الفصل 704

الفصل 704

مر الوقت

بدأ الناس الذين تم إجلاؤهم يعودون، وتم حشد آخرين من أنحاء العالم، فتدفقوا إلى كروسرود

أما الملوك الذين قاتلوا هنا مباشرة، فقد شعروا الآن في أعماقهم أن هذا المكان، حرفيًا، هو الأرض التي سيُقرر فيها مصير العالم

تدفقت العربات المحملة بالإمدادات من دول مختلفة بلا انقطاع

تضرر الشمال بشدة بسبب تساقط الثلوج الكثيف، لكن عندما كانوا على شفا الموت، صفت السماء وتوقف الثلج

أما شعب مملكة أريان، الذي كان سلبيًا من قبل، فقد صار الآن في المقدمة، يساعد في إصلاح المدينة

وخاصة الملك ميلر أريان، الذي رغم فقدانه ذراعًا، حمل بنفسه مجرفة ومعولًا إلى موقع الإصلاح، مما جعلني أرغب في إيقافه

إنه أمر مربك قليلًا عندما تتغير شخصية بزاوية 180 درجة هكذا… مع أنني أفهم أنه لا يريد أن يكون مكروهًا

“…”

وأنا أراقب المدينة وهي تتعافى تدريجيًا، غرقت في تفكير عميق

العالم كله الآن يتعاون مع خطنا الأمامي. هذا أمر يدعو للراحة

لكن موت 30,000 لم يكن أمرًا مريحًا بأي حال

كان ذلك موت 30,000 من قوات النخبة التي جُمعت من أنحاء العالم. وليس ذلك فحسب، بل أُبيد الأسطول الجوي بأكمله، ومات أيضًا كثير من الأبطال والجنود تحت قيادتي

سيكون تعويض الموارد البشرية والإمدادات سهلًا، لكن تعزيز القوات كان احتمالًا بعيدًا

‘كان نايت برينغر عمليًا وحشًا بمستوى زعيم نهائي’

مقارنة بـ‘أميرة البحيرة التي لا تنام’، كان على المستوى نفسه، أو ربما أكثر تدميرًا

كان عدوًا هائلًا إلى درجة أن هذا القدر من الضرر كان ربما لا مفر منه

لكن المشكلة أنه كان خصمًا بمستوى الزعيم النهائي، لكنه لم يكن الزعيم النهائي

ستستمر غزوات الوحوش. ونحن تعرضنا لضرر مدمر في دفاعاتنا ووضع قواتنا

‘معركة الدفاع التالية تبدأ بعد شهر’

موعد بدء المرحلة 41 بعد نحو شهر من الآن

ولثلاثة أشهر، بلا راحة، من المرحلة 41 إلى المرحلة 50، ستستمر لعبة الدفاع الأخيرة المكونة من 10 جولات

هل تستطيع كروسرود، والعالم، الصمود أمام هذه الموجة القاسية من الوحوش…؟

بعد أسبوع من انتهاء المعركة

أُقيمت جنازة في غرب كروسرود

أرسلنا أفرادًا على عجل إلى الجنوب لاستعادة الجثث، لكن استعادة كل الجثث الـ30,000 خلال أسبوع كانت مستحيلة

وفوق ذلك، كانت المعركة مع التنين الأسود شرسة جدًا، حتى إن الجثث تعرضت لأضرار شديدة

لكن تأجيل الجنازة إلى أجل غير محدد لم يكن احترامًا للموتى، لذلك قررنا إقامتها أولًا

“…”

رفعت نظري إلى النصب الهائل الذي شُيد حديثًا

كان شاهد قبر جماعيًا جديدًا أُقيم بجانب شاهد القبر الجماعي لمن ماتوا في مرحلة التدريب الأولى

وأمام شاهد القبر، المغطى بالزهور البيضاء التي تركها المشيعون، كانت شعلة مكرمة زرقاء تومض

نصب تذكاري لكل الأبطال الذين لم يُعثر على جثثهم

قبضت يدي بقوة أمامه

لا أشعر بالندم

لولا تضحيتهم، لما تمكنا من هزيمة نايت برينغر

كان عدوًا لم يتمكن كل من على هذه الجبهة من هزيمته إلا بالكاد، بعدما أفرغوا كل ما في أعماق أرواحهم

معرفة أنهم ماتوا لحماية العالم، من أجل قضية نبيلة…

“…”

لكن، مهما قُدمت من أسباب، ومهما أُعطي لموتهم من منطق،

فإن الألم الذي شعروا به في لحظات موتهم، والحزن الذي ستشعر به عائلاتهم، لن يختفيا

قبضت على أسناني، وحاولت تهدئة ذهني أمام النصب، ثم حولت نظري بعيدًا. وخلف شاهد القبر الجماعي، كان الناس يبكون أمام القبور الكثيرة المضافة حديثًا

اقتربت من أحد القبور القريبة… واحد كنت فيه كبير المشيعين

قبر داسك برينغار

تجمع شعب دوقية برينغار حول القبر كالسحب، مطأطئين رؤوسهم

بينما وقفت بجانب القبر لحظة، ظهر فرسان دم التنين يحملون نعش داسك برينغار. وخلفهم سار جنود الدوقية برايات منكسة

أنا، مع فرسان دم التنين، وضعنا النعش في الأرض ونثرنا التراب فوقه

وسط الناس الغارقين في الدموع، حاولت أن أبدو هادئًا، لكن عيني ظلتا تمتلئان بالدموع

بعد أن رُش الماء المكرم، ودُعي للراحلة براحة ما بعد الحياة…

تجمع جنود الدوقية وغنوا أغنية عسكرية

كانت أغنية لتكريم رفيقتهم الراحلة. كانت داسك برينغار القائد الأعلى وسيدة تنين تقاتل في الخط الأمامي، لذلك كانت جندية ورفيقتهم

“…”

حتى بعد انتهاء أغنية الجنود الحزينة،

ظللت أحدق بهدوء في قبر داسك برينغار، الذي غطته الزهور البيضاء الآن

مثل الملوك الآخرين الذين دُفنوا هنا من قبل، أُقيمت جنازة مؤقتة هنا أولًا… وسيُعاد دفنهم بعد انتهاء كل الحروب

ستُقام الجنازة الرسمية لدوقية برينغار حينها

‘بعد انتهاء كل الحروب، هاه…’

السنة الثالثة، الشتاء الأخير

في الأصل، كان ينبغي أن يكون الوقت أواخر الخريف. لكن الليل الذي استدعاه نايت برينغر غطى العالم بالثلج، مما جعل الشتاء يصل أبكر بكثير من المعتاد

الآن، عندما ينتهي هذا الشتاء، ستُحسم أيضًا الحرب مع الوحوش. وسيتقرر حينها ما إذا كان الذين دُفنوا هنا أولًا سيتمكنون من العودة إلى أوطانهم

ما إذا كان العالم سينتهي أو سيستمر… وما إذا كنا نستطيع بلوغ النهاية الحقيقية أم لا

في هذا الموسم الأخير، سيُحسم كل شيء

‘حتى تُقام جنازتك الحقيقية في بلدك’

انحنيت بعمق نحو قبر داسك برينغار

‘سأحبس دموعي حتى ذلك الحين، أيتها الدوقة’

بعد انتهاء جنازة داسك برينغار،

أسندت دور كبير المشيعين إلى فرسان دم التنين، وقررت زيارة القبور الأخرى. بصفتي السيد والقائد، كان من واجبي الطبيعي أن أرعى العائلات الثكلى الأخرى

وبينما كنت أتنقل من قبر إلى آخر، أقدم العزاء للعائلات الثكلى… توقفت

رأيت الساحر المظلم تشين جالسًا على كرسي متحرك. كان غارقًا في التفكير أمام قبور أبطال القائمة السوداء

“تشين”

“…آه، سموك”

استدار تشين، وكان جسده كله ملفوفًا لا بسلاسله المعتادة، بل بالضمادات

كانت إصاباته شديدة. خلال عملية ‘إغلاق الليل’، تلقى بجسده كل الهجمات الموجهة نحو السفينة الجوية لا مانشا

تضرر جسده بشدة، وبسبب إجهاد نفسه في امتصاص الظلام، تلوثت كل دوائره السحرية واحترقت

لن يستطيع القتال مرة أخرى أبدًا، مما جعل تقاعده مؤكدًا فعليًا

“قد يبدو الأمر غريبًا، لكن… أشعر بالراحة”

لم يعد قادرًا على استخدام السحر المظلم، وبدا كرجل عادي في منتصف العمر. لم يكن صورته الشابة جدًا المعتادة، ولا صورته العجوز عندما كانت قوة حياته تستنزف

في مكان ما بين الحالتين، كان تشين يتفقد بعناية قبور رفاقه الذين سقطوا

“قاتلت بلا ندم”

“…”

“ربما شعر هؤلاء الرجال بالشيء نفسه. لإنقاذ رضيع، وإنقاذ المدينة، وإنقاذ العالم…”

تفقدت القبور أنا أيضًا

ساحر دفاعي وقناص ماتا وهما ينقذان سيد، وصانعة غولم أحرقت حياتها لحماية المدينة، وسياف أعمى قطع الظلام بآخر ضربة في حياته…

كلهم دُفنوا هنا جنبًا إلى جنب

“من كان سيظن أن مدمني القمار مثلنا يستطيعون القتال والموت من أجل شيء ثمين”

“…”

لم أستطع قول شيء

أخرج تشين شيئًا من جيبه وقذفه إلى الأمام بأصابعه

بينغ-

كانت رقاقة كازينو

قذفها تشين بمهارة، واضعًا واحدة أمام قبر كل رفيق. دارت الرقاقة الأخيرة قبل أن تسقط مسطحة أمام قبر نوبودي

بينما كان يقبض يده الفارغة ويفتحها، سألت بحذر

“هل ستتوقف عن القمار؟”

“…نعم، أنوي ذلك. لم يعد لدي أصدقاء ألعب معهم، ولم يعد الأمر ممتعًا”

“ماذا ستفعل من الآن فصاعدًا؟”

“سأفكر في ذلك أثناء التعافي”

تمتم تشين بمرارة

“ساحر أسود لا يستطيع القتال، ومقامر سئم القمار… لست متأكدًا مما يمكنني فعله في المستقبل”

بعد بضع كلمات أخرى، ربّت على ظهر تشين بحذر وغادرت المكان

وبينما كنت أبتعد، التفت ورأيت تشين يغطي وجهه بكلتا يديه، قابضًا على أسنانه ومطأطئًا رأسه

“…”

بدلًا من تقديم مواساة فارغة لنشيجه الصامت، ابتعدت بهدوء مرة أخرى

المجموعة الفرعية، القائمة السوداء

خمسة أبطال رفيعي الرتبة أردت تجنيدهم منذ السنة الأولى أثناء التخطيط لبناء الكازينو

كانت نهايتهم هكذا، وحيدة وحزينة

بين القبور المنشأة حديثًا، كانت هناك أيضًا قبور لغير البشر

الوحوش الأسيرة

رغم أنهم كانوا وحوشًا، فإن سكاليان وباريكيان قدما مساهمات كبيرة في هذه المعركة

لذلك، مُنحا جنازتين محترمتين، وتم حرقهما ودفنهما هنا في المقبرة

“…أوووه”

كانت فيوليت جاثية القرفصاء وتشهق أمام قبريهما

بطريقة ما، وُضعت قطعة حرشف أمام قبر سكاليان، وقطعة مخلب أمام قبر باريكيان

كانت فيوليت تشهق وتربت على القطعتين بأصابعها، بينما حاول الأعضاء الآخرون في نادي المقامرين مواساتها

“يبدو الأمر كالحلم”

نفخت سكارليت أنف فيوليت وهي تتنهد بعمق. وبصوت بوقي، نظفت فيوليت أنفها وتكلمت بصوت أنفي

“قضاء الوقت مع هذه التنانين، وخوض معركة عظيمة كهذه معًا… كل ذلك يبدو كالحلم”

كان الأعضاء الآخرون في نادي المقامرين يدلكون كتفي فيوليت ويقدمون لها شايًا دافئًا، محاولين مواساتها

راقبت هذا المشهد من الخلف بابتسامة مرة

ثم حدث ذلك

سسس-

فجأة، تبع صوت فحيح أفعى لسان طويل ورفيع يلعق ذقن فيوليت

“إيييييك؟!”

قفزت فيوليت من الفزع، واستدارت، وصرخت

“كيا! إنه هنا مرة أخرى!”

اقتربت أفعى ضخمة فضية رمادية، والتصقت بفيوليت

سسس!

بدا الصوت كأنه يشير إلى أنها مسرورة—ولم تكن سوى يورمونغاند…

“آه، ها أنت ذا”

وأنا أراقب يورمونغاند تلتف حول فيوليت، تكلمت بهدوء

هذا ‘ثعبان العالم’ قُطع إلى نصفين، بل وتلقى في النهاية ضربة مباشرة من نفس نايت برينغر

ظننت أنه سيموت بالتأكيد، لكنه لم يمت. ربما من أجل التعافي، واصل سلخ جلده مرارًا، وصار أصغر بكثير، لكنه نجا

‘رغم أنه أصغر، ما زال بحجم أفعى ضخمة…’

بحجم أناكُندا على الأرض تقريبًا؟ وربما أكبر؟

فقد حجمه الهائل ومقامه العلوي، وبدا أنه فقد القدرة على الكلام… لكنه نجا وبقي بهدوء على خطنا الأمامي. إنه الآن وحشي الأسير

وها هو الآن متعلق بفيوليت

“لماذا أنا محبوبة إلى هذا الحد من الوحوش؟! وخاصة الزواحف؟! لماذا يتصرفون هكذا؟!”

صرخت فيوليت باكية، بينما كان لسان يورمونغاند يلعقها بلا توقف. فضحكت من قلبي

“ربما تلك طبيعتك فحسب”

“صرت أكره ذلك الآن! أوووه!”

بدأ أعضاء نادي المقامرين، المتحمسون، يربتون على حراشف يورمونغاند الملساء حول فيوليت التي كانت تشهق، وقد بدأت تبكي الآن لسبب مختلف

بعد أن راقبت هذا المشهد فترة، حولت نظري جنوبًا، نحو اتجاه البحيرة السوداء

“…”

إلى جانب يورمونغاند، كان هناك كراون، زمّار هاملين، الذي ساعدنا

كراون، الذي مات في المعركة، تحول إلى دخان أسود واختفى

في الأصل، كان أصحاب الحياة طويلة الأمد من مملكة البحيرة يتحولون إلى دخان أسود عند الموت ويُبعثون في موقع محدد مسبقًا

كان من المفترض أن يُبعث كراون في قاعدته داخل مملكة البحيرة

كنا قد اتفقنا مسبقًا. إذا مات كراون في المعركة، فسيجدني مرة أخرى بعد بعثه

كان علينا مناقشة وعدنا وكيفية إنقاذ بلا اسم

لكن كراون لم يظهر مجددًا بعد أسبوع

حاولت دخول مملكة البحيرة لأجده… ولأجد بلا اسم، لكن كل بوابات الانتقال الآني كانت مغلقة، مما جعل الدخول مستحيلًا

ويستمر هذا الوضع حتى اليوم

“…”

ما الذي يحدث هناك في الأسفل؟

بينما شعرت بإحساس غامض ينذر بالسوء، لاحظت فجأة أعضاء المجموعة الرئيسية يلوحون لي من بعيد

“أيها الكبير! الخطاب، الخطاب!”

“أوه. هل حان الوقت بالفعل؟”

بما أنني لا أستطيع دخول مملكة البحيرة الآن، فلا يوجد شيء يمكنني فعله

فلأركز على ما أستطيع فعله هنا

أخذت نفسًا عميقًا، وسرت نحو المكان الذي كان فيه أعضاء المجموعة الرئيسية

كان كثير من الناس ينتظرونني أسفل المنصة