الفصل 82: [ضباب النوم] و[الإفساد]

الفصل 82: [ضباب النوم] و[الإفساد]

عندما وصل لين إلى رصيف الميناء، كان جمع من الناس محتشدين في زقاق مظلم بجوار [حانة الفأس العريض]. وبعد أن شق طريقه بينهم بصعوبة، رأى جثة قصيرة وممتلئة ملقاة على الأرض

كان طول ريلف لا يتجاوز نحو 1.3 متر، وبدا جسده قوي البنية جدًا. إلا أن الجزء العلوي من جسده كان كتلة دامية، وقد اختفى ما يقارب نصف عنقه، وكانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما، وعلى وجهه تعبير رعب خالص، بينما كانت يده لا تزال تمسك بإحكام بمفتاح حديدي

“يا للعجب، ريلف المسكين. من يمكن أن يكون قاسيًا إلى هذا الحد معه؟ إذا رحل هكذا، فماذا سيحدث لديمي الصغير؟” نشجت امرأة من أنصاف القامة في منديلها، وكان صوتها مختنقًا بالعاطفة

“ذلك الوغد اللعين! إذا عرفت من فعل هذا، فسأحطم رأسه بالمطرقة!”

كان أنصاف القامة الحاضرون جميعًا ممتلئين بالغضب، يضربون شارع الجدران الترابية بقبضاتهم الخشنة المتصلبة، فتتعالى أصوات ارتطام قوية

حتى ليديا، التي كانت عادة نشيطة ومرحة، كانت غاضبة الآن، وقبضتاها مشدودتان بقوة… فجأة، قطب لين حاجبيه. جثا على ركبته ووضع يده فوق رداء ريلف. وتحت تأثير [يد الساحر]، انجذب بعض المسحوق الأبيض العالق بالجثة إلى الخارج

بعد تفكيكه باستخدام [التحليل الأولي للمادة]، اكتشف لين أنه لم يكن شيئًا مسجلًا في قاعدة بيانات النظام… “هذا مسحوق من جذور العشب الذابل، ويُستخدم عادة للمساعدة في إلقاء تعويذة الحلقة الأولى [ضباب النوم]…”

صدر صوت من خلفه. استدار لين لينظر، فرأى ساحرًا في منتصف العمر يتحدث

كان يرتدي رداءً قياسيًا، وكانت الميدالية على صدره مرصعة بثلاث جواهر لامعة، ومعها شارة فضية تشبه النسر

قبل أن يتمكن لين من السؤال، بادر الرجل بتقديم نفسه

“أنا مأمور ميناء إييتا. يمكنك أن تدعوني ليا!”

أومأ لين اعترافًا به وسأل: “مرحبًا، أيها السيد المأمور. أود أن أعرف لماذا مات ريلف هنا. هل وُجدت أي نتائج أخرى؟”

“لقد استجوبت للتو العاملين في [حانة الفأس العريض]. جاء نصف القامة هذا إلى هنا في الصباح الباكر وشرب حتى ثمل تمامًا، ثم غادر وحده. وبعد نحو عشر دقائق، سمع أحدهم أصوات قتال وصراخ استغاثة في هذا الزقاق. وعندما وصلنا، كان التآكل على جسد نصف القامة هذا شديدًا بالفعل، ولم تكن هناك أي إمكانية لإنقاذه”

روى ليا الأحداث بإيجاز، ثم توقف لحظة وتابع: “أعتقد أن الاحتمال الأكبر أن متدرب ساحر هو من فعل ذلك. أما الدافع، فلا يزال غير مؤكد. على أي حال، لقد أرسلت فريق الأمن بالفعل لإجراء استفسار وتحقيق…”

أومأ لين، متقبلًا تخمين ليا. لو كان ساحر رسمي هو من فعل ذلك، لما امتلك ريلف أي قدرة على المقاومة إطلاقًا

وحدهم المتدربون يحتاجون إلى استخدام مواد سحرية عند إلقاء التعاويذ منخفضة المستوى

خفض لين نظره إلى المسحوق المصفر العائم في يده. لا بد أن المهاجم استخدم [ضباب النوم] أولًا

إذن، هل كانوا يريدون أخذ ريلف حيًا؟

لكن من الواضح أن متدرب الساحر هذا استخف بالبنية الجسدية لنصف القامة. لم يعمل [ضباب النوم] جيدًا، بل أثار مقاومة ريلف… وبقوته، لو ضرب بأي جزء من الجسد بذلك المفتاح، فلا بد أنه كان سيسبب ضررًا كبيرًا

أما ما أنهى حياة ريلف في النهاية، فلا بد أنه كان تعويذة الحلقة الأولى [الإفساد]… “هل يعرف أحدكم ماذا كان يفعل ريلف في الأيام القليلة الماضية؟ هل كانت بينه وبين أحد أي ضغائن؟ أو ربما أفشى شيئًا لا ينبغي أن يفشيه…” سأل لين، ناظرًا نحو مجموعة أنصاف القامة

تحذير من مَــجـرَّة الروايــــات: لا تصدق ما في الرواية فهي مجرد خيال.

“كان ريلف في الورشة يبني المنطاد طوال أكثر من نصف شهر، بقي معنا ولم يذهب إلى أي مكان… بعد ظهر أمس، أخذ حتى مكان ليديا وقاد المنطاد لبعض الوقت…” قال دارين بنشيج. “ليلة أمس، وليلة أمس فقط، خرجنا للشرب والاحتفال، وتركنا ريلف مسؤولًا عن مراقبة المنطاد لمنع أي شخص من التسلل وإحداث المتاعب…”

“كل هذا خطئي… لو لم أرتب له أن يحرس ليلًا، لما انتظر حتى الصباح الباكر ليذهب إلى الحانة ويشرب حتى يرتوي…” انتحب دارين، وكانت قطرات دموع كبيرة تسقط من زوايا عينيه، بينما كان أنفه يرتجف

فكر لين في الأمر، وتذكر أنه رأى ريلف عدة مرات عندما ذهب إلى الورشة. كان واحدًا من أنصاف القامة المسؤولين عن بناء مقصورة المنطاد

إذن، هل كانوا يستهدفون مخططات المنطاد؟

لم يستطع لين إلا أن يفكر في هذا الاحتمال، لأن توقيت موت ريلف كان متزامنًا أكثر مما ينبغي

صباح أمس، كان قد أجرى للتو تجربة طيران في الساحة، واليوم مات أحد البنائين الأساسيين للمنطاد. وفوق ذلك، استخدم المهاجم في البداية تعويذة غير قاتلة مثل [ضباب النوم]، ومن الواضح أنه كان ينوي أخذ الشخص بعيدًا لاستجوابه

ورغم هذا الشك، واصل لين إجراءات السؤال المعتادة عن سلوك ريلف في الآونة الأخيرة. ثم استدعى عدة أشخاص كانوا أول من سمعوا صرخات الاستغاثة، وطلب منهم أن يرووا بالتفصيل كل ما حدث منذ لحظة سماعهم الصرخات حتى دخولهم الزقاق والعثور على الجثة

للأسف، بعد جولة من الأسئلة، وجد لين بعجز أن الأدلة قليلة جدًا. عندما سمع أهل البلدة الجلبة في الزقاق، لم تكن أول ردة فعل لهم هي الدخول للتحقق، بل الهرب بأقصى سرعة ممكنة. وكان إبلاغ الحراس والمأمور في الطريق أفضل ما استطاعوا فعله

لم يرَ أحد حتى هيئة القاتل… فهم لين هذا التصرف تمامًا. حتى متدرب ساحر يمكنه إحداث دمار مرعب بمجرد استخدام تعويذة كرة النار. في مثل هذه الظروف، لن يقترب أحد طوعًا من مكان خطر

وبالنظر إلى ذلك، نظر لين إلى المأمور وتحدث بعجز بعض الشيء

“السيد ليا، أرجو أن تنتبه خلال الأيام القليلة المقبلة إلى شخص يتراوح طوله بين 1.7 و1.75 متر، وربما تكون لديه إصابات في عظام الساق أو الذراعين أو البطن…”

“أستطيع فهم الإصابات، لكن لماذا طول 1.7 متر؟ هل يمكن أن يكون أستاذ لين قد رأى القاتل؟” سأل ليا بحيرة

“مقاس الحذاء!” أشار لين إلى الأرض أمام جثة ريلف، ورد مباشرة

نظر دارين وليديا والآخرون فورًا في الاتجاه الذي أشار إليه لين، لكن نظراتهم كانت خاوية لأنهم لم يروا شيئًا

كان ليا مختلفًا. مشى مباشرة إلى المكان الذي كان لين يقف فيه قبل قليل. ومن خلال إدراكه، استطاع أن يرى آثار أقدام باهتة تشكلت من الغبار المتبقي على السطح

“بوجه عام، يكون الطول نحو سبعة أضعاف طول القدم. بالطبع، أعني… إذا كان المهاجم إنسانًا عاديًا!” شرح لين. فعلى سبيل المثال، كانت نسبة طوله هو إلى طول قدمه تطابق هذا المعيار تمامًا. أما إذا كان المهاجم شيئًا غريبًا مثل أورك أو جنية، فقد لا يكون الأمر كذلك

على أقل تقدير، يمكن أن يكون ذلك دليلًا مفيدًا

أما تتبعهم عبر آثار الأقدام؟ فذلك كان مجرد حلم بعيد

لقد داس حشد المتفرجين الزقاق كله حتى صار فوضى، ولم تكن إلا المنطقة القريبة من الجثة أنظف قليلًا ويمكنها الاحتفاظ ببعض الآثار