الفصل 97: التعازي

الفصل 97: التعازي

بالطبع، تختلف درجة الخطر، وتختلف معها المكافآت المكتسبة بعد الانتصار

لم يكن أوغو والآخرون يستطيعون الحصول إلا على نحو ثلث البنية الجسدية وتقنيات القتال بعد هزيمة ظل عفريتي مرة واحدة

فعلى سبيل المثال، هزمه أوغو ثلاث مرات، فأصبحت بنيته الجسدية أقوى بنحو 2.3 مرة

ورغم أنه تجاوز البشر العاديين بكثير، فإنه ظل بعيدًا جدًا عن أن يصبح ممارس قبضة

بل إنه لم يلمس حتى عتبة حدود البشر

أما كاشيو فكان مختلفًا؛ إذ ازدادت قوته بقفزات هائلة

لذلك، كانت لكلتا الطريقتين مزايا وعيوب

كانت طريقة أوغو في استضافة ظل عفريتي أقل خطورة، وتمنح فرصًا متعددة، لكنها تحقق فوائد أقل بطبيعة الحال

أما طريقة كاشيو في استضافة ظل عفريتي فكانت شديدة الخطورة؛ إذ إن الفشل يعني الاستبدال المباشر والموت

لكن كما يقال، الثروة الكبيرة تأتي من المخاطر الكبيرة، ولذلك كانت الفوائد أكبر بكثير بطبيعة الحال

“وصلت معلومات من منظمة وو يينغ رين للتو، تفيد بوصول ما لا يقل عن خمسة ظلال عفريتية بمستوى المخلب الفولاذي، بل وحتى ظل عفريتي بمستوى العين القرمزية، إلى مدينة بايتشوان!”

كانت نبرة المرأة ذات الملابس السوداء ثقيلة جدًا، ولا سيما الجزء الأخير من كلامها

عقد أوغو حاجبيه، وبدا عليه الاضطراب حين سمع ذلك

إن مستوى المخلب الفولاذي ومستوى العين الحمراء هما في الواقع تصنيفان لقوة الظلال العفريتية وضعتهما منظمة وو يينغ رين وفق معاييرها الخاصة

وكما يوحي الاسم، يعني مستوى المخلب الفولاذي أن تلك الظلال العفريتية تملك مخالب حادة للغاية، كأنها أنصال مصقولة بعناية

ومع قدرات جسدية تقترب من حدود البشر، إلى جانب تقنيات القتال الخاصة بمضيفيها الأصليين، كان كل واحد منها قاتلًا من الطراز الأول، ولا يستطيع البشر من المستوى نفسه مجاراتهم

كان أوغو يرى أن قوته لا بأس بها بالفعل، لكنه في أفضل الأحوال لا يستطيع سوى تقييد ظل عفريتي واحد بمستوى المخلب الفولاذي بمساعدة عدة أشخاص

أما في مواجهة مباشرة واحدًا لواحد، فكان سيموت بالتأكيد

وكان مستوى العين الحمراء أقوى من ذلك بكثير، إذ تجاوز حدود البشر بالكامل

يمكن لظل واحد منهم القضاء على عصابة من مئة شخص يحملون الأسلحة في الظلام، وقد وقعت حالات تثبت ذلك

أما سبب تسميتهم بمستوى العين الحمراء، فكان واضحًا من تلقاء نفسه

فعندما تقتل الظلال العفريتية في الظلام، تتوهج عيونها بلون أحمر متقد

“كيف يمكن أن تتجمع كل هذه الظلال العفريتية في مدينة بايتشوان؟ وكلها من المستوى العالي!” اتسعت عينا أوغو، وقال: “هل يمكن أنه إلى جانب ذلك الرجل، يوجد مضيفون آخرون في مدينة بايتشوان؟”

“أم أن هذه الظلال العفريتية تمر من هنا فقط؟”

هز أوغو رأسه؛ فلم يستطع حقًا ربط تحركات الظلال العفريتية واسعة النطاق بكاشيو، الذي “تدرب قليلًا على تقنيات القتال”

ربما كانت لدى هذه الظلال العفريتية عملية أكبر تخطط لها

“أعتقد أنه لا بد أن لديهم عملية كبيرة أخرى

لقد أخذت منظمة وو يينغ رين الأمر بجدية، وتخطط لإرسال بعض الأشخاص بعد بضعة أيام لمراقبة تحركات الظلال العفريتية”

نقرت المرأة ذات الملابس السوداء على الطاولة بإصبعها: “أما رفيقنا المستقبلي، فلنجد فرصة لتحذيره خلال اليومين القادمين… وإلا، إذا لاحظه أحد الظلال العفريتية الخمسة بمستوى المخلب الفولاذي الذين وصلوا إلى مدينة بايتشوان، فأخشى أن…”

“لا داعي للخوف، سيكون ميتًا! حتى لو واجهت واحدًا بمستوى المخلب الفولاذي وحدي، فسأموت

ما رأيك أن أجد فرصة أخرى لأشرح له الأمر غدًا أو بعد غد؟”

قال أوغو ذلك وهو يهز رأسه

تنقلت عينا المرأة الجميلتان بين ملابس أوغو وتسريحة شعره، ثم تنهدت: “سأذهب أنا إذًا…”

“حتى لا يركلك مرة أخرى”

في صباح اليوم التالي، كان الطقس صافيًا

تدفقت أشعة الشمس الذهبية عبر الفجوات البيضاء بين الغيوم، فجعلت المباني الكثيرة الشاهقة ذات الأبراج والقباب في مدينة بايتشوان تبدو كأنها ترتدي غطاءً ذهبيًا

على أشجار الزينة المصطفة على جانبي الطرق، تدحرجت قطرات الندى اللامعة فوق الأوراق الخضراء الفتية، ثم سقطت بخفة على الأرض الطينية الرخوة

“رن رن، رن رن…”

فوق الطاولة الخشبية الصفراء بجوار السرير، ظل المنبه المعدني يرن بلا توقف

دوي

غطته يد خشنة وثقيلة

ألقى كاشيو الغطاء الأبيض النقي جانبًا؛ فلم تكن لديه عادة سيئة في البقاء في السرير

نهض فورًا ومدد جسده بقوة

فتح الستائر بلا اهتمام، فتدفقت أشعة الشمس الساطعة من الخارج

حجبت أشجار الطريق الخضراء معظم الطريق الرمادي الأبيض، لكن عبر الفجوات بين الأوراق، ظل بإمكانه رؤية السيارات السوداء تسير باستمرار في الطريق

بعد أن وقف قرب النافذة قليلًا، دخل كاشيو إلى الحمام ليغتسل ويبدل ملابسه

في الواقع، كان يشعر بقليل من الغرابة تجاه كل ما حوله الآن، بعدما أمضى عامين في عصر الاسترجاع

تركه التبدل المفاجئ في المشهد والحقبة يشعر ببعض الشرود

لكن قدرة كاشيو على التكيف كانت جيدة

فما إن انتهى من الاستحمام، حتى خرج من ذلك الشعور الضبابي والغريب

لكنه واجه مشكلة أخرى

كانت الملابس صغيرة جدًا، ولم يستطع ارتداءها

أمام مرآة الخزانة الخشبية، شد كاشيو ملابسه العادية المخططة بالأبيض والأسود

تمكن من ارتدائها، لكن الكتفين والذراعين العلويين كانا مشدودين بشدة

وفوق ذلك، كان الجزء السفلي قصيرًا جدًا؛ ولو أغلق السحاب، فلن يغطي سرته على الأرجح

“قميص قصير؟!”

أصبح تعبير كاشيو غريبًا في لحظة، وهز رأسه ليطرد تلك الصورة المزعجة من ذهنه

خلع الملابس غير المناسبة، ثم بحث في خزانة الملابس من جديد

إن قلت إن كاشيو ذكي، فهو ذكي بالفعل

لقد توقع أنه عند عودته إلى العالم الحقيقي من عصر الاسترجاع، ومع ازدياد قوته واشتداد بنيته الجسدية، قد لا تناسبه ملابسه الأصلية

لذلك، أحضر تحديدًا حقيبة مليئة بملابس كبيرة المقاس اشتراها مسبقًا

لكن تفكير كاشيو لم يكن شاملًا تمامًا؛ فقد اشترى طقمًا واحدًا فقط من الملابس، ولم يشتر ما يبدله به

حين قتل الظل العفريتي، تناثر كثير من دماء أفراد العصابة على ذلك الطقم

وبعد أن غسله كاشيو، لم يعد لديه بطبيعة الحال ملابس يرتديها

مرت عشر دقائق، وبعد بحث طويل، لم يجد شيئًا يستطيع ارتداءه بصورة طبيعية سوى زي القتال الخاص بالمدربين الذي أصدرته قاعة الختم الرمادي القتالية

لم يكن أمامه خيار؛ فلم يستطع كاشيو سوى ارتداء ذلك الزي

ثم، بعدما رتب غرفة النوم، فتح الباب ونزل الدرج بخطوات ثقيلة

وفي منتصف الطريق، صادف جيسيكا مجددًا

“صباح الخير، جيسيكا”

“آه… ص… صباح الخير، السيد عزيم بيك”

حافظ كاشيو على ابتسامته وأومأ برأسه، ثم خرج من الشقة بسرعة

كان لا يزال يتذكر أن جيسيكا نادته في المرة الماضية بالسيد ديمتريوس، أما هذه المرة فأصبح عزيم بيك

باختصار، لا تجادل شخصًا يعاني فقدان ذاكرة حادًا

كانت الشمس قوية اليوم، وحجب صف كامل من أشجار الكافور الضوء، ولم يبق إلا بقع ذهبية متناثرة تتحرك باستمرار على وجوه الناس

وصل كاشيو إلى الجهة الشمالية من شارع هوا تشي، حيث كانت محلات الإفطار قد فتحت أبوابها بالفعل، وامتلأ الهواء برائحة النقانق المشوية على الفحم

اختار محل إفطار عشوائيًا، وجلس وطلب بعض الطعام

وبينما كان يمضغ، نظر إلى المشاة والمركبات المتدفقة باستمرار في الجادة

كان عام 156 من التقويم الفدرالي يقترب، بينما أخذ ذلك العالم قبل سبعين عامًا يتلاشى تدريجيًا في البعيد

ما هو وهمي سيظل وهميًا في النهاية… لا أستطيع تغيير أي شيء في تلك الحقبة، لذا سأكون مجرد شاهد صامت…

شد كاشيو زاوية فمه، وأخذ قضمة كبيرة من النقانق الغنية بالعصارة

مضغ لقمة أو اثنتين ثم ابتلع

أخرج صورة ملونة من جيبه، وحدق فيها بعمق

كانت ساعة الجيب القديمة في الزاوية غير ملفتة للنظر إلى حد كبير

“ربما ما زال بوسعي أن أحزن على تلك الحقبة قليلًا…”