الفصل 81: خبر الموت المفاجئ جزءان في فصل واحد

الفصل 81: خبر الموت المفاجئ جزءان في فصل واحد

يا للعجب، لقد أصبحت غاليليو

بينما كان لين يشتكي في قلبه بصمت، دوّى صوت من خلفه

“كيف تشعر؟ هل أنت راضٍ، أستاذ لين؟”

كان المتحدث هو تيك، الخيميائي القادم من مدينة السحرة، وكان يمسد لحيته بشيء غير قليل من الفخر

بعد أن هرب لين ليلة أمس بحجة السكر، ناقشت مجموعة الأساتذة كيفية تسجيل تجربة هذا الصباح الصادمة على هيئة تمثال

فهذا، على أي حال، كان واحدًا من أرفع الأوسمة في الأكاديمية كلها

كان يعني أنه في المستقبل، سيتمكن كل طالب ينضم إلى أكاديمية إييتا من الإعجاب بأعماله لحظة دخوله من بوابات الأكاديمية

أما الشكل الخارجي لهذا التمثال، فقد قدّم هو شخصيًا بعض الاقتراحات الصغيرة. ومع سحر عدة أساتذة والعمل المتواصل ليلًا ونهارًا من الجنيات، اكتمل في نصف يوم فقط

“يبدو… حسنًا… صادمًا جدًا…” قال لين عكس ما في ضميره؛ ففي الحقيقة، كان يشعر أن المستوى الفني لهذا التمثال عادي للغاية

كان تيك نفسه راضيًا جدًا عن العمل، ولم يلتقط إطلاقًا نبرة المجاملة في صوت الطرف الآخر. بل في الطريق إلى قاعة درس الرياضيات الغامضة، بدأ يشرح للين كيف يمكن التعبير عن الأفكار الداخلية للساحر من خلال النحت

حافظ لين على ابتسامة مهذبة على وجهه حتى دخل القاعة، ثم اتخذ تعبيرًا جادًا

بعد تقسيم الطلاب إلى فصول، انخفض عدد أفراد فصل النخبة كثيرًا، ولم يبقَ سوى 46 شخصًا

لا، ابتداءً من اليوم، سيصبحون غالبًا 47

لأن هناك شخصًا إضافيًا—ليديا

في هذه اللحظة، كانت فتاة أنصاف القامة جالسة في مقدمة القاعة تمامًا. وبسبب قصر قامتها، كان المكتب والكرسي مصنوعين خصيصًا لها، أصغر من غيرهما بدرجة واحدة، مما جعلها بارزة جدًا. ركزت عينا لين عليها لحظة دخوله الغرفة

في مواجهة نظرة لين، لم ترتجف ليديا مثل بقية الطلاب. بل رفعت لفافة رق، وقالت بترقب شديد ونفاد صبر: “أستاذ، هل يمكننا أن نبدأ الدرس الآن؟”

نظر ألوك وبيرس والآخرون إلى ليديا بشيء من الشفقة والحنين، وكأنهم يتذكرون بشكل غامض أنهم كانوا متحمسين مثلها في أول يوم لهم في درس الرياضيات الغامضة

“بما أن الجميع متحمسون إلى هذا الحد، فلنبدأ الدرس الآن!” استدار لين نحو الساحرة ذات الشعر الرمادي وتحدث

“جوني، اجمعي واجبات الجميع…”

“لقد أعطيتكم يومًا كاملًا؛ أفترض أنكم حسبتم بالفعل بيانات المراقب؟” قال لين بابتسامة

ما إن قيلت هذه الكلمات حتى امتلأت القاعة بسيل من الأنين

بوصفهم أعضاء في فصل نخبة الرياضيات الغامضة، كان لدى كل واحد منهم موهبة لا بأس بها في الحساب، لكن من المؤسف أن بنية منطاد المراقب كانت معقدة جدًا، وأسهل جزء للحساب—كيس الغاز في المنطاد—كان بيضاوي الشكل

رغم أن لين كان قد علّمهم بالفعل الصيغ الموافقة وقدّم بعض البيانات، فإن حسابه بدقة ظل مهمة شديدة الصعوبة

لكن مهما كانوا غير راغبين، لم يكن بوسعهم إلا تسليم مسودات حساباتهم، ولم تكن ليديا استثناءً

في الواقع، خلال نصف الشهر الذي استغرقه بناء المنطاد، كان لين كلما وجد وقتًا لشرح المخططات لها، يعلّمها أيضًا كثيرًا من الصيغ والنظريات الهندسية. لذلك، لم يكن تقدمها في التعلم أدنى من طلاب فصل النخبة في الحقيقة

أخذ لين كومة لفائف الرق التي جمعتها جوني. وما إن رأى الأولى حتى لم يستطع إلا أن يقطب حاجبيه وقال: “ديبرا، لماذا لا توجد إلا أحجام كيس الغاز وقمرة القيادة؟ ماذا عن زعنفة الذيل؟”

“لكنكم لم تقدموا بيانات زعنفة ذيل المنطاد…” وقفت الساحرة ذات الشعر الأحمر وقالت بصوت ضعيف

“لكن يمكن استنتاجها، أليس كذلك؟” نظر لين إلى السحرة المجتمعين وشرح

“يمكن تفكيك شكل زعنفة الذيل إلى مثلث قائم الزاوية زائد مربع. لقد أعطيتكم مخططًا أرضيًا بمقياس رسم؛ إذا انتبهتم، فستجدون أن أحد أوتار قمرة القيادة موازٍ لوتر زعنفة ذيل المنطاد، والطولان متماثلان. وبما أن لديكم بيانات الوتر، فيمكنكم بسهولة حساب بقية البيانات باستخدام نظرية فيثاغورس…”

هذا ليس سهلًا إطلاقًا… أطالت الساحرة ذات الشعر الأحمر وجهها كمن أصابه الإحباط

لكن لين لم يُبدِ أي رحمة، وقال مباشرة: “انسخي الصيغة الموافقة 50 مرة عندما تعودين! وأيضًا، قبل انتهاء الدرس، أعطيني مجموعة جديدة من البيانات المحسوبة!”

لم يستطع الطلاب في الأسفل إلا أن يكمشوا أعناقهم؛ فلم يكن أي منهم قادرًا على حساب مساحة زعنفة الذيل أيضًا

“ما هذه نظرية فيثاغورس؟” استدار تيك إلى ألوك بجانبه وسأله بحيرة

“إنها قاعدة حسابية اكتشفها الأستاذ. في مثلث قائم الزاوية على سطح مستوٍ، يكون مجموع مربعي طولي الضلعين القائمين مساويًا لمربع طول الوتر…” راجع ألوك دفتر ملاحظاته عدة مرات ليتأكد أنه لم يخطئ في الكلام، وكان تعبيره متحمسًا قليلًا

بما أنه حضر مراسم منح الرتبة أمس، فقد كان يعرف بطبيعة الحال أن الشخص أمامه ساحر الحلقة الثالثة ومعلّم الخيمياء

شخصية عظيمة كهذه كانت تسأله النصيحة فعلًا

شعر ألوك أن هذه ربما تكون أكثر لحظة مجيدة في حياته

“وما هو المربع؟” واصل تيك السؤال؛ فهذه المصطلحات كلها كانت غريبة عليه

“المربع هو حاصل ضرب عددين متماثلين…” كان ألوك واثقًا جدًا، حتى إنه لم ينظر إلى الصيغ في دفتر ملاحظاته، ثم بدأ يعرّف معلّم الخيمياء بصيغ مساحات الدوائر والمضلعات

ظهر على وجه تيك تعبير فهم مفاجئ. عندما كان يتعلم رسم أنماط الدوائر السحرية، لاحظ أنماطًا مشابهة، لكنه لم يلخص القواعد لكل شكل كما فعل لين، ناهيك عن تشكيل علم مستقل

كان بعض الخيميائيين في مدينة السحرة يحبون التفكير في هذه الأشياء؛ وقد سمع أن شخصًا ما دفع قيمة باي إلى الخانة العشرية التاسعة، وكان ذلك دقيقًا إلى أقصى حد بالفعل

ألقى ألوك نظرة على لين فوق المنصة، وقدّر أن دوره في مراجعة الواجب لن يأتي بهذه السرعة. لم يستطع منع فكرة جريئة من أن تنبت في ذهنه. نظر إلى تيك وتحدث بتعبير متوتر

“السيد تيك، قبل مدة، اخترع أستاذ لين لعبة مثيرة للاهتمام. لا أدري إن كنت مهتمًا بها؟”

“أي لعبة؟” كان تيك فضوليًا بعض الشيء

تحمس ألوك على الفور. التقط ريشة ورسم على الرق شبكة من 3 في 6 مربعات بشكل عابر. وبعد أن فكر لحظة، شطب المربع الأخير، ثم شرح قواعد اللعبة

“بدءًا من عملة نحاسية واحدة، يجب أن يتضاعف المبلغ في كل مربع لاحق مقارنة بالمربع السابق؟” كرر تيك، ثم تساءل عن سبب شطب ألوك لمربع واحد تحديدًا

“نعم، ما دمت قادرًا على ملء كل المربعات، فستكون هذه العملات الذهبية السحرية العشر لك!” أخرج ألوك مباشرة كل مدخراته، ثم أضاف: “لكن في المقابل، أي عملات تضعها ستكون لي أيضًا!”

عملة نحاسية واحدة مقابل 10 عملات ذهبية سحرية كان فرقًا يبلغ 100,000 مرة بالضبط

ازداد اهتمام تيك بهذه اللعبة. حسب بصمت في قلبه، ثم التقط القلم وبدأ يملأ المربعات

وعندما ملأ الرقم الأخير، أطلق تيك صوت دهشة وقال باهتمام كبير

“مثير للاهتمام، مثير للاهتمام حقًا!”

المربع السابع عشر يساوي 65,536، إذن مجموع كل القيم هو…

“المجموع 131,071 عملة نحاسية!” أجاب ألوك بسرعة

قضى تيك أكثر من عشر ثوانٍ في إجراء جمع بسيط، وبالفعل، لم يكن هناك خطأ ولو بمقدار ضئيل

كان يعرف منذ البداية أنه سيخسر؛ ففي النهاية، لن يعطيه متدرب ساحر هذا المال بلا سبب. لكنه لم يتوقع أن جمع 17 مربعًا فقط سيضاعف القيمة الابتدائية أكثر من 130,000 مرة

إذن، كان سبب شطب الطرف الآخر لمربع واحد تحديدًا هو الخوف من أن يتراجع عن كلامه إذا صار المبلغ كبيرًا جدًا؟

لم يعرف تيك هل يضحك أم يبكي. وبما أنه لم يكن يحمل أي عملات فضية أو نحاسية، أخرج مباشرة 4 عملات ذهبية سحرية ووضعها على المكتب. كان دائمًا ممن يقبلون الخسارة

“ثلاث عملات ذهبية سحرية تكفي!” لم يجرؤ ألوك على طلب المزيد، فدفع واحدة بسرعة إلى الخلف

لم يكن معلّم الخيمياء أمامه أول شخص يخدعه. بعد أن تلقى درسًا قاسيًا من أستاذ لين سابقًا، عاد إلى المنزل وبدأ فورًا يلعب لعبة الشبكة هذه مع والده ألبرت

في النهاية، ربح نظريًا كل ممتلكات العائلة، وظل ألبرت مدينًا له بعشرات الآلاف من العملات الذهبية السحرية… أما النتيجة، فلم يحصل على فلس واحد، بل نال ضربًا مبرحًا أيضًا

ومن ذلك فهم حقيقة واحدة: الجشع المفرط يؤدي إلى الضرب

لحسن الحظ، كان معلّم الخيمياء هذا رجلًا يفي بكلمته

دس ألوك العملات الذهبية السحرية الثلاثة بسعادة، لكن في الثانية التالية، سمع صوتًا مألوفًا يرن من فوق المنصة

“ألوك، بما أنك تعرف صيغ الرياضيات الغامضة عن ظهر قلب، فلماذا لا تصعد إلى المنصة وتشرحها للجميع!”

تجمد التعبير المبهج على وجه الصبي ذي الأعوام الخمسة عشر أو الستة عشر على الفور. لم يستطع التوقف عن الارتجاف وهو يقف مترنحًا

كان لين ينظر إليه “بلطف” شديد

فتى صالح، تستخدم المعرفة التي علمتك إياها لخداع الآخرين—لديك موهبة حقيقية في هذا

تحت نظرات الشماتة من الطلاب الآخرين، لم يكن أمام ألوك خيار سوى أن يتماسك ويصعد إلى المنصة. التقط لفافة رق وبدأ يشرح بتعثر مستخدمًا معرفته الضحلة بالرياضيات الغامضة

لم يشعر ألوك في حياته أن الوقت يتحرك ببطء إلى هذا الحد. من شدة توتره، نسي كل ما في رأسه. وكانت نوبات الضحك ترتفع من الأسفل بين حين وآخر، وأخيرًا، بعد بقائه على المنصة لأكثر من عشر دقائق بقليل، تم طرده إلى الأسفل

ومراعاةً لتقدم تيك وليديا في التعلم، قضى لين الجزء التالي من الدرس في مراجعة الصيغ الهندسية التي علّمها سابقًا

وعندما انتهى الدرس، قدّم تيك أيضًا هدية رد الجميل، كتابًا يبلغ سمكه أربعة أصابع كاملة—”الرونات والخيمياء”

رغم وجود بعض كتب الخيمياء الأساسية في أكاديمية إييتا، فإنها لم تكن لتقارن أبدًا بهدية من معلّم الخيمياء

قلب لين بضع صفحات. إلى جانب تحليل بعض الرونات الخيميائية الأساسية، كان هذا الكتاب يحتوي على ملاحظات مكتوبة في أسفل كل صفحة

مع هذا العدد الكبير من الملاحظات، كان من المستحيل أن تكون قد كُتبت على عجل؛ لا بد أنه كان “كتابًا دراسيًا” استُخدم سابقًا لتعليم متدرب أساسي معين

ومع ذلك، كانت هدية ثمينة للغاية، وتعني أنه يستطيع تجنب كثير من الطرق الملتوية عند تعلم الخيمياء

تبادل لين بضع كلمات مهذبة، ثم وضع كتاب الخيمياء جانبًا

بعد أن أنهى للتو درسًا في الرياضيات الغامضة، كان عقل تيك مليئًا بكل أنواع الأسئلة التي تحتاج إلى إجابات لين. ومع ذلك، بعد أن ألقى نظرة على فتاة أنصاف القامة التي ظلت تحوم بالقرب منذ نهاية الدرس، غادر بلباقة شديدة

“أستاذ لين!” اقتربت ليديا على الفور، ووقفت على أطراف أصابعها لتضع كيس نقود منتفخًا على المنصة. ويداها على خصرها، قالت بفخر،

“طوال يوم أمس، بعنا 837 تذكرة. هذا مجموعه 83 عملة ذهبية سحرية و70 عملة فضية، كلها هنا…”

راحت فتاة أنصاف القامة تثرثر عن المشهد الكبير في الساحة بعد ظهر أمس. كان صف ركوب المنطاد يمتد حتى أرصفة الميناء، وكان الجميع متحمسين للطيران إلى السماء وإلقاء نظرة

بيع هذا العدد الكبير من التذاكر في يوم واحد فقط كان مفاجأة للين أيضًا. بدا أن جاذبية الطيران أكبر مما تخيل

“أوه، وهناك هذا الدفتر أيضًا. طلب مني العم دارين أن أعطيه لك!” أخرجت ليديا دفترًا صغيرًا آخر كانت تحمله ودسته في يد لين. كان يسجل أسماء كل من اشترى التذاكر، بل ويدرج بوضوح أي دفعة صعدوا معها إلى المنطاد

جعل لين الدماغ الذكي يسجل كل هذه البيانات، ثم أخرج حصة أنصاف القامة من الكيس، وهي 8 ذهبيات و37 فضية، وأعادها إلى ليديا مع الدفتر

“عندما تعودين، أخبري دارين أنه لا حاجة لإرسال هذا كل يوم. دعيه فقط يعرضه عليّ مرة كل فترة”

صار تعبير فتاة أنصاف القامة مرتبكًا بعض الشيء، لأن رد فعل لين لم يكن كما توقع دارين والآخرون. مع هذا القدر الكبير من المال، ظنوا أنه سيطلب بالتأكيد تفتيشًا يوميًا

لم يشرح لين. لقد أبقى سيطرته على المال متراخية عمدًا، لأنه أراد أن يرى إن كان أنصاف القامة هؤلاء سيقومون بأي حيل صغيرة في الخفاء

كان منطاد واحد مجرد بداية. ستكون هناك فرص كثيرة لكسب العملات الذهبية السحرية في المستقبل. على سبيل المثال، لا تزال أرض السحرة تستخدم ورق البردي ولفائف الرق البدائية جدًا لتسجيل النصوص؛ كان يستطيع أن يجني ثروة بمجرد بيع الورق

لكن الأمر أنه لا يستطيع فعل هذه الأشياء بنفسه؛ سيحتاج بالتأكيد إلى توظيف بعض الأشخاص الجديرين بالثقة

يبقى أن نرى ما إذا كان أنصاف القامة هؤلاء قادرين على مقاومة الجشع في قلوبهم

وبينما كان الاثنان يتحدثان، جاء فجأة صوت خطوات مسرعة من الخارج، ثم دُفع باب القاعة بعنف. استدار لين لينظر؛ للوهلة الأولى، لم يرَ أحدًا، حتى خفض نظره ووجد دارين يندفع إلى الداخل

بعد يوم واحد من عدم رؤيته، أصبح نصف القامة الأشعث هذا أكثر هزالًا بكثير من قبل. مسح الغرفة بعينيه، وما إن رأى لين حتى تصرف على الفور كما لو أنه رأى منقذًا، وقال في ذعر،

“الأمر سيئ، أستاذ لين! ريلف… ريلف مات!”

ريلف؟ من هذا؟

توقف لين لحظة. وقبل أن يتمكن من التفكير في الأمر، جذبه دارين المستعجل من كمه وسحبه بعيدًا