الفصل 288: زهرة الخوخ

الفصل 288: زهرة الخوخ

اختفى الجبل. وفي مكان بعيد جدًا، كانت سلسلة جبال بالكاد تُرى

لم تعد السماء زرقاء. بل صارت حمراء كاللهب، لأن الوقت كان عند الغسق

حمل الغسق معه بقايا ضوء الشمس الغاربة، التي انسابت فوق الأرض لتغطي مدينة صغيرة بمستوى مقاطعة. كانت الأسوار المحيطة بالمدينة موجودة منذ أعوام كثيرة، وكان ذلك واضحًا من مظهرها القديم. كانت مغطاة ببقع وآثار، دليلًا على مرور الزمن

فوق الأسوار، تكاسل بضعة حراس. ومن حين إلى آخر، كانت أصوات ضحكهم وحديثهم الخافت تنجرف إلى دار اللهو في الأسفل. كانت هناك فتاة جديدة في البلدة، وكان ضحكهم يحمل جمال الترقب الذي يأتي في الحياة

اصطفت عربات الخيل للدخول عبر بوابة المدينة؛ وعلى كل عربة جلس سائق يلوّح بسوط ويصيح بتوجيهات إلى خيوله وهي تمضي ببطء نحو مركز المدينة

كانت الشمس تغرب، لكن الحرارة الخانقة لا تزال تسيطر على الأرض، محولة إياها إلى ما يشبه فرنًا يريد خبز التراب

لم تكن هناك رياح ولا أمطار

الشيء الوحيد الموجود كان حرارة جافة

لم تكن هذه المدينة المسوّرة كبيرة جدًا؛ فهي في النهاية مجرد مقاطعة. كان الناس يسيرون في الشوارع في مجموعات من اثنين أو ثلاثة، يبرّدون أنفسهم بالمراوح، ويلعنون الطقس أحيانًا

كانت أكثر الأماكن حيوية في البلدة هي بيوت الشاي، حيث كان كوب من الشاي البارد يستطيع تبديد بعض الحرارة. في أمسية صيفية خانقة كهذه، كانت الثرثرة مع الأصدقاء والجيران هناك هي التسلية الأساسية للسكان

وبخلاف بيوت الشاي، كانت هناك دار اللهو في البلدة، وهي مكان للأثرياء. كثير من الرجال الذين يمرون بجانبها لم يستطيعوا منع أنفسهم من رفع أنظارهم نحو الفتيات الشابات اللواتي ارتدين ثيابًا زاهية واتكأن على المصاريع الخشبية في الأعلى. كان ذلك كافيًا لجعل قلب أي رجل يشتعل، ثم يدفعه إلى التفكير في مدى عدم احتمال الطقس

إذا سارت زوجة رجل معه بجانب دار اللهو، كان وجهها يتلوى بالغيرة وتسحبه بعيدًا بسرعة. أما الزوجة الأكثر حدة، فقد ترفع نظرها إلى الفتيات الجريئات العنيدات في الأعلى وتلعنهن بضع مرات

كان يُقال إن الفتيات في دار اللهو رقيقات كالزهور ومهذبات كاليشم، حتى كأنهن لسن من البشر. في الداخل، كانت الغرف مملوءة بمكعبات الثلج وفتيات خادمات لطيفات يحملن المراوح. ولهذا، كان الزبائن الأثرياء يستمتعون برفاهية نسيم بارد كالثلج

وقيل أيضًا إن دار اللهو تمتلئ بالطعام اللذيذ والشراب… كل رجل كان يتمنى الذهاب إلى هناك، سواء من أجل الفتيات، أو الطعام، أو مكعبات الثلج

قال منغ هاو بصوت منخفض وجاد للطفلين بجانبه، وهو يطبق قبضتيه بإحكام: “اسمعا، المهم أن هذا المكان رائع!” كان الطفلان في عمره تقريبًا، في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة. “أنتم يا رفاق لا تمتلكون أي إحساس بالأخوّة!”

وضع منغ هاو ذراعيه حول كتفيهما. كان أحدهما نحيفًا، والآخر ممتلئًا. بدا الاثنان متحمسين، لكن في الوقت نفسه، كانا خجولين ومتوترين قليلًا

نظر إليهما منغ هاو بجدية شديدة، كأنه بطريرك طائفة يرتب تسليم إرث. “غدًا، سيتم إرسالي أنا، السيد الشاب، إلى مدرسة داخلية. من الآن فصاعدًا، أسلّمكما لقب المتنمر الأول في مقاطعة البزوغ الشرقي. لا تنسيا، لا يمكنكما فعل أي شيء يضر بسمعة السيد الشاب!”

لو… لو كانوا في مكان مكرم، فربما حملت كلماته بعض القوة. لكن للأسف، كان الثلاثة حاليًا منبطحين على بطونهم فوق سور

أما ما كان داخل السور، فلم يكن سوى دار اللهو، وكان السور الذي فوقه يحيط بها. وفي الداخل أكثر كان هناك مبنى من طابقين، متصل بمبنى آخر يملأ مقدمة الفناء. من موضعهم فوق السور، استطاعوا رؤية ظلال الرجال والنساء بوضوح داخل نوافذ الطابق الثاني. وانجرفت أصوات الحديث والضحك إلى الخارج

قال الطفل السمين، الذي كان وجهه مغطى بالنمش، بحماس: “السيد الشاب فانغ، لا تقلق. سيبقى اسم المتنمر الأول في مقاطعة البزوغ الشرقي ملكًا لك دائمًا. أما نحن الاثنين، المتنمرين الثاني والثالث، فسنحافظ بالتأكيد على سمعتك!” أومأ الطفل النحيف بجانبه بحماس

رد منغ هاو بوقار: “جيد، أعرف أنني أستطيع الوثوق بكما. ومع ذلك، ما زلتما بحاجة إلى ألواح دخول العصابة. اليوم، وصل اختباركما الأخير. انتبها الآن. بعد قليل، سيخرج شخص ما. عندما يحدث ذلك، عليكما أن ترميا هذه القوالب بكل قوتكما!”

كان كل واحد من الطفلين يحمل قالبًا بحجم يده تقريبًا

قال منغ هاو بين أسنان مطبقة: “ذلك الوغد اللعين! يجرؤ على ملاحقة زهرة الخوخ خاصتي؟ السيد الشاب سيعرف بالتأكيد من هو الذي يملك هذه الجرأة!” حدق في الطابق الثاني من المبنى. وهو يلهث، تابع: “زهرة الخوخ وعدتني بأنها ستنتظر حتى أكبر، ثم ستكون لي. من كان يتوقع أن يجرؤ ابن سوء لعين على مضايقتها!” امتلأ قلبه بالغضب. وعندما رأى الطفلان الآخران النظرة في عينيه، امتلأ قلبيهما بإعجاب شديد

فكرا: “إنه يستحق حقًا أن يكون الأخ الأكبر. المتنمر الأول في مقاطعة البزوغ الشرقي لديه فتاة تخصه. إنه بالتأكيد الطفل الوحيد بعمر 12 سنة في المقاطعة كلها الذي يستطيع فعل ذلك!” تبادلا نظرة، وصارت تعابيرهما أكثر حماسة. بالنسبة إليهما، فإن أي شخص يستطيع دخول دار اللهو الأسطورية والحصول على فتاة تخصه، كانت مهارته تبلغ السماوات. والقدرة على الحديث عن ذلك بصراحة جعلتهما يشعران بفخر أكبر

سرعان ما مر وقت يكفي لاحتراق عود بخور. حل المساء، وبدأ القمر يطلع. انفتح باب شرفة الطابق الثاني، وقادت امرأة شابة جميلة الثياب رجلًا في منتصف العمر من ذراعه إلى الخارج. بدا ثملًا، وكانا يتحدثان بنبرة خافتة وهما يخرجان

كان ضوء القمر ضعيفًا، والسماء مظلمة بعض الشيء، مما جعل من الصعب رؤية مظهرهما بدقة. ومع ذلك، استطاع منغ هاو أن يتعرف فورًا على زهرة الخوخ. على الفور، احمرت عيناه، وصرخ: “أيها الوغد العتيق، السيد الشاب سيضربك حتى الموت! تجرؤ على رؤية زهرة الخوخ خاصتي!” ومع عواء، قذف القالب. وبعواءات شرسة مماثلة، رمى الطفلان قالبيهما أيضًا

“السيد الشاب سوف… هاه؟” كان منغ هاو على وشك الاندفاع إلى الفناء عندما بدأ جسده يرتجف. تفادى الرجل الثمل في منتصف العمر القوالب الثلاثة بسهولة، ثم رفع رأسه بغضب. وما إن رأى منغ هاو، حتى ابتسم ابتسامة خفيفة. ثم ازداد غضبه اشتعالًا

صرخ: “أيها الوغد الصغير! هذا تمرد!”

بدأ منغ هاو يرتجف فورًا

“أبي…” تبخر كل حماسه وصدقه، كأن ماءً باردًا قد صُب فوق جسده. قفز فورًا من فوق السور وبدأ يركض. شحبت وجوه تابعيه الاثنين من الخوف، واشتعلت ساقاهما وهما يهربان

“انتهينا. انتهينا! والد فانغ مو هو المتنمر الأول السابق في المقاطعة! والآن هو شرطي، لذلك يمكنه قتل الناس من دون أن يرمش له جفن…!” كانت وجوه الطفلين شاحبة كالموت وهما يفران

مَجَرَّة الرِّوايات: لا تجعل السهر على الروايات يضيع عليك صلاة الفجر.

بعد أن اختفى الثلاثة، وقف الرجل في منتصف العمر في الفناء، غاضبًا ومستمتعًا في آن واحد. كانت فكرة أن يحاول الابن مواجهة أبيه مثيرة للغضب والضحك معًا

“ذلك الوغد الصغير لا يدرس أبدًا ولا يمتلك أي مهارات على الإطلاق. إرساله ليدرس في مدرسة داخلية هو بالتأكيد القرار الصحيح!”

في وقت متأخر من تلك الليلة، كان منغ هاو يتجول في الشوارع، ويطلق تنهدات متواصلة. وعندما وصل أخيرًا إلى البوابة الرئيسية لمنزله، نظر إلى الأضواء المشرقة من الداخل وعبس بعمق

“لماذا كان يجب أن يكون أبي بالذات…؟ آه، أمي، لقد رحلت مبكرًا جدًا. لو لم تذهبي، لما كانت الأمور هكذا. سأذهب لأقول له بضع كلمات نيابة عنك!” كان قد دفع للتو البوابة المؤدية إلى الفناء، عندما بدأ فجأة بالبكاء

“أمي، أفتقدك! أمي، لقد زرتني في أحلامي الليلة الماضية وقلت لي أن أذهب لزيارة زهرة الخوخ… أمي…”

دوّى صوت غاضب من داخل البيت: “اصمت!” انفتح الباب ليكشف عن والد منغ هاو، الرجل في منتصف العمر من قبل. كان حاجباه معقودين، ونظر إلى منغ هاو بعجز. “توقف عن التمثيل! لماذا لم تنم بعد؟ سآخذك إلى المدرسة الداخلية باكرًا في الصباح لتقابل معلمك الجديد”

صرخ منغ هاو وهو يتراجع خطوة: “لن أذهب! أريد الذهاب إلى مدرسة عادية! كل الناس في المدينة سيضحكون عليّ!”

“أيها الوغد الصغير. ما زلت تستخدم الحيل القديمة نفسها في مثل سنك…” عبس الرجل، ثم اندفع فجأة إلى الأمام وأمسك منغ هاو، الذي كان يستعد للتو للهرب. رفعه في الهواء وصفعه على مؤخرته بضع مرات

ترددت أصوات الصفعات بوضوح، لكن لم يكن هناك ألم. كانت الأمور هكذا مع منغ هاو منذ كان صغيرًا. لم يكن له ولوالده سوى بعضهما للاعتماد عليه. في كل مرة يحدث بينهما خلاف ما، كان والده يتظاهر بأنه صارم جدًا، لكنه لم يكن يطيق ضربه بقسوة حقًا

زأر والده: “ما فائدة المدرسة العادية؟ عليك أن تتعلم احترام المعلمين وتعاليمهم! عليك أن تتعلم الأخلاق! هل ستذهب أم لا؟!”

صرخ منغ هاو وعيناه تدوران: “لن أذهب!”

“أنت…!” رفع والد منغ هاو يده عاليًا في الهواء

قال منغ هاو بسرعة: “إذا وعدتني بألا تذهب لرؤية زهرة الخوخ مرة أخرى أبدًا، فسأذهب… يمكنك أن ترى أي شخص آخر، لكن ليس هي!” كان يخشى أن يبدأ والده فعلًا بضربه بقوة هذه المرة

لم يعرف والد منغ هاو هل يضحك أم يبكي. أنزل يده، ووضعها على رأس منغ هاو وعبث بشعره بلطف

“حسنًا. أنت تكبر يا فتى، وأرى أن خيالك واسع. جيد. من الآن فصاعدًا، لن أرى زهرة الخوخ مرة أخرى أبدًا. سأتركها لك. بعد أن تكبر، سأرتب أن تكون من نصيبك!”

قال منغ هاو، وعيناه تزدادان إشراقًا: “حقًا؟”

“ألم تنم بعد؟!” حدق في منغ هاو وهو يطلقه. ابتسم منغ هاو بسعادة وهو يركض إلى داخل البيت، ثم خلع ثيابه وقفز إلى السرير. رأى أحلامًا جميلة تلك الليلة

في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، عندما كانت السماء قد بدأت تضيء للتو، كانت عينا منغ هاو لا تزالان غائمتين بالنعاس بينما كان والده يلبسه

نظر الأب إلى ابنه، واستطاع أن يرى بوضوح أنه لم ينل قسطًا كافيًا من النوم. غطى وجهه تعبير جاد، ومعه حب ورفق، وهو شيء لم يكن منغ هاو يراه كثيرًا

انحنى والتقط منغ هاو، كما كان يفعل عندما كان صغيرًا. سقط رأس منغ هاو على كتفه، وواصل النوم. أخذ والد منغ هاو الهدية التي كان يخطط لتقديمها إلى المعلم، ثم غادر

طوال الطريق، كانت خطواته غير ثابتة قليلًا. حمل فتى بهذا الحجم لم يكن مهمة سهلة

بعد ساعة، وصلا إلى البوابة الرئيسية لبيت رجل عجوز مشهور يعيش في الجزء الشرقي من المدينة. أيقظ والد منغ هاو ابنه ثم أنزله. بعد ذلك، طرق الباب، ودخل الفناء

تُرك منغ هاو يتثاءب في الفناء بينما دخل والده البيت، لذلك لم ير والده وهو يشبك يديه باحترام ويقوم بإيماءات توسل أخرى

لم يمر وقت طويل قبل أن يخرج والده. وبجانبه كان رجل عجوز يكسو الشيب رأسه بالكامل. كانت ملامحه قديمة، لكنها مليئة بالحيوية. منحته هيئة نبيلة ومهيبة، مختلفة كثيرًا عن هيئة شخص عادي

كان هذا صحيحًا خصوصًا في عينيه. كانتا مملوءتين بعمق، كأنهما تحتويان نجومًا داخلهما. أي شخص ينظر إليهما سينجذب إليهما. حدق الرجل العجوز إلى الأسفل نحو منغ هاو

بدت هذه النظرة قادرة على رؤية الحيوات التي عيشت، والحيوات التي لم تعش بعد

بدت هذه النظرة قادرة على اختراق الضباب لرؤية الحيوات الثلاث كلها: الماضي والحاضر والمستقبل

جعلت هذه النظرة الأمر يبدو كما لو أن حياة هذا الشاب كلها قد عيشت من أجل المجيء إلى هنا والسجود ثلاث مرات ليصبح تلميذه

مرت لحظة طويلة، ثم أومأ الرجل العجوز قليلًا

نظر والد منغ هاو إلى منغ هاو وقال: “المعلم مثل الأب. فانغ مو، أريدك أن تحترم معلمك. احترمه حتى أكثر مما تحترمني! إن لم تستطع فعل ذلك، فلست ابني!” ومع ذلك، غادر