الفصل 115: هل جنّ كل سحرة الأكاديمية الغامضة؟

الفصل 115: هل جنّ كل سحرة الأكاديمية الغامضة؟

“يريد أن يصبح… ساحرًا عظيمًا؟” قالت باربرا بصدمة، وظهر على وجهها فورًا أثر من التوق

كان هذا بلا شك حلم كل ساحر من الحلقة الثالثة. ففي أرض السحرة كلها، كان هناك آلاف السحرة الرسميين، لكن من يستطيعون حقًا أن يصبحوا سحرة عظماء لم يتجاوزوا بضع عشرات

لكن السؤال هو: كيف؟ هل بالاعتماد فقط على دم عين الموت؟

“هذا مجرد تخمين منا.” كان هانك أكثر عقلانية قليلًا. لو كانت الترقية سهلة حقًا، لما أضاعوا كل هذه السنوات كسحرة من الحلقة الثالثة

“سواء كان تخمينًا أم لا، يجب أن أسأل نورث بوضوح…” قالت باربرا بحماس. مثلهم، كان نورث ذا موهبة عادية، وشخصًا لا أمل له في الاختراق إلى ساحر عظيم في هذه الحياة

إذا كان بإمكانه الترقية بهذه الطريقة، فلا بد أنها تستطيع أيضًا

“تسألينه… كيف؟” سخر لين

تحول وجه باربرا فورًا إلى الشحوب. وفقًا لكلام هانك، لم يكن من الممكن العثور على نورث إطلاقًا في الوقت الحالي؛ وعلى الأرجح أنه كان يتجنبهم عمدًا، وينفذ خطة ما سرًا

وما كان يقلقها أكثر هو أنه بحلول الوقت الذي تعثر فيه عليه، قد يكون نورث قد أكمل اختراقه بالفعل، وعندها سيتركون في وضع سيئ تمامًا

“ربما يمكننا العثور على بعض المساعدين.” تشكلت في عقل هانك حيلة سامة. لم يكن سحرة الحلقة الثالثة الذين يريدون الترقية إلى ساحر عظيم واحدًا أو اثنين فقط

بمعنى ما، كان لديهم الكثير من الحلفاء

ما دام نورث يتصرف بكل هذا التكتم، فربما لم تكن الطريقة التي يستخدمها للترقية مشروعة تمامًا. كان بإمكانهم استغلال ذلك لابتزاز نورث حتى يمنحهم نصيبًا من الطريقة، وإلا فسيجعلون المقربين منهم ينشرون الخبر في أرض السحرة كلها

من أجل طريقة ترقية قد تكون موجودة، بدأ هانك وباربرا يفكران في حيلة سامة تلو الأخرى، وكان في تصرفهما لمحة من الجنون

استمع لين إليهما حتى سال عرق بارد على ظهره، وظهرت في عينيه لمحة خافتة من الشفقة وهو ينظر إليهما

رغم أن هانك وباربرا كانا من سحرة الحلقة الثالثة المرموقين، فإنهما في هذه اللحظة لم يختلفا تقريبًا عن أولئك المتدربين الذين يخاطرون بحياتهم للترقية إلى ساحر رسمي… لكن هذه كانت قسوة عالم السحرة؛ فكل فارق في الرتبة كان يعني قوة وامتيازًا

بعد أن ناقشا طرقًا متعددة لاستجواب نورث، وأقاما تحالفًا مؤقتًا، لم يستطع هانك وباربرا الانتظار وغادرا على عجل

كان كلاهما مستعجلًا للعودة ودراسة زجاجة الدم التي حصلا عليها في بحر الضباب، آملين أن يكتشفا ما المميز فيها

بعد رحيل الاثنين، أخرج لين بتفكير زجاجة كواشف مملوءة بسائل أخضر داكن

خلال الأيام الماضية، كان قد أجرى بطبيعة الحال بعض الأبحاث على دم عين الموت، لكن نتائج التجارب كانت سيئة للغاية. كانت القوة الموجودة في هذا الدم غريبة جدًا، ولها خصائص رفض قوية، مما جعل استخدامها في تخمير جرعات التشكيل أمرًا مستحيلًا

أما الجرذان التي ابتلعت الدم مباشرة، فقد ماتت بلا سبب واضح بعد ثوان قليلة فقط؛ وحتى التشريح لم يستطع العثور على أي سبب

تذكر لين فجأة أن نورث قال ذات مرة إن هذا الدم يُستخدم في نوع من المصفوفات الخيميائية… ربما يمكنه البدء من هناك… وبينما كان يجري أبحاثه سرًا، لم ينس لين أنه لا يزال أستاذًا للتدريس. في الواقع، كانت إجازته التي امتدت أسبوعًا قد انتهت بالفعل

أمام درس الرياضيات الغامضة الذي فُتح من جديد، كان متدربو السحرة في حالة من الترقب ووجع الرأس معًا

خلال فترة توقف درس الرياضيات الغامضة، كانوا جميعًا يدرسون الواجب الذي تركه لين، وكان يحتوي على مشكلات غريبة وعجيبة من كل نوع

على سبيل المثال، احتفظ ساحر بعدد من الدجاج والأرانب في قفص. عند عد الرؤوس، كان العدد 35 في المجموع؛ وعند عد الأقدام، كان العدد 94. فكم عدد الدجاج والأرانب في القفص؟

أو أن ساحرًا آخر أنفق 10 عملات فضية لشراء وحش حمل، ثم باعه مقابل 12 عملة فضية، ثم اشتراه من جديد مقابل 15 عملة فضية، وأخيرًا باعه لشخص آخر مقابل 20 عملة فضية. فكم ربح في المجموع؟

إلى جانب ذلك، كان هناك حلزون يزحف ويستريح على شجرة، وضفدع يريد القفز خارج بئر لكنه ينزلق دائمًا إلى الأسفل، ونجار لا يستطيع معرفة كيفية مطابقة المفاتيح مع الأقفال، وحساب مساحة التقاطع المظلل بين مربعين، وغير ذلك… لم يستطع ألوك حقًا أن يفهم كيف يعمل عقل الأستاذ لين حتى يملك كل هذه المسائل الغريبة

وهل جنّ أولئك السادة السحرة في جمعية العلوم الغامضة جميعًا؟ لماذا يجب عليهم وضع الدجاج والأرانب في القفص نفسه؟ ولماذا يصرون على عد الرؤوس والأقدام لمعرفة العدد؟ لو كان لديهم كل هذا الوقت الفارغ، لفصلوا الدجاج عن الأرانب منذ زمن

“جيد جدًا، يبدو أنكم أتقنتم الأمر جميعًا بشكل جيد.” ألقى لين نظرة عامة على الواجبات التي جُمعت

رغم أن المشكلات كانت كثيرة، فإنها كانت كلها قائمة على أكثر المعارف الأساسية في حل المعادلات والهندسة. كل ما في الأمر أن طريقة عرضها كانت متنوعة جدًا؛ وكانت كلها أسئلة اختبار كلاسيكية بحث عنها في شريحة الذكاء الاصطناعي

ولا بد من القول إن عقول هؤلاء المتدربين السحرة كانت أنفع بكثير من عقول الناس العاديين. لقد كان ألوك وجوني والآخرون على قدر كونهم طلاب الفصل النخبوي؛ ففي غضون شهرين فقط، كادوا يتقنون المعارف الأساسية

بعد سماع كلمات المديح من لين، لم يستطع المتدربون إلا أن يظهروا تعابير الفرح، وخصوصًا بيرس

بصفته أحد المتدربين الأقدم التحاقًا بأكاديمية إييتا، كانت القوة السحرية داخله قد بلغت حد الفيض بالفعل، لكنه لم تكن لديه موهبة في العناصر أو الخيمياء أو الجرعات أو دراسات التشكيل، ولهذا اضطر إلى البقاء في الأكاديمية

لكن الرياضيات الغامضة كانت مختلفة. ورغم أن موهبته لم تكن بالطبع جيدة مثل ألوك أو جوني، فإنها كانت أقوى بكثير من الآخرين. كان هذا عمليًا أمله الوحيد في التخرج

“أستاذ لين، هل يعني هذا أننا أنهينا مقرر الرياضيات الغامضة هذا؟” سأل بيرس بحماس شديد

“بعيدًا عن ذلك. ما تتعلمونه الآن ليس سوى أساس الأساس.” هز لين رأسه، شاعرًا بشيء بين الضحك والبكاء

أهذا لا يزال مجرد أساس؟

كاد ألوك وبيرس والآخرون ألا يصدقوا ذلك. فقد ظنوا أنهم تعلموا بالفعل كل ما يمكن تعلمه

ففي النهاية، كانوا قد أتقنوا الآن طرق حساب مختلفة مثل الجمع والطرح والضرب والقسمة والأسس والجذور التربيعية. وكان بإمكانهم أيضًا حساب الطول والعرض والارتفاع ومساحة السطح لمختلف الأجسام المعقدة بدقة. بل إنهم عرفوا بالضبط كم يومًا سيحتاج ذلك الحلزون الكسول لتسلق الجدار، وكم قفزة يحتاج الضفدع ليخرج من البئر العميقة، واستطاعوا حل مسألة الدجاج والأرانب الغريبة في القفص نفسه بوضوح

ماذا بقي ليتعلموه؟

“ما يزال هناك الدوال المثلثية، والاحتمالات، والجبر الخطي، والمتجهات المستوية، والمتباينات، والمتسلسلات اللانهائية، وما إلى ذلك… هل أتقنتم كل هذا؟” سأل لين بابتسامة

جعلت ابتسامة لين المعهودة المتدربين الحاضرين يرتجفون دون وعي، وتركتهم كلماته في حيرة تامة

الشيء الوحيد الذي تعرفوا إليه كان… كلمة المثلث في الدوال المثلثية!