الفصل 22: سيف مستقر في جلد أصلة شيطانية

الفصل 22: سيف مستقر في جلد أصلة شيطانية

لم يمض وقت طويل. بدا كأن الجبل الأسود كله يغلي. هزّت زئيرات الوحوش الشيطانية الهواء، تعلو وتهبط واحدًا تلو الآخر. وكانت الصرخات البائسة التي تتردد أكثر تكرارًا. أما المزارعون العشرة أو أكثر، الذين لم يجرؤوا على مواصلة المطاردة داخل الجبل، فقد شحبت وجوههم. امتلأت قلوبهم بالخوف، وصاروا الآن أقل رغبة في دخول الجبل من ذي قبل

“ما الذي حدث؟ كيف يبدو أن كل الوحوش الشيطانية في الجبل كله في حالة غضب؟”

“ما الذي يجري؟ الأخوان الأكبران ين تيانلونغ وتشاو كاي كلاهما في المستوى الخامس من تكثيف التشي، لكن حتى هما سيجدان صعوبة في إثارة غضب الجبل كله. هل يمكن أنهما استخدما تقنية فريدة وخاصة؟”

راح الحشد الصغير عند سفح الجبل يخمّن، وهو يستمع إلى الزئيرات المدوية

أما ين تيانلونغ وتشاو كاي، فقد كانا قد تعذبا بحيل منغ هاو حتى اقتربا من الجنون. راقبا بعجز منغ هاو وهو يتحرك بعيدًا في الأمام، ومعه كميات هائلة من الوحوش الشيطانية. وبالنظر إلى الكراهية في أعينهما، لو كانت النظرات تقتل، لمات منغ هاو مرات عدة

ومع ذلك، كانت داخل تلك الكراهية حالة إنهاك عاجزة لا يفهمها حقًا إلا ين وتشاو. في كل مرة كانا يبدآن فيها مطاردة منغ هاو من جديد، كان يستخدم باستمرار نوعًا من السحر الشيطاني لاستفزاز كل أنواع الوحوش الشيطانية. بمجرد تلويحة من كمّه، كان يتسبب في انفجار جزء من جسد متكوّن شيطاني. ملأت رائحة الدم الهواء، ودفع ذلك المتكوّنات ببطء إلى الجنون

كانت رؤية هذا العدد الكبير من المتكوّنات الشيطانية تجعل فروة رأسيهما تخدر، فهذه المتكوّنات لم تكن تطارد منغ هاو وحده. ما إن تلمح الاثنين حتى تبدأ بمطاردتهما أيضًا. وبعدها، على مسافة ما، كان منغ هاو يفلت بعيدًا كسمكة زلقة

“اللعنة! ألعنك بأن تموت في بطن الوحوش!!!” زأر تشاو كاي. وبجانبه، تنهد ين تيانلونغ، وبدا أكثر إنهاكًا

مر الوقت ببطء، واقتربت بداية فترة أخرى من الفترات ذات الساعتين. في ظلام الليل، كان منار الحبة مبهرًا. وعندما كشف موقع منغ هاو، صرّ تشاو وين على أسنانهما وطاردا. وكالعادة، استخدم منغ هاو سحره الشيطاني لاستفزاز المزيد من الوحوش الشيطانية، ثم قادها إلى تشاو وين، حيث كان يشاهدها تختفي وسط قطيع من المتكوّنات الغاضبة

“كيف لم يلتهمه متكوّن شيطاني حتى الآن!؟” كان تشاو وين منهكين حتى العظام، بينما كان منغ هاو يقفز ويتحرك هنا وهناك، ممتلئًا بالطاقة. عندما رأيا ذلك، ملأتهما الكراهية حتى النخاع، وكانت لثتاهما تكادان تحكّان من شدة الغيظ. لكن لم يكن بوسعهما فعل أي شيء

في الحقيقة، كان منغ هاو منهكًا أيضًا. في كل مرة يضيء فيها منار الحبة، كان يُجبر على الفور على إثارة انتباه بعض الوحوش الشيطانية. وبالطبع، كانت المرآة النحاسية تسمح له بإيقاف أسرع المتكوّنات وهي تصرخ في مكانها، مما يمنحه وقتًا للهرب. ولولا ذلك، لسقط على الأرض من التعب منذ زمن

فجأة، أدرك أنه وصل إلى قمة الجبل. كانت الأرض مغطاة بالشقوق والصدوع، وبعضها كبير إلى درجة أن شخصًا يمكنه أن يدخل فيه بسهولة. جلس منغ هاو خلف صخرة ليستريح وهو يلهث، ونظر إلى المرآة النحاسية في يديه. كانت ساخنة كأنها تحترق، كما لو أن كل ما حدث اليوم جعلها متحمسة إلى حد لا يصدق. بابتسامة مريرة، نظر منغ هاو حوله ولاحظ شقًا هائلًا في الأمام، يتسرب منه ضباب أسود كثيف

في تلك اللحظة، انفجر زئير فجأة من الشق العملاق، الزئير نفسه الذي كان قد أخضع في وقت سابق كل الوحوش الشرسة على الجبل. بدا الزئير قادرًا على هز العالم كله. تردد كقصف الرعد. وفي لحظة، خلا المكان بأكمله من كل الوحوش الشيطانية، كأن الجبل كله لم يعد يحتوي إلا على هذا الزئير

بدا الزئير يهز عقل منغ هاو نفسه، ويبدد كل الطاقة الروحية داخل جسده. تغيّر تعبير وجهه. كان هذا الزئير مألوفًا. في زياراته السابقة للمناطق القريبة من الجبل الأسود، كان قد سمعه. كان صوتًا يجمّد الدم والتشي، ويترك العقل ممتلئًا بالقلق

وبينما كان الزئير يتردد، أجبر منغ هاو عينيه على البقاء مفتوحتين، وراقب الضباب الأسود وهو يندفع من الشق. ومع تبدد الضباب، تمكن منغ هاو من رؤية أصلة سوداء هائلة، يتجاوز سمكها 6 أمتار، بملامح بشعة وشرسة. كان نحو نصف طولها قد خرج فجأة من الشق

بدت وكأنها تتألم، وزئيرها الشرس هز السماء والأرض. بصق منغ هاو جرعة من الدم. قفز من خلف الصخرة وطار هابطًا عن الجبل، غير جريء على البقاء. لكنه توقف بعد ذلك، فقد تغلب فضوله عليه. وعندما عاد ليلقي نظرة ثانية، لاحظ أمرًا مثيرًا للاهتمام

كان جسد الأصلة، الذي كان نصفه ظاهرًا خارج الشق، يبدو كأنه ينسلخ. بدا كأن لديها طبقتين من الجلد. التفت حول نفسها، تحتك بالجلد الخارجي لتطرحه بعيدًا

“إنها تنسلخ؟” عندما أدرك ما يحدث، سحب منغ هاو نفسًا حادًا. كان يعلم أن الأفاعي تكون في أضعف حالاتها خلال فترة انسلاخها. وكان الأمر يستغرق بعض الوقت، خصوصًا إذا كانت الأفعى ذات طبيعة شيطانية. وبجسد ضخم كهذا، فمن المحتمل أن يستغرق الأمر مدة أطول، ربما عدة سنوات

“لا عجب أنك تسمع زئيرها طوال الوقت. لا بد أنها كانت في عملية الانسلاخ منذ سنوات” تحوّلت نظرته، ولاحظ شيئًا آخر بجانب الأصلة

وعندما دقق النظر، فتح فمه من الدهشة. كان سيفًا طائرًا. بدا بدائيًا للغاية، بلا أي خصائص مميزة على الإطلاق. لكنه كان مغروسًا بعمق في جسد الأصلة. بدا أنه موجود هناك منذ وقت طويل جدًا، ربما منذ سنوات كثيرة

كانت المنطقة حول الموضع الذي اخترق فيه السيف الجسد جافة وذابلة، وهذا كان دليلًا على قوة السيف

“هذه الأصلة الشيطانية تملك قاعدة زراعة لا تقل عن المستوى السابع من تكثيف التشي، وربما الثامن. وربما حتى التاسع…” جفّ فمه. لم يستطع إلا أن يتخيل مدى صلابة جلد الأصلة، وهذا زاد من إثبات روعة السيف الطائر ذي المظهر البدائي

“سيف طائر يستطيع أن يخترق متكوّنًا شيطانيًا كهذا لا بد أن يكون كنزًا حقيقيًا” خفق قلب منغ هاو بشدة من الحماس، ثم أطلق زفرة محبطة. بقاعدة زراعة في المستوى الرابع من تكثيف التشي، كان الحصول على السيف أقرب إلى حلم بالنسبة إليه. وحتى لو كان في المستوى الخامس، فسيكون الأمر مستحيلًا كذلك

هز رأسه واتجه هابطًا عن الجبل، وعيناه تلمعان. كان لا يزال هناك أمر مهم عليه إنجازه. واصلت المرآة النحاسية في كمه الغليان، وسرعان ما صار خلفه حفنة من الوحوش الشيطانية تتبعه وهي تعوي

مرت ساعات قليلة، وانبلج الفجر. كانت آخر الفترات الاثنتي عشرة ذات الساعتين ستنتهي قريبًا. كان تشاو وين قد فقدا كل أمل بالفعل. حدّقا إلى منغ هاو، الذي كان يجلس متربعًا أعلى منهما على الجبل

إذا تحرك الاثنان أدنى حركة، فسيهيج مجموعة من الوحوش، وعندها لن يفشلا في تحقيق هدفهما فحسب، بل على الأرجح سيتعرضان للإصابة أيضًا. ومع إرهاقهما، لم يكن بوسعهما إلا أن يلهثا للهواء ويحدقا إلى منغ هاو بنظرات سامة

“اللعنة. منغ هاو، كيف استطعت الهرب مني!؟” لهث تشاو كاي، ثم أطلق عواءً عاجزًا. كان منغ هاو حقًا مثل سمكة زلقة يمكنها أن تأتي وتذهب كالظل داخل الغابة

“ألا تملك مهاراتك الخاصة؟” قال ين تيانلونغ، الذي لم يكن بعيدًا جدًا. عاجزًا عن القتل أو المطاردة، كان نصف مجنون، وبدا كلامه بلا منطق. “ألا يمكنك فقط ألا تهرب؟ لا حاجة إلى استخدام هذا السحر الشيطاني الخبيث لإرسال الوحوش خلفنا. لماذا لا نخوض قتالًا عادلًا؟”

“قاعدة زراعتي ليست عالية مثل قاعدتكما، فكيف يمكنني قتالكما؟” قال منغ هاو وهو يلهث أيضًا. “إذا أردتما الاستمرار في مطاردتي، فليس لدي خيار آخر حقًا” وابتلع حبة طبية أخرى

لم يسبق في حياتهما أن قابل تشاو وين شخصًا يبدو غير منطقي مثل منغ هاو. شعر كلاهما بالندم في قلبيهما. لو كانا يعرفان أن الأمر سينتهي هكذا، لما طارداه أبدًا لسرقة الحبة

تسلل الوقت، واقتربت ساعة زوال تعويذة الختم عن الحبة. أطلق ين تيانلونغ زفرة طويلة. وبضحكة مريرة، هز رأسه. لم يبق لديه شيء يمكنه فعله. لم يستطع المطاردة أو الهجوم، وإلا أُجبر على مواجهة الوحوش الشيطانية. نفدت حبوبه الطبية، وخسر سيفين طائرين. فكيف يمكنه حتى محاولة سرقة الحبة…؟ وبالطبع، هذا فضلًا عن تكتيكات خصمه. بدت أفكاره اللامعة الخبيثة بلا نهاية. حتى أدنى لحظة من الغفلة قد تؤدي إلى إصابة

بزفرة مهانة، ألقى نظرة أخيرة على منغ هاو، ثم استدار واتجه هابطًا عن الجبل، وقد عُذّب أخيرًا حتى استسلم

وعندما غادر، شعر تشاو كاي بأنه ممزق بالتردد. كان الفجر يقترب، وكذلك نهاية الفترة الثانية عشرة ذات الساعتين، ومعها زوال الختم عن الحبة الطبية في حقيبة الحفظ الخاصة بمنغ هاو. داس تشاو كاي الأرض بغيظ، ثم استدار وغادر من دون كلمة. كان مقتنعًا بأن التعامل مع منغ هاو صعب جدًا. في الحقيقة، كان في قلبه خوف، فإذا لم يغادر هذا المكان الآن، فربما لن يغادره أبدًا

راقب منغ هاو الاثنين وهما يغادران ويتجهان هابطين عن الجبل. أطلق زفرة طويلة جدًا، وشعر بالإرهاق يملأ جسده كالمياه الجارفة. عض لسانه ليستيقظ قليلًا، ثم أسرع مبتعدًا. لم يغادر الجبل الأسود، بل شق طريقه إلى قمة الجبل. كانت هناك الأصلة الشيطانية، لكن بشكل عام كان المكان آمنًا نسبيًا. فبعد كل شيء، كانت الأصلة تحتاج إلى وقت لإكمال تحولها، وكانت زئيراتها تبعد الوحوش الشيطانية الأخرى

وجد منغ هاو شقًا في الصخور وجلس متربعًا. ألقى نظرة إلى حقيبة الحفظ الخاصة به، وشعر فجأة بالقلق

“أهدرت الكثير من الحبوب الطبية، وكل واحدة منها تساوي أحجار روح. دعني أحسب… مع 37 سيفًا طائرًا وأكثر من 40 نواة شيطانية، يكون المجموع… 198 حجر روح. 198” ارتجف جسده، وشعر بانزعاج شديد

“لحسن الحظ، انتهت الساعات 24 الآن،” قال محاولًا مواساة نفسه، “وحبة الروح الجافة صارت لي” دافعًا خيبته جانبًا، أجبر عقله على الصفاء، ثم نظر حوله ليتأكد من أن المكان آمن، وأخرج المرآة النحاسية وبدأ ينسخ حبة الروح الجافة

حل منتصف النهار، ونظر منغ هاو إلى الحبوب في يديه. 10 حبوب من حبة الروح الجافة. أجبر نفسه على الابتسام، لكن خيبة الأمل كانت لا تزال ظاهرة على وجهه. كان نسخ حبة الروح الجافة يحتاج إلى الكثير من أحجار الروح، أكثر بكثير مما تحتاجه نواة شيطانية. الآن فهم معدلات التبادل التي تتطلبها المرآة النحاسية

صرّ على أسنانه، ثم ألقى إحدى الحبوب في فمه

“المستوى الخامس من تكثيف التشي! يجب أن أصل إلى المستوى الخامس!” احتقنت عيناه بالدم، وامتلأتا بعزيمة صلبة. جلس في التأمل وبدأ يدير قاعدة زراعته. ترددت أصوات هدير داخل جسده بينما اندفعت طاقة روحية لا حدود لها من حبة الروح الجافة، مما جعل القوى الروحية في جسد منغ هاو تتحول إلى دوامة دوّارة انتشرت فجأة في كل الاتجاهات

مر الوقت ببطء، ومضت الأيام. وعندما اخترق منغ هاو، وعيناه مغمضتان، المستوى الخامس من تكثيف التشي، كان الجبل الأسود ممتلئًا بزئيرات الأصلة. بدا أن تحولها، مثل تحول منغ هاو، قد وصل أيضًا إلى منعطف حاسم