الفصل 24: عصابة السفن وبلدة الميناء

الفصل 24: عصابة السفن وبلدة الميناء

تقع بلدة الميناء في شرق إمبراطورية سيكاس بأكملها، وتشتهر لقربها من بحر الضباب الشاسع

وبسبب تأثير يوم القمر، هدأت الدوامة العظمى المعروفة باسم عين الموت لفترة قصيرة، مما سمح لعدد لا يحصى من سفن التجارة المحملة بالتوابل والخامات بأن تُنقل مباشرة إلى فيكنيل، عاصمة إمبراطورية سيكاس، عبر البحر والبر

وكان هذا أيضًا أكثر أوقات الميناء ازدحامًا

لكن هذا العام كان مختلفًا قليلًا، فلكي يقبضوا على عبدة العفاريت الذين تسللوا إلى إقليم نوردلاند لإثارة الفوضى، أضيفت نقطة حراسة جديدة عند مدخل بلدة الميناء، وأجبرت القوافل المارة على الوقوف في طوابير طويلة والخضوع للتفتيش وسط شكاوى متواصلة

“لن تكون هناك أي مشكلة، صحيح؟” بعد أن أكمل لين تنكره، شعر ببعض القلق، وظل يعدل صوته باستمرار، محاولًا تقليد الصراخ والمقاومة التي سمعها أثناء الإنقاذ في الليلة الماضية بأفضل ما يستطيع

لم تكن هذه مهمة صعبة جدًا

فجوهر الصوت ليس سوى مصدر موجات ينتشر عبر وسط مثل الهواء، ويجعل طبلة الأذن تهتز عند وصوله إليها، وكان 071 قد سجل خصائص صوت لوت بالفعل، وكل ما احتاج إليه لين هو تقليدها

ثم جاء اختبار هدوئه

وبمشاعر معقدة، تجاوز لين طابور القوافل الطويل بأكثر هيئة طبيعية ممكنة، وبعد دخوله نقطة الحراسة، لم يتوقف، بل اكتفى بالإيماء للحراس قبل أن يدخل بلدة الميناء

تردد الحراس القلائل الموجودون في الخدمة للحظة، لكنهم لم يجرؤوا على اعتراضه

“من كان ذلك الشخص الذي مر للتو؟” لاحظ أدريان، المتمركز عند نقطة التفتيش، هيئة لين المغادرة وسأل وهو يقطب حاجبيه

“ذلك لوت، ابن بيدرول…” أجاب الحارس بصدق

فكر أدريان قليلًا وتذكره على الفور، ففي السنوات الأخيرة، قدم بيدرول تبرعات كثيرة للكنيسة لضمان تمكن لوت من اجتياز اختبار الفرسان بسلاسة، لذلك كان لديه انطباع عنه

أما لين، الذي دخل بلدة الميناء بنجاح، فكان مغمورًا بالعرق البارد، بل إنه كان مستعدًا للتحرك فور تجاوزه نقطة الحراسة، لكن لحسن الحظ، سار كل شيء كما توقع

كانت هويته الحالية هي الابن الشرعي لبارون وراثي، وربما لم يكن ذلك يعني الكثير في إقليم نوردلاند بأكمله، لكنه في مكان صغير مثل بلدة الميناء، وفر له هذا اللقب كثيرًا من التسهيلات

وبعد تجاوزه أصعب عقبة، هدأ قلب لين الذي كان يكاد يقفز من صدره قليلًا، لكن جهله ببلدة الميناء سرعان ما سبب له صداعًا جديدًا

اضطر إلى قضاء وقت طويل يتجول ذهابًا وإيابًا داخل الميناء، يحفظ مواقع الأماكن كلها بصمت، بينما يتظاهر بأنه يعرف كل شيء جيدًا

واستمر في التجول حتى الظهيرة، ثم دخل بحذر متجرًا يحمل شعارًا دائريًا

إن لم يكن مخطئًا، فهذا كان شعار [عصابة السفن] التابعة للود الأعرج

كان صاحب متجر الميناء رجلًا مسنًا من أنصاف القامة، وعندما دخل لين، كان مشغولًا بنقل برميل ثقيل من الخام الأصفر والأسود إلى الجانب الآخر من الغرفة

لكن قصر قامته جعل البرميل الحديدي الثقيل يضغط بشدة على وجه الرجل من أنصاف القامة، وكان يهتز باستمرار أثناء مشيه، فسقطت قطع الخام الصغيرة الموضوعة فوقه سريعًا

عند رؤية ذلك، تقدم لين لمساعدته، ووضعا معًا برميل الخام الكبير في أحد الأركان

“شكرًا لك كثيرًا… أيها الضيف!” قال الرجل المسن من أنصاف القامة بصوت أنفي ثقيل، ومسح يديه المغبرتين بقوة في سرواله قبل أن يلتفت إلى لين

“حسنًا، لنتحدث في العمل، مرحبًا بك في متجر بيل الصغير… لا، أقصد… هل تحتاج إلى شيء يا لوت؟”

عندما رأى الرجل من أنصاف القامة هيئة لين بوضوح، تغير موقفه العفوي السابق إلى تملق على الفور

وكاد يندفع نحو المنضدة ليسحب عدة صناديق مزينة بعناية من أحد الأدراج، وكانت تحتوي على بعض الأحجار الكريمة الحمراء والزرقاء

تنويه: الشخصيات هنا وهمية، مَــجـ.رّة الرِّواي.ات تذكركم بأن الواقع أجمل بذكر الله.

“يمكنك إلقاء نظرة على هذه، فهي كلها من أفضل بضائع هذا العام… ولدينا أيضًا حمولة سفينة كاملة من التوابل عالية الجودة، وكلها كنوز لا يمكنك العثور عليها في أي مكان آخر…” واصل بيل من أنصاف القامة تقديم بضاعته دون توقف

لكن لين لوح بيده بلا اهتمام وقاطعه

“لم آت إلى هنا لشراء شيء، بل على العكس، لدي دفعة من البضائع الثمينة أريد إرسالها إلى فيكنيل عبر بحر الضباب”

“سمعت أن لديكم القدرة على ترتيب سفينة لرحلة طويلة وضمان سلامة البضائع، صحيح؟” سأل لين على سبيل الاختبار

“بالطبع، الجميع في بلدة الميناء يعرف سمعة [عصابة السفن]، حتى أولئك القراصنة الملعونون لا يجرؤون على اعتراض سفننا!” نفخ بيل لحيته الفوضوية وربت على صدره بثقة

“لكن استئجار سفينة كاملة لنقل البضائع يتطلب كثيرًا من الأيدي العاملة والحراس…” ألقى بيل نظرة حذرة على رد فعل لين، مستعدًا لتحديد السعر بناء على تعبيره، فقد كانت هذه فرصة ممتازة لجني المال

“المال ليس مشكلة!” ألقى لين بالطعم دون تردد، ثم غير نبرته حين ظهر الفرح على وجه بيل

“لكن هذه الدفعة من البضائع مهمة جدًا، وأحتاج إلى مقابلة لود شخصيًا، ويفضل أن نتحدث وجهًا لوجه!”

تردد بيل فجأة

“ماذا؟ هل تظن أنني لست مؤهلًا لمقابلة لود الأعرج؟” قطب لين حاجبيه، وصارت نبرته أثقل قليلًا

“لا، لا، لا” هز بيل رأسه بجنون، فلم يكن ليجرؤ على قول ذلك

وبعد تردد قصير، نظر بيل حوله ثم همس بحذر

“في الواقع، لا يعرف كثير من أفراد [عصابة السفن] أن السيد لود ليس في بلدة الميناء الآن”

“يا لها من مصادفة؟” توقف لين بوضوح، وفحص الرجل من أنصاف القامة أمامه بعينين حادتين، ثم سأله مجددًا، ظانًا أن الآخر يخدعه

“هل تعرف إلى أين ذهب؟”

ضم بيل شفتيه وقال بعجز

“لست متأكدًا من ذلك، ففي السنوات السابقة، كان السيد لود يبقى دائمًا في الميناء خلال يوم القمر، لكن هذا العام استثناء بالفعل…”

حدق لين في الرجل من أنصاف القامة طويلًا قبل أن يتحدث فجأة

“انس الأمر، ما دام السيد لود ليس هنا، فسأجد شخصًا آخر يساعدني”

شعر الرجل المسن من أنصاف القامة بالقلق على الفور

“لوت، لم لا تعيد التفكير؟ صحيح أن السيد لود ليس في بلدة الميناء الآن، لكن يمكنني مساعدتك على التواصل مع رابور، فهو أكثر مرؤوسي السيد لود كفاءة، ويستطيع التعامل مع جميع شؤون عصابة السفن بصلاحية كاملة…”

“أعتقد أنني قلت إن هذه البضائع ثمينة جدًا، وأحتاج إلى التحدث مع لود شخصيًا، أبلغني عندما يعود”

متجاهلًا نداءات بيل المتواصلة خلفه، غادر لين المتجر دون أن يتوقف

وفي الخارج، كانت عشرات السفن الشراعية الضخمة راسية عند الرصيف المستوي، وكان عمال الميناء بملابسهم الرمادية مشغولين بنقل الصناديق المليئة بالبضائع من الأسطح إلى الطوافات الخشبية بجانب الرصيف، بينما لم تتوقف ضوضاء الناس وصيحات المشرفين

نظر لين حوله إلى المشهد المزدحم في بلدة الميناء، وامتلأ قلبه بالشكوك

كانت هذه الأيام أكثر أوقات الميناء ازدحامًا، ووفقًا لوصف جوني، فإن الطريق البحري إلى أرض السحرة كان سيفتح لفترة قصيرة أيضًا، مانحًا الفرصة الوحيدة في العام لنقل المواد إلى أرض السحرة