الفصل 18: بدين الطائفة الخارجية

الفصل 18: بدين الطائفة الخارجية

مر الوقت كلمح البصر. لم يخطُ منغ هاو حتى نصف خطوة خارج كهف طويل العمر. لم يكن يريد الخروج، ولم يكن يريد رؤية أي شخص. لم يستطع أبدًا أن ينسى كيف جعل وانغ تنغفي العالم كله يقف ضده. جلس القرفصاء، محدقًا في الأظافر المغطاة بالدم الجاف. تغير تعبيره المخدر السابق إلى غضب، ثم إلى كآبة. وأخيرًا، في أحد الأيام، صر الباب الرئيسي لكهف طويل العمر وهو ينفتح، وانسكب ضوء القمر إلى الداخل

وقفت الأخت الكبرى شو هناك عند المدخل، يلفها ضوء القمر الذي أخفى ملامحها

لم يقل منغ هاو شيئًا، ولم تقل هي أيضًا. مر الوقت. وأخيرًا، قالت: “أنهيت عزلتي التأملية أمس فقط”

وقف منغ هاو، وحيّاها بيدين مضمومتين

“لدى وانغ تنغفي خلفية مهمة” واصلت بلطف. “إنه ليس من دولة تشاو، وقاعدة زراعته في المستوى السادس من تكثيف التشي. لقد اختاره شيوخ الطائفة بالفعل للترقية إلى الطائفة الداخلية. أنت… يجب ألا تستفزه”

“الأخ الأصغر يفهم” قال منغ هاو بابتسامة. بدا تعبيره كأنه عاد إلى حالته المعتادة، كما لو أنه تخلّى عن أي انشغال كئيب بما حدث. ومع ذلك، في أعماق عينيه كان يوجد شيء لم يظهر من قبل خلال سنوات حياته الست عشرة

كان ضوءًا باردًا دفنه في عمق شديد، إلى درجة أنه وحده كان يستطيع الإحساس به. أما الآخرون فلم يعرفوا شيئًا

“ومع ذلك” قالت الأخت الكبرى شو، “إذا سبب لك أي متاعب أخرى، فكل ما عليك فعله هو تحطيم هذا اللوح، وسأشعر بذلك، حتى لو كنت في عزلة تأملية” مرت لحظة، ثم لوّحت بيدها. ظهر لوح يشم بنفسجي بجانبه

“من بين الأشخاص الأربعة الذين جلبتهم إلى الجبل في ذلك اليوم، أنت أول من ترقى إلى الطائفة الخارجية. رفيقك الذي عملت معه في حي الخدم الشمالي ستتم ترقيته اليوم. غدًا عند الفجر، سيصل إلى الطائفة الخارجية للتسجيل” وبعد ذلك، استدارت لتغادر

“أشكرك كثيرًا، أيتها الأخت الكبرى. لدي سؤال أريد طرحه” قال. “كنت آمل أن توضحه الأخت الكبرى. قاعدة زراعتي في المستوى الرابع من تكثيف التشي. وبالنظر إلى موهبتي الكامنة، كم تظنين أنني سأحتاج من الوقت للوصول إلى المستوى السابع؟”

“الوصول إلى المستوى الرابع من تكثيف التشي في أقل من عام يبدو دليلًا على أنك حظيت بقدر لا بأس به من الحظ الجيد في زراعتك. لا تحتاج إلى شرح التفاصيل، ولن أسأل. من دون مثل هذا الحظ، قد يستغرق الأمر عشر سنوات في أسرع الأحوال. وبوتيرة أبطأ، قد يستغرق نصف دورة من ستين عامًا. المستويات الرابع والسادس والثامن كلها اختناقات، وخصوصًا السادس. ومن دون قليل من الحظ الجيد، يصعب اختراق المستوى السابع”

“هل الأمر هكذا بالنسبة إلى الجميع؟”

“بالنسبة إلى الجميع” ثم رحلت. جلس منغ هاو القرفصاء، ولمعت في عينه نظرة حادة

بعد ساعة، وقف وغادر كهف طويل العمر لأول مرة منذ أيام. كانت الفصول تتغير من جديد، وبدا أن الخريف سيصل خلال أيام قليلة. بدأت الأوراق تتغير ألوانها، وانجرفت الريح عبر الجبال والوديان

تحت القمر الساطع، شق منغ هاو طريقه على ممر صغير داخل الجبال البرية. كان كل شيء هادئًا، ولم يكن يُسمع سوى حفيف الأوراق المتساقطة اللطيف بينما كان منغ هاو يتجه نحو الجبل الشمالي

كان يريد الذهاب لرؤية البدين. ففي الطائفة كلها، كان هو صديقه الوحيد

كان حي الخدم الشمالي هادئًا في هذا الوقت المتأخر من الليل. وعندما اقترب، سمع أصوات الشخير تملأ الهواء، نوعًا خاصًا من الشخير اعتاد عليه خلال الأشهر الأربعة التي قضاها خادمًا

كان الشاب ذو وجه الحصان، الذي يشرف على حي الخدم الشمالي، جالسًا القرفصاء على الصخرة الكبيرة. فتح عينيه فجأة ونظر إلى منغ هاو، متفاجئًا للحظة. ثم نهض على قدميه وحيّا منغ هاو بيدين مضمومتين

“تحياتي، الأخ الأكبر منغ” كانت الشائعات حول منغ هاو قد كثرت مؤخرًا، وبالطبع سمعها الشاب ذو وجه الحصان

“لا حاجة إلى التكلف، أيها الأخ الأكبر” قال منغ هاو. “جئت لرؤية صديق قديم” وبعد أن نظر إلى قاعدة زراعة الشاب، استطاع منغ هاو أن يرى أنها في المستوى الثالث من تكثيف التشي. بدا أنها عالقة هناك منذ عدة سنوات

أومأ الأخ الأكبر وجه الحصان. وبعد أن دخل منغ هاو إلى حي الخدم، عاد وجلس القرفصاء، وعلى وجهه تعبير غريب. ومع تنهيدة صامتة، أغلق عينيه مرة أخرى

دخل منغ هاو إلى الفناء ووجد البيت السابع الشرقي. وعندما اقترب، ملأت أصوات شخير البدين الهواء. وبمجرد أن دخل، امتلأ وجهه بتعبير غريب، وبدأ الشعور المضطرب الذي ملأ قلبه مؤخرًا يتبدد

كان البدين مستلقيًا على ظهره، يشخر بلا توقف. أما السرير الآخر في الغرفة، فقد دُفع بعيدًا عن الجدار، مكوّنًا فجوة صغيرة

وهناك في الفجوة، نائمًا بعمق، كان الرجل الضخم الذي كان يسمي نفسه الجد تايغر. ورغم أنه كان نائمًا، بدا وجهه ملتويًا من الخوف، كما لو أنه واجه شيئًا مرعبًا في أحلامه

تحذير: هذا الفصل مسروق إذا كنت لا تقرأه الآن على موقع مَجـرَّة الـرِّوايَات الأصلي. galaxynovels.com

كان سريره الخشبي مغطى بعدد كبير من آثار العض. وفي بعض المواضع، كان الخشب ممضوغًا حتى اخترق تمامًا، إلى درجة بدا معها أنه قد ينهار. أما الطاولة الخشبية فكانت قد اختفت منذ زمن، وتخيل منغ هاو أنها لا بد أنها أُكلت بالكامل. حتى الجدران كانت عليها آثار عض. وعلى النقيض الحاد، بقي سرير البدين بلا أي عضة

ارتجف الرجل الضخم في الزاوية، ثم أطلق صرخة بائسة. كان من الواضح أنه وسط كابوس. وبالنظر إلى مظهره الهزيل، والهالات الداكنة تحت عينيه، بدا أنه لم يكن ينام جيدًا مؤخرًا. لم يستطع منغ هاو إلا أن يتخيل الظروف البائسة التي عذبته حتى صار بهذه الحال

بدا أن صرخته أيقظت البدين، الذي جلس منزعجًا، ثم رأى منغ هاو. فجأة صار متحمسًا

“دجاج بري! هل أحضرت أي دجاج بري؟”

نظر إليه منغ هاو، غير قادر على منع ابتسامته

كان مستديرًا كما كان دائمًا، ويبدو أنه لم يفقد حتى قليلًا من وزنه. في الحقيقة، بدا أسمن قليلًا. كما أن أسنانه ازدادت طولًا أيضًا، بنحو النصف. وعندما كان يتكلم، كانت تلمع بوضوح

“سمعت أنك وصلت إلى المستوى الأول من تكثيف التشي” قال بابتسامة، “لذلك جئت لرؤيتك. كنت مستعجلًا جدًا، فلم يكن لدي وقت لأمسك دجاجة” جلس على السرير بجانب البدين، وهو يتفحص أسنانه

بدأ البدين يتكلم، فخورًا بقاعدة زراعته. لم يقل منغ هاو الكثير، بل استمع إلى ثرثرة البدين المتواصلة. وسرعان ما بدأ القمر يهبط وبدأت الشمس تشرق. كما بدأت الجروح في قلب منغ هاو تتبدد، ولم تترك وراءها سوى ندوب. اندمجت الأظافر في كهف طويل العمر والنظرة الباردة في عينيه داخل منغ هاو، فصنعت مظهرًا أكثر نضجًا

عند الفجر، غادر منغ هاو مع البدين. كان الجد تايغر يراقبهما وهما يذهبان، والدموع تنهمر على وجهه. أثرت دموعه في البدين، وقبل أن يغادرا الفناء، ركض عائدًا، وعانقه، ثم قال شيئًا. ومهما كان ما قاله، فقد جعل وجه الرجل الضخم يشحب وجسده يرتجف

“ماذا قلت له؟” سأل منغ هاو، عندما كانا على وشك الوصول إلى الطائفة الخارجية

“إنه شخص طيب. بعد أن غادرت حي الخدم، صار صديقي. كان حزينًا جدًا لرحيلي، فلم أستطع تحمل ذلك” ظهر تعبير متألم على وجهه. “قلت له إنني سأعود بالتأكيد كثيرًا لزيارته. يبدو قويًا” واصل البدين بعاطفة، “لكنه في الحقيقة جبان قليلًا. دائمًا تراوده كوابيس عندما ينام. مسكين”

لم يقل منغ هاو شيئًا، ولم يسأله أي شيء آخر عن الرجل. وبينما كان الاثنان يسيران عبر الطائفة الخارجية، نظر الناس إلى منغ هاو، وكانت تعابيرهم غريبة، كما لو أنهم يقيسونه بنظراتهم

“إيه؟ يبدو أنك قلبت الأمور رأسًا على عقب في الطائفة الخارجية حقًا، يا منغ هاو” قال البدين بحماس. “الجميع ينظر إليك” في ذهنه، تخيل أن قليلين سيكونون مستعدين للتنمر عليه ما دام منغ هاو يسنده

ابتسم منغ هاو لكنه لم يشرح. وعندما أوشكا على الوصول إلى جناح الكنوز، توقف منغ هاو عن المشي. راقب البدين وهو يقترب من المبنى

خلال الوقت الذي يستغرقه احتراق نصف عود بخور، عاد البدين متحمسًا. كان يحمل في يده سيفًا قصيرًا، مغطى بطبقة تشبه حراشف السمك. لم يكن حادًا ولو قليلًا، بل كان خشنًا

“هل ترى الكنز الذي حصلت عليه، يا منغ هاو؟ إنه كنز عظيم حقًا” لوّح بالسيف في الهواء، وكان منغ هاو على وشك أن يسأل عن فائدته المحتملة، عندما فتح البدين فمه وبدأ يحك أسنانه به. سُمع صوت كشط، ولم يعرف منغ هاو هل يضحك أم يبكي

“إنه رائع!” قال البدين، وبدا أكثر حماسًا فأكثر. “أسناني تستمر في النمو، وأنا أبحث دائمًا عن أشياء لأحكها بها. لكن أي شيء أجده ينكسر دائمًا خلال بضعة أيام. يمكنني استخدام هذا الكنز لحكها إلى الأبد!”

عرّف منغ هاو البدين على الطائفة الخارجية. حتى إنه عرض عليه أن يقيم معه في كهف طويل العمر، لكن البدين رفض. كان قد عاش مع رفيق في الغرفة مدة طويلة جدًا، وكان يتطلع إلى الحصول على مكان خاص به في الطائفة الخارجية. ومهما قال منغ هاو، فقد رفض. وعندما وصلا إلى بيته، بدا راضيًا تمامًا

لم يضغط عليه منغ هاو. وعندما تعمق الليل، عاد إلى كهف طويل العمر وجلس القرفصاء

طار الوقت، وسرعان ما مرت ثلاثة أشهر. قبل شهرين، كان منغ هاو قد أعاد فتح بسطته قرب المنطقة العامة منخفضة المستوى. ربما بسبب ما حدث مع وانغ تنغفي، لم يسبب أحد أي مشكلات له، وسرعان ما انتعش عمله من جديد

وسرعان ما أضاف الأدوات السحرية إلى معروضاته، فنما العمل أكثر. لكن الآن، لم يعد في العمل شخص واحد فقط. إلى جانبه كان هناك فتى بدين يحك أسنانه باستمرار بسيف طائر. كان يملك حسًا جيدًا في التجارة، ويروج للبضائع باستمرار في المنطقة العامة. وسرعان ما صار القوة الرئيسية في العمل. وبالتعاون مع منغ هاو، الذي لم يكن يستطيع الدخول بنفسه، حققا ربحًا مرتبًا

في أحد الأيام، بعد أن حل الشتاء وملأت رقاقات الثلج الهواء، جلس منغ هاو القرفصاء عند حافة الهضبة، متأملًا. فجأة، أطلق البدين صيحة وأمسك شخصًا، ثم جره نحو منغ هاو

“منغ هاو، منغ هاو، انظر من هذا!”