الفصل 678

الفصل 678

قبل قليل

في المنطقة 1 من مملكة البحيرة، “المجاري الجافة”

“الزحف للخروج من هنا ليس أمرًا سهلًا…”

تذمر آش وهو يترجل من القارب الضيق

حين ضرب الطوفان العظيم، هطل المطر الأسود على مملكة البحيرة، وامتلأت أنابيب التصريف تحت الأرض بالماء الأسود

وعبر هذه الأنابيب، على متن قارب ضيق كان يجدف به شيطان السيف وشيطان الرمح، وصل آش إلى الملاذ الآمن في المنطقة 1

كان ذلك لأن أقرب بوابة انتقال آني إلى قرية القاع كانت منصوبة هنا

من دون كلمات إضافية، فعّل آش بوابة الانتقال الآني، لكن بلا اسم أوقفته بعجلة

“آش! إلى أين تذهب—”

“إلى التنين الأسود”

أعلن آش بحزم، كأنه كان قد حسم أمره منذ البداية

“هذه هي الفرصة الوحيدة لقتله. لا وقت لطلب التعاون من الآخرين، ولا أستطيع المزامنة مع أي أحد. سأذهب وحدي”

“كيف يمكنك، وحدك، مواجهة ذلك التنين الأسود العظيم…”

“رغم أنني لا أملك موهبة في القتال وجسدي ضعيف. الخبرة تأتي مع العمر، ولدي طرقي”

إن أُهدر المزيد من الوقت، فسيتحرك التنين الأسود أبعد شمالًا

عندها ستضيع هذه الفرصة. لذلك كان آش، رغم أن الأمر بدا متهورًا، عازمًا على مواجهة التنين الأسود وحده

ركضت بلا اسم خلفه بيأس

“إذن، آش! سأذهب مع…”

“لا يمكنك”

رفض آش ببرود، وهو يمسح بلا اسم بعينيه الذهبيتين

“توقفي عن القتال، أيتها الأميرة. لقد بلغت حدك”

“…”

في المعركة الأخيرة، استنزفت بلا اسم قدرًا كبيرًا من “نورها”

وكانت الظلال قد شكلت بالفعل سلاسل حول جسدها، تربطها بالظلام أسفل مملكة البحيرة

“لقد صمدت جيدًا حتى الآن”

قال آش بصوت جاف، لكن فيه دفء خافت

“في المعتاد، في هذا الوقت، ما كنت لتقدري على النوم، وكنت ستنهارين، لكن رؤيتك بهذه الهيئة المتماسكة… لا أدري، هذا لطيف. لقد صمدت جيدًا”

“آش…”

“أنت وأنا، الأوقات التي استطعنا فيها إجراء محادثة كاملة كهذه… لم تكن كثيرة”

واقفًا أمام بوابة الانتقال الآني المفتوحة بالكامل، رفع آش زاويتي فمه قليلًا

“احتفظي بذلك النور، أيتها الأميرة”

“آش!”

نادت بلا اسم بصوت مرتجف عندما أدار آش ظهره لها

“ربما نسيت الكلمات التي قلتها يومًا… مهما تغيرنا، فنحن…”

“صديقان”

همس آش بهدوء. اتسعت عينا بلا اسم

“مهما أصبحنا، فنحن صديقان”

وبعد أن كرر الوعد نفسه الذي تشاركاه في حلقة نُسيت منذ زمن بعيد

“أراكما مجددًا. أيتها الأميرة، و… أيها الأمير”

لوّح آش بيده واختفى داخل بوابة الانتقال الآني

“وخاصة أنت، أيها الأمير، واصل أداء—”

ومضة-!

أطلقت بوابة الانتقال الآني انفجارًا من ضوء السحر، ثم هدأت

“كوه…!”

انهارت بلا اسم أمام بوابة الانتقال الآني، ولفت السلاسل حول جسدها، وقبضت يديها، ثم ضربت الأرض

“…”

كان كراون، الذي تبعهم إلى هناك، يراقب بصمت

كراون، الذي دعاه آش في النهاية بـ”الأمير”، راح يتأمل بهدوء كلمات آش الأخيرة

“واصل أداء عملك…”

نظر إلى الناي في يده

“هل يعمل هذا حقًا؟”

كو-غو-غو-غو-غو!

اهتزت مملكة البحيرة كلها بعنف مرة أخرى

تنهد كراون، وأمسك الناي بإحكام، ثم اتجه هو أيضًا نحو بوابة الانتقال الآني

رغم أنه لم يكن يحبه، كان آش يفعل ما يجب عليه فعله

إذن كان على كراون أيضًا أن يفعل ما يجب عليه فعله

الآن

“هل أنت مثل ذلك اللاعب السابق لكنك كيان مختلف؟”

قال نايت برينغر بنبرة مهتمة، وهو ينظر إلى آش الذي جاء أمامه

“إذن، تمكنت من النجاة حتى بعد أن تحطمت نواتك. أن تُلقى ظلال متنوعة كهذه داخل كائن واحد… أمر مثير للاهتمام”

عند ذلك سخر آش بتهكم

“حقًا؟ أنا أجدك أنت أكثر إثارة للاهتمام. كيف يمكنك دائمًا التصرف بالطريقة نفسها؟”

“لأن قناعاتي ثابتة، تبقى أفكاري وأفعالي متسقة”

رد نايت برينغر بخفة، وقد أدرك بسهولة ما كان يجري داخل آش

“إذن… يبدو أنك سرقت دمي وقلبي لتصبح “تنينًا”، وجئت لتتحداني بهذا القدر من القوة فقط؟”

“ألست غاضبًا بسبب الدم الذي فقدته؟”

“هل أحتاج إلى القلق على كل قطرة دم أسفكها، وعلى كل حرشفة؟ التنانين التي تدعي أنها أبنائي لا تختلف عندي عنكم”

ضحك نايت برينغر بهدوء

“ومع ذلك، دمي قوي جدًا… لقد أحسنت إذ تحملته وصرت “تنينًا””

“سم السنوات التي شربتها يجعل دمك يبدو كالماء لا أكثر”

حك آش عينيه وهو يبدو متعبًا، ثم حدق مباشرة في نايت برينغر وهو يتكلم

“أنا مشغول جدًا، فلنتجاوز الثرثرة وندخل في صلب الموضوع. لنحاول قتل بعضنا”

“همم، لدي بعض الوقت…”

ألقى نايت برينغر، متظاهرًا بالراحة، نظرة نحو النفس الذي تجمع عند ذقنه

“هل أطلق هذا أولًا؟”

نظر آش إلى النفس، ثم أشار شمالًا كأنه لا يملك خيارًا

“كما تشاء”

“إذن”

في اللحظة التالية

كوا-آآآآآ-!

لوت حرارة مرعبة وطاقة هائلة الفضاء المحيط، وتجمعتا عند طرف فم الوحش، ثم أطلق نايت برينغر النفس شمالًا

النفس الخامس منذ هبوطه على الأرض

بعثت عاصفة عنيفة شعر آش. وقف ثابتًا في مواجهة العاصفة، يراقب النفس من دون أن يحاول صده

كان صد النفس أو تحويل مساره يتطلب قوة كبيرة جدًا

وكان من المنطقي أن يتركه آش تمامًا، بما أن نايت برينغر لم يطلقه عليه

“كل ما أستطيع فعله هو الأمل بأن تصد كروسرود النفس بنفسها”

ما كان آش يستهدفه الآن هو نايت برينغر بعد إطلاق النفس مباشرة

في جوهره، هجوم النفس وسيلة ينفق بها التنين جوهره وروحه. حتى التنين الأسود، المتناغم مع ليل العالم، لم يكن يستطيع تجنب بعض الاستنزاف

استهداف نايت برينغر في أضعف لحظاته بعد أن أنفق قوته

كان آش قد ضبط توقيت وصوله إلى هنا عبر بوابة الانتقال الآني ليتزامن مع إطلاق النفس

غووو-أووو-أووو…!

ومع انتهاء انبعاث النفس الذي بدا بلا نهاية

وبينما كان يطلق حرارة وبخارًا هائلين، أدار نايت برينغر رأسه ببطء

“شكرًا لانتظارك”

“لا تذكر ذلك”

الشخصيات المتخيلة لا تمثل أشخاصًا حقيقيين أو مواقف واقعية.

“إنه مثير حقًا. أنت أول من يسعى إلى رد الهزيمة بعد أن خسر”

وباستثناء عشيرة التنين الأحمر، كان ذلك طبيعيًا، لأن كل من واجهه مات في معركته الأولى

رفع نايت برينغر رأسه بطريقة متعالية، وتكلم بصوت حائر

“في النهاية، بما أنك مشتق مني، فكيف تخطط للتغلب علي؟”

“هل تظن أنني كنت سأتحداك في مبارزة حياة وموت إن كان كل ما لدي هو أنني صرت تنينًا من دمك؟”

ابتسم آش بسخرية، وأسند يده إلى خصره

حاليًا، كان على خصره سيف طويل للطقوس قادر على التحول إلى سارية راية

و— كان هناك شيء جديد، عصا طويلة من شجيرة أشواك

“ما هذا…؟”

لمع الاهتمام في عيني نايت برينغر. عض آش شفته السفلى، وابتسم، ثم سحب العصا

في الحقيقة، لم يأت آش إلى هنا مباشرة من المجاري الجافة. بين ذلك، توقف في زنزانة بالمنطقة 8

الخزنة السرية لـ”برج السحر”

كان البرج قد انهار، لكن خزنة مخفية تحت الأرض قربه بقيت سليمة. والآن، بعد موت وايت نايت، كان آش الإنسان الوحيد الذي يعرف بوجود هذه الخزنة

داخل الخزنة كانت هناك بعض الأدوات المخزنة من برج السحر، ومنها شجرة حارسة واحدة من كل عرق من الأعراق الأجنبية الأربعة

كان آش قد صنع شيئًا على الفور في تلك الخزنة

شجرة حارسة اصطناعية صُنعت بتطعيم الأشجار الحارسة للأعراق الأجنبية الأربعة، شجرة حارسة للبشر—

“إيفربلاك. تهيئة”

فعّل آش إيفربلاك وأغمض عينيه

كانت الوظيفة الأساسية لإيفربلاك هي “منارة السحر”. كانت تزود المستخدم بمعلومات عن المستقبل

وبهذه العصا الصغيرة، لم يكن يستطيع رؤية مستقبل بعيد، بل بضع دقائق قادمة على الأكثر… لكن ذلك كان كافيًا

تدفقت المعلومات المجزأة التي حددتها منارة السحر إلى عقل آش. صبّت إيفربلاك صورًا فوضوية من المستقبل، مختلطة وغير مرتبة، داخل آش

وكان آش، المتمرس بالفعل في استخدام هذه المنارة، يرتب قطع المعلومات المجزأة بالترتيب، مشكلًا خريطة في ذهنه

بعد جمع كل المعلومات، فتح آش عينيه، اللتين لمعتا بالذهب

رآه

“المستقبل”

“قد لا أكون بارعًا في المبارزة أو السحر مثل أخي الأكبر زعيم العصابة أو أخي الثاني البلطجي، ولا أملك طموحات عظيمة مثل أبينا، وقد أكون بلا موهبة وأحمق، لكن…”

بسخرية من نفسه، أخذ آش نفسًا

“مع ذلك، عندما تراكم ما يكفي من الخبرة، تصبح نافعًا”

لا حاجة إلى الموهبة

لا حاجة إلى العبقرية

بخبرة مصقولة إلى أقصى حد، وبيانات متراكمة بلا نهاية، وإرادة لا تنكسر

حتى إن كان ما في يد المرء مجرد غصن، يستطيع الإنسان أن يقاتل تنينًا شريرًا

“فلنر إذن. تلك الفائدة—!”

اندفعت الرؤوس الستة الطافية حول الرأس الأوسط لنايت برينغر كلها في الوقت نفسه نحو آش

كل رأس من الرؤوس الستة، وقد رمق بعنف، شحن نفسه وسحره وزئيره التنيني

لكن آش، من دون أن يرمش حتى، دفع عصاه بهدوء إلى الأمام—

وش!

انفجرت قوة سحرية من طرف العصا، وانطلقت في الفراغ، ثم ضرب بها الأرض بسرعة

ثم،

طخم! طق! طخ…!

فقدت الرؤوس الستة الطائرة نحو آش نورها كلها، وهوت، واصطدمت بالأرض بقوة اندفاعها

تدحرجت الرؤوس الستة كلها على الأرض قرب آش، وألسنتها متدلية. اجتاح الذهول وجه نايت برينغر

“ماذا…؟”

“جسدي يجري فيه دمك، أيها التنين الشرير. ونمطي السحري هو نفسه نمطك أيضًا”

كانت هذه الرؤوس المساعدة الستة كلها ميتة

كان نايت برينغر يحركها بسحره فحسب

“ليس من الصعب حتى التدخل وإحداث اضطراب…!”

تحدث آش كأن الأمر مهمة سهلة، لكن نايت برينغر كان يعرف أكثر. لم يكن هذا شيئًا يمكن فعله ببساطة لأن الأنماط السحرية متطابقة

كان مستحيلًا ما لم يتقن المرء النظام السحري الكامل لنوعه التنيني

“لا يمكن أن يكون ذلك ممكنًا…”

وهام!

كان آش قد اندفع بالفعل نحو نايت برينغر

قشعريرة—

رغم أن جسد التنين لا يفترض أن يرتجف، شعر نايت برينغر بإحساس مشابه وهو يواجه اندفاع هذا الإنسان الصغير

نشر نايت برينغر جناحيه الضخمين وأطلق قصفًا من الريش

وووووش!

تساقطت آلاف، بل عشرات آلاف الريشات، جرفت الأرض بصوت يشبه المطر الغزير

وأما آش،

“…؟!”

بفارق شعرة فقط

تفادى كل الريش، وتقدم إلى الأمام

لم ينشر حاجزًا سحريًا، ولم يرفع حتى يده ليحمي رأسه. ركض عبر الوابل بهدوء كأنه يعرف أنه لن يصاب

كأنه يستطيع رؤية كل تفصيل في المستقبل…!

“هيه هيه. هاهاهاهاها—!”

وبضحكة راضية من أعماق روحه، بدأ نايت برينغر بإعداد سحره التالي

“مثير للإعجاب حقًا، فعلًا—!”

دوامة، دوامة، دوامة…!

ارتفعت عشرات، بل مئات الدوائر السحرية حول رأس نايت برينغر

استهدفت الأسحار القديمة، واحدًا تلو الآخر، آش وانطلقت نحوه

لكن آش لم يتوقف عن الركض أيضًا، بل حدق في التعويذات القادمة بعينين مفتوحتين على اتساعهما

داخل عيني آش الذهبيتين، ظهرت المخططات المعقدة داخل الدوائر السحرية بالتتابع،

طخم! طخم! طخم—!

ثم فكك التعويذات التي كانت تطير نحوه قبل أن تلمس جسده مباشرة

تبددت التعويذات المحطمة إلى جسيمات دقيقة، وتناثرت حوله كغبار النجوم

وبينما كان نايت برينغر يراقب آش يتقدم، مستقبِلًا جسده جسيمات السحر المتكسرة، لم يستطع إلا أن يفغر فاه غير مصدق

“كيف يمكنك—؟”

“تفكيك السحر مجرد مسألة حفظ صيغ… إن كان ذلك ملك مصاصي الدماء اللعين يستطيع فعله، فلم لا أستطيع أنا؟”

وفجأة، صار آش قريبًا بما يكفي من نايت برينغر

انحنى آش منخفضًا، جامعًا القوة في ساقيه. تجمعت هالة من قوة سحرية سوداء عند أصابع قدميه، وفي اللحظة التالية، حلق آش في الهواء

في لحظة، صار ارتفاع التنين الأسود المحلق وعينا آش على مستوى واحد

“كنت أريد قول هذا منذ البداية…”

بابتسامة باهتة، مد آش يده إلى الأمام. وتبعًا لحركته، تجمعت قوة سحرية سوداء غير مرئية وتحولت إلى شكل مخلب أمامي عملاق لتنين

حاول نايت برينغر المراوغة، لكنه بعدما امتص الكثير من الليل، صار ضخمًا جدًا

قرش!

قبض المخلب الأمامي العملاق الذي استدعاه آش أسفل عنق نايت برينغر ثم—

“…؟!”

سحقه إلى الأسفل

تحطم…!

ارتطم رأس التنين الأسود الهائل بأرض التراب، مرسلًا غيومًا من الغبار في كل اتجاه

وفي وسط هذا الوضع غير المسبوق، عاجزًا عن استعادة رباطة جأشه، سمع نايت برينغر صوتًا أمامه مباشرة

“انتبه لعينيك، أيها الشقي قليل الأدب”

ناظرًا إلى نايت برينغر من أعلى، وهو الذي وجد نفسه للمرة الأولى عند مستوى عينين أخفض، وواضعًا قدمًا واحدة على رأسه

حتى في الظلام، ضاقت عيناه الذهبيتان كشقين، وكشف آش عن أسنانه وضحك بشراسة

“أنا أيضًا عشت نصيبي من السنين”