الفصل 28: فخ الصندوق الفارغ

الفصل 28: فخ الصندوق الفارغ

في اليوم التالي، استيقظ لين الذي لم ينم طوال الليل باكرًا، وأمسك صندوقًا فارغًا يبدو فخمًا، ووضعه داخل ردائه ثم غادر غرفته

في ساحة التدريب الواسعة بالخارج، ترددت أصوات الضربات الواضحة بلا توقف، فأدار لين رأسه ورأى أن “شقيقته” إيفينا كانت هناك منذ وقت طويل

كانت الفتاة تمسك سيفًا خشبيًا، وتوجه ضرباتها بسرعة وشراسة نحو النقاط الحيوية للهدف بحركات نظيفة وفعالة، بينما انحدرت قطرات العرق من صدغيها إلى عنقها

يا لها من مجتهدة… فكر لين في نفسه، وبسبب التجربة غير المريحة في الليلة الماضية، لم ينادها بل مر بجانبها مباشرة

لكنه لم يلحظ أن إيفينا، التي كانت تتدرب بجد، توقفت ونظرت إليه وهو يغادر بتعبير معقد للغاية

لماذا… لماذا يستطيع أن يبقى غير مبال إلى هذا الحد بعد ما حدث؟

ظهر الارتباك على وجه إيفينا، لكنها عندما تذكرت كلمات بيدرول في الليلة الماضية، صار نظرها حازمًا، ولوحت بيدها اليمنى بسيفها في ضربة أفقية حطمت الهدف الخشبي الصلب أمامها

لم يكن لين، الذي غادر القصر بالفعل، يعرف ما يحدث في الداخل، وبعد أن اشترى بعض المستلزمات الضرورية من السوق، عاد إلى متجر الميناء الذي زاره في اليوم السابق

“مرحبًا بك في متجر بيل… آه، إنه لوت!” ألقى الرجل المسن من أنصاف القامة تحيته المعتادة، لكنه ما إن تعرف إلى لين حتى اندفع نحوه بحماس، وقال: “بخصوص تلك الشحنة التي ذكرتها بالأمس، يمكننا مناقشتها بتفصيل أكثر… لن تجد شريكًا أنسب من عصابة السفن في بلدة الميناء كلها!”

لم يكن لين مستعجلًا للرد، بل نظر حول المتجر بهدوء وقال بنبرة تحمل شيئًا من الأسف: “ما هذا؟ هل ما زال السيد لود غير راغب في مقابلتي؟”

أوضح بيل بسرعة: “لا، لا، لا! أنا متأكد أن السيد لود يرغب في مقابلتك بشدة! لكن للأسف، ليس في بلدة الميناء الآن، وحتى مع أسرع غراب مراسل، سيستغرق وصول الخبر إليه عدة أيام!”

“وإذا كان لوت قلقًا بشأن الأمان، تستطيع عصابة السفن تقديم بضائع بالقيمة نفسها كضمان!” ضرب بيل العجوز صدره كأنه طبل

تظاهر لين بالتردد قليلًا قبل أن يلوح بيده

“حسنًا، إن كان الأمر كذلك، فليس هذا غير مقبول…”

“من المسؤول عن عصابة السفن الآن؟”

“رابور بالطبع! انتظر قليلًا من فضلك، سأرسل شخصًا لإحضاره فورًا…” وبينما كان بيل من أنصاف القامة يتحدث، خرج مسرعًا من الباب، ونادى عاملًا من عمال الرصيف، وهمس له ببعض التعليمات ثم عاد، وبعد ذلك وقف بحماس على مقعد صغير ليصب بعض نبيذ الفاكهة للين

أخذ لين الكأس ووضعه جانبًا من دون أن يشرب منه، ثم أشار إلى الدلاء الحديدية المكدسة في زاوية المتجر وسأل: “ما هذه؟”

“مجرد خام أصفر لا قيمة له، استخرجه بعض المنقبين من جبل قاحل في بلدة الميناء، وجلبوا حمولة سفينة كاملة منه” قال بيل من أنصاف القامة بإحباط

في العادة، لا يشتري هذا الشيء سوى علماء الأعشاب، لكن سوق الخام الأصفر في فيكنيل مشبع هذا العام، مما يعني أنهم سيضطرون إلى تخزينه حتى العام المقبل لبيعه

“لوت، إن كنت مهتمًا بهذا الخام الأصفر، أستطيع أن أعطيك إياه بسعر التكلفة، فالدلو الكبير مثل هذا لا يتجاوز 19 عملة سيكاس نحاسية، وسمعت أنه فعال جدًا في طرد الحشرات!” فرك بيل من أنصاف القامة يديه وعرض بضاعته بحماس

“لا، لم أرَه من قبل فحسب وشعرت بالفضول” أجاب لين بهدوء وهو يهز رأسه

وبينما كان الاثنان يتحدثان، دخل رجل طويل وضخم البنية مع عدة مساعدين

“يشرفني لقاؤك يا سيد لوت، أخبرني بيل أن لديك أمرًا مهمًا تريد مناقشته معي شخصيًا؟” دفع رابور الباب، وظهرت ابتسامة صادقة على وجهه الممتلئ

حصرياً… هذا العمل مقدم لكم من مَــجَرة الرِّوَايات، أي وجود له خارج موقعنا هو اعتداء على حقوقنا.

“بالفعل، أنوي استئجار سفينة كبيرة لنقل دفعة من المواد المهمة جدًا!” وبينما كان لين يتحدث، أخرج بجدية صندوقًا أنيقًا من كمه ووضعه على الطاولة، ثم قال: “هذه عينة، وأحتاج إلى مكان خاص لأتحدث معك على انفراد”

تحولت أنظار الحاضرين جميعًا إلى الصندوق الأنيق الصغير بحجم الكف

تساءل بيل من أنصاف القامة سرًا عما إذا كان يحتوي على حجر كريم نادر جدًا، لكنه سرعان ما استبعد ذلك حين تذكر أن لين يحتاج إلى سفينة كاملة لنقل البضائع

كان تعبير رابور جادًا جدًا، فعلى عكس بيل، قضى أكثر من عشر سنوات مع عصابة السفن، وساعد أحيانًا النبلاء في التعامل مع بضائع غير قانونية

فعلى سبيل المثال، كان دوق نوردلاند يبيع سرًا نوعًا من عشب تدمير الروح المسبب للإدمان، ولو قبض عليهم الكرسي المكرم، فمن المرجح أن يُساق أمثالهم لتحمل العواقب

وبالطبع، كان الخطر والعائد يسيران معًا، فإذا وصلت البضائع بنجاح، فسيكفي ربح سفينة واحدة لإعالة عصابة السفن كلها لأكثر من نصف عام

“لا مشكلة! يمكننا التحدث في الغرفة الجانبية!” كانت أفكار رابور تتسارع، لكن الابتسامة على وجهه اتسعت أكثر

وضع لين الصندوق بعيدًا وتبع رابور خارج المتجر، وعبرا معظم الشارع قبل أن يتوقفا عند منزل يبدو عاديًا

ولأنه فهم أهمية السرية، جعل رابور مساعديه يحرسون الباب، وقاد لين وحده إلى قبو مخفي جيدًا

كان المكان فارغًا إلى حد كبير، ولم توجد فيه سوى بعض الطاولات والكراسي البسيطة، لكنه كان نظيفًا جدًا

وحين رأى رابور لين يتفحص المكان باستمرار منذ دخوله، ازداد اقتناعًا بشكوكه، فقال له بابتسامة مطمئنة

“تفضل بالجلوس يا سيد لوت، المكان آمن وهادئ جدًا، ولن يزعجنا أي شخص غريب!”

“في هذه الحالة، أشعر بالاطمئنان!” ابتسم لين أيضًا، ودفع الصندوق نحو رابور، ثم قال: “ألق نظرة أولًا، وبعدها نتحدث”

وبمزيج من القلق والحماس، وضع رابور يده على الصندوق، وكان فضوليًا بشدة لمعرفة نوع البضائع المحظورة الموجودة في داخله

عشب تدمير الروح؟ حجر هايم؟ لا يمكن أن يكون تمثال الحاكم الشرير، أليس كذلك؟

كان قد سمع أن نبلاء غرب إمبراطورية سيكاس مولعون جدًا بأشياء شريرة كهذه

لكن ما إن فتحه بالفعل، تجمد تعبير رابور فورًا

لأن الصندوق كان فارغًا، ولم يكن فيه شيء!

هل كان يعبث معه؟

شعر رابور على الفور بأن هناك خطبًا ما، واتجهت يده اليسرى غريزيًا نحو الخنجر عند خصره، لكن الوقت كان قد فات بالفعل

في اللحظة التي فتح فيها الصندوق، دخل لين في وضع الحمل الزائد لفترة قصيرة، وأمسكت يده اليمنى بمرفق رابور بسرعة ودقة، ثم لوت ذراعه كلها بزاوية محسوبة

ومع صوت مكتوم لانخلاع المفصل، اجتاح الألم الممزق قلب رابور وعقله في لحظة، لكنه قبل أن يتمكن من الصراخ، أُمسك من عنقه وطُرح بقوة على الأرض