الفصل 2: طائفة اعتماد

الفصل 2: طائفة اعتماد

كانت طائفة اعتماد، الواقعة داخل حدود دولة تشاو، عند الطرف الجنوبي من أراضي السماء الجنوبية، في الماضي الأولى بين الطوائف الأربع العظمى. ورغم أنها ما زالت مشهورة في الإقليم الجنوبي، فإنها شهدت تراجعًا في الأعوام الأخيرة، ولم تعد تحافظ على المكانة المجيدة التي كانت لها من قبل. أما اليوم، فمقارنة بالطوائف الأخرى داخل دولة تشاو، لم يكن يمكن اعتبارها إلا أدنى شأنًا

في الحقيقة، لم تكن تُسمى دائمًا طائفة اعتماد. لكن قبل 1,000 عام، ظهر مزارع أحدث ضجة كبيرة في الإقليم الجنوبي. كان يطلق على نفسه البطريرك اعتماد، وأجبر الطائفة على تغيير اسمها إلى ذلك. وقد سحق كل الطوائف الأخرى في دولة تشاو، ونهب كنوزها، وبقي بلا منافس لبعض الوقت

لكن الأمور صارت مختلفة الآن. كان البطريرك اعتماد مفقودًا منذ ما يقارب 400 عام. ولولا أن أحدًا لا يعرف هل هو حي أم ميت، لكانت الطائفة قد ابتلعتها طائفة أخرى منذ زمن. لقد تجاوزت أيام مجدها. وبالنظر إلى قلة الموارد في دولة تشاو، والضغط من الطوائف الثلاث الأخرى، إذا أرادوا الحصول على أعضاء جدد، كانوا يُجبرون على اختطاف الناس ليعملوا خدمًا. لم تكن هناك طريقة تسمح لهم بفتح أبوابهم للتجنيد علنًا

تبع منغ هاو الرجل ذا الرداء الأخضر على طول الممرات الصغيرة التي تلتف بين قمم الجبال. كانت المناطق المحيطة شبيهة بالحدائق، وفيها صخور غريبة وأشجار عجيبة الشكل في كل مكان. وسط ذلك المشهد الجميل، ارتفعت مبان مزخرفة ببذخ ذات قرميد من اليشم من بين السحب والضباب. كان منغ هاو يتنهد باستمرار. لكن، للأسف، كان الفتى البدين بجانبه ينتحب طوال الوقت، مما أفسد الجو بعض الشيء

“انتهيت، انتهيت حقًا… أريد العودة إلى المنزل،” تمتم الفتى البدين، والدموع تنهمر على وجهه. “هناك كعك بخاري ينتظرني في البيت، وهناك سمك. تبًا، تبًا. أريد أن أرث أرض العائلة، وأصبح عجوزًا ثريًا، وأعيش مترفًا. لا أريد أن أكون خادمًا هنا”

واصل التمتمة بصوت خافت طوال المدة التي يستغرقها شرب نصف كوب من الشاي، حتى التفت الرجل ذو الرداء الأخضر. “إذا تفوهت بمزيد من الكلام الفارغ،” قال ببرود، “فسأقطع لسانك”

ارتجف الفتى البدين فجأة بعنف، ولمعت عيناه بالخوف، لكنه أغلق فمه

عندما رأى منغ هاو ذلك، بدأ يعيد التفكير في مدى روعة هذا الوضع أو عدم روعته. لكن شخصيته كانت مثابرة، لذلك أخذ نفسًا عميقًا وحافظ على صمته

بعد فترة، عندما وصلوا إلى نقطة تقع تقريبًا في منتصف الجبل، رأى منغ هاو صفًا من المباني المسطحة يظهر من الضباب المتقلب

كان سبعة أو ثمانية شبان يرتدون أردية من القنب يجلسون خارج المباني. بدوا منهكين. وبينما اقترب منغ هاو والآخرون، لاحظهم الشبان، لكنهم لم يوجّهوا أي تحية

على مسافة ما، كان شاب يرتدي رداء أزرق فاتح يجلس على صخرة بارزة. كان وجهه طويلًا، يكاد يشبه وجه الحصان، وكان رداؤه بوضوح أغلى وأفخم من أردية الشبان الآخرين. ورغم أن وجهه كان باردًا، فإنه عندما اقترب الرجل ذو الرداء الأخضر وهو يقود منغ هاو، وقف الشاب وحياه بقبضتين مضمومتين

“تحياتي، أيها الأخ الأكبر”

“هذان خادمان وصلا حديثًا،” قال الرجل ذو الرداء الأخضر بنفاد صبر. “يرجى ترتيب مكان إقامتهما.” وبعد ذلك، استدار وغادر، ولم يلق حتى نظرة على منغ هاو والشاب الآخر

بعد أن غادر، جلس الشاب ذو وجه الحصان مرة أخرى، وشبك ساقيه، وألقى نظرة باردة على منغ هاو والفتى البدين

“هذا هو حي الخدم الشمالي،” قال بصوت بارد خال من العاطفة. “طائفة اعتماد لا تدعم الكسالى. بما أنكما هنا الآن، فستعملان 30 عامًا، وبعدها يمكنكما المغادرة. إذا حاولتما الهرب، حسنًا، هناك كثير من الوحوش البرية في هذه الجبال المنعزلة، وستموتان بالتأكيد. اذهبا وخذا زي العمل. من الآن فصاعدًا، أنتما معزولان عن العالم الفاني، وستعملان بهدوء كخادمين”

ارتجف الفتى البدين بقوة أكبر، وامتلأ وجهه باليأس. بقي منغ هاو هادئًا. في الحقيقة، كان في أعماق عينيه بريق لا يوصف. لاحظ الرجل ذو وجه الحصان ذلك. لقد شغل هذا المنصب لسنوات كثيرة، ورأى كثيرًا من الشبان الذين أُسروا ليكونوا خدمًا، لكنه لم ير قط أحدًا هادئًا مثل منغ هاو

“إذا كان مزاجك جيدًا،” قال بخفة، “فقد لا تحتاج إلى العمل طوال 30 عامًا كاملة. يمكنك ممارسة الزراعة في وقت فراغك. إذا تمكنت من بلوغ المستوى الأول من تكثيف التشي، فستُرقى إلى الطائفة الخارجية.” لوح بكمه الواسع، فظهر رداءان من القنب أمام منغ هاو والفتى البدين. وعلى صدر كل رداء كانت هناك شارة خشبية بحجم الإبهام، منقوش عليها حرف يعني “خادم”

بالإضافة إلى الرداء، كان هناك أيضًا كتيب صغير، كُتبت على غلافه ثلاث كلمات: “دليل تكثيف التشي”

ما إن وقعت عينا منغ هاو على الكلمات حتى بدأ يتنفس بقوة. حدق في الكتيب وتذكر كيف أن الرجل ذا الرداء الأخضر، عندما تحدث عن المرأة باردة الوجه، ذكر المستوى السابع من تكثيف التشي

“يمكننا أن نصبح تلاميذ في الطائفة الخارجية عندما نصل إلى المستوى الأول، لكن تلك المرأة وصلت بالفعل إلى المستوى السابع… ما تكثيف التشي؟ ربما يكون هذا هو الطريق لنصبح من ذوي العمر الطويل، كما يتحدثون في القصص”

إذا كان ذلك هو الأجر الذي سيناله من عمله، حسنًا، ربما لم يكن مالًا، لكنه سيكون مساويًا لمئات قطع الذهب في العالم الخارجي. ارتفع حماس منغ هاو. أمسك الرداء واستخدمه ليلف الشارة والكتيب

“البيت السابع الشرقي هو المكان الذي ستعيشان فيه. بدءًا من الغد، ستكون مهمتكما تقطيع الحطب. عشرة جذوع لكل واحد منكما، كل يوم. لا يُسمح لكما بالأكل حتى تنتهيا من التقطيع.” أغلق عينيه

تنفس منغ هاو بعمق، وقلد الشاب فحياه بقبضتين متشابكتين، ثم سار نحو البيت، يتبعه الفتى البدين. بدا المبنى كمسكن ذي فناء رباعي جرى توسيعه مرات متعددة. وبعد اتباع اللافتات، وجدا السابع، ثم فتحا الباب ودخلا

لم تكن الغرفة كبيرة. احتوت على طاولة وسريرين صغيرين، ورغم بساطتها، كانت مرتبة ونظيفة جدًا. جلس الفتى البدين على أحد السريرين، ثم عجز عن كتمان نفسه أكثر، فبدأ يبكي

كان عمره نحو 12 أو 13 عامًا، وبكى بصوت عال. لا شك أن صوته كان يتردد في الخارج

“أبي سيد، ومن المفترض أن أكون سيدًا أيضًا. لا يُفترض بي أن أكون خادمًا.” بدا شديد الاضطراب، وارتجف جسده الصغير البدين

“توقف عن البكاء،” قال منغ هاو، محاولًا مواساته. “فكر في الأمر. المكان ليس سيئًا جدًا هنا. نحن نعمل لدى ذوي العمر الطويل. كم من الناس سيحسدوننا لو عرفوا؟” أغلق الباب بسرعة

“لا أريد العمل لدى الآخرين،” أجاب. “لقد رُتّب زواجي بالفعل، وأُرسلت هدايا الخطبة. يا للحزن على فتاتي الجميلة المسكينة، لم تتزوجني بعد، ومع ذلك صارت كأنها أرملة.” وكلما بكى، ازداد قلبه انكسارًا

ظهر تعبير غريب على وجه منغ هاو. هذا الفتى البدين ما زال صغيرًا، فكر في نفسه. لا أصدق أنه وُعد بزوجة، ومع ذلك لم يلمس حتى يد امرأة. تنهد متأثرًا، مفكرًا في مدى روعة أن يكون المرء غنيًا. عائلة هذا الفتى البدين غنية جدًا حتى إنه لا يحتاج أبدًا إلى القلق بشأن الطعام أو الملابس. ومع ذلك، لا أملك شيئًا. حتى بعد بيع بيت أسلافي في العام الماضي، ما زلت مدينًا للمشرف تشو بالكثير من المال

جعله التفكير في المال الذي يدين به يضحك. الآن بعد أن صار هنا، يمكن لتشو أن يأتي لمطاردته من أجل المال إذا كان قويًا بما يكفي. وإن لم يكن كذلك، فسيكون ميتًا بحلول الوقت الذي يغادر فيه منغ هاو

كلما فكر في هذا المكان، شعر أنه أفضل. لم يكن بحاجة إلى القلق بشأن المال، أو السكن، أو الطعام. حتى إنه حصل على أجر يساوي مئات قطع الذهب، وذلك قبل أن يبدأ العمل أصلًا. وبالنظر إلى أن هذا كان موطن ذوي العمر الطويل، فيمكن القول حقًا إنه أُنقذ فجأة من موقف يائس

بدأ بكاء الفتى البدين يزعجه. تجاهله، وأخرج الدليل من رداء القنب وبدأ يقرأ. وبعد قراءة السطر الأول من الصفحة الأولى، شعر بالصدمة

“ينبغي أن يكون لدى الإنسان ما يعتمد عليه. إذا كنت فانيًا ترغب في الثروة والألقاب، أو إذا كنت مزارعًا يريد أن يعيش حياة بلا هموم، فانضم إلى طائفة اعتماد. يمكنك الاعتماد علي.” كانت تلك مقدمة الدليل، وقد وُقعت باسم البطريرك اعتماد

ورغم أنها لم تكن سوى كلمات قليلة، فإنها كانت ممتلئة بقوة لا توصف. كانت دعوة ووصفًا لطائفة اعتماد في الوقت نفسه. شعر منغ هاو بالخدر، ثم فجأة، صار كل شيء منطقيًا

“طائفة اعتماد. هل هذا هو معنى الطائفة؟ يجب على الناس أن يجدوا شيئًا يعتمدون عليه؛ وعندما يجدون طائفة اعتماد، سيصبحون أثرياء وأقوياء وبلا هموم.” صار الأمر منطقيًا أكثر فأكثر. أدرك أنه لو كان لديه مسؤول يعتمد عليه، لما فشل في الامتحانات ثلاث مرات متتالية. تنهد، وازداد احترامه للبطريرك اعتماد، الذي لم يلتق به في الحقيقة قط. بتلك الجملة الواحدة، بدا كأن بابًا في حياته قد انفتح فجأة

“بعبارة أخرى، علي أن أجد شخصًا أعتمد عليه وأنا هنا. إذا فعلت ذلك، فلن أحتاج إلى القلق بشأن أي شيء.” ازدادت عيناه لمعانًا بينما واصل تصفح الدليل. وسرعان ما نسي مرور الوقت، ولم يلاحظ حتى الفتى البدين وهو يبكي بجانبه

أخيرًا بكى الفتى البدين حتى نام قرب منتصف الليل، ثم بدأت شخيراته تتردد في الغرفة كالرعد. أغلق منغ هاو الدليل على مضض. ورغم أنه شعر بتعب شديد، كانت عيناه ممتلئتين بالحيوية والنشاط

“هذا الكتاب لا يساوي 100 قطعة ذهب، بل يساوي 1,000!” قال لنفسه. بالنسبة إلى شخص كان يحلم دائمًا بأن يصبح مسؤولًا ثريًا، فإن شيئًا يساوي 1,000 قطعة ذهب كان أثمن من أي شيء سوى حياته

في خضم حماسه، لاحظ أن شخير الفتى البدين قد توقف. نظر إليه، فرأى أن الشاب قد جلس على السرير، وكان يلوح بذراعيه ويتمتم

“سأضربك حتى الموت! كيف تجرؤ على سرقة كعكي البخاري! سأعضك حتى الموت! كيف تجرؤ على خطف زوجتي!” وبينما كان يتكلم، نزل من السرير، وعيناه ما زالتا مغمضتين، ولوح بقبضتيه بغضب. ثم، وبشكل مدهش، أمسك الطاولة وعض زاويتها بقوة بفمه، تاركًا أثرًا عميقًا. ثم عاد إلى النوم وبدأ يشخر

راقبه منغ هاو قليلًا، فقط ليتأكد أنه كان يمشي في نومه قبل لحظات. ثم نظر إلى أثر العضة، وأدرك أنه لا ينبغي له أبدًا استفزاز الفتى البدين عندما يكون نائمًا. ابتعد عنه ببطء، ثم نظر إلى الدليل مرة أخرى، وهو يشعر بالحماس

“المستوى التاسع من تكثيف التشي هو الطريق إلى أن أصبح من ذوي العمر الطويل. وبما أنني أعمل لديهم، فلدي فرصة لأصبح من ذوي العمر الطويل بنفسي. ذلك هو أكبر أجر ممكن. إذا أصبحت من ذوي العمر الطويل، فلا بد أن تكون لدي فرصة لأصبح ثريًا.” قبض منغ هاو على الدليل، وكانت عيناه تلمعان بقوة. لقد وجد أخيرًا طريقًا آخر غير الدراسة للامتحانات

في تلك اللحظة، فُتح الباب بركلة مع صوت قوي، ودوى صوت “همف” عالٍ