الفصل 679

الفصل 679

كروسرود. فوق السور

“هاه، هاه…”

زفرت داسك برينغار بثقل

كانت قد نجحت بالكاد في صد هجوم النفس الخامس لنايت برينغر قبل لحظات فقط

رغم أن نفس نايت برينغر كان قويًا بشكل ساحق، استطاعت داسك برينغار الصمود أمامه بمساعدة كل أدوات الدعم السحري ودعم التعافي المتبقية في كروسرود

طقطقة، طقطقة…

لكن الأدوات كلها تحطمت

“…”

ترنحت داسك برينغار، وقد بدا عليها الإرهاق، ونزلت من السور

وبينما كانت تهبط، والدخان يتصاعد من جسدها الصغير، أدى الجنود لها التحية في انسجام

ابتسمت داسك برينغار بمرارة، وردت التحية، ثم واصلت الترنح

“لقد بذلت جهدًا كبيرًا، أيتها الدوقة”

أسفل السور، تكلمت إيفانجلين بنبرة قلقة

بعد المفاوضات مع الملوك، أصبح لوكاس قائد فرقة المهام الخاصة، وتولت إيفانجلين منصب القائد بالنيابة

كانت إيفانجلين الآن مسؤولة عن القيادة العامة لقوات الجبهة

وكانت إيفانجلين أيضًا هي من أمرت باستبدال الأدوات الدفاعية الأصلية بأدوات تركز على التعافي السحري والجسدي

ثبت أن قرارها كان صحيحًا، إذ تمكنت داسك برينغار بطريقة ما من الصمود

أما إن كانت تستطيع الاستمرار في ذلك، فكان أمرًا غير مؤكد…

أومأت داسك برينغار فقط من دون كلام، وترددت إيفانجلين في قول المزيد، فاختارت بدلًا من ذلك تحية صامتة

ابتعدت داسك برينغار. وإيفانجلين، وهي تراقبها تذهب، أدارت رأسها إلى الجانب

“وإلى جميع أفراد وحدة الاستطلاع، شكرًا لكم على بذل أفضل ما لديكم في المهام الموكلة إليكم”

كان جنود وحدة الاستطلاع، الذين أبلغوا عن نفس التنين الأسود، واقفين هناك

لو لم تبلغ وحدة الاستطلاع في التوقيت المثالي، لكان الدفاع أصعب بكثير

لذلك كانت إيفانجلين ممتنة لهم بصدق

تحت إشادة القائد بالنيابة، أحنى جنود وحدة الاستطلاع رؤوسهم. واصلت إيفانجلين

“لكن لن يجري تشغيل وحدة الاستطلاع بعد الآن. من الآن فصاعدًا، ستتولى وحدة المراقبة بعيدة المدى استطلاع التنين الأسود، لذلك عليكم جميعًا أن تستريحوا وتبقوا على أهبة الاستعداد”

“ماذا؟ لكن، آنسة إيفانجلين… لا، أيتها القائد بالنيابة”

عرض قائد وحدة الاستطلاع رأيه بحذر

“الظلام كثيف جدًا بحيث لا تستطيع وحدة المراقبة بعيدة المدى الرؤية جيدًا؛ لهذا جرى نشرنا كوحدة استطلاع قريبة المدى مع تحمل المخاطرة. حتى إن أعدت نشر وحدة المراقبة بعيدة المدى، فكيف سيستطيعون…”

“لا تقلقوا بشأن ذلك. داميان، قائد وحدة القناصة، وافق على الانضمام إلى وحدة المراقبة”

عند سماع هذا، فتح الجميع أفواههم قليلًا بدهشة

حامل الرؤية البعيدة. داميان

إذا راقب أفضل قناص على الجبهة، صاحب أفضل عينين لدى البشرية، عبر ذلك الظلام، فسيراه من خلاله بلا شك

“سيتولى قائد وحدة القناصة في أقرب برج مراقبة استطلاع تحركات التنين الأسود. لذلك لا تقلقوا بشأن مهمة الاستطلاع، وبما أنكم تعرضتم طويلًا للطاقة الخبيثة لذلك التنين الشرير… فخذوا قسطًا من الراحة”

بعد أن قالت ذلك، ابتسمت إيفانجلين ابتسامة محرجة

“أشعر بالارتياح لأنكم عدتم جميعًا سالمين. كانت مهمة خطيرة جدًا، وكنت قلقة حقًا”

“في الحقيقة، كدنا نباد بالكامل…”

تبادل كشافة وحدة الاستطلاع النظرات

“شخص ما… أنقذنا”

“ماذا؟ شخص ما فعل ذلك؟”

“نعم. بسبب الهالة الشريرة للتنين الأسود، لم نستطع فتح أعيننا، لذلك لم نر بوضوح من كان…”

أومأ الكشافة

“كان صوتًا مألوفًا جدًا… لكن كأننا نسمعه للمرة الأولى، كانت تجربة غريبة”

“هل قال من يكون؟”

“حسنًا، هذا…”

نقل الكشاف المخضرم الأخير الذي انسحب كلمات الرجل

“قال إنه زميل قديم جدًا لنا…”

“زميل قديم جدًا…؟”

مالت إيفانجلين رأسها بحيرة

“أين هو الآن؟”

“بدا أنه بقي هناك. بدا كأنه يمشي نحو التنين الأسود وحده…”

“يذهب إلى التنين الأسود وحده…؟”

تمتمت إيفانجلين بعدم يقين

“من قد يفعل ذلك، ولماذا…؟”

عندها حدث الأمر

ثامب-!

كانت داسك برينغار تستمع من أسفل الممر، وفجأة اندفعت راكضة، دافعة الأرض بإلحاح

“أيتها الدوقة؟!”

وبإحساس مشؤوم، لحقت بها إيفانجلين على عجل

رغم إصاباتها، ركضت داسك برينغار برشاقة ووصلت إلى بوابة الانتقال الآني، ثم فتحت الباب السحري بعنف

ووووش-!

من وراء البوابة السحرية المكتملة، تدفقت عداوة سوداء جارفة

أدركت إيفانجلين فورًا إلى أين كانت داسك برينغار تتجه. كانت داسك برينغار مصممة على الذهاب إلى الموضع الذي ذكره الكشافة

“توقفي، أيتها الدوقة! بوابة الانتقال الآني تلك تتآكل بالفعل من الهالة الشريرة لنايت برينغر!”

“…”

“هناك تنين أسود وراء تلك البوابة! البوابة نفسها ستنهار قريبًا! إن ذهبت الآن، فلن تستطيعي العودة-“

لكن داسك برينغار، من دون تردد

ومضة-!

ألقت بنفسها داخل بوابة الانتقال الآني

صرخت إيفانجلين، وهي تحاول الإمساك بداسك برينغار، لكن مع اختفائها وراء البوابة في انفجار من الضوء…

بووم-!

اندفع ظلام كثيف من الجهة الأخرى للبوابة، وأُغلق الممر بالقوة

وقفت إيفانجلين ويدها ممدودة نحو الباب السحري المنهار، ولم تفعل سوى أن ترمش بعينين فارغتين

بانغ! ثاد! رمبل…!

في الغابة، كانت مبارزة بين تنينين تتكشف

كان آش، بحركات دقيقة لا تصدق، يتفادى كل هجوم من نايت برينغر ويرده، ولا يسمح له بإصابته ولو مرة واحدة

وبكل وسيلة تحت تصرفه، كان يضرب نايت برينغر بعنف

عندما لوح آش بقبضته، تجسدت قبضة تنين هائلة مصنوعة من قوة سحرية وسحقت فك نايت برينغر، وعندما دار إلى الخلف، ظهر ذيل عملاق من قوة سحرية وجلد جسد نايت برينغر كالسوط

وعندما حرك نايت برينغر جسده الضخم للهجوم المضاد، صنع آش أجنحة تنين من قوة سحرية على ظهره وغادر المكان بخفة،

“هوووه…”

جمع أنفاسه، ثم،

ووش-!

أطلق هجوم نفس

أمام فمه مباشرة، تكثفت كرة من القوة السحرية، ومن هناك انطلق شعاع أسود حاد مع صوت ثاقب

ورغم الهجوم المتواصل، لم يكن تعبير آش راضيًا

“حقًا، إنه صلب بشكل مقرف…”

رغم أنه بدا كأنه يضربه من جانب واحد فقط، كانت المشكلة في قدرة نايت برينغر الهائلة على التحمل والتجدد

كان نايت برينغر بالكاد يتلقى ضررًا من أي هجوم، وحتى إن تلقى، كان يتجدد على الفور تقريبًا

طقطق آش بلسانه عندما رأى نفسه يتشتت على حراشف نايت برينغر، ثم رأى الحراشف المحروقة تستعيد حالتها كأنها جديدة بعد لحظة

رغم أن آش أصبح “تنينًا” بسرقة دم التنين الأسود، فرفع وجوده وضاعف خرج قوته السحرية مرات عديدة

فإنه كان لا يزال أضعف بما لا يقارن من نايت برينغر، المالك الأصلي لذلك الدم

“لو أن لدي قليلًا إضافيًا من الموهبة…”

لو كان أخوه الأكبر لارك قد أصبح تنينًا، لواجه التنين الشرير ببراعة قتالية أسطورية، ولو كان أخوه الثاني فرنانديز قد أصبح تنينًا، لقاتل التنين الشرير بكل أنواع السحر والاستراتيجيات العبقرية

لكن خيارات آش كانت قليلة. في الأساس، كان يفتقر إلى الموهبة والقدرة كمقاتل

لكن— الخبرة

العمق الساحق للكارما الذي لا يملكه إلا عائد خاض تراجعات لا تحصى ولم يتخل عن القتال قط

هذا وحده كان سلاح آش، شيئًا لا يملكه أي أحد غيره

“لم أتوقع قط أن يسقطه هجوم عادي”

عض آش شفته السفلى وابتسم

ما الوسيلة المتبقية لديه لقتل التنين الشرير؟

لم تكن هناك حاجة إلى التفكير بعمق. منذ البداية، كان آش قد أعد شيئًا واحدًا فقط

حتى إن كان يفتقر إلى موهبة السيف أو السحر، ومهما كان الخصم ضخمًا وكان هو صغيرًا، وسيلة للقتل بعدل

أسلوب هجوم محسّن لقتل العمالقة، الضعيف…!

“السم!”

كان آش عائدًا اختبر دورات لا تحصى. وكانت هناك دورة مشابهة من قبل

في ذلك الوقت أيضًا، كان آش قد أصبح تنينًا، ولم يكن لارك وفرنانديز إلى جانبه، وكان التنين الأسود أمامه

في ذلك الوقت، ارتجل آش، فغرس “جوهر” التكاثر والتدمير الذاتي في دمه وحقنه في التنين الأسود

وبما أن تركيب دم آش ودم التنين الأسود كان متماثلًا تمامًا، قبل قلب التنين الأسود ذلك الدم من دون شك… وداخل قوة حياة التنين الأسود النشطة، “تكاثر” ذلك الدم بلا حدود بينما قاده أيضًا إلى “التدمير الذاتي”

في تلك الدورة، تمكن من هزيمة التنين الأسود بحقن هذا السم المفهومي. وكان آش ينوي استخدام الطريقة نفسها هذه المرة أيضًا

“لهذا أحضرت ذلك “الجوهر” معي مسبقًا”

كان في يد آش إيفربلاك، عصا حارسة للبشرية على هيئة عصا طويلة

غريزة البشرية نفسها هي التكاثر والتدمير الذاتي معًا

عرق متناقض يرغب في نشر نوعه على نطاق واسع، وفي الوقت نفسه يرغب في قتل أبناء نوعه

من هذا الغصن، الذي أدى بالفعل دوره كمنارة سحرية، استخرج آش “طبيعة” العرق البشري فقط كجوهر، وخلطها بقطرة الدم التي تشكلت على طرف إصبعه

كان تمرينًا سحريًا صعبًا من حيث المفهوم وغير منطقي، وكان سيجعل أي ساحر في كروسرود يرتبك لو رآه. لكن آش نفذه بطبيعية كالتنفس

“لست جيدًا في إلقاء السحر واسع النطاق، لكنني بارع جدًا في هذا النوع من العمل الصغير والدقيق…!”

اكتمل تحميل السم. أظهر آش ابتسامته الخطرة المعتادة

“ما زال ينزف. إذن، سيؤثر هذا السم”

عندما يتجاوز التنين الأسود شكله المادي ويندمج تمامًا في الليل، فيصبح أسطوريًا، سيدور الظلام في جسده بدلًا من الدم

عندها لن ينجح هذا التسميم المعتمد على الدم

لهذا سعى آش إلى مواجهة التنين الأسود قبل أن يكمل اندماجه مع الليل، ولحسن الحظ، كانت حالته ما زالت قابلة للتأثر بالسم بصعوبة

“ما دام الدم يجري في جسده. سأحقن السم…!”

رفرفة-!

مع أجنحة تنين مصنوعة من قوة سحرية وقد انبسطت خلفه، حلق آش في السماء

ومن السماء العالية، متوقفًا في الجو، استفز آش خصمه

“كيكيكيكي، هاهاها-! جيد. كافح أكثر، تخبط أكثر-!”

أطلق نايت برينغر سيلًا من الضحك وهو ينشر كل وسائل الهجوم

انطلقت الريشات بعنف مع السحر، والموجات الصوتية، والطاقة السحرية، والظلام المتجسد، وتشابكت بتعقيد مثل شبكة عنكبوت تملأ السماء

من دون تردد، غاص آش في ذلك الوابل الشبيه بالشبكة

ووش-!

ساقطًا من ارتفاع يسبب الدوار، أطلق آش لهبًا أسود من كل جزء ممكن من جسده، أطراف أصابعه، أصابع قدميه، مرفقيه، كتفيه، مثل لهب دافعات سفينة فضائية

وباستخدام ارتداد تلك اللهب ليلوي مساره ويعدله بدقة متناهية، سبح في الهواء وهبط بسلاسة. تفادى آش كل هجوم أطلقه نايت برينغر بفارق ضيق

وبينما كان يؤدي حركات بهلوانية، هبط آش فوق رأس نايت برينغر مباشرة

عندما رأى نايت برينغر يعجب به بصدق، غمز آش بوقاحة

“كنت معروفًا بأنني راقص عظيم في الدوائر الاجتماعية للبلاط الإمبراطوري”

ثم اتخذ آش وضعية سحب القوس، وصوب نحو وجه نايت برينغر

تكثفت الطاقة السحرية في الهواء، وتحولت إلى شكل قوس ووتر وسهم. كان رأس السهم محملًا بقطرة الدم والسم المفهومي اللذين استخرجهما سابقًا

كان يصوب إلى— العين

كانت أقل حماية بكثير من الأجزاء الأخرى وأقرب إلى الدماغ

في دورة سابقة استخدم فيها السم، قتله بحقن السم عبر العين

كان التصويب مثاليًا، والسم قويًا. كان آش واثقًا

هذه هي— أمسكت به

“…؟!”

لكن في اللحظة التالية

ابيضت رؤيته بصورة خاطفة، وهاجمه دوار

بسبب الدوار المفاجئ، لم يستطع آش التنفس بشكل صحيح. اهتز تصويب رأس السهم

“ماذا؟”

عندها فقط أدرك آش

كان الدم يتدفق من أنفه

“ما الذي يحدث فجأة—”

مرت لحظة ارتباك، ثم استعاد آش وعيه، ووجه رأس السهم مرة أخرى نحو عين نايت برينغر، لكن

“لن ينجح ذلك”

كان التنين الأسود خصمًا لا يجوز منحه حتى لحظة غفلة واحدة

“لقد أبعدت عينيك عني”

ومضة-!

أُطلقت أسحار قديمة، أعيد تحميلها في هذه الأثناء، كقذائف مدفع من جانبي رأس التنين الأسود

كما فعل سابقًا، حاول آش تفكيك هذه الأسحار بعينيه، لكن،

“…هاه؟”

شعر أن عقله ضبابي

كان عليه أن يبني صيغة تعويذة مضادة ردًا على السحر القادم، لكن لم يخطر بباله شيء بصورة صحيحة

وفي النهاية

بلام! بلام!

قُصف بالسحر القديم، عاجزًا عن تفكيكه

“أوغ…؟!”

تحطم القوس والسهم المحملان بالسم، وسقط آش مضرجًا بالدماء على الأرض

ثاد…!

“هاه، هاه، كح!”

سقط آش أمام نايت برينغر مباشرة، وحاول النهوض بيأس. لكن إحساسه بالتوازن كان مختلًا

دار العالم من حوله. تصاعد الغثيان، وكانت الذكريات تومض وتختلط أمام عينيه

وهو يلمس جبينه النازف، فكر آش للحظة

ماذا كنت أفعل هنا؟

بذراعين مرتجفتين، أسند نفسه على الأرض، وظهرت ابتسامة مهزومة على شفتي آش وهو يبصق الدم بعنف من جسده المتفحم

“تبًا… إذن الأمر هكذا…”

أدرك آش أنه أساء تقدير الوضع

كان يظن أن لديه يومًا واحدًا على الأقل. كان ذلك الحد الأدنى من التقدير بناءً على خبرته الطويلة

مرت 12 ساعة منذ استيقاظه، لذلك خمّن أن لديه مهلة لا تقل عن 12 ساعة أخرى

لكن الأمر لم يكن كذلك

12 ساعة فقط—

الروح المستهلكة التي تحطمت يومًا ثم رُقعت من جديد لم تستطع الصمود إلا كل هذا الوقت، وكانت قد تجاوزت حدها بالفعل

وهو يكافح للإمساك بذاته المتلاشية، التي كانت تنزلق من بين أصابعه مثل الرمل… صر آش على أسنانه وحدق إلى الأمام مباشرة

“لماذا تفعل هذا، أيها اللاعب؟”

همس نايت برينغر، وهو يخفض عنقه الطويل، بنبرة بدت حنونة

“إن كانت هذه نهاية العرض الإضافي، فهي مخيبة قليلًا”