الفصل 727

الفصل 727

بعد استعادة الحاجز وتصريف الماء، تحولت مملكة البحيرة إلى أرض للوحوش

استولت الوحوش على أجزاء من دولة المدينة الواسعة وجعلتها قواعد لها

انكسر أخيرًا كثير من الناجين الذين حافظوا بصعوبة على عقولهم لأكثر من 100 عام

كان التعرض للصيد يوميًا على يد وحوش مرعبة من الكوابيس يأسًا لا يُحتمل

كل ليلة، كانت الوحوش تقيم ولائم، وصار مواطنو مملكة البحيرة الذين لا يموتون فرائس لها

كانوا يُستنزفون من دمائهم وهم أحياء، ويُمزقون بالمخالب، ويُحرقون بأنفاسها. كانت الوحوش تعبث بمقاومة البشر الضعيفة

تربصت الوحوش من كل الأنواع في كل مكان داخل المملكة، ووسعت أراضيها. وسرعان ما لم يبق في المدينة أي مكان آمن للبشر

ومع ذلك، لم تستسلم أرييل

نظمت الناجين في قوة مقاومة، وجمعت الناس من كل أنحاء المملكة للقتال ضد الوحوش

لكن حتى ذلك الجهد اليائس خفت في النهاية

“…أخي؟”

ظهر خائن بين البشر، وانحاز إلى الوحوش

“ما هذا…؟”

كان الملثمون، المتنكرون في هيئة مجموعة أخرى من الناجين، قد تسللوا إلى المقاومة

اختطفوا أعضاء المقاومة وأجبروهم، ثم سلموهم إلى ملك الشياطين

“…لقد أُغرقت عقولهم في الأحلام على يد ملك الشياطين نفسه”

لم يكن قائد هؤلاء الملثمين، “زواحف الليل”، سوى الأمير كريستيان

“أبي كذلك. استسلم في النهاية، وهو يحلم الآن”

“الأمير كريستيان…!”

“استيقظ، أيها الأمير كريستيان!”

“لقد تخليت عن ذلك الاسم”

حين ناداه الناجون الآخرون، هز كريستيان رأسه

“كنت أرغب في تاج يفوق متناولي، لكنني في النهاية لم أصبح إلا مهرجًا مثيرًا للضحك”

ضحك الرجل ببؤس تحت قناعه المبتسم

“لذلك من الآن فصاعدًا، نادوني كراون”

“أخي…!”

ارتجفت أرييل من الغضب

أخرج كراون ببطء نايًا من حزامه، أداة منحها له ملك الشياطين

“أنتم آخر البشر المتبقين الذين يقاومون في هذا البلد”

“لماذا؟! لماذا انحزت إلى ملك الشياطين؟!”

“أرييل، لماذا تقاومين؟”

نظر كراون إلى الناس الذين ما زالوا مستعدين للقتال، وتنهد بخفة

“ألم تري تلك الوحوش الجبارة؟ وماذا عن ملك الشياطين الذي يقودها؟ لقد سقطت المملكة تحت البحيرة، ولا توجد طريقة لكسر اللعنة”

“…”

“لا يوجد أمل. لذلك بدل المقاومة العقيمة، أليس من الأفضل أن نجد السلام بسرعة؟”

“أخي، أنت…”

نظر كراون بثبات إلى أخته، التي ما زالت تناديه أخي

عيناها تلمعان بعزيمة لا تتزعزع حتى في عالم الجحيم هذا

“أنا أحاول فقط إنهاء العمل القذر الذي بدأته حين جلبت الخراب إلى هذا البلد”

رفع كراون الناي إلى شفتيه. وسحب زواحف الليل أسلحتهم

رفعت المقاومة أسلحتها أيضًا ردًا عليهم. صاحت أرييل والدموع تنهمر على وجهها

“أرجوك، أخي! خطأ عائلتنا الملكية هو الذي أسقط هذا البلد في عالم الجحيم! لذلك يجب أن نتحمل المسؤولية ونصلحه معًا!”

“لا، أرييل. أنت لم تفعلي شيئًا خاطئًا. الخطأ يقع علي وحدي”

تدفقت دموع من الدم من خلف قناعه

تكلم كراون بثقل، وصوته محمل بالحزن

“لذلك… سأمنحكم السلام بأسرع ما يمكن”

بييب—

حين نفخ كراون في الناي، اندفعت الوحوش من الظلام نحو المقاومة، وعيونها تتوهج باللون الأحمر

“ما هذا؟!”

“هل يسيطر على الوحوش…؟!”

“أيها الأمير! هل أنت حقًا—”

أطلق جنود زواحف الليل السهام والتعاويذ بلا تردد على المقاومة الحائرة

أمام الهجوم المشترك من الوحوش والخونة، سقطت المقاومة بلا حول. وأمرت أرييل بالانسحاب بيأس

في عالم اجتاحته الوحوش

أُجبر آخر البشر المتبقين الآن على قتال بعضهم بعضًا

مع وجود الوحوش والبشر الرفاق كأعداء

ازداد الأعداء بينما تناقصت قواتهم

في النهاية، كان على أرييل أن تتخذ قرارًا

بصفتها فردًا من العائلة الملكية التي جلبت الخراب إلى المملكة، كي تتحمل المسؤولية

كي تحمي الناس المتبقين وتواصل القتال ضد ملك الشياطين…

قررت استخدام السحر القديم المتوارث في العائلة الملكية

“سأقدم وجودي قربانًا للحاكمة العظمى”

كانت مبادئ السحر التي أسستها مملكة البحيرة كما يلي:

بسحب القوة من الشجرة الحارسة المتجذرة في عالم الأرواح وتوجيهها عبر مصدر خارجي، كانوا يعالجون تلك القوة ويستخدمونها في العالم الحالي

وكانت العائلة الملكية في مملكة البحيرة تعرف بالفعل

أن امرأة مشتعلة تسكن عند جذور الشجرة الحارسة “إيفربلاك”

ما تسمى “الحاكمة العظمى”، التي كان عامة الناس يرفضونها غالبًا باعتبارها مجرد أسطورة، كانت حقيقية. كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بسحر البشرية

كان هذا السحر القديم طقسًا لتقديم وجود المرء إلى الحاكمة العظمى مقابل استعارة قوتها

“أيتها الأميرة، لا حاجة لأن تفعلي هذا!”

“دعينا نفعل ذلك بدلًا منك!”

“لا. أنا لا أحاول فقط التضحية بنفسي”

هزت أرييل رأسها وابتسمت بمرارة للذين عارضوا

“بل لأن لدي أكثر ما يمكن تقديمه كقربان”

و

إذا كان على أحد هنا أن يتحمل مسؤولية عالم الجحيم هذا كله، فلا بد أن تكون هي

أخيرًا، أجرت أرييل الطقس لتقديم نفسها إلى الحاكمة العظمى عبر السحر القديم

“أقدم”

أشعلت جسدها بنار سحرية، وتحملت الحرارة الحارقة وتمتمت

“مكانتي”

تخلت عن لقبها، وتنازلت عن مكانتها كأميرة

“ذكرياتي”

أحرقت كل أيام حياتها الثمينة وأيام المقاومة التي لم تستسلم فيها قط

“اسمي…”

أحرقت اسم أرييل، وصارت بلا اسم

“كل ما أملك”

انتهى الطقس

ومع انطفاء النيران على جسدها، تحول شعر الأميرة الفضي اللامع إلى أبيض

الشريط الأحمر الذي كانت تربطه دائمًا لتحافظ على إنسانيتها لأكثر من 100 عام منذ السقوط احترق وصار رمادًا

ومع تطهير ذكرياتها وقطع تعابيرها ومشاعرها

وميض…!

تشكلت في يد بلا اسم هالة براقة من الضوء

إلى الأميرة التي قدمت كل شيء، منحت الحاكمة العظمى نورًا قادرًا على دحر الشر

ركع مقاتلو المقاومة واحدًا تلو الآخر، وهم يذرفون الدموع وينظرون إلى الأميرة التي ابيضت الآن

التقطت بلا اسم بصمت السيف الحديدي الصدئ من الأرض، ونفخت فيه الضوء، ثم التفتت إلى الناس

“لنذهب”

رغم أن الابتسامة المشرقة التي كانت تظهرها دائمًا للجميع والمشاعر الغنية في صوتها قد اختفت

ظلت عيناها الفيروزيتان الصافيتان، مثل البحيرة، تلمعان بهدف واحد

“لإنقاذ العالم”

لهزيمة ملك الشياطين وإنقاذ هذه الأمة

لقتل الوحوش وحماية الناس

ذلك الهدف وحده

…ومرت سنوات كثيرة أخرى

واصلت بلا اسم القتال

كان سيفها الحديدي العادي، البالي والصدئ، قد صار واحدًا من أعظم الأسلحة، قادرًا على شطر أي وحش

وصارت بلا اسم نفسها سيافة بارعة للغاية، صُقلت عبر معارك لا تُحصى، وأصبحت الأقدر على قتال الوحوش في هذا العالم

ومع مرور الوقت حتى الوصول إلى هذه النقطة

اختفى مقاتلو المقاومة واحدًا تلو الآخر

كان ملك الشياطين يغري أعضاء المقاومة بإصرار. لم يحولهم فقط إلى أجهزة حية تحلم بالكوابيس، بل نسخ ذكرياتهم أيضًا في وحوش لتقاتل المقاومة

الذين كانوا رفاقًا قبل أيام قليلة فقط لم يستسلموا فحسب، بل عادوا أيضًا كوحوش تهاجم المقاومة

“الفئران في كل مكان، الفئران تستمر في القدوم مهما قتلت منها! فئران لعينة!”

“أريد دراسة السحر في المحكمة يومًا ما. لقد تعبت من الكنس والتنظيف كحاكم”

“قائد لمدة 20 عامًا، قائد لمدة 10 أعوام… هل يفترض بي أن أبقى قائدًا إلى الأبد؟”

“اقضوا على الذين يتسلقون الجدران! حتى في حالة الطوارئ، يجب تطبيق القانون! محاكمة فورية للجميع! محاكمة فورية…!”

“اصبحوا سمادًا لمستقبل البشرية، أيها غير المواطنين!”

في المعارك التي لا تنتهي في عالم الجحيم تحت الماء، جن أعضاء المقاومة واحدًا تلو الآخر

لم يستطيعوا التمييز بين النهار والليل، ولا بين ما تحت الماء واليابسة، ولا بين كون خصومهم وحوشًا أو بشرًا

الذين جنوا هاجموا الحلفاء، أو رأوا هلوسات، أو أصيبوا بالشلل الكامل، غير قادرين على التحمل أكثر

“لا أستطيع قتالهم بعد الآن، لكنني لا أريد أن أصبح جهازًا حيًا يحلم بالكوابيس أيضًا”

طلب أول محارب من المقاومة ينشق من بلا اسم

“اختميني بعيدًا”

“…”

أومأت بلا اسم ببطء، صامتة

“سأحترم رغبتك، يا رفيقي”

سألت بلا اسم بعناية

“هل تتذكر أين كان بيتك الأصلي؟ سأدعك تستريح هناك للمرة الأخيرة”

الذين لم يعودوا قادرين على القتال عادوا إلى بيوتهم الأصلية وخُتموا بعيدًا

أرقدت بلا اسم رفيقها على سرير متحلل، وربتت على جبينه وهمست

“لتتقاعد بسلام”

“آمل أن تستعيدي النور يومًا ما، يا بلا اسم…”

بعد الوداع

ألقت بلا اسم عدة أختام سحرية على البيت لمنع اقتراب ملك الشياطين. واحتياطًا، سدت الأبواب والنوافذ من الخارج بالألواح

كان هذا يسمى “جنازة التقاعد” بين مقاتلي المقاومة ذوي العمر الطويل في مملكة البحيرة

كانت النهاية الشريفة الوحيدة التي يستطيعون الحصول عليها

…

وبعد مرور زمن طويل آخر

في أنحاء مملكة البحيرة كلها، كانت بيوت لا تُحصى قد خُتمت أبوابها ونوافذها

طرق، طرق، طرق…

بعد ختم رفيق آخر، وتثبيت المسامير على الباب

“…”

استدارت بلا اسم

كانت وحدها

المقاومة، التي كان عددها يومًا بالمئات، استسلمت كلها لملك الشياطين أو أُرقدت في جنازات التقاعد، واختفت من مملكة البحيرة

كان لا يزال هناك قلة تقاتل، لكن عددهم ضئيل جدًا

‘آه’

حتى هؤلاء كانوا يقتربون من حدودهم

شعرت بلا اسم نفسها بأن نهايتها تقترب. كانت تعرف جيدًا أن الضوء المستعار من الحاكمة العظمى يخفت أكثر فأكثر

‘هل كان لكل تلك الأيام والمقاومة أي معنى؟’

رفعت بلا اسم بصرها إلى السماء بعينين مرهقتين

هذه المملكة، التي كانت يومًا نابضة بالألوان، صارت الآن ظلامًا باهتًا أحادي اللون

‘آخر مرة رأيت فيها ألوانًا جميلة…’

فجأة، غرقت بلا اسم في التفكير

‘متى كان ذلك؟’

بالتأكيد، قبل أن يصير العالم هكذا

تذكرت أنها رأت شيئًا جميلًا مع شخص ما…

‘لا أستطيع التذكر’

لأنها أحرقت كل شيء، لم يخطر في ذهنها شيء

ابتسمت بلا اسم بمرارة وترنحت عائدة إلى المملكة المظلمة

كي تستعد للمعارك التي لا تنتهي القادمة

وللفرص الجديدة المحتملة… التي قد تظهر

اليوم، كان لا يزال عليها أن تعلق المشاعل في أنحاء مملكة البحيرة، وتطهر المكان من الوحوش، وتقوم بدوريات بحثًا عن الزوار

و

“همم؟”

بينما كانت تقوم بدورية خارج أسوار المدينة، رأت مجموعة من الناس واقفين خارج البوابة المغلقة

شابًا ذا شعر أسود في المقدمة، وفارسًا أشقر، وقناصًا بني الشعر، وساحرًا أبيض الشعر بعين واحدة، وساحرًا أحمر الشعر على كرسي متحرك

‘مغامرون؟’

كان هناك أحيانًا من يأتون إلى هنا بعد سماع شائعات عن المملكة الغارقة

استقر عدد قليل منهم في المملكة، وصاروا قوة جديدة، لكن معظمهم أخافتهم الوحوش أو ماتوا بلا فائدة

لذلك، لم تعقد عليهم أملًا كبيرًا

“صائدو كنوز جاءوا للبحث عن الثروات في مملكة البحيرة؟”

لكنها تمسكت ببصيص من الأمل

اقتربت لتحذرهم، حتى لا يعلقوا في عالم الجحيم هذا

“لا يوجد هنا ما تريدونه. عودوا إلى السطح ما دامت أرواحكم معكم…”