعدت خيوط بخار شاحب من ظهره العضلي

‘…قبضتاي تتخذان تدريجيًا الشكل نفسه للأوهام’

أثناء قتاله الأوهام، كانت قبضتا كويلان ترتدان إلى شكلهما الأصلي من الملاكمة البدائية والعنيفة

ورغم أنه كره الاعتراف بذلك، كانت قوته الفورية تزداد. وما كان مطلوبًا في القتال ضد التنين الأسود هو هذه القوة الفورية تحديدًا

“…”

بينما تنهد كويلان بعمق وثبّت أنفاسه

“أيها القائد!”

اندفع أحد مرؤوسيه من الفرقة العقابية وهو يلهث

استدار كويلان بدهشة، واستمع إلى المرؤوس وهو يهتف بإلحاح

“سيدي، الأميرة يون… الأميرة يون استعادت وعيها!”