الفصل 376

???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????

========================================

الفصل 376: الطريق إلى الروح الناشئة (الجزء 3)

تقع مملكة سانغ على حدود المنطقة المركزية لليوان العظيم، وكانت موطنًا لطائفة الروح الناشئة التي يحكمها اثنان من ممارسي مرحلة الروح الناشئة المبكرة.

بسبب النبوءة الميمونة التي تنبأ بها، أبطأ لان تشانغ آن من سرعته، مختارًا التوقف في هذه المنطقة. وبعد نصف شهر من السفر، تلقى أول مهمة له.

تضم سلسلة جبال تشينغتينغ العشرات من عروق الروح، المنتشرة عبر العديد من عائلات المزارعين. وعلى طريق جبلي متعرج، سار تاجر في منتصف العمر يبدو عليه التعب بخطى ثابتة، حاملاً صندوقًا خشبيًا كبيرًا على ظهره، وبجانبه كان حارسه الشخصي المدرع بالدرع الأخضر وكلب ذو فرو أصفر يبدو عاديًا.

“ووف!”

أطلق الكلب نباحًا منخفضًا، وعيناه مثبتتان على حافة الجبل المقابلة.

فجأة—

شق صفير حاد الهواء، وتمايلت سفينة طائرة بطول خمسة عشر قدمًا بشكل غير مستقر وهي تحلق فوقهم باضطراب واضح.

“أبي، نحن على بعد عشرين ميلاً فقط من سوق الرمال السوداء!”

على متن السفينة الطائرة، كانت الشابة تاو وينجون جاثية على ركبتيها، ووجهها شاحب مع تلاشي طاقتها الروحية.

“وينجون، لا تضغطي على نفسك. زراعتك في الطبقة السادسة من مرحلة تنقية الطاقة ليست كافية لدعم سفينة طائرة عالية الجودة. ركزي فقط على الوصول إلى السوق وإيصال الرسالة…”

كان والدها، تاو فو، يكافح لإبقاء عينيه مفتوحتين، وكانت جبهته يكسوها السواد، وأنفاسه ضعيفة ومضطربة، وكأنه يودع حياته بكلماته الأخيرة.

عضت تاو وينجون على شفتيها، بينما كانت حاستها الروحية وقوتها السحرية المتبقية تقترب من النفاد. تمايلت السفينة الطائرة بشكل أكثر خطورة، مهددة بالتحطم في أي لحظة. وفي تلك اللحظة، لمحت من زاوية عينها التاجر المتجول في الأسفل.

ومثل غريق يتشبث بقشة، ارتفعت آمالها في قلبها. وبجهد أخير، وجهت القارب الطائر نحو التاجر في منتصف العمر.

“يا سيدي، هل لديك أي دواء للشفاء للبيع؟”

عندما هبط القارب الطائر، تعثرت تاو وينجون واهتز جسدها المنهك، وتمايل شعرها المبعثر وهي تنهار على ركبتيها، فقد كانت أضعف من أن تقف وتقدم الاحترام المناسب.

“وينجون، لا تثقي بالغرباء بسهولة…”

رأى تاو فو، الذي كان بالكاد واعيًا، الشخصيات الثلاثة غير المألوفة وشعر بموجة من القلق؛ فقد كانوا في حالة ضعف تام، وإذا كان لدى هؤلاء الأشخاص نوايا سيئة…

أدركت تاو وينجون الخطر وشعرت بقلبها ينقبض، لكن قبل أن تتمكن من الرد، بصق تاو فو كمية من الدم الأسود وسقط فاقدًا للوعي.

نظر لان تشانغ آن إلى المرأة الشاحبة اليائسة قبل أن يتقدم لفحص حالة تاو فو.

“إصابة في الأعضاء الداخلية، تآكل بالطاقة الشيطانية، واستنزاف شديد للجوهر…”

بعد تقييم سريع، استخرج زجاجة خزفية بيضاء من صندوقه الخشبي الذي كان يستخدمه كتمويه لحقيبته المكانية.

“هذه حبة تجديد من الدرجة الثانية.”

أعطى الحبة لتاو فو أولاً، ثم وضع يده على ظهره، مرسلًا موجة من الضوء الأخضر لتغمره. وبعد لحظات، تسربت خيوط من الضباب الأسود البارد من جسد تاو فو، واستقر تنفسه، وتحسن شحوبه، وعاد نبض قلبه إلى طبيعته، ولم يعد في خطر مباشر.

“شكرًا جزيلاً لك أيها الكبير على إنقاذنا! أنا…”

استرخى توتر أعصاب تاو وينجون أخيرًا، وانحنت بامتنان عميق. ومن خلال علاجه السريع، أدركت أن هذا التاجر المتجول كان على الأقل ممارسًا متقدمًا في مرحلة تأسيس الأساس ويمتلك معرفة طبية عميقة، إذ إن حبوب الدرجة الثانية وحدها لم تكن لتثبت حالة والدها بهذه السرعة.

“لا بأس.”

لوح لان تشانغ آن بيده بغير مبالاة.

“أنا لان، مجرد تاجر متجول صادف مروري من هنا. فقط ادفعي ثمن الدواء وخدمة العلاج، تبادل عادل.”

كانت نبرته مهذبة ولكن حازمة. تجمدت تاو وينجون وهي تحدق في التاجر ذو الوجه الأصفر والمظهر الفطن أمامها، وتحطمت صورة “الحكيم الزاهد” التي رسمتها له في مخيلتها للتو.

عضت على شفتيها، مبتلعة الكلمات التي كادت أن تتفوه بها، من قبيل “ليس لدي وسيلة لرد الجميل، وسأخدمك كأمة في حياتي القادمة”. ثم فحصت حقيبتها، وجمعت الحجارة الروحية، والأسلحة السحرية، والأقراص. ومع ذلك، اعتلت المرارة وجهها؛ فحتى بجمع كل مواردها وموارد والدها، لم يكن ذلك كافياً لتغطية تكلفة أدوية الدرجة الثانية وخدمات العلاج المتخصصة.

وفي يأسها، كادت أن تخلع رداءها لتقدمه كجزء من الدفع، لكن حتى ذلك لم يكن ليكفي.

“أيها الكبير لان، إذا أضفنا هذه السفينة الطائرة، هل سيكون ذلك كافياً؟”

في هذه اللحظة، استعاد تاو فو وعيه، وكانت نبرته مليئة بالمرارة.

“سيكون ذلك كافياً.”

أومأ لان تشانغ آن برأسه. فعلى الرغم من أنها كانت مجرد سفينة طائرة من الدرجة الأولى، إلا أن قيمتها تجاوزت بكثير الأسلحة السحرية الأخرى من نفس المستوى.

ترددت تاو وينجون، فهذه السفينة الطائرة لم تكن ملكًا لهما وحدهما، بل كانت من أصول عائلة تاو. وبسبب كارثة حلت بعشيرتهم، هرب والدها بها بحثاً عن المساعدة من حلفاء أقوياء، وكانت رحلة هروبهم محفوفة بالمخاطر حيث هاجمهم مزارعون مارقون، مما تركهم في هذه الحالة اليائسة.

مع انتهاء المعاملة، نفض لان تشانغ آن رداءه واستعد للمغادرة.

“أيها الكبير، من فضلك ساعدنا! عائلتي في خطر شديد! ومن المؤكد أن جدنا المؤسس سيكافئك بسخاء!”

انحنى تاو فو، مدعومًا بابنته، بعمق في تضرع.

“أخشى أنني يجب أن أرفض.”

هز لان تشانغ آن رأسه رافضًا بأدب.

“بصفتي تاجرًا متجولًا، أقبل المهام، لكني لا أتدخل في صراعات القوى.”

“أيها الكبير لان!”

شرح تاو فو على عجل:

“هذه ليست مجرد نزاع عائلي، إنها كارثة شيطانية! لقد استيقظ شيطان قديم داخل أراضي عشيرتنا المحظورة، وهو يعيث فسادًا الآن، ويستغل المزارعون الشيطانيون الانتهازيون هذه الفوضى للهجوم!”

“أوه؟ مخلوقات شيطانية تتربص في عشيرتكم؟”

كان لان تشانغ آن قد افترض في البداية أنها مهمة عادية، لكن الأمور بدت أكثر تعقيداً. فعندما وصل لأول مرة إلى اليوان العظيم، واجه عدة وحوش شيطانية في المناطق المحظورة، بما في ذلك تنين حجر القلب الفاسد الذي صاده سابقًا.

في اليوان العظيم، وخاصة في المنطقة المركزية، لم تكن الكائنات الشيطانية نادرة، والسبب يعود للمنطقة المحظورة القديمة التي يكمن في قلبها “عالم شياطين الهاوية”، وهو مكان خُتم فيه العديد من عمالقة الشياطين القدماء. وكل بضعة عقود، يطلق هذا العالم موجة من الفساد الشيطاني، مما يسمح لبعض الكيانات الوحشية بالهروب وإحداث الفوضى.

وقيل إنه قبل أن تصبح الجنية الضبابية الأرجوانية رفيقة داو للحاكم الحقيقي يوانلان، كانت قد أحبت أخًا أكبر لها، لكنه هلك في تفشٍ شيطاني داخل المنطقة المركزية.

“ما هو مستوى زراعة هؤلاء الشياطين؟”

أصبحت نبرة لان تشانغ آن جادة.

“أقوى من مزارع تأسيس الأساس العادي، لكنهم على الأرجح لم يصلوا لمرحلة تشكيل النواة. ومع ذلك…”

تردد تاو فو قبل أن يكمل:

“كانت هناك مخلوقات عديدة، وليس واحدًا فقط. وإلا، لما أصبحت هذه أزمة إبادة لعائلتنا بوجود تشكيل الحماية واثنين من الشيوخ في مرحلة تأسيس الأساس.”

كانت هناك تفاصيل مقلقة في ذهن تاو فو؛ فعندما هرب من العشيرة، كانت الهالة الشيطانية في تزايد مستمر.

“حسنًا. ابقيا هنا، سأذهب لألقي نظرة.”

بعد عملية تنبؤ قصيرة، قدر لان تشانغ آن أن شياطين عائلة تاو هي على الأرجح بقايا من تفشٍ شيطاني سابق. فقد عانت المنطقة المركزية من غزوات عديدة، ومن المستحيل القضاء تمامًا على جميع التهديدات الكامنة. وعلى الرغم من أن هذه البقايا عادة ما تكون ضعيفة، إلا أنها تظهر أحيانًا كمشكلة عارضة، وكلما اقتربت موجة شيطانية جديدة، تصبح هذه البقايا مضطربة، مما يعمل كعلامة تحذير مبكرة.

دون تأخير، صعد لان تشانغ آن على القارب الطائر الذي حصل عليه للتو وانطلق نحو أراضي عشيرة تاو. وبينما كان يحلق عبر السحب، حاول حساب توقيت الكارثة الشيطانية التالية، لكن الأسرار السماوية كانت مشوشة؛ فإما أن معلوماته كانت غير كافية، أو أن شيئًا قويًا كان يشوه القدر نفسه.

“لا ينبغي أن يحدث هذا في وقت مبكر كهذا…”

تمتم لان تشانغ آن لنفسه.

“تاريخيًا، تحدث الكوارث الشيطانية الكبرى في المنطقة المركزية بعد حوالي ستين عامًا من فتح قاعة النذر القديمة.”

تكهن العديد من الممارسين ذوي المستوى العالي بأن القاعة القديمة مرتبطة بطريقة ما بالكوارث الشيطانية، فالدخول إليها يتطلب الدفع ببلورات الشياطين المستخرجة من المخلوقات المقتولة. وقد حذر أحد كبار ممارسي الروح الناشئة ذات مرة: “لا تتبادلوا بلورات الشياطين لدخول قاعة النذر القديمة، فذلك يجلب مخاطر مجهولة من عالم الشياطين”.

لكن أمام إغراء القاعة القديمة، لم تعر القوى الكبرى اهتمامًا كبيرًا. فمن جهة، كانت الكوارث الشيطانية تحت السيطرة وتنتج مواد نادرة، ونادرًا ما تجاوزت قوة الشياطين الهاربة المرتبة الرابعة المتوسطة، كما أن تعطشهم للدماء جعلهم أقل ذكاءً من المزارعين. وعلاوة على ذلك، فإن كل موجة كانت تسفر عن فقدان عدد قليل من ملوك الروح الناشئة، بينما كانت معظم الخسائر في الرتب الأدنى، وكان العبء مشتركًا بين عالم الزراعة بأكمله.

بعد لحظات، وصل لان تشانغ آن إلى أرض أسلاف عشيرة تاو، واستشعر على الفور ثلاث هالات شيطانية مميزة. كان تشكيل الحماية من الدرجة الثانية في حالة خراب، وقد هلك العديد من أفراد العشيرة أو هربوا.

كانت الكائنات الشيطانية الثلاثة، ذات الوجوه الخضراء والأنياب الحادة والأطراف الشبيهة بالذئاب، تتجول وسط الأنقاض المحترقة، وأجسادها مغطاة بطاقة شيطانية كثيفة. وكان أقواهم يقترب من مستوى “الدان المزيف”. ووسط المجزرة، كانت هذه الكائنات تصطاد الناجين، متتبعة أي أثر للحياة.

“هذه ليست طاقة شيطانية نقية…”

ضيق لان تشانغ آن عينيه، ملاحظًا هالة غريبة داخل الضباب الشيطاني. وتحت الجوهر الشيطاني الفوضوي، اكتشف وجودًا كثيفًا من اللعنات والأرواح الانتقامية، وهي طاقة يمكنها إزعاج أرواح المزارعين.

“ووف!”

أطلق الكلب ذو الفراء الأصفر بجانبه زئيرًا منخفضًا، وتلألأ فروه بتوهج ذهبي ترابي، ثم اندمج في لحظة مع التضاريس المحيطة مختفيًا دون أثر.

بعد لحظات—

هوش!

انفجرت عاصفة رملية عاتية، غمرت عقار عشيرة تاو بالكامل في دوامة من الغبار الأصفر. حاولت الكائنات الشيطانية الثلاثة الهروب بعد شعورها بالخطر، لكن قبل أن تتمكن من الرد، ابتلعتها العاصفة تمامًا، وتحولت أجسادها إلى ما يشبه الحجر الصلب.

امتلأ الهواء بصرخات مشوهة انقطعت فجأة. ومع تلاشي العاصفة، طفت ثلاث نوى شيطانية داكنة ومبقعة بأوردة شبحية نحو يد لان تشانغ آن.

فحص لان تشانغ آن النوى، وازدادت نظرته حدة.

“طاقة طريق الأشباح؟ هل هناك قوة أكبر تعبث هنا؟”

دون تردد، أمر حارسه المدرع بالقضاء على عدة مزارعين شيطانيين كانوا يختبئون في الظلال يراقبون الموقف. وفي هذه الأثناء، اكتشف “الجرذ الغائر” الذي حفر تحت ساحة المعركة شيئًا غير عادي.

بعد الحفر لأكثر من مئة ميل تحت الأرض، وصل الجرذ إلى كهف مظلم تمامًا. كان موقع تعدين قديمًا حفرته أجيال عائلة تاو، والآن في أعماقه، كانت العظام مكدسة تحت التربة، وامتلأ الهواء بطاقة “الين” والاستياء، بينما طفت نيران شبحية عبر الظلام.

“كيف يجرؤ وحش من المرتبة الثالثة على ذبح أتباعي؟!”

صدى صوت مروع عبر الكهف، ومن بين كومة من الخام المهجور، نهض هيكل عظمي فضي محاط بنيران شبحية بنفسجية. كانت عيناه تحترقان بنار باردة، وهالته تعود لمخلوق شبحي في ذروة المرتبة الثالثة، وهو ما يعادل مزارعًا عظيمًا في مرحلة تشكيل النواة، رغم أن طاقته كانت غير مستقرة.

“توقيت مثالي، كنت أبحث عن حيوان شبحي جديد من المرتبة الثالثة!”

ضحك الهيكل العظمي بينما تضخم جسده وارتفعت نيرانه، ليتحول في لحظات إلى شكل روح يبلغ ارتفاعه عشرة أقدام، حاملاً سلاحين برونزيين ضخمين. صوب نظراته النارية نحو الجرذ على الأرض، وارتفعت نية القتل لديه.

سويش!

اختفى الكلب الشيطاني فجأة، تاركًا خلفه مجرد صورة باهتة.

وفي اللحظة التالية—

“هناك خطأ ما!”

انفجرت موجة ساحقة من طاقة الوحوش البدائية، هزت الكهف بأكمله. تذبذبت نيران الهيكل العظمي، وتحولت ثقته إلى رعب مطلق.

“مستحيل!”

في غمضة عين، تحطم شكله الشبحي الضخم.

“أنت… أنت ملك شياطين من المرتبة الرابعة؟!”

تم الإمساك بالهيكل العظمي الفضي الذي كان يفيض بالقوة قبل قليل بواسطة يد ضخمة ذات مخالب، وبدأ هيكله يتهشم تحت الضغط الهائل.

بعد فترة وجيزة، وصل التاجر المتجول بصمت إلى المشهد. وعند قدميه، كان الكلب ذو الفراء الأصفر يمسك بمخالبه شعلة خافتة من نار الشبح الأرجوانية؛ وهي الروح المتبقية لمزارع الأشباح الساقط.

تناثرت تحتهم شظايا عظام، وكنوز سحرية من طائفة الأشباح، وسوار تخزين علاه الصدأ.

“زارع أشباح من الرتبة الثالثة يمتلك كنز تخزين مكاني؛ يبدو أن أصله ليس بسيطًا.”

تسلّم لان تشانغ آن الغنائم من الجرذ الحفار، وتفقدها باختصار.

وبخلاف كنوز سحر طريق الأشباح، احتوى سوار التخزين على عناصر متنوعة، رغم أن معظمها فقد طاقته الروحية لأسباب مجهولة.

بالإضافة إلى ذلك، وجدت عدة شرائح ياقوتية تحتوي على سجلات مواريث طريق الأشباح.

فصّلت إحداها طريقة زراعة الأشباح الكاملة المسماة “نص لعنة الأرواح الخمسة”، والتي تتطلب جمع الأرواح الانتقامية لتعزيز الفنون الشبحية وتقنيات اللعنة.

“حصادٌ كهذا لا يتناسب تمامًا مع نذير ‘الحظ العظيم’ الخاص بي.”

ظل تعبيره غير مبالٍ وهو يخزن العناصر بعيدًا؛ فلم تكن هذه الاكتشافات غريبة خلال رحلاته.

حصرياً… هذا العمل مقدم لكم من مَــجَرة الرِّوَايات، أي وجود له خارج موقعنا هو اعتداء على حقوقنا.

فبالنسبة لشخص في مستواه، يجب أن تكون الغنائم التي تستحق وصف “الحظ الجيد” من مستوى الروح الناشئة على الأقل.

بعد ذلك، أجرى لان تشانغ آن عملية “بحث الروح” على ما تبقى من روح مزارع الأشباح.

“مزارع شبح تحول حديثًا، أليس كذلك؟”

وعلى عكس عمليات البحث العادية عن الروح، كانت بقايا طريق الأشباح أصعب بكثير في الاستكشاف، مما جعل استخراج ذاكرة كاملة أمرًا عسيرًا.

ومع ذلك، تمكن من تجميع ملامح خلفيته العامة.

قبل أن يتحول إلى مزارع شبح، كان هذا الفرد مزارعًا في مرحلة متأخرة من “تشكيل النواة” من طائفة “روح ناشئة” في مملكة سانغ.

وبسبب قيود موهبته وأساسه، فشل في الخطوة الأولى من اختراق مرحلة الروح الناشئة، وهي تحطيم النواة لتكثيف الروح الناشئة. ومع ذلك، كان محظوظًا بما يكفي للبقاء على قيد الحياة والاحتفاظ بمعظم مستوى زراعته.

ورغم نجاته، إلا أن إمكاناته تضررت، مما جعل أي محاولات مستقبلية للتقدم مستحيلة.

وإذ واجه طريقًا مسدودًا، تخلى عن طائفتهم وتحول إلى طريق الأشباح، ممارسًا إرثًا مسروقًا من “قصر الأشباح في السماء الصفراء” في المنطقة الشمالية.

كان لمزارعي الأشباح ميزة رئيسية واحدة؛ وهي أن أعمارهم تتجاوز بكثير أعمار البشر وحتى الوحوش الشيطانية العادية.

ومع ذلك، كانت التكلفة باهظة:

فالتحول إلى طريق الأشباح يعني انقطاع طريق التناسخ، ولن تكون هناك حياة أخرى.

علاوة على ذلك، كان تحقيق الخلود كمزارع أشباح أصعب بكثير منه كمزارع عادي؛ فعند مواجهة صاعقة الكارثة، سيتحملون عقوبة أشد.

وبوجود لوح الأختام التسعة في حوزته، لم يكن لدى لان تشانغ آن أي اهتمام بطريق الأشباح، بل اعتبره مجرد معرفة إضافية للاحتفاظ بها.

وبالنظر إلى الأمر من هذا المنظور، لم تكن هذه الحصيلة مبهرة، وتبين أن العنصر الأكثر قيمة هو قطعة التخزين المكانية المصنوعة من البرونز.

“آه؟”

خلال النصف الثاني من عملية بحث الروح، صادف لان تشانغ آن شظية ذاكرة غير متوقعة.

عادةً، لا يملك مزارع في مرحلة متأخرة من تشكيل النواة أي شيء يستحق الذكر، ومع ذلك، احتوى ماضي مزارع الأشباح هذا على خيط معين جذب انتباه لان تشانغ آن على الفور.

وبما أنه حاول ذات مرة بلوغ مرحلة الروح الناشئة، فقد جمع موارد عديدة لتقدمه—

وكان أحد تلك الموارد عنصرًا عالي الجودة من مستوى الروح الناشئة.

كان هذا العنصر الروحي بالغ الأهمية لأنه يتوافق تمامًا مع عنصر الخشب لدى لان تشانغ آن.

ومن الجدير بالذكر أن “ريح زيوو الصافية” التي انتزعها لان تشانغ آن من سلف الشبكة السماوية آنذاك، رغم أنها كانت عنصر روح نقي ومتفوق، إلا أنها لم تكن من سمة الخشب.

“العنصر الروحي من سمة الخشب لمرحلة الروح الناشئة موجود في يد أقوى عائلة زراعة في مملكة سانغ، ‘قلعة النهر الأسود’.”

خفق قلب لان تشانغ آن.

فإذا تمكن من الحصول على عنصر روحي كهذا يناسب الروح الناشئة، فسيقوي أساسه بشكل كبير، مما يرفع معدل نجاحه في بلوغ مرحلة الروح الناشئة إلى حد الكمال!

لم يتمكن هذا المزارع الشبح في حياته السابقة من الحصول على ذلك العنصر الروحي، كما أن سماته لم تكن متوافقة معه تمامًا، لذا تخلى عنه في النهاية.

أما بالنسبة للان تشانغ آن، فكانت الصعوبة أقل بكثير.

وعلى عكس عائلة تاو، لم تكن قلعة النهر الأسود عائلة زراعة عادية.

ورغم أنهم لم يملكوا “ملكًا حقيقيًا” في مرحلة الروح الناشئة، إلا أن أقوى خبير لديهم كان في مرحلة متأخرة من تشكيل النواة.

علاوة على ذلك، كانت هذه العائلة مرتبطة بمصاهرة مع كبير شيوخ مرحلة الروح الناشئة في الطائفة الوحيدة التي تمتلك خبراء من هذا المستوى في مملكة سانغ، وهي “طائفة دودة الحرير السماوية”.

…

في تلك الليلة، اختفى لان تشانغ آن دون أثر من محيط عقار عائلة تاو.

أما بخصوص مكافأة القضاء على الشياطين، فلم يطلب من عائلة تاو شيئًا، معتبرًا ذلك وسيلة لبناء “كرم جيد”.

عانت عائلة تاو من خسائر فادحة في قوتها، ودُمرت أراضي أجدادها، وبات من غير المؤكد ما إذا كان بإمكانهم الحفاظ على إرث عائلتهم.

أباد لان تشانغ آن المزارعين الأشرار الذين كانوا يتجسسون على العائلة، كبادرة تقدير للأدلة والفرص التي حصل عليها.

أنهى مهمته، ونفض الغبار عن ردائه ثم اختفى، مخفيًا اسمه وهويته.

وفي رحلته التالية، قرر لان تشانغ آن لأول مرة تغيير هويته، وبدأ بهدوء في جمع المعلومات حول “حصن النهر الأسود” في مملكة سانغ، بما في ذلك أي خيوط حول عنصر روح مرحلة الروح الناشئة.

كانت المعلومات التي حصل عليها مفيدة.

فكبير شيوخ “طائفة دودة الحرير السماوية”، المرتبط بالمصاهرة مع حصن النهر الأسود، قد دخل بالفعل سنوات عمره الأخيرة بعد أن تجاوز الألف عام.

والآن، تراجع هذا “الملك الحقيقي” لمرحلة الروح الناشئة إلى موقع ثانوي داخل الطائفة.

ومن المعلومات المتاحة، كان من الواضح أن عنصر الروح الناشئة من سمة الخشب يُزرع في حديقة الأدوية المحظورة في حصن النهر الأسود.

“يمتلك حصن النهر الأسود تشكيلًا دفاعيًا من شبه الرتبة الرابعة وقيودًا مخفية متنوعة؛ لذا سيكون من الصعب اقتحامه أو التسلل إليه، كما أن النجاح في ذلك سيجذب بلا شك انتباه طوائف الروح الناشئة في مملكة سانغ.”

تأمل لان تشانغ آن الأمر طويلاً، غارقًا في التفكير.

وقعت نظرته اللطيفة على “اللورد إيرثروك” الذي كان يقضم بقايا فريسته، بينما كان يداعب فرو الوحش بحنو.

إذا أراد السيطرة على هذه العملية، فإن اللورد إيرثروك، ملك الشياطين من الرتبة الرابعة الماهر في تقنية الهروب الأرضي، سيكون الشخصية المحورية.

لم يتعجل لان تشانغ آن في التحرك؛ فلا يزال أمامه عدة سنوات من السفر، وسيبقى في مملكة سانغ لفترة لمتابعة خططه.

…

بعد شهرين.

عند حدود عالم الزراعة في مملكة سانغ، ومض خيط من ضوء الروح الأبيض كأنه خيط حرير سماوي ينساب بين الغيوم.

تباطأ الضوء، وحلّق فوق سلاسل الجبال.

“الزميل الداوي شوانكان، هل فقدنا أثرهم؟”

كانت هناك شخصيتان تقفان وسط ضوء أبيض ضبابي.

كان المتحدث هو “الخالد نهر الأسود”، وهو ممارس متقدم في مرحلة تشكيل النواة وسلف “قلعة النهر الأسود”؛ وكان وجهه الداكن والمسن يفيض بالإحباط.

وبجانبه وقف شيخ من مرحلة الروح الناشئة، رجل مسن ذو حواجب بيضاء يرتدي رداءً أخضر داكنًا، وهالته تنضح بالوهن والشيخوخة.

كان هذا هو “الملك الحقيقي شوانكان”، خبير الروح الناشئة الذي تجاوز عمره الألف عام.

وفي كفه الذابلة، حمل زجاجة ياقوتية يدور بداخلها ضباب سائل من الطاقة الخضراء الداكنة.

“لا، الهدف لا يزال ضمن نطاق تتبع هالة ‘كرمة التجديد’. ومع ذلك، فإن سرعة هروبهم مذهلة وتضاهي سرعتي؛ حتى لو لم يكن ملكًا حقيقيًا في مرحلة الروح الناشئة، فلا بد أنه يمتلك وحشًا روحيًا قويًا يمتطيه.”

لمعت عينا الملك الحقيقي شوانكان الباهتتان بضوء عميق وهو يواصل استكشاف الطريق أمامه باستخدام “نص حرير الأرواح التسعة”.

لم تكن هذه التقنية السرية تمنح طرقًا للتنبؤ بالحظ وتجنب الخطر فحسب، بل منحت أيضًا قدرة استثنائية على التتبع.

تنهد الخالد نهر الأسود، وهدأت ملامحه.

“انسَ الأمر. الزميل الداوي شوانكان، لن أزعجك أكثر من ذلك؛ فلم يكن استعادة ‘كرمة التجديد’ أمرًا مضمونًا على أي حال. الإحباط الحقيقي هو أنني أُجبرت على عقد صفقة دون أن أتمكن حتى من معرفة هويتهم الحقيقية.”

وبحكم معرفته بالملك الحقيقي شوانكان، فهم الرسالة المبطنة—

كان من الأفضل ترك هذا الأمر وشأنه.

فالملك الحقيقي شوانكان، بصفته أقدم ممارس لمرحلة الروح الناشئة في المنطقة، عُرف بطبيعته الحذرة والمحافظة. ورغم حياته الطويلة وخبرته الواسعة، نادرًا ما كان يخاطر.

والسبب الوحيد الذي جعله يوافق على ملاحقة الهدف هو افتراضه أن الجاني لم يصل لمرحلة الروح الناشئة بعد، وأنه مجرد ممارس يعتمد على وحوش روحية خاصة وتقنيات غير تقليدية لجمع موارد الروح الناشئة.

“رغم أن التجارة كانت مفروضة، إلا أن حصن النهر الأسود لم يتكبد خسارة.”

“فقيمة السلع التجارية التي قُدمت في المقابل عادلت قيمة ‘كرمة التجديد’.”

“والأهم من ذلك، أن تلك الشخصية الغامضة لم تبدُ كممارس شيطاني، ولم تظهر أي نية لمعاداة قوى مملكة سانغ.”

مسد الملك الحقيقي شوانكان لحيته، ونظرته غارقة في التأمل، بل إنه شعر بمسحة طفيفة من الرهبة.

فخلال المطاردة، أعطاه “نص حرير الأرواح التسعة” نذير شؤم دقيق—

إذا استمر في مطاردة الهدف، فستكون العواقب وخيمة وغير متوقعة.

…

بعد ثلاث سنوات.

دخل رجل في منتصف العمر، يغطيه غبار السفر وله حضور مهيب ومتحفظ، حدود “تحالف طريق الكيمياء”.

“بعد أكثر من ست سنوات من الترحال، وصلت أخيرًا إلى وجهتي المنشودة.”

زفر لان تشانغ آن برفق؛ كانت زراعته السحرية عميقة وساكنة، ونواته الذهبية الخضراء في حالة من الهدوء المطلق، لكنها كانت قد تكثفت بالفعل إلى أقصى حد.

قبل ثلاثة أشهر، بلغ لان تشانغ آن من العمر 379 عامًا، ووصل أساسه إلى ذروة مرحلة تشكيل النواة.

وعلى مدار السنوات الست الماضية، جاب معظم أرجاء المنطقة الوسطى، عائشًا كتاجر متجول.

ولم تقتصر رحلته على التجارة فحسب، بل قبل تكليفات، وجمع “كرمًا جيدًا”، بل وقضى على قوى الشر حيثما وجدها.

من صيد الأشباح والشياطين إلى القضاء على اللصوص والتنبؤ بالحظ، تولى طلبات متنوعة؛ أفعالٌ تمت بعفوية لكنها أدت دائمًا إلى مكافآت مجزية.

ومقارنة بالزراعة خلف الأبواب المغلقة في الطوائف، كانت حياة الترحال أكثر ثراءً بكثير؛ فقد قابل شتى أصناف البشر والمخلوقات، وجمع رؤى وحكمة تتجاوز مجرد الزراعة.

ومن بين جميع اكتشافاته، كان أثمنها بلا شك هو عنصر الروح الناشئة من سمة الخشب: “كرمة التجديد”.

وهذا وحده جعل رحلته الطويلة التي استمرت لسنوات تستحق العناء.

ومع هذا الكنز، أصبح أساسه لاختراق مرحلة الروح الناشئة في حالة تقارب الكمال! واقتربت فرص نجاحه في بلوغ الروح الناشئة من حدها الأقصى!

“الآن وقد وصلنا إلى تحالف طريق الكيمياء، حان الوقت لكما لترتاحا أيضًا.”

تمطى لان تشانغ آن بتكاسل.

هبت نسمة لطيفة أزاحت غبار السفر عن جسده، ومرت على حارسه الآلي ذي الدرع الأخضر والكلب ذي الفراء الأصفر، منظفةً كل آثار رحلتهم.

تلاشى تعب سنوات الطريق في لحظة.

وبومضة ضوء، استعاد لان تشانغ آن حارسه الآلي وجرذ الأرض. وفي المرحلة الأخيرة، سيسافر بمفرده.

تخلى عن مظهره كتاجر، وارتفع في السماء متجهًا نحو قلب تحالف طريق الكيمياء.

تكون تحالف طريق الكيمياء من تسع دول زراعية متجاورة، تشكل منطقة ذاتية الحكم وفريدة.

من بينها، كانت هناك أربع دول تحكمها فصائل من مستوى الروح الناشئة، وتضاهي قوتها مملكة ليانغ أو تتجاوزها. أما الدول الخمس المتبقية فكانت تمتلك قوى أضعف في مستوى تشكيل النواة، تعادل مملكة جينغ في سلالة تشينغ العظمى.

بشكل منفرد، لم تكن أي من هذه الدول ملحوظة، لكن قوتهما الجماعية جعلت من تحالف طريق الكيمياء قوة محايدة ومهيبة داخل منطقة “يوان” المركزية الكبرى.

وبسبب تقاليدهم العريقة والمزدهرة في الكيمياء، توافد المزارعون من جميع أنحاء المنطقة الوسطى إلى هنا لطلب تنقية الحبوب الثمينة.

وكان لان تشانغ آن واحدًا من هؤلاء المسافرين.

قبل تسع سنوات، وفي تجمع الروح الناشئة بمدينة السحاب الخالدة، عقد اتفاقًا مع الكيميائي “لي” لتنقية “حبة تحول الجنين الحقيقية” من أجله.

كانت هذه هي الحلقة الأخيرة في طريق لان تشانغ آن نحو مرحلة الروح الناشئة، بعد سنوات من الترحال عبر المنطقة الوسطى.

========================================

???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????

========================================

[تعليق المترجم: ???? لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل ????]