الفصل 721: قصة جانبية مملكة البحيرة 2
الفصل 721: قصة جانبية مملكة البحيرة 2
اليوم التالي لمراسم إعلان النصر
قلعة الملك في مملكة البحيرة. قاعة الجمهور الملكية
“…”
كان الملك، الذي كان حتى أمس فقط مملوءًا بالوقار والفرح، جالسًا الآن على عرشه بتعبير شديد القتامة
وأمام الملك الغارق في القلق وقفت شابة ورجل شاب
كانت المرأة هي الأميرة أرييل، وأما الرجل فكان…
“كريستيان”
كان الأمير كريستيان
كان الأمير، الذي يملك الشعر الفضي الجميل نفسه والعينين الفيروزيتين مثل أخته، يبعث هالة غير مستقرة إلى حد ما
وبّخ الملك الأمير
“لماذا لم تحضر مراسم إعلان النصر أمس؟”
“…”
لم يجب كريستيان، الذي كان واقفًا بصمت. فهبطت قبضة الملك بقوة على مسند ذراع العرش
“ألا تدرك كم كان حدث أمس مهمًا؟ لقد اجتمع مبعوثون من دول كبرى من كل أنحاء العالم!”
“…”
“كانت تلك فرصة لك، أنت الملك المستقبلي، لتقابلهم وتجعل حضورك معروفًا! لماذا لم تظهر؟ هل تريد حقًا أن تكسر قلب والدك؟”
بقي كريستيان صامتًا. أمسك الملك جبهته بيده وهز رأسه
“كدنا نحرج أنفسنا في مكان كان مخصصًا لحفظ مكانة بلدنا…”
“…”
“في النهاية، تولت أرييل كل ما كان يفترض أن تقوم به أنت، وفعلته بلا أي خطأ!”
ارتعش حاجبا كريستيان، وخرج صوت مقتضب من فمه المطبق بإحكام
“إذن اترك الأمر لأرييل من الآن فصاعدًا”
“…ماذا؟”
سخر كريستيان من الملك المذهول
“حتى منصب الملك التالي. امنحه لأختي الممتازة بدلًا مني، عديم الفائدة. ستتولى أرييل كل شيء بإتقان بالتأكيد”
“أنت…! كيف تستطيع قول أشياء كهذه…!”
لم يكن الملك وحده مصدومًا؛ فقد نظرت أرييل أيضًا إلى كريستيان بوجه شاحب
وبينما كان الملك الغاضب على وشك الصراخ في وجه ابنه الأكبر—
“كح، كح!”
بدلًا من زئير غاضب، خرجت من شفتي الملك سعلات ضعيفة
غطى فمه بيده وهو يسعل بلا توقف. تسرب الدم بين أصابعه
“أبي؟!”
اندفعت أرييل إلى الملك بذعر، بينما لم يستطع كريستيان، في حالة صدمة، سوى مراقبة والده وهو يسعل الدم
“هاه، هاه…”
توقف الملك بالكاد عن سعال الدم
حبست أرييل دموعها ومسحت فم والدها بمنديل. أما الملك، وهو يتلقى عناية ابنته، فقد نظر بهدوء إلى ابنه العاق
“لم يبقَ لي الكثير من الوقت، يا كريستيان”
“…”
“انظر. حتى بعد هزيمة كل وحوش العالم، وبعد أن أصبحت ملك أقوى دولة في القارة، ما زالت الحياة فارغة هكذا”
هز الملك رأسه
“لا تهدر حياتك، يا كريستيان”
“…”
“لم يفت الأوان. إذا بدأت تدريبك لتصبح الوريث الآن، فما زال بإمكانك أن تكون الملك التالي لهذا البلد…”
لكن قبل أن يتمكن الملك من إنهاء كلامه، استدار كريستيان وخرج غاضبًا
“كريستيان! كريستيان…! كح، كح!”
وهو ينادي اسم ابنه، سعل الملك بشدة عدة مرات أخرى. تمتمت شفتاه الملطختان بالدم
“ذلك الفتى الأحمق… لم يبقَ لي وقت طويل لأغطي على حماقته”
“أبي…”
“لا خيار لدي، يا أرييل. إذا لم يستعد أخوك رشده قريبًا، فسأسميك ولية للعهد. ستكونين الملكة التالية…”
لكن أرييل هزت رأسها بحزم
“أبي. رغم أن أخي ضائع الآن، فإنه مع الأشخاص المناسبين الذين يرشدونه سيصبح بالتأكيد ملكًا صالحًا”
“…”
“سأدعمه جيدًا. لذلك أرجوك، ركز على استعادة صحتك”
نظر الملك إلى ابنته المبتسمة بشرود، ثم خفض رأسه بمرارة
“أرجوك اعتني به، يا أرييل. بأخيك وبهذا البلد…”
كملك، وكأب، عاجزًا عن إخفاء مشاعره المعقدة
منذ سن مبكرة، شعر كريستيان بأنه في غير مكانه
كان ذلك لأنه أدرك أن أخته أرييل أفضل منه في كل شيء
وليس في المواهب اللازمة ليكون ملكًا فقط، بل في الشخصية أيضًا، أدرك أنه أدنى من أخته
“أظن أنه سيكون أفضل لو اختفيت ببساطة”
شارع برج السحرة
كما يليق بسمعتها كمملكة سحرية، كانت مملكة البحيرة مليئة بأبراج السحرة المتنوعة ومختبرات الأبحاث. كان كريستيان في أحد أكبر تلك المرافق، “مختبر أبحاث السحرة”
كان كريستيان ممددًا على أريكة كبيرة في مكتب المدير، يتذمر
“لو لم أكن هنا، لما تردد أبي ولا تعذب، ولما كُبِتت أرييل ومنعت من فرد جناحيها”
“أرجوك لا تقل أشياء كهذه، سموك”
ابتسم المدير ديرانداهي ابتسامة محرجة، محاولًا تهدئة كريستيان
“أنت تعرف كم يعتني بك جلالة الملك والأميرة أرييل ويحبّانك”
“تبًا، نعم. أعرف. إنهما يحبّانني، ولهذا يغطيان عليّ وأنا أعيش بهذه الطريقة. لكن…”
تنهد كريستيان بعمق وجلس
“هذا يجعل الأمر أكثر بؤسًا…”
“سموك”
“أريد أن يُعترف بي بصورة مشروعة. لكن كلما حاولت أكثر، أدركت أكثر. أرييل أنسب للملك…”
اقترح ديرانداهي بحذر
“إذن… ماذا عن تحقيق إنجاز عظيم؟”
اتسعت عينا كريستيان
“إنجاز؟ أي نوع من الإنجازات؟”
“إنجاز كبير بما يكفي ليُعترف به كعمل يليق بملك”
حك ديرانداهي ذقنه بخجل
“لكن مملكة البحيرة هزمت كل الوحوش، بل وتملك الهيمنة على العالم… لا يكاد يوجد عدو متبقٍ لهزيمته، ولا إنجاز عظيم يمكن تحقيقه”
“…”
“لكن هناك مسألة عاجلة واحدة، أليس كذلك؟”
خفض ديرانداهي صوته ونظر حوله
“صحة جلالة الملك”
“…!”
كانت الشائعات حول صحة الملك تنتشر سرًا منذ سنوات
بُذلت الجهود في كل مكان لعلاج مرضه، لكن لم يظهر أي تحسن. كان الملك، رغم صغر سنه، يموت بسرعة
خفض ديرانداهي صوته أكثر
“هذه قصة سمعتها من عشيرة شامان من القارة الشرقية…”
ارتجفت كتفا كريستيان عند الكلمات التالية
“يقال إن هناك سحرًا للعمر الطويل في أقصى جهة من القارة الشرقية”
“ماذا؟ العمر الطويل؟”
“نعم. هناك شائعات تقول إن سقوط القارة الشرقية كان بسبب ذلك السحر. لذلك كنا نحقق فيه في مختبر الأبحاث لدينا… ويبدو أنه موثوق جدًا. بل حصرنا الموقع المتوقع”
نظر ديرانداهي إلى كريستيان بنظرة ذات معنى خفي
“إذا استطعت إيجاد سحر العمر الطويل هذا…”
“…!”
ارتجف كريستيان
إذا استطاع حقًا إيجاد سحر العمر الطويل
‘أبي سوف… يعترف بي’
الأب الذي كان ينظر دائمًا إلى أخته بدفء، لكنه لم يكن يوجه إليه إلا كلمات باردة وصارمة
الأب الذي كان يلومه دائمًا ويوبخه على تقصيره
قد يعترف بإنجازاته، وربما يمدحه للمرة الأولى
‘وإذا استطعت إحضار سحر العمر الطويل، فسأستطيع استعادة صحة أبي ونيل اعتراف كل سحرة المملكة’
كان الشيء الوحيد الذي لم تتغلب عليه مملكة البحيرة، دولة السحر، هو شيء واحد
الوقت
ومعه، التقدم في العمر والموت
إذا استطاع إحضار سحر العمر الطويل، فسيمدح كل سحرة المملكة إنجاز كريستيان ويخضعون له
غارقًا في أفكار مفعمة بالأمل، سرعان ما تنهد كريستيان ووجهه يظلم
“…لكن لا يمكنني مغادرة مكاني”
كان أميرًا. ومن المرجح أن يصبح الملك التالي
إذا حاول الرحيل إلى أطلال القارة الشرقية، فلن يسمح له والده أبدًا
لكن كأن ديرانداهي كان يتوقع كلام كريستيان، ابتسم
“في هذه الحالة، وجدنا عينة تجريبية مثيرة للاهتمام”
“ها؟ عينة تجريبية مثيرة للاهتمام؟”
“نعم. أرجو أن تتبعني”
تبع كريستيان قيادة ديرانداهي واتجه إلى تحت مختبر الأبحاث
هناك، داخل حجرة زجاجية، كان هناك فتى بتعبير خالٍ
أشار ديرانداهي إلى الفتى عبر الزجاج وتكلم
“غير مواطن يعيش خارج الجدار الخارجي. وجدناه بينما كنا نجمع مواد سحرية في المجاري. تفاجأنا جدًا لدرجة أننا قمنا ‘بشرائه’ على الفور”
“ما المثير للاهتمام في هذا غير المواطن؟”
في مملكة البحيرة، كان الناس ينقسمون إلى طبقة تستخدم السحر، ‘المواطنين’، وإلى أولئك الذين لا يستطيعون استخدام السحر… وكانوا يُعاملون مثل الماشية، ‘غير المواطنين’
وكان ‘المواطنون’ أنفسهم ينقسمون إلى عامة ونبلاء والعائلة الملكية. وبالنسبة إلى كريستيان، عضو العائلة الملكية، كان النظر إلى غير مواطن أمرًا غريبًا وغير مريح
لكن الكلمات التالية كانت أكثر غرابة
“ألا يشبهك؟”
“…ماذا؟”
“أنت يا سموك. إنه يشبهك بدرجة لافتة”
ضحك ديرانداهي بصوت عالٍ، ثم تلاعب بلوحة سحرية على الزجاج، فتغير لون شعر الفتى وعينيه
كان الفتى، الذي كان شعره وعيناه بلون رمادي باهت، قد أصبح الآن ذا شعر فضي وعينين فيروزيتين. ثم…
“…كيف يمكن أن يحدث هذا؟”
تمتم كريستيان بدهشة
لدهشته الشديدة، كان الفتى غير المواطن يشبه كريستيان. ليس في المظهر فقط، بل حتى في الهالة الفريدة المحيطة بهما
“مع قليل من سحر إضعاف الإدراك، سيظن معظم الناس أن هذا الفتى هو أنت، يا سموك”
“…”
“وبما أنك نادرًا ما تشارك في الأنشطة العامة، فإذا كنت حذرًا فلن تُكتشف”
غارقًا في التفكير، ألقى كريستيان نظرة على ديرانداهي
“البحث في القارة الشرقية. كم تتوقعون أن يستغرق؟”
“نقدر أنه سيستغرق نحو شهر”
أومأ ديرانداهي
“لذلك لا يحتاج هذا البديل إلا إلى تغطية غيابك لمدة شهر”
“…حسنًا”
أومأ كريستيان بحزم بعد أن حسم أمره
“لنفعلها، يا ديرانداهي”
“نعم، سموك. سأجهز كل شيء فورًا”
وبينما غادر ديرانداهي الغرفة تحت الأرض، ناداه كريستيان
“شكرًا لك، ديرانداهي. سأحرص… على مكافأتك بسخاء يومًا ما”
“هاها. لا داعي لذكر ذلك”
ابتسم ديرانداهي بلطف
“سعادة سموك هي سعادتي”
بعد أن غادر ديرانداهي، حوّل كريستيان نظره نحو الفتى داخل الحجرة الزجاجية، واقترب ببطء من الجدار الزجاجي
أومأ كريستيان نحو الفتى المرتبك الذي تغيّر مظهره فجأة
“مرحبًا، أنت”
“نعم، نعم؟”
“ما اسمك؟”
تردد الفتى وأجاب بصوت لا يكاد يُسمع
“أنا… لا أملك اسمًا”
“ماذا؟”
“غير المواطنين عادة لا يملكون أسماء. أـأنا آسف…”
طقطق كريستيان لسانه بإحباط، ثم رفع صوته أمام الفتى المنكمش
“من الآن فصاعدًا، اسمك كريستيان”
“نعم؟ لكن…”
“بينما أكون غائبًا، ستكون ظلي، وبدلي، ونسختي الاحتياطية… يجب أن تتظاهر بأنك أنا”
سأل كريستيان ببرود
“هل تستطيع فعل ذلك؟”
لم تكن هناك طريقة ليقول إنه لا يستطيع
غير المواطن يتبع الأوامر. تلك كانت حياة غير المواطن في مملكة البحيرة
إذا لم يتبعوا الأوامر أو فشلوا…
فسيموتون
أغمض الفتى عينيه بقوة، وانحنى وهو يرتجف
“سأفعل كما تأمر، سموك…”
بعد بضعة أيام
صعد كريستيان على متن سفينة أعدها ديرانداهي، وانطلق إلى القارة الشرقية بحثًا عن سحر العمر الطويل
أما الفتى بلا اسم، بعد أن تلقى تدريبًا مكثفًا ليتصرف كبديل للأمير، فقد أُدخل سرًا إلى داخل القلعة
تذكر. في اللحظة التي تُكتشف فيها، تموت
كان مدير مختبر أبحاث السحرة ديرانداهي قد هدده مرارًا
تقليد الأمير سهل. مهما سألك أي شخص، لا تجب واكتف بالعبوس كأنك غاضب. الأمير معروف بأنه وغد، لذلك لن يقترب منك أحد بسهولة. ابقَ هادئًا في غرفتك فحسب. مفهوم؟
وأخيرًا، أمسك ديرانداهي كتف الفتى بقوة
إذا أديت هذا جيدًا، فلن تضطر إلى القلق بشأن معيشتك في المستقبل
مرتديًا قلادة إضعاف الإدراك، وقف الفتى بارتباك في وسط غرفة الأمير
‘كيف حدث هذا…’
ما زال لا يستطيع معرفة ما إذا كان هذا واقعًا أم حلمًا
قبل أيام قليلة فقط، كان ينظف جثث الجرذان في المجاري، والآن صار يتظاهر بأنه أمير هذا البلد…
‘لكنها ليست مهمة صعبة. عليّ فقط أن أبقى هادئًا وأتحمل نحو شهر’
أومأ الفتى بحزم، محاولًا تهدئة نفسه
“أخي!”
انفتح الباب بقوة، ودخلت الأميرة أرييل راكضة بابتسامة مشرقة
“وصلت المثلجات من الشمال! لنأكل معًا. لقد احتفظت لك بفراولة الثلج المفضلة لديك، أخي!”
“…”
تجمد الفتى من المفاجأة، ثم سرعان ما عاد إلى رشده
كانت هذه هي الأخت أرييل، الشخص الذي حذره الأمير من توخي أقصى الحذر منه. الشخص الوحيد في القلعة الذي كان لطيفًا مع الأمير الحاد الطباع
‘لا، لا بأس. افعل فقط كما تدربت. افعل فقط كما تدربت’
بالتعبير البارد الذي تدرب عليه بلا توقف طوال الأيام الماضية، ضيق الفتى عينيه ونظر إلى أرييل
لكن قبل أن يستطيع قول كلمة واحدة—
“…!”
شينغ!
سحبت أرييل سيفها من خصرها ووجهت النصل بحدة نحوه
‘ماذا؟’
وقبل الفتى الذي تصلب من الصدمة، طالبت أرييل بصوت حازم وهي تصوب سيفها إليه
“من أنت؟”
“…؟!”
“أنت لست أخي! من أنت؟”
لم تمر حتى ساعة منذ بدأ الفتى يتظاهر بأنه الأمير في القلعة
من دون أن يفعل شيئًا، اكتُشف فورًا
وبينما كان يشعر بالظلم والحيرة، لم يستطع الفتى إلا أن يبتلع دمعة
تعليقات الفصل