الفصل 703

الفصل 703

وسط الأبطال والجنود المتجمعين، والملوك. بكينا وضحكنا جميعًا، واحتفلنا بالنصر… وبالنجاة

وفي الوقت نفسه، حزنا على موت رفاقنا وعلى الضرر الذي أصاب الجبهة

تحت ضوء الشمس الذي أشرق مرة أخرى، أردنا أن نبقى منتشين بفرح النصر، لكن الأضرار التي كان يجب إصلاحها كانت هائلة جدًا

دُمرت المدينة، وانهارت الأسوار، ومات الناس. جمعت من يستطيعون الحركة فورًا وأمرت ببدء التنظيف

“سنتولى نحن ذلك. لا، أرجوك دعنا نفعل ذلك!”

تقدم الجنود النظاميون الأقل إصابة نسبيًا بحماس

وكان جنود مملكة أريان على وجه الخصوص الأكثر نشاطًا في المقدمة

كانوا حزينين أمام المدينة المدمرة، لكنهم لم يستطيعوا إلا أن يشعروا بالسعادة عند التفكير في أن بلادهم البعيدة في الشمال قد نجت

كان الناجون خليطًا من أولئك الذين كانوا يحزنون، وأولئك الذين كانوا يفرحون

لأن هذه المعركة كانت هزيمة مجيدة ونصرًا مدمرًا في الوقت نفسه. لم يكن غريبًا أن يشعر كل واحد بشعور مختلف

وأنا أرى وجوه الناس بدرجات مختلفة… فكرت أن ذلك أمر يدعو للراحة

من حسن الحظ أن يستطيع المرء أن يحزن ويفرح

هكذا يستمر العالم

“أولًا، لننظف المدينة…”

بعد إصدار أوامر الإصلاح الأكثر إلحاحًا، تكلمت وأنا أراقب الناس يتحركون بانشغال تحت ضوء شمس الصباح

“عندما يعود الناس الذين تم إجلاؤهم، وتأتي التعزيزات من كل دولة… يجب علينا أيضًا استعادة جثث المحاربين الـ30,000 الذين ماتوا وهم يقاتلون التنين الأسود في الجنوب”

تركز معظم ضحايا هذه المعركة هناك. يجب أن نستعيدهم

“بالطبع سنفعل، ولي العهد”

أومأ فالين، قائد تحالف دول المدن، الذي كان يتلقى أوامري وينقلها مع الملوك الآخرين

كان فالين، الذي قيل إنه جُرف في أول هجوم بالنَّفَس، قد احترق شاربه العزيز بالكامل

وكان جسده كله، الملفوف بالضمادات بسبب الحروق، واقفًا بجانبي الآن

“هل أنت بخير، السيد فالين؟”

سألت بحذر، وحاول فالين أن يلمس شاربه بدافع العادة، ثم أدرك أنه احترق، فأنزل يده بحرج وأجاب

“من هنا بخير حقًا؟”

“…”

“لكن كوننا لسنا بخير لا يعني أن الحياة تتوقف، أليس كذلك؟ لدينا عمل ننجزه”

كان قد انكسر معنويًا بالفعل خلال موجة ملك الذباب

وفي هذه المعركة، تلقى إصابات كهذه. كان رجلًا يمكن أن يغادر في أي وقت دون أن يكون ذلك غريبًا

لكن بدلًا من الهرب، كان يحاول إنهاء العمل الذي يستطيع إنجازه حتى النهاية

“حتى الهرب يحتاج إلى شجاعة”

حين سألته بحذر عن السبب، أجاب فالين هكذا

“وُلدت جبانًا، أخاف أن يلعنني الناس من خلف ظهري. لذلك أنوي أن أنهي كل الأعمال التي يمكنني التفاخر بها، ثم أهرب”

تكلم بصراحة وضحك بحرج. فضحكت معه

بسبب أناس مثله، ما زال العالم متماسكًا

“…مات الكثيرون وأصيبوا هذه المرة أيضًا. لا، مات وأصيب عدد أكبر من أي وقت مضى”

بينما كنت أتمتم، ناظرًا إلى السور الجنوبي الذي تم إصلاحه فقط ليتدمر مرة أخرى، تكلم فالين بصوت صارم

“النصر هو النصر، حتى لو كنا مغطين بالجراح، ولي العهد. لقد حقق سموك إنجازًا أسطوريًا بحق”

“…”

“لذلك… اترك لنا بقية التنظيف واذهب لترتاح قليلًا”

ربت على ظهري وأرسلني إلى داخل المدينة

“هناك كثيرون تحتاج إلى مواساتهم، سموك”

قبلت مراعاته بامتنان. كانت كل الأوامر الحاسمة قد صدرت بالفعل

ومن خارج سور المدينة، سرت ببطء إلى الداخل. كانت وجهتي هي المعبد

‘لا بد أن الجميع يحتاجون إلى الرعاية الآن’

الأبطال المصابون، لكن أكثر من ذلك، الأبطال الذين احتضنوا الظلام يومًا كانوا بحاجة إلى التعافي

بصيغة تشبه الألعاب، كان الأمر كما لو أن ميلهم إلى خاصية الظلام بلغ حده الأقصى. كان ذلك مفيدًا في هذه المعركة بالنظر إلى الظروف، لكن آثاره الجانبية كانت شديدة

وبينما كنت أسير، أفكر في كيفية تحييد هذا الظلام…

“…”

رأيت كيليبي من بعيد

كان الحداد القزم العجوز ينظر بهدوء إلى [الخرافة المتينة] المثبتة في مقدمة لا مانشا، التي هبطت اضطراريًا

وبدلًا من وجه مليء بالندم أو الحزن… كان وجهه هادئًا ومطمئنًا

“…”

من دون أن أكلمه، اتجهت إلى داخل المدينة

داخل البوابة الجنوبية لكروسرود، كانت فيرداندي هناك

كانت تسقي بعناية البرعم الذي نما من الجذع الباقي في المكان الذي ماتت فيه أختها الصغرى سكولد

والمفاجئ أن البرعم، الذي تُرك بقسوة دون ضوء شمس، وسط العاصفة الثلجية، كان لا يزال حيًا… وكان يلمع بلون أخضر ناعم وهو يتلقى الماء الذي تسكبه فيرداندي عليه

“…”

لم أكلم فيرداندي أيضًا

سرت عبر المدينة نصف المهدمة، لكنها كانت مليئة بالناس

كان ديرمودين هناك، منضمًا إلى السحرة الناجين، يعانقهم ويبكي معهم، وكان كويلان يلتقي بالوحوش البشرية، يشكلون دائرة ويصرخون بشيء بصوت عال وهم يربطون أكتافهم معًا

عند مدخل المعبد، كان توركيل يتجادل مع مساعد كاهن شاب حول مكنسة، مصرًا على أنه يجب أن يكنس، بينما كان مساعد الكاهن يتوسل إليه أن يستريح…

لم أحاول مواساتهم. لم أجبرهم على النهوض أو أسحبهم من الظلام

بدا أنهم يعرفون بالفعل أين يجب أن ينظروا

“…”

على مقعد خارج المعبد، كان لوكاس، الذي تلقى علاجًا طارئًا، جالسًا بنظرة غارقة في التفكير

اقتربت بهدوء وجلست بجانبه

“سيدي…”

بدا أن لوكاس لديه أشياء كثيرة يريد قولها، لكنه سرعان ما أغلق فمه

جلسنا بصمت على المقعد فترة، نتلقى ضوء الشمس

كان لدي أشياء كثيرة أقولها للوكاس أيضًا. كانت هناك أمور أوبخه عليها، وأمور أثني عليه بسببها. قصص عن آش الحقيقي، وعن نفسي المزيفة. أشياء كثيرة جدًا

لكن يمكن مشاركة تلك القصص بصراحة لاحقًا. أما الآن، فببساطة فقط

“لقد تعبت كثيرًا”

قلت

مددت يدي وربت على كتف لوكاس. ثم ابتسمت ابتسامة عريضة

“أحسنت”

عندها بدأ لوكاس يرتجف…

“أوااااه”

“هاه؟”

بدأ يبكي…

“أوااااه”

وبينما كان يطلق بكاءً حزينًا كالدب، لم أستطع منع نفسي من الضحك. رغم أنه من غير المناسب قليلًا لقائد أن يضحك بينما يبكي مرؤوسه

إلى جانب لوكاس، الذي كان يبكي بكل أنواع المشاعر، ظللت أربت على كتفه فترة

لمجرد أنك خطوت داخل مستنقع مظلم لا يعني أن الحياة انتهت

ليس الظلام وحده، أليس كذلك؟ خلال رحلة الحياة الطويلة، سيكون الوقوع في كل أنواع الأوساخ أمرًا شائعًا

لا حاجة إلى الإحباط أو الاستسلام لذلك السبب

انفض الطين عن حذائك، ثم… واصل السير في الطريق التالي فحسب

لذلك قررت أن أنتظر الناس حتى يسحبوا أنفسهم من المستنقع. مؤمنًا أنهم جميعًا يستطيعون رؤية وجهاتهم بوضوح

“أيها الكبير!”

“ولي العهد!”

“سموك!”

في تلك اللحظة، اندفع بقية أعضاء المجموعة الرئيسية بعدما أنهوا علاجهم الطارئ داخل المعبد—إيفانجلين، وداميان، وجونيور—إلى الخارج

كان هناك الكثير مما يجب قوله للجميع، لكن أولًا، تبادلنا عناقًا مع كل واحد

“جميعًا، لنتشمس معًا!”

قال لوكاس وهو يشير إلى المقعد

بدا الجميع مرتبكين، لكنهم اتبعوا أمري وجلسوا على المقعد. وسرعان ما ارتخت وجوههم

“واو، ضوء الشمس…”

“هل هو دائمًا دافئ ومشرق هكذا؟”

“هل نرتاح هكذا قليلًا بلا فعل أي شيء…”

جلس الأطفال، المجتمعون حول لوكاس، بهدوء يتلقون ضوء الشمس، ويواسون لوكاس بصمت. كتم لوكاس دموعه وهو يشهق بأنفه

وأنا أرى أعضاء المجموعة الرئيسية هكذا، ضحكت بخفة ودخلت المعبد

تجولت في المعبد لأقابل الجنود المصابين. لكن أصحاب الإصابات الخطيرة لم أستطع مقابلتهم

كان تشين واحدًا منهم، وكذلك الملك بوسيدون، الذي عاد بنفسه عبر بوابة الانتقال الآني. كانت هناك أمور كثيرة يجب مناقشتها مع هذين الاثنين

وفوق كل شيء، أبي. الإمبراطور تراها “صانع السلام” إيفربلاك

الإمبراطور، الذي قاد بنفسه السفينة الجوية لا مانشا، تلقى إصابات أكبر من أي بطل. نُقل إلى المعبد دون لحظة للاحتفال بالنصر، وكان لا يزال في الجراحة

“…”

وأنا أنظر إلى الباب المغلق بإحكام داخل المعبد، أدركت فجأة

بعد هذه المعركة… سيتغير الكثير جدًا

بعد أن أنهيت جولتي داخل المعبد وخرجت، رأيت أن أعضاء المجموعة الرئيسية، المنهكين من المعركة العنيفة، كانوا يغفون تحت ضوء الشمس

حتى لوكاس، الذي كان يشهق بأنفه، بدا أنه استنفد قوته من البكاء، فقد كان الآن يشخر بهدوء بعدما غلبته قيلولة

وأنا أراقب الأطفال المتجمعين معًا، ينامون بعمق ورؤوسهم مستندة إلى أكتاف بعضهم… غطيت فمي وضحكت

أحضر توركيل بطانية بهدوء، فغطيت بها أحضان الأطفال

“سأوقظهم عندما يمر وقت كاف”

“شكرًا، توركيل”

ربت برفق على كتف توركيل

“لقد تعبت كثيرًا”

ضحك توركيل ضحكة خفيفة دون أن يقول شيئًا، وانحنى لي

عندما غادرت المعبد وخطوت إلى الشارع الرئيسي، توقفت عربة أمامي

“سموك!”

كانت عربة من نقابة تجار الشتاء الفضي، تقودها إليز، وكانت سيريناد جالسة في داخلها

“بما أن لديك أماكن كثيرة تزورها اليوم، أعددنا عربة بسرعة”

سألت سيريناد بابتسامة مشرقة وهي تفتح الباب

“إلى أين نأخذك؟”

أخذت نفسًا عميقًا، ثم وجهت نظري نحو الشمال

“إلى البوابة الشمالية”

وضعت يدي فوق صدري، شاعرًا بالدفء في داخلي… وتكلمت بحزم

“إلى معسكر دوقية برينغار”

كان معسكر دوقية برينغار هادئًا

كان الجنود السالمون كلهم مشاركين في إصلاح المدينة، والجنود المصابون كانوا في المعبد

وكأنهم كانوا يتوقعون قدومي… كان فرسان دم التنين ينتظرونني بتعابير هادئة

“مرحبًا بك، ولي العهد”

لم يعد يمكن الشعور بالحيوية الهائلة السابقة لهؤلاء الفرسان، الذين فقدوا دم التنين

وبدلًا من ذلك، كانت إرادة صافية وصامدة، مثل شجرة جافة واقفة في وجه عاصفة ثلجية، تنبعث من عيونهم

حيا فرسان دم التنين، الذين صاروا ثلاثة بدلًا من أربعة وبدا عليهم التقدم في السن بوضوح، ثم دخلوا في صلب الموضوع مباشرة

“كيف حال سعادتها؟”

“…”

بدلًا من الإجابة، مددت يدي وأشعلت لهبًا أحمر في راحتي

انهارت وجوه فرسان دم التنين، الذين فهموا معنى هذا اللهب. وانتشر حزن طفولي على وجوههم الصارمة

“آه…!”

وبينما انهاروا على الأرض، أعلنت بهدوء

“لقد عهدت إلي الدوقة السابقة داسك برينغار بلهبها”

“…”

“و… دخلت راحتها الأبدية. لقد حفظت جسدها بالسحر”

محاولًا إبقاء صوتي ثابتًا، تكلمت مع فرسان دم التنين الثلاثة الذين صاروا الآن يولولون على الأرض

“حالما تعود القوى البشرية إلى هذه المدينة، سأستعيد جثث كل الذين سقطوا بأسرع ما يمكن. وسيتم استعادة جسد الدوقة أيضًا في ذلك الوقت، وستُقام لها جنازة رسمية حسب تقاليد دوقية برينغار”

سأل فرسان دم التنين، وهم ينتحبون بلا سيطرة، بأصوات دامعة

“إذًا، الآن، سموك…”

“نعم”

أومأت

“أنا الآن الوريث الشرعي لدوقية برينغار… داون برينغار”

مسح فرسان دم التنين الثلاثة وجوههم المبللة بالدموع ووقفوا ليستعيدوا رباطة جأشهم،

“ولاؤنا!”

صرخوا بصوت واحد، جاثين على ركبة واحدة أمامي

“نرحب بدوق برينغار الجديد!”

“نرحب بالدوق!”

“نرحب بالدوق!”

ماذا كان يعني لهؤلاء الفرسان أنني، ولي عهد إمبراطورية إيفربلاك، أصبحت دوق دوقية برينغار؟

ماذا سيعني ذلك لمواطني برينغار؟ ولشعب الإمبراطورية، ولشعوب العالم؟

لم أكن أعرف بعد، لكن فرسان دم التنين أقسموا الولاء لي دون تردد

“أرجوك احمل الإرادة العظيمة للدوقة السابقة…!”

“…سأفعل. بالتأكيد، سأفعل”

ابتسمت بدفء وتحدثت بيقين

“فأنا ابنها في النهاية”

عند تلك الكلمات، مر موج من الراحة على وجوه فرسان دم التنين، وانحنوا لي بعمق

نعم. هذا العالم مليء بعدم اليقين، لكن بعض الأمور مؤكدة

حقيقة أن لهب داسك برينغار، وإرادتها، يتدفقان داخلي

أحب، آش

متذكرًا كلماتها الأخيرة، أغمضت عيني بقوة

سأفعل ذلك، أيتها الدوقة

كما فعلتِ أنتِ… تمامًا هكذا