الفصل 3: بليني صياد السحرة

الفصل 3: بليني صياد السحرة

في المساء، استقبلت الأحياء الفقيرة خارج إقليم نوردلاند في إمبراطورية سيكاس ضيفين غير مرغوب فيهما

كان الرجل الذي يتقدمهما في الثلاثين تقريبًا، يرتدي درعًا جلديًا ضيقًا، ويتدلى سيف طويل عند خصره، بينما انسدل شعره الذهبي الداكن طويلًا خلف ظهره، وكان مظهره بارزًا وسط الخلفية البالية والمتداعية للأحياء الفقيرة، فاجتذب فور وصوله نظرات حاقدة لا حصر لها

كانت الحشود الجائعة واللصوص يختبئون في الظلال، وتفحص أعينهم الشخصين كأنها شفرات حادة

لكن حين لمحوا أختام النور المكرم على ملابسهما، انكمشت تلك النظرات المتلصصة فورًا

في إمبراطورية سيكاس، قد يوجد من لا يعرف راية الإمبراطورية، لكن لم يكن أحد يجهل ختم النور المكرم…

فهو رمز مبعوثي الحاكم

وباستثناء رجال الكنيسة الذين يرتدون أردية المعبد، لم يكن يحمل ختم النور المكرم على ملابسه سوى صيادو السحرة

تقول الشائعات إن كل صياد سحرة يتلقى بركات عظيمة، ويمتلك قدرات تفوق عامة الناس بكثير، ولم يكن أحد يرغب في استفزاز أشخاص كهؤلاء

لاحظ أندريه اختفاء الأشخاص المختبئين، فأطلق سخرية محتقرة، لكن الرائحة الكريهة الخفيفة المنبعثة من الزقاق المتهدم سرعان ما جعلته يعقد أنفه باشمئزاز

“كما قال الأسقف أنسيوك، هؤلاء السحرة مثل الجرذان، يحبون الاختباء في هذه الزوايا المظلمة النتنة”، قال أندريه وهو ينظر إلى البقع والقذارة المتراكمة في زوايا الشارع المظلمة، ثم غطى أنفه وهو يشتكي

“من الأفضل أن نبقى يقظين يا أندريه، هدفنا هذه المرة ليس شخصًا عاديًا”، لم يستطع الرجل الذي يقودهما، غير الراضي عن تصرف أندريه المتباهي، إلا أن يحذره

قبل بضعة أيام، وقعت حادثة كبيرة في دوقية نوردلاند، حاول ساحر يدعى كورو سحر الابنة الثانية للدوق، ولحسن الحظ، اكتشف الحراس المتمركزون الأمر في الوقت المناسب، ومنعوا ابنة الدوق الصغرى من الوقوع في إغواء العفريت

كانت وحشية تلك المطاردة لا تزال حاضرة في ذهنيهما

وللقبض على هذا الساحر الجريء، أرسل دوق نوردلاند فرقتين كاملتين من الحراس لمطاردته، ومع ذلك، تكبدوا خسائر فادحة، وفي النهاية، لولا وصول أسقف الكنيسة، لتعرض دوق نوردلاند لإهانة شديدة

وكان هدفهما هذه المرة تلميذه، وهو ساحر أيضًا

“لا تقلق يا بليني”، سخر أندريه، “نحن نتعامل هذه المرة مع متدرب ساحر لم يتعلم السحر إلا منذ بضعة أشهر، هؤلاء لا يعرفون عادة سوى خدعة صغيرة أو اثنتين، صدقني، فلاح يلوح بمعزقة أكثر إزعاجًا منهم”

خلال أكثر من نصف عام منذ انضمامه إلى صيادي السحرة، شارك في عدة حملات استهدفت السحرة

في البداية، كان أندريه خائفًا جدًا من السحرة الذين يقال إن العفاريت تستدعيهم

لكن بعد مواجهتهم فعليًا، أدرك أندريه أن هؤلاء السحرة لم يكونوا مرعبين كما تخيل، فمعظمهم لم يشكلوا تهديدًا كبيرًا، وكان سحرهم محدود القوة، وبعضه أقل فاعلية حتى من النشاب أو السيف الطويل

أما أولئك المتدربون غير المهرة، فلم يكن يمكن وصفهم إلا بأنهم عديمو الفائدة، فبمجرد تشتيت انتباههم، لم يستطيعوا إلقاء التعويذات في القتال، وأصبحوا مكشوفين تمامًا

وما أرضى أندريه أكثر هو المكافآت الكبيرة المخصصة للقبض على هؤلاء السحرة، وكان دوق نوردلاند أكثر كرمًا، إذ إن القبض على متدرب واحد حيًا يمنحهما 6 عملات سيكاس ذهبية كاملة، وهو مبلغ يكفي للإنفاق ببذخ

وبالطبع، إذا قتل، فلن يساوي سوى نصف ذلك

نظر بليني إلى أندريه، لكنه لم يجادله، مع أن حذره لم يتراجع

ومن خبرته، فإن صيادي السحرة الذين يثقون بالمعلومات ثقة عمياء لا يعيشون طويلًا غالبًا…

لم تكن الأحياء الفقيرة خارج إقليم نوردلاند كبيرة، وكان المارة فيها قليلين، وباستخدام مكانته كصياد سحرة، تمكن أندريه بسهولة من تأكيد مخبأ الهدف بعد تهديد متشرد

كان المبنى يصعب حتى وصفه بأنه منزل، فجدرانه المبنية من الطوب الأحمر كانت مليئة بالحفر ومغطاة بالنباتات الخضراء المتسلقة، وبدا الباب هشًا للغاية، كأن دفعة خفيفة ستجعله ينهار إلى الداخل

كان هدفهما أمامهما تمامًا، لكن أيًا منهما لم يتحرك فورًا

رمى أندريه شريكه بنظرة جانبية، وشتم في داخله، ثم تقدم ووضع كفه على الباب، وشد مزلاجه بقوة بأصابعه الخشنة، لكن الباب الذي بدا هشًا لم يتحرك، ومن الواضح أن شيئًا كان يسنده من الداخل

حسم أندريه أمره وركل الباب بقوة

تردد صوت ارتطام مرتفع، ثم انفتح الباب كاشفًا ما في الداخل

بدت الغرفة الضيقة، التي لم تحظ بأي عناية، فوضوية، مع أكوام من القمامة المتراكمة في الزوايا

كانت شمعة واحدة مشتعلة فوق طاولة خشبية قريبة، ويبدو أن هبة الهواء الناتجة عن كسر الباب أزعجتها، فارتجف لهبها الضعيف مرتين قبل أن ينطفئ

غاصت الغرفة التي كانت مضيئة نسبيًا في الظلمة، ولم يدخلها سوى ضوء خافت من النافذة المفتوحة على مصراعيها، أضاء بالكاد بطانية ممزقة سحبت من السرير حتى حافة النافذة

دخل بليني خلفه وألقى نظرة على الغرفة، وسرعان ما استقر بصره على ورقة سقطت على الأرض

لاحظ أندريه، الذي دخل أولًا، الورقة أيضًا، فانحنى والتقطها، ثم أظلم وجهه بعدما قرأ ما فيها

“اللعنة، يبدو أننا وصلنا متأخرين، ذلك الفتى ذهب بالفعل للقاء المتدربين الآخرين!” قال أندريه بغضب، ومع حالة الغرفة، جمع بسرعة تفاصيل ما حدث

تلقى هدفهما، متدرب الساحر، تحذيرًا قبل وصولهما، فهرب على عجل حتى إنه لم يجد وقتًا لجمع أمتعته

لكن بالنظر إلى الشمعة التي انطفأت للتو والدفء المتبقي في السرير، لم يكن قد ابتعد كثيرًا على الأرجح

وعند التفكير في ذلك، شعر أندريه بالقلق، وكان على وشك التحرك فورًا، فهذه 6 عملات سيكاس ذهبية، ولا يمكنه السماح لها بالإفلات

فما إن ينضم الهدف إلى متدربي السحرة الآخرين، سيصبح القبض عليه أصعب بكثير، وبالطبع، كان أندريه يخشى أكثر أن يعترضه صيادو جوائز آخرون في الطريق

“انتظر…”

وبينما كان أندريه يتحرك على عجل ليتسلق النافذة ويطارده، مد بليني يده وأوقفه، وتحت نظرة أندريه المتبرمة، أشار بليني إلى المكتب القريب

التفت أندريه لينظر، فوجد إلى جانب الشمعة المنطفئة أكثر من 10 عملات نحاسية وأوراقًا مملوءة برموز ورسوم غريبة

وبعد لحظة من التفكير، فهم أندريه ما يقصده شريكه، فلو كان متدرب الساحر قد غادر بعد تلقي التحذير، لما ترك وراءه عملات يسهل حملها، ناهيك عن هذه المخطوطات السحرية “الثمينة”

ومن خبرته في صيد السحرة، كان أندريه يعرف جيدًا أن معظم السحرة يفضلون الموت على الفشل في حماية ما يسمونه ملاحظات أبحاثهم

وهذا يعني أن الهدف كان على الأرجح ما يزال مختبئًا في مكان ما داخل هذه الغرفة…

ابتسم أندريه بسخرية باردة، فالغطاء المسحوب على الأرض، والنافذة المفتوحة على مصراعيها، والرسالة الساقطة، كلها أوحت بوجود هروب

من الواضح أن متدرب الساحر هذا استخدم خدعة ذكية محاولًا تضليلهما إلى مكان آخر، وربما كان الأمر فخًا أيضًا، وكاد ينخدع بالفعل

في هذه اللحظة، كان لين، المختبئ في الظلام، يتصبب عرقًا باردًا، وتحت ضغط هذه الأزمة التي قد تودي بحياته، أصبح ذهنه أكثر يقظة وحماسًا، وانتشرت قوته الروحية المضطربة إلى الخارج باستمرار تحت تأثير السحر

بل تمكنت إلى حد ما من التأثير في تدفق الهواء، فأطفأت لهب الشمعة، وضمنت ألا يصدر أي صوت أثناء تنفسه، وبفضل ذلك، استطاع الاختباء تحت أنفي صيادي السحرة

متجاهلًا أندريه الذي فهم الأمر الآن، تفحص بليني الغرفة، وسرعان ما استقر بصره على الخزانة الحمراء الداكنة القائمة إلى جانب النافذة

لم تكن الخزانة أعلى من الكتف، وكان سطحها مغطى بالغبار، ووضعها قريبًا جدًا من النافذة المفتوحة على مصراعيها في هذا الكوخ البالي الذي تدخله الرياح جعلها غير لافتة للنظر، لكنها كانت واسعة بما يكفي لإخفاء رجل بالغ ملتف داخلها…