الفصل 25: يا بني، تعلم الاعتدال!

الفصل 25: يا بني، تعلم الاعتدال!

أين حدث الخطأ بالضبط…؟ ظل لين يفكر بلا توقف، فقد كان استخدام مكانته النبيلة كوسيلة لمقابلة لود عبر التجارة أسرع الطرق وأكثرها أمانًا التي استطاع التفكير فيها، لكنه لم يتوقع أن يصطدم بعقبة منذ الخطوة الأولى

أوقعه ذلك في حيرة، بل اشتبه في أن لود ربما تلقى خبرًا سيئًا واختبأ عمدًا

وإن كان الأمر كذلك، فستكون المشكلة كبيرة، لأن العثور على شخص يختبئ عمدًا ليس أمرًا سهلًا

وبينما كان لين يفكر، سادت الفوضى فجأة بين الحشد الكثيف في الميناء، وانطلقت صرخات متتالية بينما اندفعت عربة مزينة بعناية عبر الطريق الضيق مسرعة نحوه

أي عائلة نبيلة متكبرة إلى هذا الحد؟

قطب لين حاجبيه وكان على وشك التنحي جانبًا لتفاديها، لكن العربة توقفت أمامه مباشرة

وبعد قليل، نزل من العربة رجل طويل ونحيل في منتصف العمر يرتدي ملابس لائقة، ثم انحنى له بعمق

“وجدتك أخيرًا، أيها السيد الشاب لوت، يرجى العودة معي في أسرع وقت، فلدى السيد بيدرول أمر مهم جدًا يريد مناقشته معك!”

أمام هذه الدعوة المفاجئة، كاد لين يعجز عن الرد، لكنه لحسن الحظ، تذكر مذكرات لوت وحكم بسرعة أن الرجل أمامه هو كبير خدم قصر بيدرول، ثم ظهرت قطرة عرق بارد على جبين لين

كان ينوي استعارة هذه الهوية مؤقتًا فقط كوسيلة لدخول بلدة الميناء ومقابلة لود الأعرج، لكنه لم يتوقع أن يأتي صاحب الهوية الحقيقي بحثًا عنه الآن

وكان ذلك أسرع بكثير مما توقع

هل يذهب أم لا؟

مرت احتمالات لا حصر لها في ذهن لين، وبعد ثانية أو ثانيتين، وتحت نظرة كبير الخدم المحترمة والحازمة في الوقت نفسه، أومأ لين ورفع ستار العربة ثم جلس بداخلها

تق تق… تحركت العربة الساكنة ببطء، وسارت عبر الطرق الموحلة عند الرصيف، وظل هيكلها يهتز باستمرار، مما جعل لين يشعر بعدم الارتياح وهو جالس في الداخل

“من الأفضل أن ترتب هيئتك قبل دخول القصر لاحقًا، فإن رآك السيد بيدرول بهذا الشكل، فلن يكون راضيًا بالتأكيد!” رُفع الستار مجددًا، وألقى كبير الخدم الطويل النحيل نظرة على يدي لين ثم ذكره بذلك

نظر لين إلى الأسفل، ليجد أن يديه ملطختان بكمية كبيرة من المسحوق الأصفر والأسود، ولا بد أنه علق به دون قصد عندما ساعد بيل من أنصاف القامة في نقل براميل البضائع سابقًا

انتظر… رفع لين يده فجأة، ثم خفض رأسه ليستنشقها

هذه الرائحة تبدو كأنها… كبريت؟

كان قصر بيدرول يقع في الجزء الشمالي الغربي من بلدة الميناء، في أكثر شوارعها ازدهارًا، وكانت بوابته الحديدية السوداء العميقة شامخة ومهيبة

ومع مرور العربة ببطء عبر البوابة، لاحظ لين بسرعة الأمور الخفية تحت السطح

فقد نمت أعشاب دقيقة من شقوق بلاط الأرضية، وكانت شجيرات الزهور المزروعة على جانبي الطريق قد ذبل نصفها بسبب قلة العناية

لكن ذلك كان مفهومًا بعد التفكير قليلًا، فقصر بيدرول لم يوظف بستانيًا متخصصًا لتقليم الشجيرات منذ وقت طويل

وبعد غسل بسيط، قاد خادم لين إلى القاعة الأمامية للقصر، حيث كان البارون بيدرول ينتظر بالفعل جالسًا إلى طاولة طعام مغطاة بمفرش أحمر داكن

وكانت تجلس إلى الطاولة أيضًا فتاة ذات شعر بني في السادسة عشرة أو السابعة عشرة تقريبًا، تحدق فيه بنظرة يصعب وصفها، ولا بد أنها شقيقة لوت التي ذكرها، إيفينا

راقب لين بصمت، ثم جلس في المقعد الوحيد الفارغ، وكان أمامه على طاولة الطعام طبق من شرائح اللحم الساخنة وبعض أوراق الخضار غير المعروفة، ومن الواضح أن هذا كان عشاءه اليوم

وبالمقارنة مع قضم الخبز الأسود وشرب الماء، كان هذا يعد وجبة فاخرة جدًا بالفعل

“أين كنت؟ يا بني، أردت العثور عليك ليلة أمس، لكنك لم تكن حتى في القصر” تحدث البارون بيدرول بوجه غير راض بعدما جلس لين، ثم انتقلت عيناه دون قصد إلى كبير الخدم الطويل النحيل الذي دخل معه

“وجدت السيد الشاب عند أرصفة الميناء” أجاب كبير الخدم دون أن يحيد بنظره

أظلم وجه البارون بيدرول على الفور وقال بصوت منخفض

“أعتقد أنني حذرتك يا لوت، لا بأس ببعض الترفيه باعتدال، لكن لا تمض ليلة في مكان كهذا لأهل الفوضى، مختلطًا بأصحاب العبث القذرين!”

بقي لين صامتًا، إذن فهو يظن أنني ذهبت إلى مكان للهو؟

وما جعله يشعر بعدم الارتياح أكثر أنه لم يستطع الرد بسهولة، فلم يكن بوسعه أن يقول إن ابنه لم يعد في الليلة السابقة لأنه قفز إلى البحر لينهي حياته، أليس كذلك؟

توقع لين رد الفعل الذي كان يفترض أن يصدر عن لوت، وفي النهاية خفض رأسه ولم يقل شيئًا

“لا أريد أن يتكرر هذا الأمر!” كانت نبرة البارون بيدرول صارمة جدًا، ثم توقف قليلًا قبل أن يتابع

“وفوق ذلك، ينبغي لكم جميعًا أن تبقوا يقظين خلال الأيام القادمة، فبلدة الميناء ليست آمنة في الآونة الأخيرة”

“سمعت أن الأسقف أنسيوك أخذ عددًا كبيرًا من الرجال إلى بلدة أور قبل بضعة أيام للقبض على عبدة العفاريت، لكن النتيجة كانت خسائر فادحة، فلم يعد من بين مئة حارس من النخبة سوى قرابة عشرة أحياء، وليس هذا فقط، بل إن الأسقف أنسيوك نفسه أصيب بجروح بالغة…”

“هل هؤلاء السحرة أقوياء إلى هذه الدرجة فعلًا؟” نقلت إيفينا نظرها عن لين وسألت بدهشة

فعلى الرغم من أن الملك والنبلاء يحكمون إمبراطورية سيكاس في الظاهر، فإن من يتحكم بكل شيء حقًا هو الكرسي المكرم

أو بالأحرى، مبعوثو سيد النجوم العظيم وسيدة التكوين إيلا في عالم البشر

وكان رئيس أساقفة مثل أنسيوك بلا شك المتحدث باسم الحاكم في إقليم نوردلاند، ولذلك كان من الصعب على إيفينا تقبل أن شخصية لا يمكن تخيلها عادة قد هُزمت أثناء مطاردة السحرة

“لقد أفسدت العفاريت هؤلاء السحرة، وهم يملكون شعوذة تتجاوز كل تصور عادي، وليس من السهل التعامل معهم” لم يستطع البارون بيدرول إلا أن يرتجف عندما تحدث عن ذلك

كان قد قابل الأسقف أنسيوك قبل عام، وبدا عمر الرجل قريبًا من عمره، وربما كان أصغر منه قليلًا، لكنه حين التقيا مجددًا هذه الليلة، رأى أمامه رجلًا عجوزًا يحتضر في الثمانين أو التسعين من عمره، ولم يستطع حقًا تخيل أي نوع من الشعوذة يمكنه أن يحول أسقفًا قويًا إلى هذه الحالة

وما لم يستطع البارون بيدرول تخيله أكثر، هو أن الطرف الآخر في حديثه كان يجلس إلى جانبه مباشرة، ويقطع شريحة اللحم ببطء وهدوء بالسكين والشوكة

أما لين، فقد فوجئ أيضًا قليلًا بخبر أن أنسيوك ما زال حيًا، إذ كان يظن في الأصل أن أمام الأسقف ثلاث نهايات محتملة في تلك الظروف

إما أن يموت مسمومًا، أو تسحقه الصخور المتساقطة، أو يضحي بنفسه لإتمام هبوط الحاكم

أو ربما أن إسقاط إيلا المزعوم أنقذه

لكن من الواضح أن الإنقاذ لم يكن كاملًا، وإلا لما قال بيدرول إن الرجل أصيب بجروح بالغة