الفصل 19: الريح تتحرك من جديد

الفصل 19: الريح تتحرك من جديد

فتح منغ هاو عينيه ورأى البدين يجر شابًا بحماس. كان الشاب قصيرًا، أصفر الوجه وهزيلًا، مما جعله يبدو على النقيض تمامًا من البدين الشاحب الممتلئ

تعرف إليه منغ هاو. كان واحدًا من أفراد المجموعة التي جُلبت إلى طائفة اعتماد في ذلك اليوم، وأُخذت مع وانغ يوتساي إلى حي خدم في جبل آخر

في ذلك الوقت، كان يبدو قويًا وطيب الطبع، لكنه الآن بدا كئيبًا وفي حال سيئة. ومع ذلك، كانت في عينيه صلابة معينة تتحدث عن تجارب لا تُنسى في الطائفة الخارجية لطائفة اعتماد

وفوق ذلك، تجرأ على دخول المنطقة العامة وهو في المستوى الأول فقط من تكثيف التشي

“تحياتي، الأخ الأكبر منغ” قال الشاب، وبدا متحمسًا قليلًا. لكن ذلك اختفى بعد لحظة، ثم أدى تحية شديدة الاحترام لمنغ هاو ويداه مضمومتان

“هل دخلت الطائفة للتو؟” سأله منغ هاو، وهو يتذكر أيامه الأولى بتنهيدة

“منذ نحو شهر” قال، مخفضًا رأسه

“وماذا عن وانغ يوتساي؟”

“مات” قال الشاب، وعلى وجهه تعبير مخدر. وبعد أن خرجت الكلمات من فمه، ظهرت في عينيه نظرة حزن

“مات وانغ يوتساي؟” قال البدين بصدمة. أما منغ هاو فحافظ على صمته

“في حي الخدم، كنا مسؤولين عن جلب الماء” أوضح. “كان الأخ الكبير يوتساي يظن أنني صغير جدًا، لذلك ساعدني كثيرًا. ذات مرة، على طريق جبلي، ضربتنا هبة ريح قوية وأسقطته من جرف. بحثت عن جثته شهرين، لكنني لم أجد إلا بعض العظام المكسورة… لا بد أنه أُكل من الحيوانات البرية”

ظهرت نظرة حزن على وجه البدين، وأطلق منغ هاو تنهيدة. وصل الأربعة في الوقت نفسه، لكن في أقل من عام، كان واحد منهم قد مات بالفعل. شعر منغ هاو بالأسى، وزاد شعوره سوءًا عندما تذكر أن العم وانغ النجار لم يكن لديه سوى ابن واحد

“النمر الصغير، ابق معنا. ما دام منغ هاو موجودًا، فلن يجرؤ أحد على التنمر عليك” ربت البدين بعاطفة على كتف الشاب

“لا، لا بأس، أنا… أنا بخير” بدا الشاب مترددًا، واستطاع منغ هاو أن يعرف أنه يفكر في شيء ما. وفي النهاية، هز رأسه ورفض عرض البدين. حيّاهما بيدين مضمومتين، ثم ابتعد عن الهضبة

“ما قصته؟” سأل البدين، وهو لا يزال مصدومًا

“كل شخص لديه أسرار” قال منغ هاو ببطء. “ربما حصل على فرصة حظ لا يريد الحديث عنها. وإلا فلماذا يأتي إلى هنا وهو في المستوى الأول فقط من تكثيف التشي؟” بدا منغ هاو غارقًا في التفكير وهو يشاهد الشاب يختفي في البعيد

“حتى لو كان لدى النمر الصغير سر، يمكننا أن نكتشفه بأنفسنا إذا أردنا. إنه يستخف بنا” ظل البدين متجهمًا. كانت شخصيته صريحة ومباشرة، ولم يكن يفكر بطرق ملتوية. أن تعرض على شخص شيئًا بنية طيبة ثم يرفضك بهذه الطريقة، كان أمرًا يثير سخطه بوضوح

في المناطق السفلى من أراضي السماء الجنوبية، كان الشتاء قصيرًا ويمر في لحظة تقريبًا. وصل دفء الربيع، وتفتحت الأزهار. وكان الشهر قد صار أبريل من جديد. مر عام منذ وصول منغ هاو إلى طائفة اعتماد

بمساعدة البدين، جمع قدرًا لا بأس به من أحجار الروح من المنطقة العامة منخفضة المستوى، ومعها المزيد من الحبوب الطبية والأدوات السحرية. كان يذهب كثيرًا إلى الجبال البرية لصيد الوحوش الشيطانية. بل تجول قريبًا من الجبل الأسود في بحثه، لكنه كان يعود دائمًا خالي اليدين. كانت الزئيرات المنبعثة من منطقة الجبل الأسود تزداد شدة، لذلك لم يجرؤ منغ هاو على الدخول

كان لديه نواة شيطانية واحدة من المستوى الثالث، استنسخها عدة مرات باستخدام المرآة النحاسية. وفي النهاية، وصلت قاعدة زراعته إلى منتصف المستوى الرابع. لكن بعد ذلك، توقف تقدمه تقريبًا. ومهما استهلك من حبوب طبية، لم يكن ذلك يفعل سوى جعل طاقته الروحية أنقى قليلًا

كان قد وصل إلى اختناق، ولم يستطع اختراق المستوى الخامس وتقنية المشي على الريح التي كان يرغب فيها بشدة

بمساعدة منغ هاو، وصل البدين إلى المستوى الثاني من تكثيف التشي، مما جعله يشعر بهيبة كبيرة

في ذلك أبريل، أُرسل كل تلاميذ الطائفة الخارجية الذين تجاوزوا المستوى الخامس، وكذلك الأخت الكبرى شو والأخ الأكبر تشن، إلى خارج الطائفة. عاد كل واحد منهم ومعه شابان أو ثلاثة يملكون موهبة كامنة، ثم صاروا خدمًا

مرة واحدة كل عام. كان ذلك قانون الطائفة. كانت هذه الطريقة الوحيدة لضمان استمرار وجود الطائفة

هب نسيم الربيع عبر الأرض، حاملًا البرد معه بعيدًا. عاد الدفء. وسرعان ما وصل الخريف، ثم صار الشهر أكتوبر. خلال هذه الفترة، حدث أمران مهمان في طائفة اعتماد. كان الأول مرتبطًا بأحد الشيوخ الكبار في الطائفة. باستثناء زعيم الطائفة، الذي قال الجميع إنه بلغ بالفعل مرحلة تكوين النواة، كان هناك شيخان كبيران آخران بلغا تأسيس الأساس. أحدهما، وقد وصل إلى نهاية عمره الطويل، مات أثناء التأمل، وكان عمره نحو 150 عامًا. عندما سمع منغ هاو بهذا، سأل هنا وهناك وتأكد أنه لم يكن الشيخ الأكبر أويانغ

عندما يبلغ المزارعون تأسيس الأساس، يمتد عمرهم إلى 150 عامًا. يبدو ذلك وقتًا طويلًا، لكنه في الحقيقة فترة شديدة الضغط. إذا لم يستطع المزارع بلوغ تكوين النواة، ففي سنواته اللاحقة لا يستطيع إلا الجلوس في التأمل، يذبل ببطء، بينما يتبدد التشي والدم لديه شيئًا فشيئًا

لكن بعد بلوغ تكوين النواة، يتضاعف العمر الطويل إلى 300 عام

بسبب موت الشيخ الكبير أثناء التأمل، وُضعت طائفة اعتماد في موقف سيئ. كانت أصلًا ضعيفة المكانة في دولة تشاو، والآن صارت في خطر أكبر. فجأة، بدأ مزارعون من طوائف أخرى يظهرون قرب حدود طائفة اعتماد

بدوا كأنهم يبحثون عن شيء ما، لذلك أقامت طائفة اعتماد تعاويذ دفاعية حول الجبل. صار كل شيء ضمن عدة آلاف من الأمتار تحت حمايتها. ظهرت سحب عاصفة مجازية، داكنة وكثيفة، ضاغطة على الطائفة كلها

كان لدى معظم تلاميذ الطائفة الخارجية تخميناتهم. كان بعضهم أكثر اطلاعًا من غيرهم، وتلقوا شذرات من المعلومات. انتشرت الأخبار، وسرعان ما ظهرت شائعة تقول إن عالم الزراعة في دولة تشاو يتحرك بسبب البطريرك اعتماد، الذي اختفى منذ 400 عام

أما التفاصيل، فلم يكن أي من تلاميذ الطائفة الخارجية متأكدًا منها

خلال هذا الوقت، ظلت قاعدة زراعة منغ هاو عالقة في منتصف المستوى الرابع. لم يبدُ أن أي شيء يفعله له أثر، وفي النهاية بدأ يتقبل أنه عالق في اختناق

جلس القرفصاء في كهف طويل العمر، عابسًا. “أخبرتني الأخت الكبرى شو أن اختراق ذروة المستوى الرابع إلى المستوى الخامس سيشمل اختناقًا. لكن لماذا جاء اختناقي مبكرًا… هل السبب حقًا أنني استهلكت الكثير من النوى الشيطانية؟

“إذا كان الأمر كذلك، فأنا بحاجة إلى حبوب طبية مصممة خصوصًا لاختراق الاختناقات. أو ربما أحتاج إلى نوى شيطانية عالية المستوى” كان لديه مجموعة لا بأس بها من أحجار الروح، لكنه كان يفتقر إلى الحبوب الطبية المناسبة. كان واثقًا أنه لو امتلك الحبوب الطبية الصحيحة فقط، لاستطاع اختراق المستوى الخامس من تكثيف التشي

كان القلق في طائفة اعتماد محسوسًا بوضوح. كان كثير من التلاميذ يذهبون ويجيئون بقلوب مضطربة، محاولين قدر استطاعتهم إخفاء مشاعرهم. شعر منغ هاو بالتوتر أيضًا، وبالطبع كان يتعامل مع أمره الحرج الخاص

الشخص الوحيد الذي بدا سعيدًا كان البدين. كان أكثر حماسًا لبسطتهما على الهضبة من منغ هاو نفسه. حتى عندما لم يكن منغ هاو يرغب في الذهاب، كان يأخذ الراية إلى هناك بنفسه ليمارس التجارة

بعد ثلاثة أيام، دوت الأجراس. جاء يوم توزيع الحبوب. عندما وصل منغ هاو والبدين إلى الساحة، لمح منغ هاو رجلًا عجوزًا برداء ذهبي على المنصة، وخلفه وقفت الأخت الكبرى شو والأخ الأكبر تشن

عند رؤية ذلك، بدأ قلب منغ هاو يخفق، واشتعلت نار في عينيه

“خلال العام ونصف العام الماضيين، لم يظهر العم القتالي شانغقوان إلا ثلاث مرات، وفي كل مرة كان توزيع حبة فردي. قاعدة زراعتي عالقة في اختناق المستوى الرابع منذ نحو عام. إذا كانت هناك حبة طبية عالية المستوى…” راودت أفكار مشابهة تلاميذ آخرين من الطائفة الخارجية، وسرعان ما ضج الهواء بالأحاديث. وبالطبع، كان بعض التلاميذ يفكرون: “أرجو ألا يعطيني إياها”

كان هذا صحيحًا خصوصًا لأنه بعد ما فعله منغ هاو بحبته في تلك المرة، وضعت الطائفة قاعدة جديدة تمنع إهداء الحبوب الطبية من التوزيع الفردي لأعضاء الطائفة الداخلية

“إنها… إنها حبة الروح الجافة!”

“نعم! حبة الروح الجافة. وُزعت واحدة العام الماضي، والآن واحدة أخرى. واحدة فقط كل عام! هذا وحده يبين مدى قيمتها!”

“إذا استطعت الحصول عليها، فسأحقق بالتأكيد اختراقًا في قاعدة زراعتي”

ارتفع ضجيج أعلى من الحديث المتحمس عندما رفع الرجل العجوز ذو الرداء الذهبي الحبة المتوهجة البنفسجية في الهواء

عندما ظهرت الحبة، أضاءت عينا منغ هاو ببريق شديد. لم يرغب من قبل في حبة طبية بهذا القدر. في عينيه، لم تكن حبة طبية، بل أمله الوحيد في اختراق المستوى الخامس من تكثيف التشي

كان قد صار عضوًا في الطائفة منذ مدة، لذلك أصبح الآن مألوفًا مع مختلف التلاميذ. في الطائفة الداخلية كانت هناك الأخت الكبرى شو والأخ الأكبر تشن، وكلاهما في المستوى السابع من تكثيف التشي. وكانت الشائعات تقول إنهما سيخترقان إلى المستوى التالي قريبًا جدًا

تحتهما كان وانغ تنغفي، العالق عند ذروة المستوى السادس من تكثيف التشي. بالنسبة إليه، لن تكون حبة الروح الجافة ذات فائدة كبيرة. وبجانبه، كان هناك تلميذ آخر من المستوى السادس، وهو التلميذ الثاني هان زونغ

كان منغ هاو قد رآه مرتين، واعتبره شديد الغطرسة، شخصًا يرى أن الجميع أدنى من أن يلفتوا نظره. لو كان هنا، لما ألقى حتى نظرة على حبة الروح الجافة، فقط ليُظهر أن لديه مجموعة من الحبوب الطبية الأفضل

أما تلاميذ المستوى الخامس من تكثيف التشي، فكانوا أربعة في الطائفة الخارجية، ويمكن اعتبارهم سادة فعليين تقريبًا. نادرًا ما كانوا يُرون، إذ كانوا غالبًا يعتزلون في التأمل أو يتنقلون في الجبال البرية للتدرب

لم يكن تلاميذ المستوى الرابع كثيرين. وباحتساب منغ هاو، كانوا سبعة في المجموع. أما من هم دون المستوى الرابع، فكانوا كالحشرات تقريبًا

“حسنًا، ليهدأ الجميع” تردد صوت شانغقوان شيو الهرم، وكان قويًا ومهيمنًا كما كان دائمًا. ومع ذلك، مقارنة بالعام الماضي، لم يتأثر منغ هاو بالقوة نفسها. بدلًا من ذلك، أضاءت عيناه بالعزم

“خلال العامين الماضيين اللذين أشرفت فيهما على توزيع الحبوب، كنت عادة أفضل اختيار تلميذ جديد. والسبب هو أننا إذا استطعنا الاستمرار في الحصول على تلاميذ جدد، فستزدهر طائفتنا” ابتسم، وجالت عيناه على الحشد. وفي اللحظة التي بدا فيها أنه اتخذ قراره، وقعت عيناه على البدين، الذي كان يقف بجانب منغ هاو يحك أسنانه بسيف. كان وجهه يبدو غير مبال

كان مستديرًا كالكرة، وأي شخص يراه لأول مرة وهو يحك أسنانه سيجد صعوبة في أن يقرر هل يضحك أم يبكي. حدق شانغقوان شيو بدهشة، ثم ضحك

“لا بأس” قال. “سأعطي الحبة لك” لوّح بيده اليمنى، وومض ضوء بنفسجي بينما انطلقت حبة الروح الجافة نحو البدين. وبنظرة صدمة، أمسكها غريزيًا، وبدا كأنه لا يعرف حتى ما الذي حدث للتو. ثم تغير تعبيره وأطلق صيحة. بدأ جسده يرتجف بينما انسحب الدم من وجهه. بدا كأنه على وشك البكاء

“هذا… أنا… تبًا، لماذا كان لا بد أن أكون أنا؟”