الفصل 120: هذا هو المعنى وراء وجود الأشواك القرمزية

الفصل 120: هذا هو المعنى وراء وجود الأشواك القرمزية

مقارنة بباربرا وهانك ذوي الوجهين المتجهمين، كان متدربو السحرة الحاضرون في غاية الحماس

في مراسم الترقية السابقة، لم تكن هناك عادة سوى 3 إلى 5 أماكن متاحة؛ وكانت الغالبية العظمى منهم لا تستطيع إلا المشاهدة بتوق، آملة أن تعمل بجد أكبر في العام التالي لتحصل على مكان ثمين

لكن هذه المرة كانت مختلفة. كان لدى الجميع فرصة متساوية، وكان مدى زيادة قوتهم يعتمد فقط على المدة التي يستطيعون تحملها داخل المصفوفة الخيميائية

كان الجميع يؤمنون بثبات أنهم يستطيعون الصمود حتى النهاية. ومع ذلك، كان لين والآخرون يملكون سلطة كبيرة في حياتهم اليومية، لذلك لوهلة، لم يتقدم أحد طوعًا سوى المتدربين التابعين لنورث

لكن أمام الإغراء العظيم، لم تكن الخيانة إلا مسألة وقت. وبعد تردد طويل، صر بوك على أسنانه وخطا داخل التشكيل الخيميائي، وكان جسده يرتجف، غير جريء على الالتفات ليرى تعبير لين

كان يراهن

يراهن على أنه سيصبح ساحرًا رسميًا هذه المرة؛ وبهذا لن يعود مضطرًا إلى الخوف من مضايقة الطرف الآخر

نظر لين إلى بوك نظرة ذات معنى، لكنه لم يقل شيئًا. لم يكن يظن أن نورث سيكون طيب القلب إلى هذا الحد

وعندما رأى باتي والآخرون أن لين لا ينوي معاقبة بوك، لم يعودوا قادرين على كبح أنفسهم، فدخلوا التشكيل الخيميائي واحدًا تلو الآخر، وتبعهم المتدربون خلف باربرا وهانك… “أنتم… كيف تجرؤون…” عندما رأت باربرا المتدربين الذين أحضرتهم يدخلون المصفوفة الخيميائية دون أن يقولوا كلمة حتى، اشتعلت غضبًا. استدارت تحدق في لين بضيق؛ فلو لم يسمح لذلك المتدرب بالمغادرة، لما تطورت الأمور إلى هذه المرحلة

“لا فائدة!” هز لين رأسه

انضم هؤلاء المتدربون السحرة إلى [الأشواك الدموية] لهدف واحد فقط: أن يصبحوا سحرة رسميين. لذلك، أمام إغراء الترقية، على الأرجح لم يكن بوسع أحد أن يقاوم، ومهما فعل فلن يكون لذلك معنى

“هذا مثير للاهتمام حقًا،” ضحكت ليا بخفة

كان السحرة القلائل الذين يراقبون من الجانب يستمتعون بالمشهد أيضًا، لكنهم كانوا أكثر فضولًا لمعرفة ما إذا كانت هذه المصفوفة الخيميائية عجيبة حقًا كما ادعى نورث

أفرغ نورث النبيذ الأحمر على الطاولة في جرعة واحدة. ونظر إلى أكثر من 100 متدرب واقفين داخل المصفوفة الخيميائية، وارتسمت على وجهه ابتسامة راضية. طرق بعصاه على الأرض بخفة، فتفعلت المصفوفة الخيميائية بأكملها

تلألأت الرونات الكثيفة بضوء أخضر داكن غريب، ثم انبعث اندفاع قوي من القوة السحرية من داخل المصفوفة

شعر المتدربون في مركز المصفوفة فورًا بقوة ما تتدفق إلى أجسادهم، ثم بدأت قوتهم السحرية تتحرك، كأنها تُسحب

“إنها حقيقية! إنها حقيقية! لقد زادت قوتي السحرية!” صاح بوك بحماس، وهو يشعر بالقوة تندفع داخل جسده

كان ذلك إحساسًا خفيفًا وضبابيًا ومريحًا؛ شعر كأن روحه تهمس

سيصبح قريبًا ساحرًا رسميًا

حدقت ليا والآخرون الذين يراقبون من الجانب بثبات في المشهد داخل المصفوفة

في الأصل، كانوا يحملون شكوكًا عميقة تجاه هذه المصفوفة الخيميائية التي يمكن أن تساعد المتدربين على الترقية

الخيال عالم جميل لكنه يبقى خيالاً.. رسالة تذكير من مَــجَرّة الرِّوايات.

ففي النهاية، كان نمو القوة السحرية داخل هؤلاء المتدربين قد بلغ حدّه بالفعل؛ وزيادته أكثر لن تكون سهلة. ومع ذلك، جعلت صرخة بوك الصادقة عدة منهم يترددون

وعلاوة على ذلك، كان اندفاع القوة السحرية من حولهم بالفعل نذيرًا بالاختراق إلى ساحر رسمي… بل خمّن باربرا وهانك بشكل غامض أن المادة الخاصة التي استخدمها نورث لإقامة التشكيل كانت على الأرجح دم عين الموت. وحده ذلك الوحش المرعب يملك طاقة كافية لإشباع ترقية أكثر من 100 متدرب في الوقت نفسه

“السيد نورث، أتساءل إن كان هذا النوع من التشكيلات الخيميائية ما زال يؤثر في السحرة الرسميين؟” سأل ساحر مسن بحماس

“مفيد، بالطبع مفيد!” ضحك نورث بمرح

وفي تلك اللحظة تحديدًا، أطلق متدرب ساحر داخل المصفوفة زئير ألم فجأة، ثم انهار على الأرض

شعر بوك وباتي والآخرون أيضًا في هذه اللحظة بألم يمزق القلب. في البداية تجاهلوه، ظانين أنه أثر جانبي لاختراق حدود الجسد، وواصلوا التحمل. ففي النهاية، كان نورث قد قال إنهم كلما صمدوا مدة أطول، كانت زيادة القوة السحرية أكبر

وفي هذا الوقت القصير وحده، كانت القوة السحرية في أجسادهم قد ازدادت بالفعل بما يصل إلى 50 بالمئة

لكن مع انهيار المزيد والمزيد من الناس، وجد بوك أيضًا صعوبة في الصمود. وما أرعبه أكثر هو أن القوة التي امتصها سابقًا إلى جسده تحولت الآن إلى سم قاتل. كان لحمه يذبل ويتعفن بسرعة، وبدا أن روحه تُنتزع بقوة غريبة… وعند رؤية صفوف من متدربي السحرة ينهارون بتعابير مشوهة ويفقدون كل علامات الحياة، حتى أغبى شخص كان يستطيع إدراك أن هناك شيئًا خطأ

“نورث، ماذا تفعل بالضبط؟” صاح هانك بضيق

لم يجب نورث، بل تمتم بشيء من العصبية: “ما دمتم جميعًا تريدون زيادة قوتكم السحرية، فسأحقق لكم ذلك!”

بعد امتصاص قوة عشرات المتدربين السحرة، كانت قوة المصفوفة الخيميائية تزداد أكثر فأكثر… وعلى الجانب، بدا أن ليا فكرت فجأة في شيء ما؛ صعد برد من أخمص قدميها إلى قلبها، وصرخت برعب: “لا، هذا تشكيل التهام الأرواح الخاص بالساحر الشرير مورك!”

“هل جننت يا نورث؟” ظهر على وجه باربرا تعبير عدم تصديق

ارتفعت زاويتا فم نورث في ابتسامة واسعة مجنونة وهو يضحك بعنف. “بالطبع لا، باربرا. أن تُسقى أزهار الأشواك الأكثر تألقًا بالدماء، أليس هذا هو معنى وجود [الأشواك الدموية]؟”

قبل أكثر من 3 سنوات، استخدم الساحر الشرير مورك دم سالب العقول لإقامة تشكيل خيميائي، وضحى بقرية كاملة وكثير من المتدربين داخل المدرسة الذهنية. وباستخدام أرواح الآلاف غذاءً، سعى إلى دخول مجال ساحر أسطوري

ورغم أن الساحر الشرير مورك فشل بعد ذلك، فإن قوته زادت كثيرًا، حتى إنه تمكن لفترة قصيرة من مواجهة عدة سحرة عظماء أرسلهم المجلس وجهًا لوجه

لم يكن نورث جشعًا؛ كان الساحر الأسطوري بعيدًا جدًا عنه. كان يحتاج فقط إلى استخدام هذه القوة ليصبح ساحرًا عظيمًا حقيقيًا

“تعالوا، ستصبحون جميعًا جزءًا من الساحر العظيم النبيل [نورث]!” قال نورث بجنون

“مجنون! لقد جن! اقتلوه!” صاحت ليا بصوت عال

كان السحرة العشرون تقريبًا في قاعة الولائم يشتعلون غضبًا أيضًا. رفعوا أيديهم معًا لإلقاء التعاويذ، مستعدين لتمزيق المجنون أمامهم إلى أشلاء

للحظة، لم يهتم هانك حتى بكونهم في الداخل؛ رفع يده وألقى تعويذة كرة النار، ناويًا تفجير نورث مع المصفوفة الخيميائية على الأرض

لكن في اللحظة التالية، شعر هانك بأن روحه تتعرض للتشويش، كما لو أن شيئًا طعن رأسه بعنف. جعله الألم يتشنج في كل جسده، وانفجرت كرة النار الحارقة في مكانها قبل أن تُطلق حتى…