الفصل 13: الموعد الليلة!

الفصل 13: الموعد الليلة!

“عليك أن ترتاح مبكرًا الليلة، فالوصول إلى مدينة السحرة بالسفينة سيستغرق أيامًا كثيرة، وسيكون أمامك وقت طويل لتعلم سحر جديد” ولأن جوني لم تستطع إقناع لين، لم يكن بوسعها سوى تذكيره بهذا قبل أن تستدير للمغادرة

“انتظري… جوني!” دس لين كتاب [السحر العام الأساسي] داخل ردائه، ثم تذكر شكه السابق فجأة وناداها ليوقفها

“ما الأمر؟ هل هناك شيء آخر؟” توقفت الساحرة ذات الشعر الفضي

“هل أنتِ متأكدة من أن لا أحد غيرنا يعرف موقع هذا المخبأ؟” سأل لين مجددًا

“هل تشك في أن أحدنا ربما انضم إلى الكنيسة؟” أصبح تعبير جوني جادًا للغاية، فقد فهمت بطبيعة الحال ما يقصده لين، وراودها الشك نفسه، لكنها بعد لحظة من التردد هزت رأسها وقالت: “هذا مستحيل!”

“قبل وصولك إلى بلدة أور، كنا قد أقمنا في هذه القرية أسبوعًا كاملًا… وكانت المهام الخطرة، مثل جمع المعلومات وشراء المؤن، تُحدد جميعها بالسحب”

وقد استغلت تلك الفرص لاختبار الجميع أيضًا، وكان عدم تعرضهم لأي مطاردة من الكنيسة حتى الآن أفضل دليل

لم يفاجأ لين بهذا، بل سأل مباشرة

“هل فكرتِ يومًا في أننا لسنا الهدف الرئيسي للكنيسة؟”

كان لين يعلم جيدًا أن هناك احتمالًا واحدًا فقط يجعل شخصًا من الداخل يصبر ولا يتحرك، وهو انتظار فائدة أكبر بكثير… ذهلت جوني، وامتلأ وجهها بالحيرة

“لود الأعرج… وخط الملاحة إلى غرينريل، ذلك هو الهدف الحقيقي للكنيسة!” قال لين كلمة كلمة

لم يكن يعرف نوع الصداقة التي جمعت الصقر العجوز من [حانة السكير] بكورو وجعلته مستعدًا لمساعدة هؤلاء المتدربين السحرة، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا

ممر سري كهذا يؤدي مباشرة إلى خارج المدينة لا يمكن أن يكون قد بُني خصيصًا من أجلهم

وبعبارة أخرى، كان الصقر العجوز على الأرجح مخبرًا زرعته أرض السحرة داخل إقليم نوردلاند، أما لود، القادر على مساعدتهم في الإبحار، فكان بلا شك شخصية أكثر أهمية

استطاع لين أن يتخيل عدد السحرة الذين دخلوا إمبراطورية سيكاس عبر هذا الطريق خلال السنوات الماضية، وعدد السفن الكبيرة المحملة بالمؤن التي غادرت موانئ إقليم نوردلاند متجهة إلى مدينة السحرة… وبالمقارنة مع ذلك، كان القبض على بضعة متدربين سحرة أمرًا تافهًا، ومجرد مهمة جانبية لإرضاء دوق نوردلاند، وربما كان هذا هو سبب مطاردتهم المستمرة خارجًا من قبل الكنيسة، مع بقائهم آمنين فور دخولهم بلدة أور

وبتذكير لين، فهمت جوني الأمر فورًا، وتغير تعبيرها في لحظة

في هذه الحالة، كانت الكنيسة على الأرجح تعرف تحركاتهم منذ زمن، لكنها كانت تكبح نفسها، وتنتظر تحركهم لتقبض على الجميع دفعة واحدة

عندما فكرت جوني في ذلك، سرت قشعريرة في ظهرها، ففي هذه اللحظة، كانوا كطيور دخلت فخًا، لا تنتظر إلا أن يرفع الصياد سكينه

ضغطت جوني شفتيها وظلت صامتة طويلًا، لكنها لم تستطع التفكير في أي طريقة لكسر هذا المأزق

“إذًا ماذا نفعل؟”

بعد أن طرحت هذا السؤال، لم تتوقع الفتاة من لين أن يقدم أي إجابة، ففي هذا الوضع الذي تحيط به المشكلات من الداخل والخارج، كانت على حافة اليأس

كيف يمكن لمجموعة من المتدربين الذين لا يستطيعون حتى الوثوق ببعضهم أن تملك القدرة على الهروب من القفص الذي نسجته الكنيسة بعناية؟

لكن لين تكلم

“الأمر بسيط… ننتظر!”

“ننتظر؟” فاجأت إجابة لين جوني

“لقد كشفتِ لهم للتو خطة السفينة ومعلومة لود، ونحن نستعد للانطلاق غدًا، وعندها سيكون الجميع تحت مراقبة بعضهم، لذا…” قال لين بحزم: “الليلة هي أفضل فرصة لتمرير المعلومات!”

…”صرير—”

عندما تجاوز ضوء القمر المكتمل النجم الثالث عشر، استيقظ ويل على صوت الجرذان، وكانت القش الجافة على السرير الخشبي الصلب خلفه توخز ظهره كالإبر الحادة والكاشطات، مسببة له ألمًا لاذعًا

جلس ويل بصعوبة، ثم رأى جرذين أو 3 جرذان متجمعة حول الرداء الذي خلعه، تقضم نصف قطعة من الخبز الأسود، وكانت ألسنتها الطويلة الرفيعة تتدلى من أفواهها، بينما تركت أصابعها السوداء آثارًا على الرداء الأزرق

“اللعنة عليكم، أيتها الوحوش القذرة!” اشتعل ويل غضبًا، فركل الخبز الأسود المتسخ وأرسله طائرًا إلى الجانب، ثم شتم بعنف، ولم يهدأ إلا بعد عدة دقائق، فالتقط الرداء باشمئزاز، وارتداه فوق جسده، ثم دفع الباب بحذر

كانت القاعة الجانبية غارقة في الظلام، ولم يكن أحد ظاهرًا، وفي هذا الوقت، كان ينبغي أن يكون الجميع نائمين باستثناء الحمامة البيضاء التي كانت تتولى الحراسة الليلية

لم يجرؤ ويل على البقاء لحظة واحدة، فسار بسرعة عبر الممر، ودخل مخزنًا بعيدًا، ثم استدار ليسحب الباب ويغلقه

أصدر الباب الخشبي القديم سلسلة من الصرير المزعج، وبفضل المرتزقة الذين اقتحموا المكان، كانت جميع أقفال أبواب القصر قد تحطمت بالقوة منذ زمن، وكان المخزن كله فوضويًا بعد أن نُهب، إذ غطى الغبار الأرضية الخشبية، وكانت عدة كراس وخزائن ملقاة مائلة على الأرض

انحنى ويل بتوتر وأزاح الأشياء المكدسة في الزاوية، فكشف عن نمط غريب على هيئة ماسة محفور في الأرضية المغبرة

عندما اختار المتدربون مسارات تقدمهم الاختيارية، اختارت جوني العناصر، واختارت الحمامة البيضاء القوى الذهنية، أما ما أتقنه هو فكان الخيمياء

[سفينة، ميناء، لود…]

نقش ويل الكلمات واحدة تلو الأخرى في مركز التشكيل، ثم وضع أحجارًا سحرية على الدوائر الأربع داخله، وظهر ضوء خافت متلألئ تدريجيًا، ممتدًا على طول خطوط التشكيل… وقبل أن يغطي الوهج التشكيل كله، اخترق صوت صفير حاد صمت الغرفة، وانغرس نصل صقيع بثبات في زاوية الدائرة السحرية، فخفت الضوء الروحي اللامع على الفور

“من هناك؟” فزع ويل وسقط جالسًا على مؤخرته، ثم نظر نحو المدخل برعب

كان الباب المغلق جزئيًا قد انفتح في وقت ما، وكانت عينا جوني ممتلئتين بخيبة الأمل والحيرة

“لماذا خنتنا يا ويل؟” تقدم باك، سريع الغضب، بخطوات واسعة، وأمسك ويل من ياقة ردائه بقوة، ثم وجه لكمة إلى وجهه، وقال: “أجبني!”

“لماذا؟” أطلق ويل ضحكة باردة، ثم دفع باك بعيدًا فجأة، ومسح الدم عن طرف فمه، وقال بانفعال: “تسألني لماذا؟”

“أنا ويل إيسك، الابن الثاني لإيرل إمبراطوري!”

“لولا ذلك الأحمق كورو، لكنت أعيش الآن في قصر داخل إقليم إيسك، وأحضر حفلات الطبقة العليا الفاخرة، وأستمتع بالطعام الشهي وخدمة الخدم، وفي المستقبل، كان بإمكاني أن أرث جزءًا من إقليم والدي وأصبح بارونًا في إمبراطورية سيكاس!”

“لكن ماذا الآن؟ لا نستطيع إلا أن نقضم الخبز الأسود الذي لا يأكله سوى عامة الناس، وننام في أطلال قذرة مليئة بالجرذان” شتم ويل بهستيريا: “لقد اكتفيت!”

“كورو مجنون، وعفريت! ما علّمنا إياه معرفة عفريتية، لقد حوّلنا من نبلاء شامخين إلى مجموعة من الحشرات النتنة التي لا تستطيع إلا الاختباء في الزوايا المظلمة…”