الفصل 1: العالم منغ هاو

الفصل 1: العالم منغ هاو

كانت دولة تشاو أمة صغيرة جدًا. ومثل غيرها من الأمم الصغيرة في أراضي السماء الجنوبية، كان أهلها يعجبون بتانغ العظمى في الأراضي الشرقية، ويعجبون بتشانغآن. ولم يكن الملك وحده يحمل هذا الإعجاب، بل كل العلماء في دولة تشاو أيضًا. كانوا يستطيعون تخيله، كأنهم يقفون فوق برج تانغ في العاصمة، رغم أنها كانت بعيدة جدًا

لم يكن شهر أبريل هذا شديد البرودة ولا شديد الحر. داعبت رياح خفيفة الأرض، مرت على مزامير تشيانغ دي في الأصقاع الشمالية، وهبت فوق أراضي تانغ العظمى. وتحت سماء الغسق، رفعت غبارًا شبيهًا بالضباب، ثم دارت والتوت حتى وصلت إلى جبل داتشينغ في دولة تشاو. ثم هبطت على شاب كان جالسًا هناك فوق قمة الجبل

كان شابًا نحيلًا، يحمل قرعة زجاجية ويرتدي رداء عالم أزرق نظيفًا. بدا في نحو السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمره. لم يكن طويلًا، وكانت بشرته داكنة بعض الشيء، لكن عينيه اللامعتين كانتا تشعان بالذكاء. ومع ذلك، بدا أن كل ذكائه كان مخفيًا خلف العبوس على وجهه. كان يبدو تائهًا

“فشلت مرة أخرى…” تنهد. كان اسمه منغ هاو، طالبًا عاديًا من مقاطعة يونجيه الواقعة عند سفح الجبل. قبل أعوام، اختفى والداه، ولم يتركا وراءهما الكثير من الممتلكات. كان التعليم مكلفًا، لذلك كان شبه مفلس تمامًا

“خضت الامتحانات الإمبراطورية ثلاث سنوات متتالية. طوال ذلك الوقت، قرأت كتب الحكماء حتى كدت أتقيأ. ربما ليس ذلك الطريق مناسبًا لي في النهاية.” امتلأ بالسخرية من نفسه، ونظر إلى القرعة الزجاجية، وكانت عيناه قاتمتين

“حلمي في أن أصبح مسؤولًا وأغتني يزداد ابتعادًا أكثر فأكثر. ربما علي أن أنسى محاولة الوصول إلى تانغ العظمى… ما أتعس أن يكون المرء طالبًا.” ضحك بمرارة. وبينما كان جالسًا هناك على قمة الجبل الصامتة، يحدق في القرعة الزجاجية في يده، بدا أكثر تيهًا. بدأ يشعر بالخوف. ماذا سيفعل في المستقبل؟ إلى أين سيذهب؟

ربما يهتم به مسؤول رفيع، أو فتاة شابة جميلة. أم أنه سيواصل خوض الامتحانات عامًا بعد عام؟

لم تكن هناك إجابات لتلك الأسئلة. كان مجرد فتى مراهق، وقد التهمه هذا الشعور بالتيه مثل فم عملاق غير مرئي. لقد شعر بالخوف حقًا

“حتى المعلمون في البلدة لا يستطيعون إلا كسب بضع قطع من الفضة. هذا أسوأ من ورشة النجارة الخاصة بالعم وانغ. لو أدركت ذلك مبكرًا، لاستطعت تعلم بعض مهارات النجارة منه. على الأقل، لما كنت أتضور جوعًا كما أنا الآن.” صمت لبعض الوقت

“لم يبق لدي الكثير من الطعام أو المال في المنزل. أنا مدين للمشرف تشو بثلاث قطع من الفضة. ماذا سأفعل؟” رفع رأسه ونظر إلى السماء، زرقاء وفسيحة. كانت واسعة إلى حد أنك لا تستطيع رؤية نهايتها. وكانت تشبه كثيرًا حاله وهو لا يستطيع رؤية مستقبله

بعد فترة، هز منغ هاو رأسه وأخرج قصاصة ورق من ردائه. قرأها بعناية، ووضعها في القرعة الزجاجية، ثم وقف ورمى القرعة أسفل الجبل

عند أسفل الجبل كان هناك نهر واسع لا يتجمد أبدًا في الشتاء، وقيل إنه يتدفق طوال الطريق حتى تانغ العظمى

وقف منغ هاو على قمة الجبل، يراقب القرعة الزجاجية وهي تنجرف أبعد فأبعد مع النهر. حدق بلا أن يرمش. للحظة، بدا أنه لمح أمه، وسعادة طفولته. كانت القرعة تحمل أحلامه، وأمنياته، وآماله للمستقبل. ربما يلتقطها أحدهم يومًا ما، ويفتحها، ويقرأ الورقة

“مهما فعلت، سواء درست أو عملت، فسأواصل العيش.” كانت هذه شخصيته: ذكيًا وحازمًا. ولو لم يكن كذلك، لما تمكن من النجاة بعد رحيل والديه

رفع رأسه نحو السماء، وازدادت النظرة العنيدة في عينيه عمقًا. كان على وشك النزول من الجبل

في تلك اللحظة بالضبط، سمع صوتًا ضعيفًا آتيًا من جرف قريب. بدا الصوت كأنه محمول على الريح. وعندما مر عند أذني منغ هاو، كان خافتًا جدًا حتى كاد لا يلاحظه

”النجدة… النجدة…”

توقف منغ هاو للحظة، مصدومًا، ثم أصغى بعناية. وبينما ركز، ازداد صوت النداء طلبًا للمساعدة وضوحًا

“النجدة…”

مشى بضع خطوات إلى الأمام حتى كاد يصل إلى حافة القمة. وعندما أطل من فوق الحافة، رأى شخصًا، وجسده بارز من شق في منتصف الجرف. كان وجهه الشاحب ممتلئًا بالخوف واليأس، وكان يصرخ طالبًا النجدة

“أنت… أنت منغ هاو، صحيح؟ ساعدني، أيها العالم منغ! ساعدني!” كان فتى مراهقًا. وبمجرد أن رأى منغ هاو، أظهر مفاجأة وسعادة، كأنه وجد الأمل فجأة في موقف يائس

“وانغ يوتساي؟” اتسعت عينا منغ هاو وهو ينظر إلى الشاب. كان ابن العم وانغ، صاحب ورشة النجارة في البلدة. “كيف انتهى بك الأمر هنا؟”

نظر منغ هاو إلى الشق. كان الجرف نفسه شديد الانحدار، وبدا من المستحيل النزول إليه. أدنى إهمال سيرسل المتسلق ساقطًا في النهر

وبالنظر إلى سرعة جريان النهر، فإن فرص الموت عند السقوط فيه كانت نحو 90 بالمئة

“لست وحدي، هناك أشخاص آخرون من البلدات القريبة،” اندفع وانغ يوتساي بالكلام. “كلنا عالقون هنا. أخي منغ، لا وقت للدردشة، أرجوك، ساعدنا على الخروج.” ربما كان معلقًا خارج الشق منذ وقت طويل جدًا. راحت يداه تتشبثان بالهواء، ولولا رفاقه الذين أمسكوا بقميصه، لانزلق وسقط أسفل الجرف. شحب وجهه من الخوف

أدرك منغ هاو الخطر. لكنه كان قد صعد الجبل وحده اليوم، ولم يكن معه حبل. كيف يستطيع إنقاذ أي شخص؟ في تلك اللحظة، التفت وأدرك أن جانب الجبل كان مغطى بكروم الروطان

رغم ضعفه، استغرق ساعتين ليجد كرمة روتان طويلة بما يكفي. وهو يلهث، جر الروطان إلى الجرف. نادى باسم وانغ، ثم انحنى وأنزل الروطان أسفل الجرف

“ما زلت لم تخبرني كيف نزلت إلى هناك،” قال منغ هاو وهو يخفض الكرمة

“بالطيران!” لم يكن وانغ يوتساي هو من قال تلك الكلمات، بل شاب آخر أخرج جسده من الشق بجانبه. بدا هذا الفتى نشيطًا وذكيًا، وتكلم بصوت عال

“هراء! أتستطيع الطيران؟” سخر منغ هاو، وهو يسحب كرمة الروطان إلى الأعلى قليلًا. “إذا كنت تستطيع الطيران إلى هنا، فلماذا لا تطير عائدًا إلى الأعلى؟”

“لا تستمع إلى كلامه الفارغ،” قال وانغ يوتساي، وقد بدا قلقًا بوضوح من ألا يعيد منغ هاو إنزال كرمة الروطان. “لقد أسرتنا امرأة طائرة. قالت إنها ستأخذنا إلى طائفة ما لنكون خدمًا”

“هراء آخر؟” قال منغ هاو باستخفاف. “فقط ذوو العمر الطويل في الأساطير يستطيعون فعل ذلك. من يصدق هذا؟” في الكتب التي قرأها، كانت هناك قصص عن أناس أصبحوا أثرياء بعد مقابلة ذوي العمر الطويل، لكن كل ذلك كان مجرد أكاذيب

ما إن وصل الروطان إلى الشق حتى أمسكه وانغ. لكن عندها، شعر منغ هاو فجأة بريح باردة خلف ظهره. ومن درجة الحرارة حوله، بدا كأن الشتاء قد عاد. ارتجف. استدار ببطء لينظر إلى الخلف، ثم صرخ وخطا إلى الأمام في الفراغ، وبدأ يسقط عن الجرف

كان قد رأى امرأة ترتدي رداء فضيًا طويلًا وذات وجه شاحب، تقف هناك وتحدق فيه. كان من المستحيل معرفة عمرها. كانت شديدة الجمال، لكنها كانت تشع ببرودة تجعل المرء يشعر كأنها زحفت للتو خارج قبر

“أحيانًا، عندما تجد أشياء معينة بصفات معينة، فهذا يكون قدرًا فحسب”

حين وصل صوتها إلى أذنيه، شعر كأنه صوت عظام تحتك ببعضها. بدت هذه المرأة كأنها تملك نوعًا من القوة الغريبة، وعندما نظر منغ هاو في عينيها، شعر جسده كله بالبرد القارس، كما لو أنها تستطيع أن ترى من خلاله. كما لو أنه لا يستطيع إخفاء شيء عنها

وبينما بقيت كلماتها عائمة في الهواء، هزت كمها الواسع، وفجأة، حملت عاصفة ريح مخضرة منغ هاو. طار أسفل الجرف معها. أصبح ذهنه فارغًا

عندما وصلا إلى الشق، لوحت المرأة بيدها ورمته إلى الداخل. أما هي، فتوقفت عن الحركة، وكذلك الريح المخضرة. تراجع وانغ وأصدقاؤه الثلاثة بسرعة إلى الخلف من شدة الخوف

وقفت المرأة هناك بلا أن تقول كلمة. رفعت رأسها وألقت نظرة على كرمة الروطان

كان منغ هاو متوترًا جدًا حتى بدأ يرتجف. وقف، وهو يلتفت حوله بسرعة. لم يكن الشق واسعًا، بل كان ضيقًا جدًا في الحقيقة. حتى مع وجود بضعة أشخاص فقط داخله، لم يكن هناك متسع كبير

استقرت عيناه على وانغ والشابين الآخرين. كان أحدهما الفتى الذكي؛ أما الآخر فكان نظيفًا وممتلئًا. ارتجف الاثنان، وكأنهما قد يبكيان من الخوف في أي لحظة

“كان ينقصني شخص واحد،” قالت المرأة شاحبة الوجه. والآن نظرت إلى منغ هاو بدلًا من الروطان. “سأضعك معهم”

“من أنت؟” سأل منغ هاو، وهو يخفي خوفه. كان شخصًا متعلمًا وذا شخصية قوية. ورغم خوفه، سيطر على نفسه ولم يفزع

لم تقل المرأة شيئًا. رفعت يدها اليمنى ولوحت، وظهرت الريح الخضراء مرة أخرى. رفعت كل الشبان، وطاروا خارج الكهف مع المرأة، منطلقين إلى السماء. اختفوا. ولم يبق خلفهم سوى جبل داتشينغ. وقف هناك مستقيمًا وشامخًا، مندغمًا في ظلام الغسق

انسحب الدم من وجه منغ هاو. رأى نفسه داخل الريح الخضراء، يعبر السماء. وبينما كان يطير فوق الأرض، هبت الريح في فمه، فجعلت التنفس مستحيلًا. ظهرت كلمة في رأسه

“ذوو العمر الطويل؟” حبس أنفاسه مدة تعادل عادة عشرة أنفاس، حتى لم يعد قادرًا على الاحتمال. ثم فقد وعيه

عندما فتح عينيه، وجد أنهم هبطوا على منصة مرصوفة بالحجر الأخضر، في منتصف جبل. أحاطت بهم جبال متتابعة كثيرة. كانت السحب والضباب ينجرفان في المكان؛ هذا بالتأكيد لم يكن العالم الفاني. بدت القمم الجميلة للجبال المحيطة غريبة جدًا

استيقظ وانغ والشبان الآخرون، خائفين ويرتجفون. حدقوا في ظهر المرأة

كان يقف أمامها مزارعان يرتديان رداءين أخضرين طويلين. بدا أنهما في العشرينات من العمر. كانت عيونهما غائرة، ولهما حدقتان خضراوان تثيران الخوف

“عمل ممتاز، أيتها الأخت الكبرى شو،” قال أحد الرجلين، وكان صوته متملقًا. “لقد وجدت أربعة أطفال موهوبين”

“خذوهم إلى حي الخدم،” قالت المرأة، ووجهها بارد، حتى إنها لم تنظر إلى منغ هاو والآخرين. فجأة، تحول جسدها كله. أصبحت قوس قزح ثم اختفت بين الجبال

بحلول هذا الوقت، كان منغ هاو قد استعاد رباطة جأشه. حدق بلا إحساس في المكان الذي اختفت فيه المرأة. ظهر على وجهه تعبير لم يظهر عليه طوال ستة عشر عامًا. غلى دمه

“خدم؟” فكر. “إذا كان العمل لدى ذوي العمر الطويل، فلا بد أن الأجر جيد.” والآن بعد أن عرف أن الناس لا يريدون قتلهم، تقدم خطوة إلى الأمام

“لقد وصلت الأخت شو إلى المستوى السابع من تكثيف التشي،” قال المزارع الثاني بأسف. “منحها كاهن الطائفة راية الريح، وهذا يعني أنه رغم أنها ليست في مرحلة تأسيس الأساس، لا تزال تستطيع الطيران.” نظر بغرور إلى منغ هاو والآخرين من عل

“أنت وأنت،” قال وهو يشير إلى وانغ والشاب الذكي. “اتبعاني إلى أحياء الخدم الجنوبية”

“ما هذا المكان؟” سأل وانغ، وكان صوته وجسده كلاهما يرتجفان عندما أشار إليه طويل العمر

“طائفة اعتماد”