الفصل 221: وافد جديد إلى داو الكيمياء

الفصل 221: وافد جديد إلى داو الكيمياء

مرّ الوقت كلمح البصر، وسرعان ما انقضى شهران. كان منغ هاو لا يزال مقيمًا في المنطقة الأولى، الوادي الأول. غير أنه لم يعد في الموضع القريب من الجدول. فعلى أحد الجبال التي شكّلت الوادي، كان طريق ضيق يلتف صاعدًا حتى القمة، حيث وُجد كهف طويل العمر

كانت السحب تنساب قرب بابه الحجري الأخضر. ومن يقف هناك يستطيع رؤية الوادي كله في الأسفل. كانت الطاقة الروحية أكثر كثافة بكثير، وداخل الجبل نفسه كان هناك عرق من النار

كان هذا كهف طويل العمر الذي مُنح لمنغ هاو بعدما رُفع إلى مرتبة كيميائي رئيسي

وحدهم الكيميائيون الرئيسيون كان يحق لهم العيش في الأجزاء العليا من الجبال. هناك، بعيدًا عن الكيميائيين المتدربين، كان يمكنهم التمتع بالامتيازات الخاصة التي نالوها بصفتهم كيميائيين رئيسيين. مثلًا، كان يمكنهم طلب كيميائيين متدربين ليخدموا مساعدين لهم. وفوق ذلك، مقابل تعويض بسيط، كان بإمكانهم الحصول على صيغ حبوب متنوعة، بل وحتى نباتات طبية من الطائفة

كان الشرط الوحيد المفروض على الكيميائيين الرئيسيين أن يستوفوا الحصة الشهرية من الحبوب الطبية

ولكي يحصلوا على نباتات طبية وصيغ حبوب أقل شيوعًا، كان عليهم تسليم كمية أكبر من الحبوب الطبية. وكلما قدّموا أكثر، زادت مكافآتهم

بعد أن أصبح المرء كيميائيًا رئيسيًا، كان من الممكن أيضًا الدخول في تجارة مع كيميائيين رئيسيين آخرين. وقد صُمم كل ذلك لتحسين المعرفة والإلمام بالكيمياء، وزيادة جودة الحبوب الطبية المنتجة

في هذا اليوم بالذات، ملأ صوت هدير كهف طويل العمر الخاص بمنغ هاو. ورغم أن الباب كان مختومًا، ظل الصوت يتردد إلى مسافة بعيدة. في أسفل الوادي، كتم الكيميائيون المتدربون ألسنتهم. ورفعوا أنظارهم نحو كهف طويل العمر الخاص بمنغ هاو، عاجزين عن كبح إعجابهم وحسدهم

خلال الشهرين منذ أصبح منغ هاو كيميائيًا رئيسيًا، كان هذا النوع من الهدير يُسمع كثيرًا

في الداخل، كان منغ هاو مغطى بالأوساخ والغبار. وبضحكة مُرّة، شاهد فرن الحبوب أمامه ينفجر. تنهد، ولوّح بكمّه ليجمع قطع فرن الحبوب المحطم، وبقايا الحبة الطبية التي كان يحضّرها. ثم قطّب حاجبيه وهو يجلس هناك على المنصة الحجرية

“تحضير الحبوب ليس سهلًا”، قال. “أدنى نقص في التحكم بنار الأرض يمكن أن يفسد الحبة، ويضغط على فرن الحبوب حتى يصل إلى حد التحطم. خلال الشهرين الماضيين، فجّرت بالفعل 47 فرن حبوب…” كان كم ردائه الطويل الأسود مطرزًا بفرن حبوب صغير. وكانت هذه المجموعة من الملابس تمثل مكانته بوصفه كيميائيًا رئيسيًا

“مع ذلك، لقد تحسنت كثيرًا. في اليومين أو الثلاثة الماضية لم أفجر سوى واحد فقط”. نظر إلى سبع أو ثماني زجاجات حبوب مصطفة إلى جانبه، ولمعت عيناه بالرضا. الحبوب داخل هذه الزجاجات كانت حصيلة شهرين من التدريب. لم تكن نافعة إلا لمرحلة تكثيف التشي، لكن شعور صنع شيء بيديه جعل منغ هاو سعيدًا جدًا

“تحضير الحبوب ليس سهلًا بالتأكيد، ومن الواضح أنه مرتبط بالموهبة الكامنة. لكن الأهم من ذلك هو… أن تحضير الحبوب مكلف! لا عجب أن عدد الكيميائيين الرئيسيين ليس كبيرًا…” تنهد منغ هاو بانفعال. لم يشعر بهذا حين كان كيميائيًا متدربًا. عندما عمل مع لي تاو، لم ير سوى الاحترام الذي يمنحه الغرباء، وكذلك أرباح لي تاو عندما كان يحضّر الحبوب لتلاميذ الطائفة الداخلية

لكن بعد أن أصبح كيميائيًا رئيسيًا، أدرك أن خلف كل كيميائي ناجح حقًا جبلًا من أحجار الروح المستهلكة. كانت تلك هي الطريقة الوحيدة لتحقيق نجاح حقيقي. بالطبع، كانت الموهبة الكامنة ضرورية أيضًا؛ ومع موهبة كامنة عادية فقط، فإن أحجار الروح اللازمة للنجاح بوصف المرء كيميائيًا رئيسيًا يمكن أن تموّل طائفة صغيرة

“فرن الحبوب يكلّف 20,000 حجر روح… وهذا بالنسبة إلى أدنى مستوى من أفران الحبوب التي توفرها الطائفة. وأنا دمّرت 47…” عندما فكر منغ هاو في ذلك، وفي حقيقة أنه مضطر إلى دفع ثمن كل أفران الحبوب، تألم قلبه

“أفران الحبوب جانب واحد فقط”، فكر. “تحضير الحبوب يتطلب أعشابًا طبية، وهي أشد كلفة. أحيانًا تحتاج حبة واحدة إلى مزيج من عشرات الأعشاب الطبية. وعندما تجمعها كلها، لا يكون الأمر رخيصًا. لكن هذا ليس الأسوأ… ما يقتلني حقًا هو… أن معدل نجاحي واحد فقط من كل عشرة…” أخذ نفسًا عميقًا وهو يفكر في الموقف كله. “كلما كانت النباتات الطبية أغلى، وصيغة الحبة أقدم، وجودة الحبة أعلى… زادت احتمالات فشلي”. تنهد بانفعال

“مع ذلك، بما أنني صرت كيميائيًا رئيسيًا الآن، فهناك أيضًا الكثير من المزايا. مثلًا، هذه الميدالية”. ضرب حقيبة الحفظ، فأخرج ميدالية بيضاء

كانت باردة في يديه، وبدت كأنها مصنوعة من اليشم… ومع ذلك لم تكن كذلك. كان فرن حبوب منحوتًا على أحد جانبيها، إلى جانب خط مكتوب عليه “القائمة السوداء”

“القائمة السوداء للحبوب!” نظر منغ هاو إلى ميدالية الأمر، وامتلأت عيناه بضوء غريب. لم تكن هذه المرة الأولى التي يخرج فيها الميدالية لينظر إليها. في كل مرة يفعل ذلك، كان قلبه يمتلئ بشعور من التبجيل لمنصب الكيميائي الرئيسي

كانت ميدالية القائمة السوداء للحبوب حقًا تمنحه الطائفة لجميع الكيميائيين الرئيسيين. توزَّع واحدة فقط لكل كيميائي، ويمكن استخدامها مرتين. كانت التعبير الأسمى عن الاحترام الذي يفرضه الكيميائيون الرئيسيون، وكانت كافية لبث الخوف في قلب أي عضو من قسم التشي البنفسجي

كان أحد الأسباب الرئيسية لامتلاك الكيميائيين الرئيسيين مكانة عالية مقارنة بقسم التشي البنفسجي هو القائمة السوداء للحبوب. إن مجرد التفكير في أن يُضاف المرء إلى القائمة السوداء للحبوب كان كفيلًا بجعل معظم المزارعين يشعرون برعب شديد

كان للقائمة السوداء للحبوب هدف واحد فقط. أي تلميذ من قسم التشي البنفسجي يُضاف اسمه إلى القائمة، سيرفض جميع الكيميائيين الرئيسيين خدمته لمدة 100 عام

كانت هذه قاعدة من قواعد الطائفة منذ عصور لا تُحصى، وقوة لا يملكها إلا قسم حبوب الشرق. وقد جعل هذا الترتيب الكيميائيين الرئيسيين يحظون باحترام لا يصدق داخل طائفة القدر البنفسجي

وبسبب هذا، لم يجرؤ إلا قليلون على إهانة كيميائي رئيسي. فإهانة كيميائي رئيسي واحد كانت تعادل إهانتهم جميعًا

كانت القاعدة موجودة منذ العصور القديمة، وخلال الألف عام الماضية، لم يستخدمها عدد كبير من الكيميائيين الرئيسيين. وخلال تلك الفترة، لم تتجاوز القائمة بضع مئات من الأشخاص أبدًا. وبالنظر إلى وجود ما يقارب 10,000 تلميذ داخل الطائفة الداخلية، لم يكن ذلك رقمًا كبيرًا جدًا

بالنسبة إلى الكيميائيين الرئيسيين، كان عدم استخدام القائمة السوداء للحبوب يجعلها رادعًا أكبر بكثير. ففي النهاية، بعد الاستخدام الثاني، تزول فاعليتها

كانت أسماء كل من على القائمة السوداء للحبوب لمدة 100 عام موسومة على الميدالية. بعد أن أصبح منغ هاو كيميائيًا رئيسيًا، نال الحق في استخدام قوة الميدالية، لكن بالطبع، كان مطالبًا أيضًا باحترام هذا الترتيب. حاليًا، كان هناك 13 شخصًا أُدرجوا في القائمة السوداء للحبوب؛ ولمدة 100 عام، لن يحضّر أي كيميائي رئيسي، بمن فيهم منغ هاو، الحبوب لهؤلاء الأشخاص الثلاثة عشر

نظر إلى ميدالية القائمة السوداء للحبوب لحظة أطول، ثم وضعها بعيدًا. وبعد تفكير قصير، أخرج زلة يشم ووسمها ببعض المعلومات. ثم أشعلها؛ وفي لمح البصر اختفت

لم يمض وقت طويل قبل أن يسمع صوتًا من خارج كهف طويل العمر. رفع إصبعًا، فانفتح باب كهف طويل العمر. دخلت فتاة جميلة بدت في نحو الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة من عمرها. وما إن دخلت كهف طويل العمر حتى تجعّد أنفها كأنها تكاد تختنق من رائحة فرن الحبوب المنفجر

“الكيميائي فانغ”، قالت مبتسمة، “كنت أشعر ببعض الحيرة البارحة. كنت أتساءل لماذا مرّت أيام كثيرة منذ طلبت مني فرنًا بديلًا…” أخرجت فرن حبوب جديدًا تمامًا من حقيبة الحفظ الخاصة بها، وقدّمته إلى منغ هاو بابتسامة

كان اسم الفتاة لين روي، وكانت مسؤولة عن الشؤون اليومية للكيميائيين الرئيسيين. لم تكن قاعدة زراعتها عالية جدًا، لكن وفقًا للشائعات، كان أحد أفراد عشيرتها سيد الفرن البنفسجي. وفوق ذلك، كانت ذات شخصية محببة. لذلك أحبها كثير من الكيميائيين الرئيسيين. ومع مرور الوقت، صارت تهتم بكل ما يحتاج إليه الكيميائيون الرئيسيون المختلفون

على سبيل المثال، خلال الشهرين الماضيين، أوصلت أفران الحبوب إلى منغ هاو في 46 مناسبة مختلفة. أما اليوم فسيكون السابع والأربعين

شعر منغ هاو ببعض الحرج، فتنحنح. أخذ فرن الحبوب، مع زلة يشم ناولته إياها. الآن وقد صار كيميائيًا رئيسيًا، لم يكن عليه في الواقع أن يدفع مقدمًا مقابل أفران الحبوب والحبوب الطبية وصيغ الحبوب. كانت الطائفة توفرها طوعًا. لكن هذا لم يعنِ أنها مجانية. كان يمكن الحصول عليها بالدين. لكن في النهاية، كان عليه تقديم تعويض على هيئة حبوب طبية

“كم عليّ أن أدفع؟” سأل وهو ينظر إلى زلة اليشم بعبوس

“بما في ذلك اليوم، أنت مدين للطائفة بـ 6,757 حبة تكثيف التشي”. غمزت له، وغطت فمها وهي تضحك. ثم تابعت بنبرة مواسية: “الأمر ليس كبيرًا. أنت في الحقيقة لا تدين بالكثير. أكبر مبلغ رأيت شخصًا مدينًا به كان 1,730,000. هذا القدر… ربما يتطلب عمرًا كاملًا من تحضير الحبوب لسداده…”

سماع الرقم الهائل جعل منغ هاو يحدق في صدمة. ثم ابتسم بمرارة، وهز رأسه، وتنهد. أخرج زلة اليشم الخاصة به ودوّن المعلومات عليها، ثم أعاد الأصلية إلى الفتاة

“الكيميائي فانغ، فقط واصل العمل بجد. أممم… يوم تسليم الحبوب الأحدث قد مر بالفعل. هل تظن أنك تستطيع تقديم ما يزيد قليلًا على الحصة؟ إذا فعلت، فسيجعل ذلك تقديم التفسير أسهل”. كانت ابتسامة لين روي كزهرة. ولم يكن غريبًا أن يحبها الكيميائيون الرئيسيون جميعًا. بالطبع، كان منغ هاو أصغر كيميائي رئيسي بفارق كبير، لذلك في كل مرة تأتي فيها إلى هنا كانت تجد فرصًا لتمازحه قليلًا. وبدا أنها تحب رؤية فانغ مو يحمر خجلًا

تنهد منغ هاو، ثم التقط إحدى زجاجات الحبوب. كان بداخلها خمس حبوب تكثيف التشي. ناولها للفتاة. كانت هذه أول مرة يسلّم فيها حبوبًا ضمن حصته

غطت الفتاة فمها وهي تضحك بخفة. أخذت الحبوب وغادرت. راقبها منغ هاو وهي تنصرف، ثم ختم باب الكهف. رفع فرن الحبوب في يده وتنهد

“إذا استمرت الأمور هكذا، وبالنظر إلى مستوى تحضيري للحبوب، فلن يأتي أي تلميذ من الطائفة الداخلية لقسم التشي البنفسجي للبحث عني. لن أجني أي أرباح على الإطلاق، ولن أستطيع الحصول على أي صيغ حبوب جديدة”

كان أهم شيء هو تلقي دعوات من تلاميذ الطائفة الداخلية لقسم التشي البنفسجي لتحضير الحبوب. فهذا سيمنحه فرصًا أكثر لمصادفة صيغ حبوب جديدة. كلما زادت الدعوات، زادت صيغ الحبوب. ومع مرور الوقت، سترتفع مهارته في الكيمياء أكثر فأكثر. عندها لن يستخدم حبوبًا طبية هي في جوهرها مستعارة من الطائفة فحسب، بل سيحقق أيضًا ربحًا كبيرًا

أما مسألة الاستقطاع لنفسه، فقد أصبحت في الأساس قاعدة. وماذا يمكن لقسم التشي البنفسجي أن يفعل حيال ذلك؟

أخذ منغ هاو نفسًا عميقًا وهو يضع فرن الحبوب جانبًا، ثم التقط إحدى زجاجات الحبوب. فتحها ونظر إلى الحبوب الطبية بداخلها. كانت ناعمة ومستديرة، وكانت الطاقة الروحية تتصاعد منها. بدأ منغ هاو يقطب حاجبيه ببطء

“ربما هناك بعض الأخطاء في تقنيات التحضير الخاصة بي. إن لم تكن موجودة، فلماذا يتطلب تحضير الحبوب كل هذا الجهد؟ عندما يفعل لي تاو ذلك، يبدو الأمر أسهل بكثير”. غارقًا في التفكير ومتمتمًا لنفسه، وقف منغ هاو وبدأ يسير جيئة وذهابًا داخل كهف طويل العمر. فجأة، توقف، وبدأت عيناه تلمعان

رفع يده اليمنى، فطفا فرن الحبوب نحوه. وعيناه تلمعان بقوة، ضرب حقيبة الحفظ، فخرجت عشرة نباتات طبية. تحركت يداه بسرعة وهو يحفزها ثم يستخرج عصارتها. خلال مدة نحو عشرة أنفاس، أعد كل المكونات ثم وضعها في الفرن

داس بخفة على الأرض، وبعد ذلك بدأت منطقة أمامه مباشرة تتوهج باللون الأحمر. انبعثت حرارة شديدة. علّق فرن الحبوب على ارتفاع نحو بضع سنتيمترات فوق البقعة الحمراء المضيئة، وبدأ يرسم رموز تعويذة بيديه. ثم طفا فرن الحبوب أعلى قليلًا، ثم انخفض، يتحرك ذهابًا وإيابًا على فواصل مختلفة. وسرعان ما ملأ عبير طبي كهف طويل العمر

وبينما حدث ذلك، جلس منغ هاو متربعًا. ثم مد يده اليمنى وضغط بها على فرن الحبوب. أغمض عينيه وبدأ يصب الطاقة الروحية فيه، بادئًا عملية تحفيز أخرى

كانت تقنية التحفيز هذه قد تعلمها من لي تاو. لم تكن تزيد العمر الطبي فحسب، بل كانت… مطلوبة في الواقع لعملية تحضير الحبوب

سرعان ما لمعت عينا منغ هاو بسطوع أكبر. وفقًا للتغيرات التي تحدث داخل فرن الحبوب، عدّل الأمور هنا وهناك. كان يضيف أحيانًا بعض النباتات الطبية، أو يزيل الرواسب من فرن الحبوب. في السابق، كان يحتاج إلى 10 أو 12 ساعة لينهي التحضير، لكن هذه المرة، بعد 6 ساعات فقط، لوّح بكمّه وأبعد فرن الحبوب عن الحرارة. فتح الغطاء، وبينما لامس العبق الطبي وجهه، أخرج من الداخل أربع حبوب تكثيف التشي

كانت الحبوب لا تزال طرية، لكنها ما إن أخرجها حتى بدأت تتصلب بسرعة، مجففة بفعل الهواء

“كنت مخطئًا…” نظر بعناية إلى الحبوب الخشنة نسبيًا التي أنتجها للتو، والتقط إحدى زجاجات الحبوب التي احتوت على مجموعة أخرى من الحبوب، تلك التي صنعها بمشقة لتكون مثالية قدر الإمكان. وبعد مقارنة نوعي حبوب تكثيف التشي، امتلأت عيناه فجأة بالفهم

“هذه الحبوب المصنوعة بإتقان أرهقتني. قوتها الطبية أعلى بوضوح، ربما 70 أو 80 بالمئة. أما الحبوب الخشنة، فليس لديها سوى قوة طبية تقارب 30 أو 40 بالمئة

“كانت تقنية التنقية السابقة الخاصة بي مُجهدة أكثر من اللازم. لو كنت أعلم أنني أستطيع صنع الحبوب كما فعلت اليوم، لما أهدرت هذا العدد من أفران الحبوب”. غرق في التفكير لحظة وهو يضع حبوب تكثيف التشي بعيدًا

“فرق كبير كهذا في الجودة، نحو الضعف… ربما له علاقة بالوقت الذي يُقضى في تنقية الحبوب. لكن لا ينبغي أن يكون تأثيره بهذا القدر. ففي النهاية، رأيت لي تاو يحضّر الحبوب لنفسه وللآخرين، ولا يكون هناك فرق كبير أبدًا”

قطّب منغ هاو حاجبيه وتمتم لنفسه لحظة، قبل أن تلمع عيناه أخيرًا مرة أخرى

“هل يمكن أن يكون لذلك علاقة بأساسي المثالي؟ قوتي الروحية تخصني ولا تدور عائدة إلى السماء والأرض. إنها موسومة بأنها لي وحدي. أعمدة الداو الخمسة الخاصة بي قادرة على دوس مرحلة تأسيس الأساس. عندما أستخدمها لتحضير الحبوب، تتشرب بهالتي… ربما لهذا السبب كانت أفران الحبوب تنفجر باستمرار، لأن الحبوب الطبية التي كنت أنقيها يمكن تصنيفها على أنها مثالية؟” واصلت عيناه التألق وهو يتأمل الأمر، حتى وصل في النهاية إلى أن نظريته صحيحة

استمر في التفكير في الأمر لبعض الوقت، وفجأة، تغيّر تعبيره. نظر إلى حقيبة الكون. من داخل قناع الدم، انتقل صوت هلام اللحم إلى ذهنه. بدا ضعيفًا

“لا أستطيع الصمود أكثر! لا أستطيع الاستمرار في دعم تحولك! تبًا لي، كنت أعلم أنني ما كان ينبغي أن أعير قوة تحولي للآخرين. منغ هاو، أحتاج إلى الانسلاخ. لقد انتهيت! انتهيت! آه، شهر واحد. أحتاج إلى شهر واحد. عليك أن… تتأكد من… أن تكون حذرًا…”

ازداد صوت هلام اللحم ضعفًا أكثر فأكثر، ثم تلاشى أخيرًا إلى لا شيء. ومع ذلك، تغيّرت ملامح منغ هاو، وعاد وجهه الحقيقي

ومن حسن الحظ، في هذه اللحظة نفسها بالضبط، سُمع صوت تشو يويان من خارج كهف طويل العمر الخاص به

“فانغ مو! افتح كهف طويل العمر الخاص بك، أريد أن أتحدث معك بشأن أمر ما!”