الفصل 707
الفصل 707
كروسرود. داخل المدينة المدمرة
“آخ…”
تأوهت جونيور أمام حطام مبنى النزل “عسل إيتي”
“لقد انهار تمامًا، يا للعجب…”
أثناء نفس نايت برينغر الأول، انهار النزل “عسل إيتي”، الذي جرفته منطقة النفس، انهيارًا كاملًا
ولحسن الحظ، لم تقع أي خسائر بشرية، لكن جونيور فقدت المسكن الذي استخدمته لأكثر من عامين. وبطبيعة الحال، دُمرت كل ممتلكاتها داخله بالكامل أيضًا
“آه، كتبي!”
أطلقت جونيور، التي عثرت على ممتلكاتها وسط الحطام، صوتًا غريبًا اختلط فيه الهتاف بالصراخ، ثم اندفعت بسرعة لتزيح الأنقاض
“ثمن واحد من هذه الكتب… سأشعر بالظلم الشديد إذا فقدتها كلها…”
بين الطوب والرمال المنهارة، كان رف كتب جونيور الساقط مقلوبًا. سارعت جونيور إلى استعادة كتبها
رغم أنها كانت منبعجة وممزقة، تمكنت من إنقاذ أكبر قدر ممكن. وبينما كانت تنقب، بدأت ممتلكات أخرى تظهر
أدوات سحرية ثمينة. والمذكرة التي كانت تكتب فيها يوميًا منذ وصولها إلى هنا. وذلك الشيء الذي نسيته في الخزانة، لأنها لم تستطع أن تدفع نفسها إلى أكله…
“كح، جذر الجينسنغ المئة عام؟!”
الهدية من أمها
كان جذر الجينسنغ المئة عام، الذي وجدته بين ممتلكات جوبيتر وكانت تنوي إرساله بالبريد إلى نفسها
تحطمت كل الأطباق والأكواب في الخزانة، لكن جذر الجينسنغ المئة عام، المحفوظ في كيس ورقي عادي، بقي سليمًا بأعجوبة
ضحكت جونيور بخفة وهي تنظر إلى جذر العشبة العجوز هذا
“واو، لقد نجا. كدت أضيعه لأنني احتفظت به مدة طويلة. يجب أن أتناوله بسرعة”
استحضرت جونيور طريقة تناول جذر الجينسنغ المئة عام وفوائده
“أغليه مع العسل وأشربه كالشاي؟ آثاره التغذية، وتجديد النشاط، والتهدئة…”
ثم أطلقت جونيور صوت “آه”
فكرت في شخص يحتاج إلى آثار هذه العشبة بإلحاح أكبر منها
“هل كانت أمي سترغب في أن أحتفظ به كله لنفسي…؟”
بعد تردد قصير،
“…لا، ليس الأمر هكذا! أمي كانت ستفضل أن يكون لدي مزيد من الأصدقاء!”
مؤمنة بأن قرارها سيحظى بالتأييد في كلتا الحالتين، أطلقت جونيور نفسًا من أنفها وقبضت على جذر الجينسنغ المئة عام
الثكنات
حملت جونيور بحذر إبريق شاي الجينسنغ المئة عام المخمر، ومرطبان عسل، وبسكويتًا، واتجهت بحذر إلى الغرفة الأمامية
“همم…”
ترددت لحظة،
“إيك!”
ثم جمعت شجاعتها وطرقت الباب
طرق طرق!
“هيكات؟ هل أنت موجودة؟”
انتظرت جونيور الرد بقلق، لكن الغرفة بقيت صامتة. وبعد أن صفّت حلقها مرة أخرى، طرقت جونيور مجددًا
“هيكات، أنا جونيور. لنأخذ استراحة قصيرة معًا”
“…”
“أحضرت شايًا صحيًا. وبسكويتًا. شاركيني من فضلك. اتفقنا؟”
رغم عدم وجود رد، شعرت جونيور بوجود خلف الباب
انتظرت جونيور بهدوء. ثم،
صرير-
انفتح الباب قليلًا
ومن خلال الفجوة في الغرفة المظلمة، ظهرت عينا هيكات الجافتان المتشققتان
عيناها، اللتان انصرف عنهما اللعن الأحمر تمامًا، صارتا بنيتين داكنتين
“…جونيور”
“مرحبًا، هيكات”
لوحت جونيور بإبريق الشاي في يدها
“الشاي يبرد. هل يمكنني الدخول؟”
“…”
ترددت هيكات، ثم تراجعت ببطء وفتحت الباب. دخلت جونيور الغرفة بحذر
كانت الغرفة، وستائرها مسدلة، تبدو بلا حياة. كأن شخصًا ظل مستلقيًا بلا حراك على السرير أيامًا
سحبت جونيور الستائر أولًا، وفتحت النافذة لتهوية الغرفة. ومع تسلل الهواء البارد إلى الداخل، ارتجفت هيكات، التي كانت ترتدي ملابس رقيقة فقط، وأمسكت بكتفيها
“آه، أنا آسفة…!”
ولأن جونيور المرتبكة لم ترغب في إيقاف التهوية، ألقت ثوبها الخارجي فوق كتفي هيكات
لم ترفض هيكات، وبقيت ساكنة
تذكرت جونيور فجأة موقفًا مشابهًا من قبل
“…”
تحت ضوء الشمس المتدفق عبر الستائر المفتوحة، كانت هيكات في حالة مزرية
كان شعرها البيج متشابكًا، وتحت عينيها هالات داكنة، وشفاهها جافة، وبشرتها شاحبة
كانت جونيور قد سمعت خلاصة الأمر. داسك برينغار استعاد كل اللعنات من فرسان المجد
ومع اللعنة، فقدت هيكات كل قوتها السحرية، فلم تعد قادرة على القتال كما كانت
‘زارها لوكاس بضع مرات ليواسيها بعد ذلك، لكنها ظلت تتجنبه’
فهمت جونيور شعور عدم الرغبة في إظهار مثل هذه الحالة للرجل الذي تحبه…
وقفت هيكات في مكانها بشرود وعينان خاليتان. لم تعرف جونيور ماذا تفعل، فأرشدت هيكات بتردد إلى الطاولة
“هيا، لنشرب بعض الشاي الدافئ ونتحدث! هذا الشاي مخمر بعشبة تُسمى جذر الجينسنغ المئة عام، وهو مفيد جدًا لك!”
مسحت جونيور الغبار عن الطاولة على عجل، ثم رتبت عدة الشاي والبسكويت
جلست هيكات قبالتها، وراقبت أفعال جونيور بصمت
شعرت جونيور بالإحراج، فرتبت فناجين الشاي التي أحضرتها، وصبت الشاي في فنجان هيكات وفنجانها
‘لا أعرف شيئًا عن مراسم الشاي!’
وكانت النعمة الوحيدة أن هيكات لم تكن في حالة تهتم فيها بمثل هذه التفاصيل
ملأ الشاي الدافئ، وهو يطلق بخاره برفق، الفنجانين. أضافت جونيور العسل إلى فنجانها، ووضعت البسكويت على طبق
“حسنًا، لنجربه، اتفقنا؟”
“…”
حدقت هيكات في فنجانها بشرود. أما جونيور، وهي تتصبب عرقًا من التوتر، فقد أمسكت فنجانها بحذر ورفعته إلى شفتيها
‘تغذية! تجديد نشاط! تهدئة! تهدئة!’
أملًا أن يعطي الأثر المطلوب، أخذت رشفة،
“بففبت-!”
ثم بصقتها
‘آخ، كح! ما هذا الطعم؟!’
كان مرًا بشكل طاغ، وبنكهة معقدة. ربما كان مفيدًا للجسد، لكنه كان سيئ الطعم…
‘أمي؟! هذا جذر جينسنغ مئة عام فعلًا، صحيح؟! إنه مفيد لك فعلًا، صحيح؟! لم تتعرضي للخداع، صحيح؟!’
بما أن جوبيتر اشترته من بلا اسم تحت مملكة البحيرة، فلا شك أنه أصلي
لكن بسبب التركيز السحري المرتفع للغاية في مملكة البحيرة، كانت قوة الجينسنغ وطعمه أكثر تركيزًا بكثير من جينسنغ الأرض…
وبينما كانت جونيور تتقزز وتبصق، رفعت رأسها فرأت هيكات تحدق فيها بعينين واسعتين
تمتمت جونيور بيأس
“…إنها، إنها مزحة. مزحة”
بعد أن سعلت الدم سابقًا، وها هي الآن تسعل الشاي، كانت جونيور تفعل أشياء كثيرة حقًا
ثم نظرت هيكات، بعينين فارغتين، إلى فنجان الشاي أمامها، وأمسكته بحذر، ورفعته إلى شفتيها…
“انتظري! لحظة، سأضيف المزيد من العسل! إنه مر للغاية!”
فتحت جونيور مرطبان العسل على عجل، لكن هيكات كانت قد أخذت بالفعل رشفة من الشاي
وابتلعتها دون مشكلة. رمشت جونيور بدهشة
‘آه، الآن وقد فكرت في الأمر’
كانت هيكات قد قالت إنها لا تستطيع تذوق أي شيء منذ أن لُعنت
“…”
أبعدت هيكات الفنجان ببطء عن شفتيها
ثم، وهي تميل بوجهها الشاحب قليلًا إلى الجانب،
“بففبت-!”
بصقته
حدقت جونيور بشرود في الشاي المتناثر على الأرض بجانبها. مسحت هيكات فمها بمنديل، ثم أشارت بضعف
“…إنه مر للغاية. ناوليني مرطبان العسل من فضلك”
“ها؟ تستطيعين تذوقه؟”
“منذ رُفعت اللعنة، صرت أستطيع التذوق الآن”
كادت جونيور تقول “الحمد…” لكنها أوقفت نفسها. لم يبد أن زوال اللعنة حدث مفرح بالنسبة إلى هيكات
على أي حال، كان شاي جذر الجينسنغ المئة عام مرًا للغاية وغير مستساغ، وكافحت المرأتان لإنهاء فنجانيهما بإضافة كميات كبيرة من العسل وأكل البسكويت الحلو معه
ورغم الطعم السيئ، شربتاه بعناد حتى آخر قطرة، بدافع عزيمة غريبة ما
فرغ إبريق الشاي، وكُشط مرطبان العسل حتى آخره، ونفد البسكويت كله
“…”
“…”
غلف المرأتين صمت محرج
تعرقت جونيور بتوتر. كانت قد جاءت للاطمئنان على هيكات بدافع القلق، لكن الآن، وهما وجهًا لوجه، لم تكن تعرف ماذا تقول…!
‘أعني، لا يفترض أن أكون سيئة في التواصل إلى هذه الدرجة! لماذا أتلعثم هكذا؟!’
كانت قد جاءت فقط لتعزيز شيء من الألفة! فقط استرخي وتحدثي! يمكنك فعل هذا، جوبيتر جونيور! هيا، هيا!
وبعد تشجيع داخلي عازم، قبضت جونيور قبضتيها ونظرت إلى هيكات، التي تكلمت فجأة
“…جونيور، ألا تكرهينني؟”
“إطلاقًا لا؟!”
اندفعت جونيور بالجواب غريزيًا، ثم خفضت نبرتها بسرعة وهي تقول “آه”
“أعني، لا يوجد سبب يجعلني أكرهك، هيكات…”
“…”
أبعدت هيكات نظرها عن جونيور المترددة، ونظرت إلى الباب المفتوح، الذي تُرك مواربًا للتهوية. وخارجه مباشرة كانت غرفة جونيور
بعد انهيار “عسل إيتي”، خُصصت لهما غرفتان متقابلتان في الثكنات أيضًا
“بصراحة، جونيور، هل تعرفين لماذا خُصصت لي الغرفة المجاورة لغرفتك؟”
“ها؟”
رمشت جونيور أمام السؤال غير المتوقع
هل كان لتوزيع الغرف معنى؟ ألم يكن مجرد مصادفة؟
ثم كشفت هيكات الحقيقة الباردة
“بصفتي قائدة الحرس الشخصي للإمبراطور، حكمت أن أخطر عنصر أثناء وجود جلالته هنا… هو أنت، جونيور”
“…؟!”
“لهذا، كي أراقبك، خُصصت لي غرفة قريبة من غرفتك قدر الإمكان”
انفتح فم جونيور قليلًا
“خطيرة؟ لماذا؟ لماذا أنا؟”
“…أنت من مملكة كاميلا، وبلغت مستوى الساحر الأكبر في سن صغيرة. كان من المستحيل ألا نتوخى الحذر”
كانت الإمبراطورية قد حققت بدقة في خلفية جونيور من مملكة كاميلا وإنجازاتها السحرية
وقبل القدوم إلى كروسرود من العاصمة الإمبراطورية، كانت هيكات قد تلقت كل هذه المعلومات
وأضافت هيكات بنبرة اعتذار إلى حد ما
“الحرب بين مملكة كاميلا وإمبراطورية إيفربلاك قادها جلالته بنفسه. وكانت أيضًا آخر حرب غزو خاضتها إمبراطورية إيفربلاك”
“…”
“ولهذا… فالضغينة عميقة. لا تزال هناك أعمال إرهابية تحدث. كانت هناك محاولات عدة لاغتيال جلالته. لذلك، كان طبيعيًا أن يحذر منك فرسان المجد”
حتى بعد انتهاء الحرب، قاومت قوات حرب العصابات من مملكة كاميلا بإصرار، واستغرق إخضاعها بالكامل سنوات
كشف جوبيتر فضح مذابح المدنيين خلال هذه الحرب، فجلب إدانة عالمية على الإمبراطورية. وحتى داخل الإمبراطورية نفسها
كانت حربًا أضرارها أكثر من مكاسبها من جوانب كثيرة
لذلك، تحولت الإمبراطورية من حروب الغزو المباشر إلى التوسع السياسي والروحي عبر نشر إيمان الحاكمة العظمى
أصبحت مملكة كاميلا آخر بلد استوعبته الإمبراطورية
مر قرابة 20 عامًا طويلًا منذ انتهاء الحرب. لكن يمكن أيضًا أن يُنظر إليها على أنها مجرد 20 عامًا قصيرة
وجونيور، بصفتها شخصية بارزة من مملكة كاميلا وساحرة قوية، أثارت بطبيعة الحال حذر الحرس الشخصي للإمبراطور، فرسان المجد
“بالطبع، أعرف. لقد ساعدت جلالته مباشرة في العاصمة الإمبراطورية. سمعت أنك لعبت دورًا كبيرًا في تفكيك بروتوكول الإغلاق. لديك ثقة عظيمة من الأمير آش. وقد قدمت أيضًا إسهامات لافتة في المعركة الأخيرة”
“…”
“كنت فقط… أقوم بعملي كعضوة في الحرس الشخصي، لذلك كنت حذرة منك…”
ارتجف صوت هيكات وهي تواصل اعترافها المتقطع، وقد غطت وجهها بكلتا يديها
“…لا، أعترف. أنا أكره أهل مملكة كاميلا”
“ها؟”
ارتخى فك جونيور
كان الحديث يواصل الانعطاف في اتجاهات غير متوقعة
“كان والداي جنديين، لكنهما تورطا في حادثة وتوفيا. ذكرت لك ذلك من قبل”
“نعم…”
“في الحقيقة، كلاهما… ماتا في كمين حرب عصابات من مملكة كاميلا”
تصلبت أطراف أصابع جونيور
واصلت هيكات كلامها المتقطع، وهي لا تزال تغطي وجهها
“أعرف. من منظور مملكة كاميلا، سيُنظر إلى أي جندي إمبراطوري بوصفه غازيًا. حتى ضباط الإمداد وضباط الطب الذين أُرسلوا بعد الحرب لاستقرار المنطقة يمكن أن يصبحوا أهدافًا للكراهية”
“…”
“لكن بصفتي شخصًا فقد والديه في سن صغيرة، لم أستطع إلا أن أكره مملكة كاميلا… وأهلها… لذلك كنت أكثر حذرًا منك…”
وبينما كانت جونيور تنظر إلى كتفي هيكات المرتجفين، شعرت بذلك
‘آه…’
شعرت بأن الهوة التي كانت محجوبة برقّة بينهما قد انكشفت
هوة بدت كأنها تعمق وتتسع، فتخلق مسافة أكبر بينهما
“نشأت في المنشأة التي تديرها العائلة الإمبراطورية لأطفال المحاربين القدامى في الحرب، كما أخبرتك”
“…نعم”
“اسم تلك المنشأة هو وايت بلوسوم”
كان لقب هيكات المعقد أكثر مما ينبغي هو في الحقيقة اسم ذلك الميتم
“كل الأطفال الذين يكبرون هناك يُدرَّبون على رمي حياتهم من أجل جلالته. أن يموتوا بقيمة من أجل البلد، وأن تتفتح الزهور البيضاء بكثرة على قبورهم… هذا هو معنى اللقب الجديد”
“…!”
“أنا أيضًا رُبيت لأموت في المعركة”
صار صوت هيكات الجاف أكثر حدة تدريجيًا
“صرت جندية لأمحو كل أعداء الإمبراطورية، لأزيل الإرهابيين الذين يهددون أمن الإمبراطورية… لأبيد المتمردين الأشرار من مملكة كاميلا، الذين يقتلون الأبرياء!”
“…”
“لكن الآن الإمبراطورية في سلام، وهي متحالفة مع كل بلد حاربت ضده من قبل. حسنًا، لا بأس. أنا من صرت قديمة الزمن. ففي النهاية، الفارس مجرد ترس يتبع أمر سيده”
نظرت هيكات إلى جونيور بعينين مرتجفتين
“لكن ماذا لو لم أعد حتى فارسة؟”
“…”
“إذا فقدت اللعنة، وفقدت قوتي، ولم أعد أستطيع الذهاب إلى ساحة المعركة، فما الذي يبقى لي؟ حياتي الآن بلا هدف ولا قيمة. من أجل ماذا عشت كل هذا الوقت؟”
في الحرب بين البشر، ورثت الكراهية ونوت أن تقاتل وتموت كفارسة
وفي هذا العصر السلمي الذي اتحدت فيه البشرية، فقدت كل شيء كفارسة
هدفها، ووسيلتها، كل شيء زال
“الشيء الوحيد الذي لم يأخذه العالم مني هو كراهيتي. كراهيتي لمملكة كاميلا التي قتلت والدي”
“…”
“جونيور. لا أريد أن أكرهك. لكن وجودك بالقرب مني… يجعلني أعاني”
ترنحت هيكات وهي تنهض من كرسيها، وخلعت المعطف ومدته إلى جونيور
كانت ترتجف في الهواء البارد، مرتدية ملابس رقيقة فقط، لكنها صرت على أسنانها ومدت المعطف
“شكرًا على الشاي. وشكرًا على قلقك. لكن من فضلك، لا تأتي لرؤيتي مرة أخرى”
“…”
“لا تقلقي. سأختفي بهدوء بعد بضعة أيام، حتى لا تشعري بانزعاج كبير. ففي النهاية، لم أعد مطلوبة على هذه الجبهة”
أرادت جونيور أن تقول شيئًا، لكن لم تخطر لها أي كلمات مناسبة
في النهاية، قبلت المعطف بصمت، وجمعت الفناجين وإبريق الشاي، وغادرت غرفة هيكات
طخ…
أُغلق الباب
تعثرت جونيور، واتكأت على الباب المغلق، وأخذت نفسًا عميقًا
“…إنه مر”
كان طعم الشاي العالق في فمها قابضًا
ومع رأسها المنحني، تمتمت جونيور بهدوء
“إنه مر جدًا، أمي…”
تعليقات الفصل