الفصل 377

???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????

========================================

الفصل 377: الطريق إلى روح النشوء (الجزء 4)

قبل دخول المنطقة الأساسية لتحالف طريق الكيمياء، أجرى لان تشانغ آن تنبؤاً دقيقاً.

أظهرت النتائج غياب أي مخاطر جسيمة؛ مجرد عقبات طفيفة لا تشكل تهديداً حقيقياً.

كان هذا متوقعاً، فخطر صقل “حبة تحول الرضيع” مع كيميائي بمستوى “روح النشوء” كان منخفضاً بطبيعته، علاوة على ذلك، كان تحالف طريق الكيمياء فصيلاً محايداً يقدر سمعته والتزامه الصارم بالقواعد.

بعد بضعة أيام، وصل لان تشانغ آن إلى مملكة تشيو، وهي واحدة من الدول الزراعية التسع ضمن تحالف طريق الكيمياء. كانت مواردها وأرضها الروحية قابلة للمقارنة مع مملكة ليانغ، حيث تمتلك عرقاً روحياً واحداً فقط من الرتبة الرابعة.

كان الكيميائي لي خبيراً محترماً في طائفة روح النشوء بمملكة تشيو، وتحديداً في “جناح تنقية النار”، كما كان يشغل منصب كبير الشيوخ في تحالف طريق الكيمياء، مما جعل مكانته استثنائية.

كان يقيم على قمة “جبل النار”، وهو جبل مخصص بالكامل لأعماله الكيميائية، يقع داخل الأرض الروحية من الدرجة الرابعة التابعة للجناح. كان هذا الجبل معزولاً تماماً، ومحاطاً بحواجز تشكيل خاصة تمنع الغرباء من الاقتراب.

عندما اقترب لان تشانغ آن من قمة جبل النار، كانت هالته تشع بضغط دقيق لكنه ساحق؛ هالة مزارع في مرحلة “تشكيل النواة” المتأخرة. بعد لحظة، نزل برشاقة على القمة الملتهبة، ورداؤه الأزرق يتمايل برفق.

داخل قاعة الاستقبال، تجمع العديد من المزارعين ذوي الرتب العالية، ومعظمهم من خبراء تشكيل النواة في المرحلتين المتوسطة والمتأخرة، وقد جاء الجميع سعياً للحصول على خدمات الكيميائي لي.

لم يجذب وصول مزارع في مرحلة تشكيل النواة المتأخرة انتباههم إلا قليلاً، حيث ألقوا عليه نظرة سريعة قبل أن يعودوا إلى نقاشاتهم.

تقدم خادم في منتصف العمر في مرحلة “النواة الزائفة”، وانحنى بأدب قائلاً:

“ضيفنا الكريم، هل لي أن أسألك عن غرض زيارتك لقمة نار الأرض؟”

ابتسم لان تشانغ آن بحرارة وتواضع:

“أنا شو شوان، مزارع من الأقاليم الخارجية. جئت أبحث عن الكيميائي لي لصقل بعض الحبوب.”

في هذا اللقاء، أخفى هويته الحقيقية لضمان عدم ذيوع طلبه لحبوب تحول الرضيع علناً في وقت مبكر.

أومأ الوكيل برأسه متفهماً:

“أهلاً بك، أيها الزميل الطاوي شو. ومع ذلك، فإن الكيميائي لي يقوم حالياً بصقل دفعة من الحبوب ولا يمكنه استقبال الضيوف في الوقت الحالي.”

ثم تابع تعليماته الروتينية:

“إذا كنت ترغب في طلب صقل حبة، يجب عليك أولاً التسجيل في قمة نار الأرض وانتظار موعدك المحدد. أما بالنسبة للحبوب التي تقل عن الرتبة الرابعة، فإن كيميائيينا الموقرين الآخرين متاحون للمساعدة.”

نظر لان تشانغ آن حول القاعة لفترة وجيزة؛ كان من الواضح أن حتى مزارعي مرحلة تشكيل النواة المتأخرة يضطرون للانتظار لعدة أشهر أو سنوات للحصول على خدمات الكيميائي لي، ما لم تكن لديهم وساطات خاصة.

ظل لان تشانغ آن هادئاً وقال:

“هذا الطلب مقدم من مزارع كبير، ويجب أن أتحدث مع الكيميائي لي مباشرة.”

في الوقت نفسه، شكل بصمت ختماً يدوياً خفياً خلف ظهره، مفعلاً وسيلة إرسال سرية تركها له الكيميائي لي قبل سنوات.

تردد الوكيل قليلاً وسأل:

“هذا… هل يمكنني معرفة الاسم الموقر للمزارع الكبير الذي تقصده، أيها الزميل شو؟ بمجرد أن يخرج المعلم لي من عزلته، سأبلغه الرسالة في أول فرصة.”

بدا الوكيل متردداً لكنه حافظ على احترافيته، فمكانة سيد كيمياء من الرتبة الرابعة تجعل حتى ملوك “روح النشوء” يسعون لطلب أقراصه بكل احترام وتهذيب.

ابتسم لان تشانغ آن دون رد. وفي تلك اللحظة، شعر بحس روحي لمزارع “روح نشوء” ينزل من قمة الجبل؛ يبدو أن الكيميائي لي قد تلقى الرسالة بالفعل.

بعد لحظات، نزلت شخصية أنيقة من القمة. كانت امرأة ترتدي فستاناً أزرق فاتحاً ينساب خلفها، وحاجباها المقوسان كالهلال وعيناها اللوزيتان تشعان بأناقة باردة. كانت هالتها تحمل عطرًا خفيفًا يشبه زهرة الأوركيد التي تتفتح عند الغسق.

تسبب ظهورها في إثارة فورية بين المزارعين المنتظرين.

“الخالدة لي!”

“الجنية تشينغ ني!”

نهض الخبراء المجتمعون احتراماً، وقدموا تحيات مهذبة. كانت هذه “لي تشينغ ني”، حفيدة الكيميائي لي وأقرب سلالة حية له. كانت مزارعة في المرحلة المتوسطة من تشكيل النواة، ومعروفة بموهبتها البارزة وطبيعتها الهادئة.

حتى وهي تمر بجانب المزارعين المعجبين، كانت تكتفي بإيماءة بسيطة، محافظة على رباطة جأشها المهيبة. وعند وصولها إلى لان تشانغ آن، انحنت قليلاً بمجاملة ومدت يدها قائلة:

“أيها الزميل الطاوي، يرجى اتباعي إلى القاعة الداخلية.”

نظرت إليه بفضول خفي؛ فنادراً ما كان جدها يسمح بالمقاطعة أثناء عمله في الكيمياء، وحتى عندما كان يزوره تلاميذ ملوك روح النشوء، لم يتلقوا قط دعوة مباشرة كهذه. ومع ذلك، اليوم، حظي مزارع في مرحلة تشكيل النواة لم تره من قبل بمثل هذه المعاملة الخاصة.

“آسف للإزعاج، الجنية لي.”

رد لان تشانغ آن بابتسامة دافئة وتبع لي تشينغ ني وهما يطيران نحو أعماق قمة نار الأرض.

“لقد تجاوز الصف بوقاحة، هذا أمر فظيع!”

“من يكون هذا الشخص، حتى يقدم له الكيميائي لي مثل هذا الاستثناء؟”

تسبب هذا المشهد في تذمر عدة مزارعين رفيعي المستوى ينتظرون دورهم، وبدت علامات الاستياء واضحة على وجوههم.

داخل غرفة جانبية في قاعة “نار الحبوب”، جلس لان تشانغ آن ولي تشينغ ني، بينما قدمت خادمتان الشاي قبل أن تتراجعا بصمت. جلست لي تشينغ ني بهدوء ورشاقة تستقبل ضيفها.

“الزميل الطاوي شو، جدي لا يزال يعمل على تكرير حبة، وسيكون متاحاً خلال نصف يوم تقريباً.”

“لا داعي للعجلة، فلدي الكثير من الوقت.”

“هل لي أن أسأل، أيها الزميل شو، تحت إشراف أي معلم تدرس؟ وما نوع الحبة التي تطلبها؟”

كانت نبرتها فضولية لكن مهذبة، تحاول بهدوء استكشاف خلفية لان تشانغ آن.

“أنا من طائفة روح النشوء في المنطقة الوسطى، وأحتاج إلى حبة روح من الرتبة الرابعة.”

كانت إجابته غامضة عن عمد، مما جعلها تكاد تتدحرج عينيها؛ أليس هذا واضحاً؟ فبالنظر إلى زراعة هذا الشخص ومكانته، ومعاملة الكيميائي لي له بهذه الحفاوة، فلا شك أنه هنا من أجل حبة روح من الرتبة الرابعة.

فجأة، خطرت لها فكرة وتلألأت نظرتها:

“أيها الزميل شو، هل يمكن أن تكون هنا لصنع حبة تحول الرضيع؟”

توقف لان تشانغ آن للحظة؛ لم يتوقع منها أن تخمن بهذه السرعة. ومع ذلك، بالنظر إلى علاقتها الوثيقة بجدها، كان اكتشاف الأمر مجرد مسألة وقت. وبدلاً من الإنكار، أومأ برأسه قائلاً:

“بالتأكيد.”

تلاشت ابتسامة لي تشينغ ني قليلاً، وازدادت نظرتها عمقاً. ساد الصمت للحظة، وأصبحت نبرتها التي كانت مرحة قبل قليل أكثر بروداً وتحفظاً.

بعد أقل من نصف يوم، انطلق عمود من طاقة الحبوب المتألقة من قاعة الكيمياء عبر الفناء نحو السماء، مشعاً بضغط روحي قوي.

“طاقة الحبوب تخترق السماوات، هذه هي ظاهرة حبة الروح من الرتبة الرابعة.”

رفع لان تشانغ آن نظره، وحلل الهالة فوراً؛ من المرجح أنها حبة لتعزيز الزراعة. في مستوى روح النشوء، تحتوي حبوب الرتبة الرابعة على تردد عميق لـ “الداو”، وكل عملية صقل ناجحة تنتج ظاهرة مرئية. بالطبع، كان هذا أقل دراماتيكية بكثير من مشهد اختراق مزارع لمرحلة روح النشوء، ولن يلاحظ ذلك سوى القريبين من المكان.

بصفته كيميائياً من الرتبة الثالثة، كان لان تشانغ آن يفهم المبادئ الكيميائية وراء ذلك، لكن لسوء الحظ، كانت موهبته الفطرية في الكيمياء متوسطة فقط، حيث وصلت مهاراته بالكاد إلى الدرجة المتوسطة من الرتبة الثالثة، لأنه قضى وقتاً طويلاً في صقل تخصصات متعددة بدلاً من التركيز على مجال واحد.

بعد فترة وجيزة، انفتحت أبواب غرفة التنقية وخرجت ثلاث شخصيات. في المقدمة كان هناك شيخ ذو شعر أبيض، وهو الكيميائي لي نفسه. وبجانبه مزارع يرتدي رداءً أسود وقبعة خيزران واسعة، تنبعث منه هالة شيطانية خفيفة، وشاب وسيم يرتدي رداءً ملكياً أرجوانياً.

كان وجه المزارع ذي الرداء الأسود متورداً من الحماس وهو يتحدث باحترام:

“الكيميائي لي، لقد وصلت مهاراتك في الكيمياء بالفعل إلى عتبة الدرجة المتوسطة من الرتبة الرابعة! من هذه الدفعة المكونة من عشرة أقراص ‘يوان الأرجوانية’، كانت تسعة منها ذات جودة حقيقية! إذا علم سيدي بذلك، فسيكون سعيداً بلا شك!”

ألقى لان تشانغ آن نظرة سريعة على المزارع ذي الرداء الأسود؛ كانت طريقة زراعته شيطانية بوضوح، رغم أن مثل هذه الممارسات كانت شائعة في “يوان الكبرى”.

في هذه الأثناء، كان الشاب ذو الرداء الأرجواني غير مرتبط به بوضوح، وشعر لان تشانغ آن بآثار طاقة الحبة النارية لا تزال تحيط به. خمن لان تشانغ آن أن هذا لا بد أن يكون “الأخ الأكبر تشو”، التلميذ النابغ للي تشينغ ني، “تشو يانغ”. كان تشو يانغ عبقرياً في مرحلة تشكيل النواة، ويُشاع أنه أكثر طلاب لي موهبة في الكيمياء، حيث وصلت مهاراته بالفعل إلى عتبة الرتبة الرابعة وهو في ذروة مرحلة تشكيل النواة، وكان غالباً ما يساعد الكيميائي لي لتخفيف عبء العمل عنه.

ودع تشو يانغ المزارع ذو الرداء الأسود، ثم ألقى نظرة سريعة نحو القاعة الجانبية حيث كان يجلس لان تشانغ آن ولي تشينغ ني، واستقرت نظرته على لي تشينغ ني للحظة قبل أن يلتفت.

“أيها الزميل الطاوي شيانغ، تنكرك استثنائي حقاً.”

رحب به الكيميائي لي بابتسامة دافئة وتابع:

“لو لم ترسل إشارتك، لربما لم أتعرف عليك.”

نهض لان تشانغ آن باحترام ورد التحية:

“تحياتي، أيها الكيميائي لي.”

وبحركة بسيطة، مسح وجهه كاشفاً عن المظهر المألوف للرجل الأصلع “شيانغ دالونغ”. وبما أن الكيميائي لي لم يجد ضرورة لإخفاء هويته، فمن الواضح أنه يثق تماماً في حفيدته، بالإضافة إلى ذلك، قد تتعلق تعاملاته المستقبلية مع عائلة لي بـ “لي تشينغ ني”.

تغير تعبير لي تشينغ ني قليلاً وقالت: “شيانغ دالونغ؟”

انخفض انطباعها عنه قليلاً؛ فمقارنة بمظهره الأنيق والمثقف السابق، بدت النسخة الصلعاء منه أكثر خشونة وأقل تميزاً. فكرت في نفسها: “لماذا يخفي هويته الحقيقية؟” ونظرت إليه بشك، متسائلة عما إذا كان لديه ما يخفيه.

في الحقيقة، كان لان تشانغ آن يحتفظ دائماً بمظهره الأصلي في يوان الكبرى، لكنه فقد شعره بعد السفر عبر الفجوة المكانية، مما جعله أصلعاً بشكل دائم ما لم يستخدم تقنيته الخضراء للشفاء. كما كانت ملامحه المتقدمة في السن تعديلات متعمدة لجعله يبدو أكثر خبرة وخشونة؛ فبالنسبة لشخص يخطط للاختراق إلى روح النشوء، فإن الظهور بمظهر شاب جداً وخالٍ من العيوب قد يثير شكوكاً غير ضرورية.

لدهشة لان تشانغ آن الطفيفة، لم تتعرف لي تشينغ ني على اسمه، لكنه أدرك بعد تفكير أن هذا طبيعي؛ فتحالف السحر والداو ومملكة يوي الكبرى يقعان في مناطق متباعدة تماماً من المجال المركزي ليوان الكبرى. كان الأمر يشبه العلاقة بين تحالف الداويين الصالحين وتحالف الممالك السبع في المنطقة الشرقية، فحتى لان تشانغ آن لم يكن يعرف العديد من المزارعين المتقدمين هناك. ما لم يكن الشخص مشهوراً عالمياً، فمن الصعب معرفة خلفيته. علاوة على ذلك، لم يشر الكيميائي لي إليه إلا بلقب “الخالد شيانغ” دون ذكر اسمه الكامل أو طائفته.

بعد تبادل التحيات، انتقل الكيميائي لي مباشرة إلى الموضوع الرئيسي:

“الخالد شيانغ، هل جمعت جميع المكونات اللازمة؟”

أومأ لان تشانغ آن وأخرج مجموعة من الأعشاب النادرة:

“كل شيء جاهز، باستثناء ثمرة تيان يينغ.”

وضع عدة كنوز طبية ثمينة على الطاولة، بما في ذلك “زهرة سقوط القمر”، و”عشب مي لو”، وأكثر من عشرة مكونات مساعدة، كل منها كان نادراً للغاية. لقد حصل لان تشانغ آن على هذه الموارد بجهد شخصي كبير، وهو إنجاز مذهل لمزارع مستقل. لولا هجوم ملك سيان وود الحقيقي في تحالف الممالك السبعة، لكان قد حصل على ثمرة تيان يينغ بنفسه، حيث كان يعرف مكانها لكنها كانت لا تزال صغيرة آنذاك، ومع مرور العقود واستخدام طرق لتسريع النضوج، أصبحت متاحة الآن.

قام الكيميائي لي بفحص المواد بعناية مع لي تشينغ ني، التي كانت هي الأخرى كيميائية من الدرجة المتوسطة للرتبة الثالثة، رغم أن موهبتها كانت أقل من تشو يانغ.

“هذه هي ثمرة تيان يينغ، يرجى التحقق منها أيضاً، أيها الخالد شيانغ.”

بمجرد التحقق من المواد، أخرج الكيميائي لي صندوقاً صغيراً من اليشم الأخضر، وفتحه ليكشف عن ثمرة روحية شبه شفافة بلون الزمرد، تتخذ شكل طفل حديث الولادة. انتشر عطر غامض في الهواء، يحمل أصداء ترانيم سماوية من عالم غير مرئي.

فحص لان تشانغ آن الفاكهة بعناية، ثم أومأ برأسه راضياً:

“جيد، لقد نضجت فاكهة تيان يينغ بشكل مثالي.”

بفضل ذكرياته الثلاث من حياة روح النشوء، كان قد رأى هذه الفاكهة وحبة تحول الرضيع من قبل. في تلك اللحظة، انفتحت الأبواب وصدح صوت شاب:

“سيدي، تشينغ ني.”

لقد عاد تشو يانغ بعد وداع الضيف السابق.

بمجرد أن وقع بصره على المكونات الطبية الثمينة، ولا سيما فاكهة «تيان يينغ»، تغيرت تعابير وجهه قليلاً. كان يعلم جيداً أن هذه الفاكهة ظلت في حوزة الكيميائي «لي» لسنوات طويلة، وبصفته تلميذه المقرب، كان هو و«لي تشينغ ني» يفترضان دوماً أنها ستُستخدم لصالح الطائفة.

«تشو يانغ، لقد كان أداؤك جيداً في الآونة الأخيرة. ستساعدني في صقل حبة تحول الرضيع». جمع الكيميائي «لي» المكونات وأشار إليه بإيماءة عابرة.

«أمرك يا سيدي»، رد «تشو يانغ» على الفور.

فبالنسبة لأي كيميائي طموح في شبه الرتبة الرابعة، تُعد مشاهدة عملية صقل حبة تحول الرضيع فرصة نادرة وثمينة، وحتى مجرد المساعدة في مثل هذا المسعى ستمنحه بصيرة لا تُقدر بثمن.

توجه الكيميائي «لي» إلى «لان تشانغ آن» مقدماً شرحاً موجزاً: «أيها الخالد شيانغ، لا تقلق؛ فلدى تشو يانغ خبرة سابقة في مساعدتي على صقل حبوب تحول الرضيع. وبما أنه كيميائي في شبه الرتبة الرابعة، فإن خبرته ستساعد في تخفيف الضغط وزيادة معدل نجاحنا».

«سيكون ذلك مثالياً»، ابتسم «لان تشانغ آن» معقباً. ومع أن «تشو يانغ» سيكتسب خبرة قيمة، إلا أن التعاون بين كيميائي من الرتبة الرابعة وآخر في شبه الرتبة الرابعة لم يكن أمراً سيئاً قط.

…

دخل الكيميائي «لي» و«تشو يانغ» قاعة الكيمياء أولاً، وتبعهما «لان تشانغ آن» عن كثب. أما «لي تشينغ ني» فقد ظلت في الخارج، واقفة بصمت وعلى وجهها تعابير متضاربة؛ كانت تضم شفتيها قليلاً، وعيناها الصافيتان تفيضان بشكوى مكتومة.

وقبيل دخول «لان تشانغ آن»، لاحظ تبادل نظرات خاطفة بين «تشو يانغ» و«لي تشينغ ني». ورغم أنه لم يسمع ما دار بينهما، إلا أنه أدرك على الفور مدى التفاهم العميق الذي يجمعهما.

«إذن، هذان الاثنان مقربان. وبالنظر إلى الجهد الذي يبذله الكيميائي لي في تدريب تشو يانغ… فربما يكون صهر المستقبل».

في الداخل، قام «تشو يانغ» بتفعيل التشكيلة، مشعلاً النار الروحية داخل فرن الكيمياء. ووفقاً لقواعد الكيميائي «لي»، لم يكن يُسمح للغرباء بمراقبة تقنياته الكيميائية؛ فبصفته أستاذاً كبيراً في الكيمياء من الرتبة الرابعة، كانت أساليبه من أسرار مهنته، ولا تُورث إلا لخلفائه.

وعند رؤية ذلك، انسحب «لان تشانغ آن» بحكمة متجهاً إلى خارج القاعة. وفي الفناء الخارجي، وقفت «لي تشينغ ني» بلا حراك، وقد عقدت حاجبيها قليلاً، وبدا عليها مسحة من الحزن والإحباط. وقد جعلتها قامتها الرقيقة والأنيقة، مع ذلك المزاج الكئيب، تبدو هشة ومثيرة للشفقة بشكل خاص.

ومع ذلك، بمجرد اقتراب «لان تشانغ آن»، عدلت وقفتها بسرعة، مخفية مشاعرها خلف هالة من الرزانة واللامبالاة. لم يضع «لان تشانغ آن» أي وقت، وسألها: «الجنية لي، لقد وصل أخوك الأكبر تشو بالفعل إلى ذروة مرحلة تشكيل النواة، فهل حاول يوماً اختراق مرحلة الروح الوليدة؟»

ترددت «لي تشينغ ني» برهة قبل أن تجيب بصوت خفيض: «لقد حاول الأخ الأكبر تشو اختراق مرحلة الروح الوليدة قبل سنوات… لكنه فشل».

لم يكن الفشل في بلوغ مرحلة الروح الوليدة نكسة بسيطة؛ ففي معظم الحالات، يعني ذلك تضرر إمكانات الممارس بشكل جسيم. وأضافت «لي تشينغ ني»، مستشعرة مخاوف «لان تشانغ آن»: «جدي لا يسمح لكل تلميذ إلا باستخدام حبة تحول رضيع واحدة. وبما أن الأخ الأكبر تشو قد نال فرصته بالفعل، فلن يحصل على أخرى».

عند سماع ذلك، شعر «لان تشانغ آن» ببعض الارتياح؛ فقد استنتج بسهولة أنه رغم عبقرية «تشو يانغ» في الكيمياء، إلا أن موهبته في الزراعة لم تكن من الطراز الرفيع، وإلا لما تمكن من النجاة بعد فشله في اختراق مرحلة الروح الوليدة. وبما أن «تشو يانغ» هو صهر الكيميائي «لي» وخليفته، فإنه سيساعده في أفضل الأحوال لمرة واحدة فقط. وبعد فشله الأول، تضررت حيويته بشدة، مما يجعل فرص نجاحه في المرة القادمة ضئيلة.

لذا، لم يكن لدى «تشو يانغ» أي سبب للتطلع إلى حبة تحول الرضيع التي تُصقل الآن. خمن «لان تشانغ آن» أن موهبة «لي تشينغ ني» في الزراعة ربما تفوق موهبة «تشو يانغ»، رغم صغر سنها، وهي أيضاً ستحتاج في نهاية المطاف إلى حبة تحول الرضيع. ومع ذلك، فإن الانتقال من المرحلة المتوسطة لتشكيل النواة إلى ذروة المرحلة المتأخرة سيستغرق مئة عام على الأقل، إن لم يكن أكثر؛ لذا لم يكن من الحكمة التحضير للحبة في وقت مبكر كهذا.

ومع اقتراب نهاية عمر الكيميائي «لي»، فربما يأمل أن يدعم «لي تشينغ ني» و«تشو يانغ» بعضهما البعض بعد رحيله. ومن المتوقع أن يصبح «تشو يانغ» في المستقبل كيميائياً من الرتبة الرابعة، ليتمكن من مساعدة حفيدته في بلوغ مرحلة الروح الوليدة، والاعتناء ببقية أفراد العائلة.

«ربما لم يشرح الكيميائي لي ترتيباته بالكامل لحفيدته»، فكر «لان تشانغ آن». كان سبب استياء «لي تشينغ ني» واضحاً؛ فجدها يستخدم ثمرة «تيان يينغ» لصنع حبة لشخص غريب، بدلاً من ادخارها لها، وهي حفيدته من دمه، لذا كان من الطبيعي أن تشعر ببعض الإحباط.

…

داخل قاعة الكيمياء، كانت النار الأرضية تلفح الهواء، ورغم وجود تشكيلات عزل الحرارة، إلا أن وطأة الدفء كانت لا تزال محسوسة. مكثت «لي تشينغ ني» هناك لنصف يوم، لكنها لم تكن في مزاج يسمح لها بمرافقة «لان تشانغ آن» أو التحدث معه، فاستدارت لتغادر المكان.

«آه! الجنية لي، لا أظن أن لديكِ أموراً عاجلة، فلماذا لا تبقين وتتحدثين معي قليلاً؟» رفع «لان تشانغ آن» ذراعه بعفوية، مبتسماً بابتسامة غامضة وهو يحاول استبقاءها.

«أيها الخالد شيانغ، أرجو أن تلتزم حدودك»، ردت «لي تشينغ ني». كان صوتها مشوباً بالغضب، فقد شعرت أن هذا الممارس الأصلع يتصرف بتبسط زائد. فبصفرتها حفيدة كيميائي من الرتبة الرابعة، كانت تُعامل دوماً بأقصى درجات الاحترام، وكان العديد من ممارسي مرحلة الروح الوليدة يتسابقون لكسب ودها. ومع ذلك، ها هو هذا الممارس المتنقل الغامض يتحدث إليها بنبرة شبه هازلة، وكأنه يتوقع منها مرافقته طواعية.

ظل تعبير «لان تشانغ آن» هادئاً وقال: «لا تفهميني خطأ يا جنية لي، جل ما أريده هو أن نتشارك فنجان شاي ونتحدث عن الزراعة لعشرة أيام أو نصف شهر على الأكثر. وبمجرد اكتمال صقل الحبة، يمكنكِ المغادرة طبعاً».

ازدادت نظرات «لي تشينغ ني» بروداً وقالت: «أيها الخالد شيانغ، اطمئن؛ فلن أفشي أي سر يتعلق بصقل حبة تحول الرضيع». أطلقت زفرة خفيفة، ونفضت كمها، ثم مضت مبتعدة دون أن تنبس ببنت شفة. كيف يجرؤ هذا الشخص على التشكيك في نزاهتها؟ كان انزعاجها جلياً، ولم تكن تملك ذرة صبر لمجالسة هذا «المتنمر» الأصلع.

لكن، وما إن وصلت إلى مخرج الفناء، حتى برز مخلوق من الأرض ساداً طريقها. ظهر جرذ بحجم الكلب، ذو فراء أصفر، وبرز بصمت وعيناه تلمعان ببريق مفترس. فتحت «لي تشينغ ني» فمها لتوبخه بغريزتها، لكن بمجرد أن التقت عيناها بعيني المخلوق، تجمد جسدها بالكامل، وهبطت عليها هالة مرعبة مشبعة بجوع مفترس وشر شيطاني قديم.

شعرت وكأن الدماء قد تجمدت في عروقها. «… ملك شياطين متحول!» كانت «لي تشينغ ني» ترتعد بلا سيطرة. ورغم أنها كيميائية موهوبة، إلا أن خبرتها القتالية الفعلية كانت محدودة للغاية. كان ثقل هالة الجرذ، وهو وحش شيطاني من الرتبة الرابعة، كفيلاً بإصابتها بشلل من الرعب، حتى الكلام أصبح عسيراً، وكأن رئتيها توقفتا عن العمل.

ولحسن الحظ، لم تستهدفها تلك الهالة إلا للحظة خاطفة. «اللورد إيرثروك، كن مهذباً مع الجنية لي». انقشع ذلك الضغط الشيطاني غير المرئي، وعادت «لي تشينغ ني» إلى وعيها، وتصبب منها عرق بارد وهي تتراجع بغريزتها إلى الوراء بوجه شاحب.

وبينما كان ينظر إلى الجنية «لي» التي كانت لا تزال مذهولة وكأنها فقدت صوابها، هز «لان تشانغ آن» رأسه في سره. كان من الواضح أن هذه المرأة ممارسة في مرحلة النواة نشأت في «بيت زجاجي»، تفتقر للخبرة القتالية وعاشت حياة مرفهة للغاية. ومع ذلك، كان الأمر مفهوماً؛ فمن الطبيعي أن يرتعد ممارس في منتصف مرحلة تشكيل النواة أمام تهديد ملك شياطين من الرتبة الرابعة، فمعظم الناس لن يتحملوا ذلك.

في الغرفة الجانبية لقاعة «دانفاير»، صبت «لي تشينغ ني» الشاي برشاقة، وعلى وجهها تعبير رقيق لكنه رسمي. كانت هذه هي المرة الأولى التي تتنازل فيها لمرافقة ممارس عادي في مرحلة تشكيل النواة، ومع ذلك، كانت نظراتها الخاطفة نحو «الفأر الشيطاني» في الخارج تفضح حقيقة أفكارها، فقد أدركت الآن تماماً هوية «شيانغ دالونغ» الحقيقية.

ففي تحالف طريق الكيمياء، سمعت ذات مرة شائعات عن ممارس في ذروة مرحلة تشكيل النواة يمتلك وحشاً شيطانياً من الرتبة الرابعة كحيوان أليف، وقد شعرت بالغيرة منه حينها. أما الآن، فقد وجدت نفسها ترافق هذا الضيف الذي يوازي في أهميته خبراء مرحلة الروح الوليدة، فكيف تجرؤ على التقصير في ضيافته؟

علاوة على ذلك، كان جدها قد أوصاها شخصياً بالترفيه عن «شيانغ دالونغ» قبل أن ينعزل لصقل الحبة. في البداية، تجاهلت المهمة بدافع الاستياء، لكنها أدركت الآن أنه لا يوجد سبب للتذمر. كان انتظار انتهاء عملية الصقل تجربة مضنية، جعلت كل يوم يمر يبدو وكأنه دهر، ومع ذلك، بوجود «لي تشينغ ني»، صار الوقت أكثر احتمالاً. قضوا أيامهم في لعب الشطرنج، واحتساء الشاي، ومناقشة «الطريق»، مما بدد ملل الانتظار.

وبعد عشرة أيام، انطلق عمود من طاقة الحبوب نحو السماء، مصحوباً بترانيم سماوية خافتة ترددت أصداؤها عبر سلسلة الجبال بأكملها.

«حبة من الرتبة الرابعة!»

«كما هو متوقع من الكيميائي لي، لقد صقل حبة من الرتبة الرابعة مرة أخرى بهذه السرعة!»

داخل قاعة الضيوف في جناح «تنقية النار»، أعرب العديد من الممارسين رفيعي المستوى عن إعجابهم. وحدهم الخبراء في الكيمياء استطاعوا تمييز نوع الحبة المصقولة من خلال الهالة التي انبعثت منها. وعلى مسافة غير بعيدة، ضيق كبير شيوخ جناح «تنقية النار» عينيه، وهو خبير حقيقي في مرحلة الروح الوليدة.

«همم؟ بناءً على تلك الهالة… هل يمكن أن تكون حبة تحول الرضيع؟» كان كبير الشيوخ أيضاً كيميائياً بارعاً، لكنه بالكاد وصل إلى الرتبة الرابعة، ولم تكن مهاراته تضاهي مهارات الكيميائي «لي». لم تظهر على كبير الشيوخ علامات الدهشة، رغم فضوله، فليست هذه المرة الأولى التي يحاول فيها الكيميائي «لي» صقل حبة تحول الرضيع.

…

داخل قاعة الكيمياء، خمدت نار الفرن، واكتملت عملية الصقل. «لقد كنتُ عند حسن ظن الخالد شيانغ». تقدم الكيميائي «لي» إلى الأمام، ووجهه يفيض بالرضا. وفي راحة يده، استقرت حبة متألقة بلون الزمرد، سطحها شبه شفاف وتتوهج كأن بداخلها جنيناً صغيراً.

وفي اللحظة التي رأى فيها «لان تشانغ آن» ذلك، تملكته الحماسة. «حبة تحول الرضيع الحقيقية!» سارع بتخزين الحبة تحت نظرات «تشو يانغ» و«لي تشينغ ني» المتلهفة. وبهذا، أصبحت جميع الموارد اللازمة لاختراق مرحلة الروح الوليدة في حوزته.

ورغم أن تحالف طريق الكيمياء كان مكاناً آمناً للتدريب، إلا أن «لان تشانغ آن» لم ينوِ القيام بالاختراق هنا؛ فمثل هذه الامتيازات غالباً ما تكون لها ضريبة؛ إذ يتعين على من يستعير عرق روح من الرتبة الرابعة لهذا الغرض توقيع عقد يلزمه بالخدمة لمئة عام على الأقل. وبالنظر إلى صلاته بطائفة «يونشيا»، لم يكن هذا الخيار وارداً.

«يمكن لأساتذة الكيمياء المتمرسين اكتشاف أثر حبة تحول الرضيع، خاصة داخل أراضي تحالف طريق الكيمياء. من المرجح أن الخبر قد تسرب بالفعل». كان يتوقع ذلك؛ فصقل حبة من الرتبة الرابعة يستدعي دوماً ظاهرة طبيعية لا تستطيع حتى التشكيلات من الرتبة الرابعة إخفاءها تماماً. ورغم أنه لم يملك أعداءً شخصيين في تحالف طريق الكيمياء، إلا أن المعلومات ستصل في النهاية إلى دولة «يوي» العظمى، وإذا علمت القوى المعادية مثل «جبل الثعبان العظيم» أو غيرها، فقد ينصبون له كميناً.

«لا وقت لإضاعته، يجب أن أعود فوراً». فإذا وصل إلى طائفة «يونشيا» قبل أن يبدأ الخصوم في تنفيذ خططهم، فسيتم تحييد التهديد تماماً.

«لن أستبقيك كضيف يا خالد شيانغ، لكني آمل أن تتذكر اتفاقنا السابق». فهم الكيميائي «لي» مشاعر «لان تشانغ آن»، وابتسم دون أن يحاول إبقاءه لفترة أطول. في الماضي، ساعد الإمبراطور الحقيقي «يونلان» في صقل حبة روحية من الرتبة الرابعة، لكن الأخير تعرض لكمين عند مغادرته التحالف، مما أدى إلى تدهور العلاقة مع طائفة «يونشيا».

«لا تقلق أيها الكيميائي لي، فحتى لو فشلتُ في بلوغ مرحلة الروح الوليدة، سيظل اللورد إيرثروك متذكراً لهذا الجميل»، قال «لان تشانغ آن» وهو يودع الكيميائي «لي» ويتبادل المجاملات مع «تشو يانغ» و«لي تشينغ ني».

وبعد الوداع، تحول «لان تشانغ آن» إلى شعاع من الضوء الأزرق واختفى في الأفق؛ كانت سرعته مذهلة لدرجة أنها تجاوزت سرعة ذروة مرحلة تشكيل النواة، مما أثار إعجاب الحاضرين. وبينما كانوا يراقبون رحيله بتلك السرعة الخاطفة، حاول اثنان من ممارسي مرحلة تشكيل النواة من قمة «إيرثفاير» مطاردته بدافع الفضول، لكنهما سرعان ما تخلفا عنه، فقد كانت سرعته فائقة ببساطة.

أما بالنسبة لخبراء مرحلة الروح الوليدة، فإن مطاردته ستكون أمراً لافتاً للغاية، وسيُعد انتهاكاً لحياد الطائفة، لذا لم يحاول أحد التدخل.

«جدي، هل تعتقد أن لدى هذا الشخص فرصة للاختراق وبلوغ مرحلة الروح الوليدة؟» نظرت «لي تشينغ ني» في الاتجاه الذي اختفى فيه ضوء «لان تشانغ آن» الطائر، وكانت مشاعرها معقدة ومضطربة قليلاً. فخلال الأيام العشرة الماضية، رافقت ذلك الخالد الأصلع «شيانغ» على مضض، بل إنه استخدم ثمرة «تيان يينغ» التي كانت من حقها في الأصل. لم تكن تكنّ أي مشاعر طيبة تجاه «شيانغ دالونغ»، بل كانت تأمل في سرها أن يفشل في اختراق مرحلة الروح الوليدة.

“هذا الشخص متقدم في السن، ربما يبلغ من العمر 380 عاماً تقريباً. وبحسب كل المنطق، فإن فرصه في التقدم إلى مرحلة روح النشوء ضئيلة جداً.”

مسد لحيته وهو يهز رأسه بتفكير؛ فبصفته خبيراً كبيراً في الكيمياء وملكاً حقيقياً في مرحلة روح النشوء، كان يمتلك بطبيعة الحال طرقاً سرية لتقدير العمر التقريبي للممارسين. وبعد أن كان على اتصال وثيق مع لان تشانغ آن لعدة مرات، كان من الصعب إخفاء ذلك عنه.

“همف! في مثل هذا العمر، هو يضيع حبة تحول الرضيع الثمينة سدى.”

عندما علمت لي تشينغني وتشوانغ يانغ بالعمر التقريبي لـ لان تشانغ آن، شعرا ببعض المفاجأة والأسف الشديد.

“ومع ذلك، فإن هذا الشخص يمنحني شعوراً مختلفاً. أما مسألة نجاحه في اختراق مرحلة روح النشوء من عدمه، فلا تزال غير مؤكدة.”

لقد قام الكيميائي لي، بعد إبرام اتفاق مع لان تشانغ آن، بجمع وتحليل المعلومات المتعلقة به، واكتشف بعض الجوانب غير العادية.

…

بعد بضعة أيام، بدأ لان تشانغ آن يبتعد تدريجياً عن نطاق نفوذ تحالف طريق الكيمياء. ولزيادة سرعته، جعل اللورد إيرثروك يعود إلى هيئته كملك للشياطين ليحلق بسرعة فائقة.

ولضمان سلامته، كان يمارس التنجيم يومياً، دون أن يدخر من عمره شيئاً، ليحسب أفضل طريق يسلكه. ربما كان ذلك بسبب سرعة العودة، أو ربما لأن حماية الوحش الشيطاني من الرتبة الرابعة ضمنت سلامة حبة تحول الرضيع، فإنه حتى لحظة ابتعاده عن أراضي تحالف طريق الكيمياء، لم يحدث أي طارئ غير متوقع.

بعد نصف شهر، سافر لان تشانغ آن دون وقوع أي حوادث، حيث عاد إلى حدود مملكة داي يو ووصل بنجاح إلى بوابة جبل طائفة يونيشيا.

========================================

???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????

========================================

[تعليق المترجم: ???? لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل ????]