الفصل 698
الفصل 698
خارج النافذة شديدة الظلمة، تبع وميضًا أبيض ساطعًا ضوء أحمر مبهر
“…!”
قفزت فيرداندي، التي كانت تقضي وقتًا لطيفًا مع أختيها أورد وسكولد
“ذلك الضوء…”
وبينما حاولت فيرداندي مغادرة قصر البلوط على عجل، أمسكت سكولد بياقتها
“إلى أين تذهبين، أختي!”
“… “
“هل ستتركينني مرة أخرى؟ هل تنوين التخلي عنا جميعًا مرة أخرى؟”
أدارت فيرداندي رأسها المرتجف. رأت سكولد التي كانت على وشك البكاء، وأورد التي ارتدت تعبيرًا معقدًا
“لا تذهبي، أختي. لقد وعدتِ أن تبقي معنا…”
“… “
عادت فيرداندي ببطء، ثم جثت على ركبتها وقابلت نظرة سكولد
وبألطف صوت ممكن، تحدثت إلى أختها
“سأخبرك بما سيحدث، سكولد”
“هاه؟”
أمام سكولد الحائرة، سردت فيرداندي الحقيقة القاسية بالترتيب
“سأرحل، وسيسوء وضع الحرب. في النهاية، سيُهزم جيش مملكة الإلف، وهنا في القصر، ستقاتل أورد حتى النهاية من دون استسلام… وستهلك”
وبينما تحدثت عن نهاية أختها، عضت فيرداندي شفتها بقوة
“وأنتِ يا سكولد، ستُجبرين على أن تصبحي ملكة… وستقودين الناجين، ثم تغادرين هذا الوطن وتُجبرين على الانتقال إلى مقاطعة ذاتية الحكم. لمئة عام، ستتحملين كل أنواع الإهانة والعار وأنت تقودين عرقنا”
“… “
“وفي النهاية، على الخطوط الأمامية وأنت تقاتلين من أجل العالم… ستنقذين الناس على حساب حياتك، ثم ستموتين”
سال الدم من شفتيها المعروضتين. وانهمرت الدموع من عيني فيرداندي وهي تستعيد نهاية أختها
“ماتت أورد لتحمي شرف عرقنا، وأنت يا سكولد، متِّ لتحمي مستقبله”
“… “
“بقلب نبيل لا أستطيع حتى تخيله، ومع علمك أنك ستموتين… سلكتِ ذلك الطريق رغم ذلك”
نظرت فيرداندي حولها إلى داخل قصر البلوط الهادئ والدافئ في تلك الأيام
“لو بقيت في حلم هذا المكان، فسأكون سعيدة. لكنني لا أستطيع إلغاء ما حدث لمجرد أن أريح قلبي”
“… “
“مثل هذه الأكاذيب ستكون إهانة لكِ يا أختي، ولكِ أنتِ أيضًا، سكولد…”
احتضنت فيرداندي أورد وسكولد بقوة وهي تبكي
“أحبكما، أحبكما، أحبكما حقًا من أعماقي. ولهذا… عليّ أن أذهب”
“… فيرداندي”
في صمت، خلعت أورد تاجها ببطء وسلمته إلى سكولد
استلمته سكولد… ثم حملته بكلتا يديها وقدّمته إلى فيرداندي باحترام
“خُذيه”
وبعد همسة أورد الناعمة، ابتسمت سكولد بإشراق ورفعت التاج
“الآن أصبح لكِ، أختي!”
“لكن، أنا…”
“أنتِ جديرة به، أختي”
ابتسمت أورد هي أيضًا برفق
“لقد أثبتِّ ذلك الآن. أثبتِّ أنك قادرة على حمل ثقله”
“… “
“اعتني بنفسك، فيرداندي. من أجلنا نحن أيضًا…”
كوني سعيدة
مع همساتهما، قبلت فيرداندي التاج ووضعته ببطء على رأسها
بالعار، والإهانة، والمجد، والشرف، و-
وبحياة الأختين المغروسة فيه. ذلك التاج
آخر فرد ناجٍ من العائلة الملكية للإلف، الابنة الثانية لشجرة العالم، فيرداندي، ابتسمت. ابتسمت ووجهها مخطّط بالدموع
ثم استدارت ووضعت يدها على الباب المغلق
“لقد وعدت أن تلعب معي اليوم!”
انفجر كيليسون بالبكاء، صارخًا في ظهر كيليبي وهو يحاول مغادرة الكهف
“أنت دائمًا هكذا، أبي! دائمًا، دائمًا! تترك العائلة وتمضي لتفعل ما تريده وحدك!”
“… “
“ما هو الغصن الذهبي؟ أمنية عرقنا؟ مستقبل المملكة؟ تتحدث دائمًا عن أشياء لا أفهمها! تطارد أحلامًا كالأوهام، وتبتعد أكثر فأكثر…!”
أغلق كيليبي فمه بإحكام. صرخ كيليسون
“هل تلك الأشياء أهم من عائلتنا… أهم مني؟”
“لدى أبي شيء يجب أن يفعله”
أمسك كيليبي مدخل الكهف بيده الخشنة بقوة
“لكن اعلم هذا… لا يوجد في هذا العالم شيء أهم منك”
“… “
“سيأتي يوم تفهم فيه هذا التناقض أيضًا، يا حصاتي الصغيرة”
في تلك اللحظة، تغيّر الصوت من خلفه
“… لا، أبي”
استدار كيليبي بدهشة، فرأى أن كيليسون قد كبر بالفعل وكان واقفًا هناك
حك ملك الأقزام مؤخرة رأسه وعلى شفتيه ابتسامة مريرة
“الحقيقة أنني أفهم بالفعل”
“عندما كنت صغيرًا، لم أستطع فهم تصرفات أبي، لكن كلما كبرت… صرت أفهم بشكل طبيعي”
واصل كيليسون الكلام وهو يشعر بالحرج
“لماذا كان أبي واثقًا من نفسه إلى هذا الحد، ولماذا كان يسير في طريق واحد فقط، ولماذا كان يحتفظ دائمًا بكل شيء لنفسه ولا يخبرنا بأي شيء… عندما أصبحت بالغًا وتحملت مسؤولية الكثير من الناس، صرت أفهم”
امتلأت عينا كيليبي بالدموع
“… لا بد أن هذا حلم اخترعته، صحيح؟ وهم صنعته لأريح قلبي قبل موتك؟”
“هاها. ربما. لأنك جبان”
اقترب كيليسون بخطوات واسعة وهو يضحك بحرارة
“لكن من يدري. قد يكون أيضًا صدقًا صغيرًا غير منطوق لابن بالغ جبان كبر وهو يبتلع الكلمات بدل أن يعبّر عنها”
ناول كيليسون مفتاحًا صغيرًا إلى كيليبي. كان مفتاح إغلاق مدخل الكهف الصغير
وفي اللحظة التالية، عندما رفع كيليبي رأسه، لم يعد الباب أمامه مدخل الكهف
لقد أصبح خزنة كنوز العائلة الملكية، مختومة بباب ذهبي، وتحول المفتاح في يد كيليبي إلى مفتاح ذهبي قادر على فتح تلك الخزنة
“خذه”
عند كلمات كيليسون، أمسك كيليبي المفتاح الذهبي بأصابعه الغليظة وهو يضحك ضحكة خاوية
“أب يمرر العرش إلى ابنه، يا له من أمر مثير للشفقة”
“صحيح، كنت أسوأ أب، لكنك كنت أفضل حداد وأفضل عامل منجم…”
ربت كيليسون بخفة على ظهر أبيه
“كنت دائمًا بطلي”
“… “
“اذهب، أبي”
أشار كيليسون بذقنه
“إذا كان هناك ثقب يجب حفره في السماء، فنحن الأقزام لا نستطيع تفويته، أليس كذلك؟”
بعد أن أغمض عينيه الممتلئتين بالدموع بقوة مرة واحدة
ابتسم كيليبي ابتسامة عريضة، ورفع لحيته، وأدخل المفتاح بسرعة في قفل الباب
كان البرج العاجي يحترق
كل الكتب القديمة، وكل الأوراق البحثية، ومختلف الأدوات كانت تتحول إلى رماد
وكذلك كان السحرة الصغار الذين ملؤوا البرج العاجي
وقفوا بهدوء والدموع في عيونهم، وأرديتهم تشتعل، وقد تجمعوا في بهو البرج العاجي
“هكذا يكون السحرة”
أدرك ديرمودين أن هذا كابوس، وعرف فورًا أين هو من الضوء في الخارج
ولكي يوقظ نفسه منه، أشعل النار في المكان دون أن يرمش
“كل من كانوا أذكى مني، وأكثر موهبة مني، وأكثر فضيلة مني… كل تلك الأرواح الشابة كانت تهلك دائمًا قبلي”
نظر ديرمودين إلى تلاميذه المحترقين
رأى كل تلك الأرواح الشابة التي غادرت هذا العالم قبله
كانت أطياف أولئك الأطفال المساكين الذين تركوا حسرة في القلب، والذين لم ينس أسماءهم ولا وجوههم ولو مرة واحدة حتى في أحلامه، تومض أمامه
“لكن ما يجب أن يفعله رجل عجوز مثلي ليس الندم”
وبينما يذرف دموعًا من دم، أدار ديرمودين ظهره. مد يده إلى الباب المغلق، تاركًا داخل البرج العاجي المحترق خلفه
“من أجل الأطفال الذين سيتبعون، نسجل، ونبحث، ونمهد الطريق، ونضع الأساس”
بناء جسر بالدم والحياة، ومواصلة المعرفة والبحث
“هذا هو عمل الساحر، وهذا هو عمل الباحث، وهذا…”
أمسك بالباب الأمامي الذائب للبرج العاجي، متحملًا ألم الحروق، وتمتم ديرمودين كأنه يبصق دمًا
“… تاريخ البشرية”
ثم، بينما حاول ديرمودين فتح الباب والخروج
“الجميع، انتباه-!”
صرخ الأطفال وسط النيران بصوت واحد
“التحية للسيد-!”
طَق-!
أدى السحرة الصغار التحية للساحر العظيم بصوت واحد
“تقدم نحو غد عظيم، أيها الساحر العظيم!”
“نحو غد عظيم!”
“نحو غد عظيم-!”
“… “
مسح ديرمودين دموع الدم عن وجهه المجعد بيده
ثم استدار بأكبر قدر ممكن من الوقار والهدوء، وبأفضل صوت استطاع جمعه، قال
“أراكم في الغد العظيم، يا أسس التاريخ”
ثم أمسك ديرمودين بباب البرج العاجي الذي ابتلعته النيران وفتحه بكل قوته
داخل ممر المعبد. أمام تمثال الحاكمة العظمى
كان توركيل يبتهل بهدوء. جلست مارغريتا إلى جانبه، ممسكة بيده، تبتهل معه
بعد مدة، أنهى توركيل ابتهاله. ابتسمت مارغريتا وسألت
“بماذا ابتهلت اليوم؟”
“كان بسيطًا”
أخرج توركيل زفيرًا بطيئًا، وفتح عينيه المغلقتين
“طلبت أن يعود ضوء الشمس الأصلي إلى أرضي المشمسة، كروسرود”
ثم وقف توركيل ببطء وسار خارج الممر
سألته مارغريتا، الجاثية أمام تمثال الحاكمة العظمى
“إلى أين تذهب، توركيل؟”
“إلى حيث يجب أن أكون”
أخذ توركيل نفسًا عميقًا
“الصراع الأخير لم ينتهِ بعد”
سألته مارغريتا بقلق
“هل يؤلمك؟”
“نعم”
“هل هو مؤلم؟”
“نعم”
شد توركيل قبضته
“لكن لا بأس. لأنك في ذلك اليوم، ابتهلتِ معي”
“… توركيل”
وبينما كان ظهر توركيل يبتعد، سألت مارغريتا بنبرة بدا فيها بعض الارتياح
“ما التعبير الذي ترتديه حاكمتك العظمى الآن؟”
عند ذلك السؤال
بدل أن يرفع نظره إلى تمثال الحاكمة العظمى، استدار توركيل ومنح مارغريتا ابتسامة خافتة
ثم أجاب
“الآن لم أعد بحاجة إلى فحص كل شيء صغير”
وبذلك، ابتسمت مارغريتا هي أيضًا
غادر توركيل الممر، وسار عبر الرواق، واتجه نحو المدخل الرئيسي للمعبد
كان جلده الذي كان صافيًا من قبل قد غطاه الجذام الآن، وجسده الذي كان خفيفًا صار مثقلًا بدرع ثقيل
وخوذة، ارتداها ليخفي وجهه البشع، غطت بصره حين وضعها على رأسه
وهو يحمل ثقل حياته بفرح، تمتم توركيل
“الآن، هذا مناسب تمامًا، ثقيل بما يكفي”
وعندما التقط المكنسة بجانب الباب الرئيسي، تحولت إلى درع عملاق على ذراعه اليسرى
فتح توركيل الباب بقوة وخطا خارج المعبد
ثم- كان على سطح السفينة الهوائية لا مانشا
محاطًا بالظلام، وبمجسات سوداء تلمع بنظرات شريرة، وسط هاوية دوارة
كان الإمبراطور تراها مغطى بالدم ويلهث طلبًا للهواء، وكانت فيرداندي وكيليبي وديرمودين يقفون للحراسة، يطلقون هالاتهم ويحدقون إلى الأمام
“هوو”
وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا،
“لننطلق-!”
زأر توركيل، واستجابة لذلك، جمعت لا مانشا آخر وقود في دافعها الخلفي وانفجرت باللهب
بينما كان توركيل يصد المجسات المحتشدة من كل الجهات، أطلقت فيرداندي وكيليبي وديرمودين هجمات مبهرة نحو الأمام
كانت حُجب الظلام التي تظهر بلا توقف تُشق وتُثقب وتُحرق. وباختراق طبقات الظلام، حلّقت لا مانشا إلى الأعلى، إلى الأعلى، إلى الأعلى
ثم-
لم يتردد لوكاس
بين صيف الذكريات مع الأحباء، وشتاء الخيانة البارد القاسي. لم يتردد ولو للحظة
رنّة-
فتح لوكاس الباب
اندفعت فرقة الاغتيال القادمة من شتاء الخارج إلى حديقة الصيف
ترددت الصرخات والصيحات، وأصوات اللحم والدم المتناثر من داخل الحديقة. لكن لوكاس لم ينظر إلى الخلف ولو مرة واحدة
بوجه بلا عاطفة، واصل خطواته فقط ليغادر الحديقة
في تلك اللحظة. سدّ أحدهم طريق لوكاس
“لقد ندمت دائمًا!”
كان لوكاس نفسه وهو طفل
ذاته الحمقاء وغير الناضجة التي فتحت حديقة الشتاء في ليلة الخيانة. صرخ لوكاس الصغير
“لقد أفسدت كل شيء! بسببك ماتت الإمبراطورة دوستيا، وتحطم الأمير آش!”
“… “
“لا يزال بإمكانك إصلاح الأمر. لا يزال ممكنًا. أغلق ذلك الباب الآن. وعد إلى حديقة الصيف، إلى تلك الأيام السعيدة…”
اضطر لوكاس الصغير، الذي كان يحاول قول المزيد، إلى التوقف
كراك!
أمسك لوكاس الحقيقي بعنق لوكاس الصغير بيده اليسرى ورفعه في الهواء
“أغ، ما هذا-“
“اغرب عن وجهي”
بعينين تومضان بالأزرق، حدق لوكاس في ذاته الأصغر…
لا، في ندمه القديم
“لقد تجاوزت ذنبًا قديمًا مثلك منذ زمن طويل”
“…!”
“مهما كان بشعًا وفظيعًا، فهذا هو ناتج اختياري. هذه حياتي، وهذه رايتي”
وبينما يدير ظهره لحديقة الصيف المغمورة بالدم، صرّ لوكاس على أسنانه
“كل تلك الندوب والندم… أوصلتني في النهاية إلى هنا”
نظر لوكاس إلى الراية السوداء الممزقة المربوطة بذراعه اليسرى
استعاد الكلمات التي قالها سيده وهو يربط الراية
لا تنس ما كنا ننظر إليه
إنقاذ العالم
من أجل هذا الهدف العبثي، ركض آش إلى الأمام، وكان لوكاس يقف دائمًا أمامه
وهو يعلم أن هذا الطريق رُسم بدموع سيده ودمه
لم يستطع العودة لمجرد ندمه
“بإرادتي، أمهد الطريق لسيدي”
زمجر لوكاس بشراسة، وخطا خطوة خارج الحديقة
“هل تظن أن هناك متسعًا ليتسلل الندم…!”
“… هاها”
عندها ضحك لوكاس الصغير ضحكة رقيقة
“هذا، عليّ حقًا أن أعترف به…”
وبينما غادرت خطوات لوكاس حديقة الصيف ووصلت إلى عاصفة ثلج شتاء الخارج
تحول المحيط إلى سطح لا مانشا
وفي يد لوكاس اليسرى، بدل لوكاس الصغير، كان السيف الملعون إكسكانيبال
غوووو…!
أمام السفينة الهوائية، اندفع ظلام كثيف وقوي، يطلق هالة أكثر خبثًا من أي ظلام اخترقوه حتى الآن
كان الحجاب الأخير، النهائي، من مستنقع الظلام
تات-!
اندفع لوكاس إلى الأمام بلا تردد. ركض على السطح، كما لو كان يطير نحو حافة السفينة
كل من كان على السطح الملطخ بالدم، ممن كانوا يمزقون الحجب ويصدون الظلام من كل الجهات، راقبوا لوكاس
“سيدي الفارس!”
“لوكاس!”
“السيد لوكاس!”
“اذهب-!”
صرخ الجميع بصوت واحد. صرّ لوكاس على أسنانه وانطلق إلى الأمام بكل قوته
“اقطعه-!”
في هذه اللحظة، بدأ السيف الملعون في يد لوكاس اليسرى يهتز بعنف
كان يستخدمه في الماضي الملك الساقط فاندراجونا، عندما كان يُعرف باسم ملك الفرسان
هذا السيف المشؤوم، الذي اسودّ بندمه وذنبه، كان…
وش-!
تخلص من القذارة القرمزية التي غطته من المقبض حتى النصل، وكشف شكله الأصلي الجميل
من السيف الملعون إكسكانيبال،
إلى السيف المكرم السيف الممنوح-
أطلق [إكسكانيبال] في يد لوكاس اليسرى و[السيف الممنوح] في يده اليمنى ضوءًا يعمي الأبصار
“تنحَّ جانبًا، أيها الليل”
لوكاس، الذي ركض حتى حافة السطح، وضع روحه في تلويح السيفين الطويلين بكل قوته
“السيد يمر-!”
وميض-!
رُسمت ضربة سيف على شكل صليب ببريق فوق الظلام المندفع
وفي اللحظة التالية،
تحطم-!
تمزق الليل الذي بدا كأنه لن ينتهي أبدًا
تمزق الظلام الأخير، الذي كان سمكه يفوق الخيال، بضربة واحدة
وانجرف حجاب الظلام الذي غطى السماء في جميع أنحاء العالم، كاشفًا السماء فوقه
وبينما حلّقت لا مانشا عبر مستنقع الظلام اللامتناهي، نشرَت الشمس ضوءها المشع والدافئ
كان ذلك ضوء فجر ظنوا أنهم لن يروه مرة أخرى
تعليقات الفصل