الفصل 261 الأسرع والأبطأ

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

الفصل 261: الأسرع والأبطأ

اليوم، كان خليج تشينغشا أكثر حيوية مما كان عليه طوال مئات السنين الماضية.

كانت أشعة الضوء تتسابق عبر السماء؛ قوارب طائرة، وأسلحة سحرية، ووحوش روحية يمتطيها أصحابها، تمر جميعها بسرعة البرق كالشهب الساقطة ببريق يخطف الأبصار. توافد الضيوف تباعاً في مشهد مهيب يفيض بالبهاء.

كان معظم الضيوف المهنئين في مرحلة “تأسيس الأساس”، وإن كان من الممكن أحياناً استشعار هالة “خالد” تنبعث من وسط الحشد.

كانت مراسم “تشكيل النواة” تُقام في قاعة كبرى في قلب خليج تشينغشا.

قُسمت القاعة الكبرى إلى ردهتين: القاعة الرئيسية والقاعة الجانبية.

خُصصت القاعة الجانبية لاستقبال الضيوف العاديين الذين لم تكن تربطهم علاقة وثيقة بصاحب الاحتفال.

أما القاعة الرئيسية، فقد استضافت ذوي المكانة الرفيعة، ومعظمهم ممن تمت دعوتهم شخصياً.

تربع لان تشانغ آن في صدر القاعة الرئيسية على منصة “داو” من اليشم الأبيض، يراقب مجريات الأحداث. وأسفل منه، رُتبت صفوف من مقاعد الضيوف المتميزين، خُصص كل منها لفرد واحد أو لمجموعات صغيرة من شخصين أو ثلاثة. ومن حين لآخر، كان صوت إعلان الهدايا يتردد في أرجاء القاعة:

“عائلة وو من هينغشان تقدم فطر الروح الأسود بعمر ثلاثمائة عام. الشيخ وو تشين يقدم تحياته!”

“جمعية تجار الثعلب الثلجي تقدم مجموعة أدوات طلاسم من الدرجة الثالثة، تشمل فرشاة وحبراً روحياً وحجر حبر. مقدمة من الخالدة هانيو!”

“جمعية تجار تنغشينغ تقدم غصن خشب أزرق من الدرجة الثالثة. مقدمة من شين بيشين!”

لم يتعرف لان تشانغ آن على معظم الممارسين الذين قدموا الهدايا، ومع ذلك، كلما سمع اسماً مألوفاً، كان يوليه مزيداً من الاهتمام.

وصلت الخالدة هانيو مبكراً، لكن هديتها قُدمت رسمياً اليوم. وبصفتها ممثلة لنقابة تجارية بارزة، جلست في موقع شرف ليس بعيداً عن لان تشانغ آن.

كانت شين بيشين ترتدي ثوباً حريرياً فضفاضاً، وبدا قوامها ممتلئاً ورشيقاً، غير أن ملامحها كشفت عن تقدمها في السن؛ إذ بدت في الأربعينيات أو الخمسينيات من عمرها، مع تجاعيد واضحة وبعض الكلف.

اصطحبت معها شاباً شاحب الوجه نحيل البنية، انحنى بعمق أمام المنصة اليشمية. كان الفتى لا يزال في مرحلة “تنقية الـ تشي”، وظل مطأطئ الرأس يرتجف قليلاً، عاجزاً عن النظر مباشرة إلى “الخالد دائم الخضرة” الجالس على المنصة.

“أيها الخالد لان”، بدأت شين بيشين حديثها بانحناءة وقورة، “أنا المتواضعة شين بيشين وابني سونغ شي نرفع إليكم أسمى آيات التهاني، متمنين للخالد لان طول العمر ودوام الارتقاء في طريق الخلود.”

كان صوت لان تشانغ آن دافئاً ومريحاً كنسيم الربيع وهو يرد: “أيتها الزميلة الطاوية شين، لقد عرفنا بعضنا لسنوات طويلة، فلا داعي لكل هذه الرسميات.”

ألقى نظرة سريعة على الصبي المدعو سونغ شي، وومضت في ذهنه فكرة عابرة قبل أن يأمر بترتيب جلوس شين بيشين وابنها بجوار الخالدة هانيو.

وعلى الرغم من قصر حديثهما، إلا أنه كان كافياً ليدرك الضيوف القريبون أن لان تشانغ آن وشين بيشين تجمعهما معرفة سابقة.

ومع اقتراب وقت الظهيرة، ارتفع عدد الممارسين المهنئين إلى عدة مئات.

همم؟

فجأة، وبينما كان لان تشانغ آن يرتشف نخب “خمر الدان المزيف”، شعر بأن نظره قد جُذب نحو أطراف خليج تشينغشا.

كانت هناك هالة غريبة لـ “دان حقيقية” تقترب بسرعة كبيرة.

وعلى الرغم من أن القادم كان أيضاً في المرحلة المبكرة من “تكوين النواة”، إلا أن هالته كانت أقوى بكثير من هالة لان تشانغ آن.

…

على بُعد عشرات الـ “لي” من خليج تشينغشا، كانت عربة فاخرة مزينة بنقوش التنانين تنساب في الهواء. كانت بلون أخضر داكن، يجرها وحشان روحيان بقرون تشبه قرون الوعول.

كانت العربة شبه مكشوفة، تظلها مظلة مصنوعة من ريش طيور روحية نادرة.

وفي مؤخرة العربة، جلس شاب يرتدي رداءً من اليشم الأخضر وعباءة سوداء، تنبعث من هيئته هالة الثراء والسلطة.

أما السائق الذي يقود العربة، فكان رجلاً مهيباً ذا وجه أرجواني في مرحلة متقدمة من “تأسيس الأساس”.

“سيد لينغ، لقد اقتربنا من خليج تشينغشا”، قال السائق، فانغ تشونغ، باحترام وهو يشد اللجام ويبطئ سرعة العربة.

“هه، ‘الخالد دائم الخضرة’ الشهير، أقدم ممارس مستقل في مملكة جينغ ينجح في بلوغ مرحلة ‘تكوين النواة’ طوال مئات السنين الماضية. أنا فضولي لرؤية هذه الشخصية بنفسي”، قال الشاب بنبرة مسترخية وكأنه في رحلة ترفيهية.

“سيدي الشاب، أنت أصغر ممارس يبلغ مرحلة ‘تكوين النواة’ في تاريخ مملكة جينغ. أما لان تشانغ آن هذا، الذي لم يفلح في تشكيل نواته إلا بعد تجاوزه سن الـ 170، فلا يستحق حتى أن يُقارن بك”، قال فانغ تشونغ مادحاً، والعبوس يرتسم على وجهه.

ومع ذلك، في أعماقه، لم يستطع فانغ تشونغ كبح شعور المرارة والغيرة. أكثر من 170 عاماً لتشكيل النواة؟ وجد ذلك ظلماً صارخاً.

قبل سنوات طويلة، حين كان فانغ تشونغ ولان تشانغ آن مسافرين على متن السفينة الروحية العابرة للحدود نفسها، كانا يتبادلان الأنخاب والأحاديث كأنداد.

لكن بعد دخولهما مملكة جينغ، تباعدت طرقهما حين انضما إلى غرف تجارية مختلفة.

من كان يتخيل أن لان تشانغ آن سيصل إلى مرحلة “تكوين النواة”، بينما تنهار نقابة فانغ تشونغ، “جمعية تجار شين يوي”، في غضون عقد واحد فقط؟

والآن، تم بيع فانغ تشونغ إلى “جمعية تجار تايفنغ”، إحدى النقابات التجارية الثلاث الكبرى، ليصبح مجرد خادم لهذا السيد الشاب.

“لينغ فنغ، السيد الشاب لجمعية تجار تايفنغ!”

“كيف لهذا الابن البار للسماء أن يأتي شخصياً إلى خليج تشينغشا للتهنئة؟”

اقتربت العربة المنقوشة بزخارف التنانين بتباهٍ، جاذبةً أنظار عدد لا يحصى من الممارسين، وقد تعرف الكثيرون منهم على صاحبها.

“السيد الشاب لجمعية تجار تايفنغ، لينغ فنغ!”

صدح صوت مدوٍ من بعيد: “لينغ فنغ، السيد الشاب لجمعية تجار تايفنغ، يقدم جوهرتين من الدرجة الثالثة كهدية تهنئة!”

تردد صدى الإعلان بوضوح في القاعة الكبرى، وسرعان ما وصلت الأنباء إلى لان تشانغ آن.

“لينغ فنغ، السيد الشاب لجمعية تجار تايفنغ؟”

انتشرت الهمسات والدهشة بين أفراد عائلة شيا والضيوف المجتمعين.

قطب لان تشانغ آن حاجبيه قليلاً وسأل: “هل كان هذا الشخص مدرجاً في قائمة المدعوين؟”

كان لان تشانغ آن قد سمع بسمعة جمعية تجار تايفنغ؛ فالقائد الحالي لتحالف التجار كان ممارساً عظيماً في المرحلة المتأخرة من تلك النقابة.

“لم نوجه الدعوة لجمعية تجار تايفنغ، ولا أدري لِمَ جاءوا.” كان شيا مينغ تشو في حيرة من أمره أيضاً، ثم تذكر شيئاً وأضاف: “أوه، صحيح، الشاب لينغ هو أصغر ممارس في مملكة جينغ يبلغ مرحلة ‘الدان الحقيقية’ منذ مئات السنين.”

“كم يبلغ من العمر؟” سأل لان تشانغ آن بفضول.

“يقال إنه شكل نواته في الثمانينيات من عمره بعد أن أسس قاعدته قبل سن الثلاثين. وهو الآن يتجاوز المئة عام بقليل”، نقل شيا مينغ تشو أفكاره، وعيناه تلمعان بالحسد.

لقد كانت نشأة الشاب لينغ مثالية! فجمعية تجار تايفنغ هي كبرى نقابات تحالف التجار، وتتمتع بثراء فاحش. ويُشاع أن “حبة تكثيف الكريستال” التي استخدمها الشاب لينغ لتشكيل نواته كانت من جودة استثنائية، بل إنه استخدم ثلاثة أنواع من العناصر الروحية النادرة لتشكيل نواته. ولولا ذلك، وبجذوره الروحية الأرضية، لكان من المستحيل عليه التقدم بهذه السرعة.

“ممارس دان حقيقية في هذا السن الصغير؟”

اندهش لان تشانغ آن؛ فحتى في حياته السابقة، نادراً ما سمع عن شخص يبلغ مرحلة “الدان الحقيقية” في مثل هذا العمر.

لماذا جاء هذا الضيف غير المتوقع إلى احتفال تشكيل نواته؟ هل يعقل أنه جاء ليستعرض قوته أمام رجل مسن مثلي؟

…

كانت مكانة الزائر رفيعة، لذا خرج لان تشانغ آن بنفسه من القاعة الرئيسية لاستقباله، حيث التقى بالشاب الموقر لينغ فنغ.

“بالنسبة لشخص مثلي، لم يشكل نواته إلا في خريف العمر، أي فضل أو قدر أملكه ليستحق حضور الشاب لينغ الموقر؟”

عندما رأى لينغ فنغ الرجل الذي يرتدي الثياب البيضاء ويبدو في الثامنة عشرة من عمره، تيبس في مكانه قليلاً.

“أيها الخالد لان”، قال لينغ فنغ بضحكة قوية، “أنت حقاً تجسد سمعتك كخبير في تقنيات إطالة العمر. تبدو أصغر سناً بكثير مما تخيلت!”

ابتسم لان تشانغ آن بخفة، وإن لاحظ في أعماقه نظرة الفضول في عيني لينغ فنغ؛ كانت تلك النظرة التي يرمق بها المرء كنزاً نادراً أو تحفة مسلية. لقد رأى هذا النوع من ردود الفعل من قبل، قبل مئة عام، حين حقق “تأسيس الأساس” في سن السبعين.

ولكن بمجرد أن رفع يده ليدعو لينغ فنغ إلى القاعة الرئيسية، هبطت هالة أخرى لـ “تشكيل النواة” -أكثر هيمنة بكثير من هالة لينغ فنغ- على خليج تشينغشا.

“هذه الهالة… إنها من تقنيات الزراعة الشيطانية!”

تغير تعبير لينغ فنغ، واستبدل استرخاءه بيقظة حادة.

كانت هالة الوافد الجديد أيضاً في المرحلة المبكرة من “تشكيل النواة”، لكن حضوره كان أكثر سطوة من لينغ فنغ.

يجب أن يدرك المرء أن جودة نواة لينغ فنغ كانت بالفعل في المستوى الأعلى من “الدان الحقيقية”، مما يعني أن زراعة الزائر كانت إما أعمق، أو أن جودة نواته كانت أعلى.

صدح صوت بارد وآمر: “لي هاي، التلميذ الأكبر لزعيم طائفة شوان يين، يقدم تهانيه للخالد لان، ويهديه لؤلؤة تنقية الروح وخيزران المرارة.”

اندفعت سحابة كثيفة من الطاقة الشيطانية، تحمل رجلاً طويلاً يرتدي أردية سوداء. بكتفيه العريضين ونظراته الحادة، أرسل موجات من القلق عبر الحشد.

“لي هاي! التلميذ الأول لليانغ شاو تيان!”

انفجر الحشد في خليج تشينغشا بهمسات مكتومة، وتحولت تعابيرهم إلى الجدية. حتى “الخالدون” شعروا بقشعريرة حين التقت نظراتهم بعيني لي هاي الباردتين. وبالنسبة لمن هم دون مستوى “الدان الحقيقية”، كان لقاء نظراته يشعرهم وكأن صاعقة قد أصابتهم.

شحب وجه البطريرك شيا هونغيو؛ فعائلته لم تدعُ بالتأكيد أي ممارسين من الطائفة الشيطانية لهذا الاحتفال.

“لي هاي هو التلميذ الأكبر لليانغ شاو تيان، فلماذا يحضر شخصياً هذا الاحتفال؟”

“هل يعقل أن لعائلة شيا أو للان تشانغ آن تعاملات سرية مع الطائفة الشيطانية؟”

حتى الآن، وعلى الرغم من اعتراف الطوائف المجاورة بطائفة شوان يين، إلا أن معظم الممارسين فضلوا الحفاظ على مسافة آمنة منها.

وحده لان تشانغ آن فهم سبب مجيء لي هاي. فبعد وصوله لمستوى “الدان الحقيقية”، كان من المستحيل عليه تجنب لفت أنظار ليانغ شاو تيان.

“هل تلميذ ليانغ شاو تيان الأكبر قوي إلى هذا الحد؟ إنه في ذروة المرحلة المبكرة من ‘الدان الحقيقية’، ويقال إنه ممارس ذو جذور روحية أرضية أتقن ‘لهب شيطان الدب الأسود’.”

أجرى لان تشانغ آن تقييماً صامتاً: دون استخدام أوراقه الرابحة من حياته السابقة، لم تكن لديه فرصة أمام هذا الشخص. ونظراً لجودة نواته المتوسطة وكونه حديث العهد بمرحلة “الدان الحقيقية”، كانت قوة لان تشانغ آن ضعيفة نسبياً مقارنة بأقرانه في الرتبة نفسها.

في الظروف العادية، وحتى في مواجهة مباشرة تعتمد على المانا والكنوز السحرية، كان بإمكان لينغ فنغ التغلب عليه بسهولة. أما لي هاي، فربما يستطيع هزيمة لينغ فنغ بيسر، مما يجعله موازياً لممارس في المرحلة المتوسطة من “الدان الحقيقية”.

بعد انتهائه من تقييمهما، تيبس لان تشانغ آن في مكانه فجأة. هل تحول لتوه إلى “وحدة قياس” لممارسي الدان الحقيقية؟

…

“لاستقبال التلميذ الموقر للمعلم ليانغ شخصياً، أشعر حقاً بالارتباك.”

“لقد نُظمت هذه المراسم دون إرسال دعوات مسبقة؛ آمل أن تغفر الطائفة المقدسة هذا التقصير.”

تقدم لان تشانغ آن، برفقة البطريرك شيا، لاستقبالهم رسمياً.

“أيها الزميل الطاوي لان، أنت تتصرف بلطف زائد. أنا، لي هاي، من جاء دون دعوة، مما قد يبدو تطفلاً”، رد لي هاي بنبرة متواضعة ومهذبة، رغم هالته الطاغية وهو يهبط أمام لان تشانغ آن.

تعرف السيد الشاب لينغ على لي هاي، وعند رؤية هذا المشهد، قطب جبينه قليلاً وظهرت علامات الدهشة في عينيه. فمما يعرفه، كان لي هاي يتصرف غالباً كظِل لإرادة زعيم طائفة شوان يين، وكان من النادر جداً أن يزور القوى الأخرى داخل المملكة.

إن حضور مراسم تشكيل نواة لممارس مستقل كان أمراً غير مسبوق، بل إن العديد من الفصائل الكبرى في تحالف التجار كانت تسعى جاهدة لكسب ود الطائفة الشيطانية. وحالياً، كان ليانغ شاو تيان في خلوة زراعية؛ وإذا نجح في بلوغ المرحلة المتأخرة من “تشكيل النواة”، فسيصبح القوة التي لا تُقهر في مملكة جينغ.

“أيها الخالدان، تفضلا من هنا.”

دخل الثلاثة -لان تشانغ آن، ولينغ فنغ، ولي هاي- القاعة الكبرى، محاطين بنظرات التبجيل.

خارج القاعة، كان فانغ تشونغ يعتني بالعربة وينتظر في الخارج كخادم مطيع.

“ممارسو تشكيل النواة…”

بينما كان يحدق في ظهور الخبراء الثلاثة، امتلأ قلب فانغ تشونغ بالمرارة. كان لان تشانغ آن يسير جنباً إلى جنب مع التلميذ الأكبر للطائفة الشيطانية، في مكانة لم يكن يحلم بالوصول إليها طوال حياته.

…

داخل القاعة الرئيسية.

باعتباره الشخصية المحورية في الاحتفال، احتل لان تشانغ آن المقعد المركزي المرموق.

جلس لينغ فنغ ولي هاي متقابلين في الصف الأمامي، وكانت مواقعهما تعكس التوتر الخفي بينهما. شعر لان تشانغ آن بوضوح أن الكيمياء بين لينغ فنغ ولي هاي مفقودة؛ فخلال التعارف في الخارج، كان تبادلهما للحديث بارداً وجافاً.

قال لينغ فنغ: “الزميل الطاوي لي، إنه لأمر غير مسبوق أن يحضر مذهب شوان يين حفل تشكيل النواة لمزارع آخر في مملكة جينغ. إن وجودك هنا اليوم يفاجئني حقًا”، معبرًا بذلك عن السؤال الذي يدور في أذهان الكثيرين.

قد تخشى الفصائل الأخرى مذهب شوان يين الشيطاني، لكن جمعية تجار تايفنغ لم تكن كذلك؛ فقد كانت الجمعية هي الرابطة التجارية الرائدة ضمن تحالف التجار، وتتمتع بثروة ونفوذ واسعين، وتحافظ على علاقات وثيقة مع الفصائل الكبرى في دول الزراعة المجاورة.

علاوة على ذلك، كانت جمعية تجار تايفنغ تتمتع بخلفية أسطورية، حيث كانت هناك شائعة ذائعة الصيت في مملكة جينغ تقول: منذ سنوات عديدة، ظهر “ابن حظ” في مملكة جينغ، وسافر إلى المنطقة المركزية المزدهرة في “كوينغ الكبرى” ليحقق مرتبة “الروح الناشئة”. ويُقال إن ابن الحظ هذا انضم إلى مذهب قديم وقوي في تلك المنطقة المركزية.

كما قيل إن قدرة مملكة جينغ على الحفاظ على حيادها -بعيدًا عن مزاياها الجغرافية وافتقارها إلى عروق الروح من الرتبة الرابعة- كانت مرتبطة بهذه الأسطورة. وقد أعلنت جمعية تجار تايفنغ علنًا أن هذا الابن المحظوظ ينتمي إلى عائلة تعمل تحت رايتهم، بينما ادعت فصيل تجاري رئيسي آخر، وهي جمعية تجار فييان، صلتها بهذا الفرد أيضًا.

لم يكن واضحًا ما إذا كانت هذه الادعاءات حقيقية أم مجرد دعاية، ومع ذلك، حافظت مملكة جينغ على حيادها لسنوات طويلة، ونجت من كوارث صغيرة دون أن يضمها جيرانها.

قال لي هاي بنظرة حادة: “أيها الشاب لينغ، الفضول قد يكون خطرًا”، مما أرسل قشعريرة في جسد الآخر. وبعد أن سحب نظره، أضاف لي هاي بلا مبالاة: “سيدي، عند سماعه بإنجاز الزميل الطاوي لان في بلوغ مرحلة تشكيل النواة في سن متقدمة، بالإضافة إلى شخصيته النبيلة وسمعته الموقرة، أرسلني لتقديم التهاني”.

“هذه خطوة لدمج طائفتنا المقدسة في عالم الزراعة الأرثوذكسي. ومع شخصية الزميل الطاوي لان السخية، أثق أنه لن يرفض نوايانا الطيبة”.

عند سماع تفسير لي هاي، بدا أن جميع الحاضرين فهموا تداعياته الأعمق؛ فعلى الرغم من تقنين وضع طائفة شوان يين، إلا أن التحيزات المتبقية والتوترات مع العالم الأرثوذكسي استمرت. وجعلت سمعة لان تشانغ آن الملهمة، كشيخ حقق تشكيل النواة في خريف عمره، منه حديث الساعة في عالم الزراعة بمملكة جينغ.

وبصفته شخصية طيبة ومستقيمة، فمن المحتمل أن الطائفة الشيطانية قد اختارته كنقطة انطلاق مثالية لتسهيل دخولهم إلى الدوائر الأرثوذكسية؛ وهي خطوة محسوبة لاختبار النبض. وسواء كان هذا هو السبب الحقيقي أم لا، لم يتمكن أحد من العثور على تفسير آخر؛ ففي النهاية، كان لان تشانغ آن مجرد مزارع مستقل في مرحلة تشكيل النواة، ولم تكن هناك حاجة لقوة عظمى مثل الطائفة الشيطانية لتتودد إليه علنًا، ولو أرادوا رشوته لفعلوا ذلك سرًا.

…

مكث لي هاي لنصف ساعة فقط قبل المغادرة، وخلال هذا الوقت، قام بتحية لان تشانغ آن مرة واحدة فقط، وبالكاد تفاعل مع المزارعين الآخرين.

راقب الشاب لينغ قوام لي هاي المغادر بنظرات متقلبة وقال: “في هذا الأمر شيء مريب”. لقد تعامل مع لي هاي من قبل، وكان يعرف أنه ومعلمه ليانغ شاو تيان شخصان فخوران للغاية. ورغم أن تفسير لي هاي لم يشبْه عيب في الظاهر، إلا أن لينغ فنغ لم يستطع التخلص من شعوره بأن الأمر ليس بهذه البساطة.

وبشكل لا واعٍ، بدأ لينغ فنغ يهتم بـ “الخالد دائم الخضرة” لان تشانغ آن. ففي وقت سابق، كان لي هاي قد حيا لان تشانغ آن متجاهلاً جميع مزارعي النواة الآخرين، بما في ذلك لينغ فنغ نفسه.

بالنسبة للينغ فنغ، كانت المشاركة في هذه المراسم أكثر من مجرد نزوة؛ فليس من الضروري لشخص بمكانته حضور مثل هذه الأحداث في جمعية تجار تايفنغ. ومع ومضة فكر، قرر لينغ فنغ اختبار المياه.

“أيها الزميل الطاوي لان، أعتقد أنك تلاحظ عدم التوافق بيني وبين لي هاي. لقد قال هذا الشخص ذات مرة إنني أعتمد بشكل مفرط على الموارد الخارجية، محققًا أسرع معدل زراعة في مملكة ليانغ منذ قرون، ولكن بإمكانات مستقبلية محدودة. هل لي أن أسأل إن كان الزميل الطاوي لان يتفق مع تقييمه؟”

ابتسم لينغ فنغ بخفة، منتظرًا ليرى كيف سيتعامل هذا الرجل العجوز الودود مع هذا السؤال الحساس.

ساد قاعة الاجتماع صمت مطبق؛ فقد كان لينغ فنغ ولان تشانغ آن يمثلان طرفين متناقضين؛ أسرع وأبطأ مزارعَي نواة في مملكة جينغ منذ قرون. كان هذا السؤال حادًا ويفرض خيارًا لا مفر منه: فإذا وافق على كلمات لي هاي، فسيصطف لان تشانغ آن مع الطائفة الشيطانية، وإذا اختلف، فسيخاطر بإغضاب الطائفة الشيطانية لصالح تحالف التجار.

رد لان تشانغ آن متهربًا من السؤال بمهارة: “في عالم الزراعة، هناك عباقرة يبرزون سريعًا، وآخرون يحققون العظمة في وقت متأخر من حياتهم، فكل شيء ممكن. وسواء كانت كلمات الزميل الطاوي لي صحيحة أم لا، فإن ذلك سيعتمد على من سيحقق نجاحًا أكبر في المستقبل”.

لقد ألقى بالكرة مرة أخرى في ملعب لي هاي ولينغ فنغ؛ فمن يملك القوة الأكبر هو من سيثبت صحة وجهة نظره.

“لقد أصاب الزميل الطاوي لان في قوله!” صفق العديد من الضيوف لهذا الرد.

ظل تعبير لينغ فنغ غامضًا ولم يرد، ففي عالم الزراعة تُحترم القوة فوق كل شيء، وحاليًا، لم يكن لديه ما يضاهي به لي هاي. فلي هاي، الذي يمتلك جذرًا روحيًا أرضيًا، تدرب على يد ليانغ شاو تيان منذ صغره، مما جعله موهبة فذة تأتي في المرتبة الثانية بعد لينغ فنغ في سرعة الزراعة.

“الأفراد الناجحون الذين تتحدث عنهم، والذين يحققون العظمة في وقت لاحق من حياتهم.. هل يمكن أن يكون ذلك انعكاسًا لطموحاتك الخاصة؟” رفع لينغ فنغ كأسه في نخب، وعلى وجهه ابتسامة ذات مغزى خفيف.

رد لان تشانغ آن بهدوء: “لا أطمح لتحقيق العظمة في وقت متأخر من حياتي، كل ما أريده هو أن أعيش لفترة أطول، هذا كل ما في الأمر”.

تعيش لفترة أطول؟

ضحك لينغ فنغ بخفة؛ فقد كان ذلك يتماشى تمامًا مع ألقاب لان تشانغ آن: “سيد تعويذة السلحفاة” و”الخالد دائم الخضرة”. وبناءً على أفعاله السابقة، كان ما قاله لان تشانغ آن هو الحقيقة المجردة. أنهى لينغ فنغ شرابه دفعة واحدة، وبعد هذا الاستجواب، انخفض اهتمامه بلان تشانغ آن كثيرًا؛ مجرد سلحفاة خالدة حذرة تتشبث بالحياة.

…

بعد نصف ساعة، غادر لينغ فنغ خليج تشينغشا في عربته الفاخرة. لقد أضاف الوجود غير المتوقع لضيفين متميزين مثل لينغ فنغ ولي هاي شهرة واسعة لاحتفال لان تشانغ آن، وسرعان ما ستنتشر قصة تشكيل نواته في سن متأخرة في أرجاء مملكة جينغ.

وبخلاف لينغ فنغ ولي هاي، حضر الاحتفال أيضًا مزارعون آخرون من مرتبة “الدان الحقيقي”، مثل الخالد هوانغ لانغ من جمعية تجار الوحوش الألف. لم يستطع لان تشانغ آن فهم سبب حضور الخالد هوانغ لانغ شخصيًا إلى خليج تشينغشا، وهو الذي لم تكن له سابق معرفة به.

قال الخالد هوانغ لانغ، الذي كان يرتدي عباءة مبطنة بالفرو وهو يجلس في مقعد لينغ فنغ السابق: “لو أن الخالد لان قد شكل نواته قبل بضع سنوات، لربما كنت قد التقيت بمعارف قدامى من مملكة ليانغ”. كانت عيناه تلمعان، ووجهه يشع بابتسامة ودية.

“معارف قدامى من مملكة ليانغ؟”

فكر لان تشانغ آن في “فو شيو مي”، التي واجهها قبل سنوات أثناء حمايته سراً لقافلة من جمعية تجار الثعلب الثلجي. لم يعرف لان تشانغ آن نوع الصفقة التي تمت بين الخالد هوانغ لانغ وفو شيو مي، لكن من كلماته، بدا أن فو شيو مي قد غادرت مملكة جينغ.

…

قبل غروب الشمس، بدأ المزارعون الذين حضروا الاحتفال بالتفرق تدريجياً، وبقي عدد قليل منهم في خليج تشينغشا مع عائلة شيا، بحثاً عن التعاون أو أملاً في لقاء خاص مع لان تشانغ آن، المزارع الذي بلغ حديثاً مرتبة الدان الحقيقي.

ومع ذلك، لم يستقبل لان تشانغ آن الجميع؛ فبعد تصفية دقيقة لهم، استقبل فقط عدداً محدوداً من الأشخاص، من بينهم شين بيشين وابنها.

داخل المكتبة في جزيرة رياح الخريف…

“أيها الخالد لان، لقد وعدتني ذات مرة بمساعدة، وقلت إن كلمتك لا تزال قائمة، واليوم لدي طلب أرجوه منك”. سحبت شين بيشين ابنها سونغ شي، وركعا معاً. وتوسلت قائلة: “آمل أن تقبل ابني تلميذاً لديك”.

عند سماع ذلك، ظل لان تشانغ آن صامتاً لبضع لحظات؛ فقد توقع هذا الطلب منذ لحظة وصولهما. فالدين المستحق منذ سنوات، حين جمعت له شين بيشين المواد، حان وقت سداده أخيراً، وكانت المكافأة التي تنشدها ضخمة.

قال لان تشانغ آن بهدوء: “سأغادر مملكة جينغ قريبًا وسأكون متجولًا بلا مستقر، وليس لدي خطط لاتخاذ تلميذ”. وأضاف: “ومع ذلك، إذا أصررتِ، يمكنني قبوله كتلميذ اسمي، رغم أنني لن أملك الكثير من الوقت أو الطاقة لتعليمه. وبدلاً من ذلك، يمكنني أن أقدم خيارًا ثانيًا: إذا قصدني ابنكِ في المستقبل قبل أن يصل إلى مرحلة تأسيس الأساس أو تشكيل النواة، فسأمنحه فرصة للاختراق والتقدم”.

فكرت شين بيشين للحظة قبل أن تختار الخيار الثاني؛ فمن الواضح أن لان تشانغ آن لم يكن متحمسًا بشكل خاص لاتخاذ تلميذ. قالت لابنها: “شي-إير، أسرع واشكر الخالد لان”.

انحنى سونغ شي بعمق قائلاً: “شكرًا لك أيها الخالد لان”. لقد أثار سماع فرصة التقدم في تشكيل النواة شيئًا في قلبه؛ فقد شعر اليوم بعمق بالمكانة المهيبة لمزارع الدان الحقيقي، وبدا له الخيار الثاني أكثر عملية بكثير من كونه تلميذًا بالاسم فقط. ولن يدرك سونغ شي ما فاته اليوم إلا بعد سنوات عديدة.

ابتسم لان تشانغ آن بحرارة وهو يودع شين بيشين وابنها؛ فقد كان رجلاً يفي بكلمته، ودائمًا ما يلتزم بالوعود التي قطعها ضمن قدرته على الوفاء بها. ولو كانت شين بيشين قد أصرت، لكان قد قبل سونغ شي تلميذاً وأدى واجبات المعلم الأساسية، ومع ذلك، تمامًا كما توقع، تأثرت الأم وابنها بالخيار الثاني.

…

في وقت لاحق من تلك الليلة، وبعد أن هدأت الضجة الاحتفالية في خليج تشينغشا أخيرًا، انسحب لان تشانغ آن إلى مكتبه. وفي الظلال، ظهرت شخصية ترتدي رداءً رماديًا مائلًا للبياض مع غطاء للرأس في الزاوية.

سأل لان تشانغ آن، ويداه متشابكتان خلف ظهره: “هل لاحظت أي شخص مشبوه في مراسم اليوم؟”

أجاب شينغ بينغ: “كان هناك البعض، ومعظمهم غير مهمين. ومع ذلك، هناك فرد واحد يجب أن توليه اهتمامًا خاصًا”.

سأل لان: “أوه؟ من هو؟”

قال شينغ بينغ: “الخالد هوانغ لانغ!”.

لم يتفاجأ لان تشانغ آن؛ فمنذ المرة الأولى التي التقى فيها بالطرف الآخر تحت قناع “الخالد شيانغ”، شعر بشيء غير عادي تجاه الخالد هوانغ لانغ. سأل: “ما المشكلة التي تراها فيه؟”

قال شينغ بينغ بحذر: “الخالد هوانغ لانغ يمارس فنًا سريًا لإدراك الروح يسمح له بالإحساس بتقلبات مشاعر الهدف، وفي بعض الحالات، استكشاف أفكارهم الباطنة. هذه التقنية الروحية تنبع من إحدى الطوائف المقدسة الست: وادي ملك الوحوش”.

سأل لان: “وادي ملك الوحوش؟ وجمعية تجار الوحوش الألف؟ هل يمكن أن يكون هناك ارتباط بين الاثنين؟”

تكهن شينغ بينغ قائلاً: “ليس لدي صلاحية الوصول إلى معلومات استخباراتية رفيعة المستوى، ولكن بناءً على أدلة متفرقة، أشتبه في أن جمعية تجار الوحوش قد تفرعت من وادي ملك الوحوش منذ زمن بعيد”.

عند سماع هذا، بدأ لان تشانغ آن يدرك الأبعاد؛ فمن المحتمل أن تكون جمعية تجار الوحوش قد تم اختراقها أو تحويلها من قبل “الطائفة غير المرئية”، وهي طائفة مشهورة تابعة لوادي ملك الوحوش.

وأضاف شينغ بينغ معلومة صادمة أخرى: “علاوة على ذلك، من المحتمل جدًا أن يكون وادي ملك الوحوش هو القوة الرئيسية التي تستعد لغزو حدود مملكة فنغ والمناطق المحيطة بها”.

سأل لان تشانغ آن مدركاً الأمر: “وادي ملك الوحوش كقوة رئيسية؟ هل يعني ذلك أن الطوائف الشيطانية الست قد أرسلت فرعًا واحدًا فقط لمهاجمة محيط مملكة فنغ؟”

قال شينغ بينغ بعد توقف، متخذًا قرارًا بالتحدث بوضوح: “فرع واحد يكفي”.

========================================

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

[تعليق المترجم: 💬 لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل 💬]