الفصل 98: وادي الحبل الأحمر

الفصل 98: وادي الحبل الأحمر

مر الوقت ببطء. وسرعان ما مضى نصف شهر. في ليلة معينة، كان البدر شديد السطوع، يفوق معظم النجوم لمعانًا. علق عاليًا في السماء، مالئًا الأرض بضوء فضي لطيف

بدا أنه يضيء بقوة خاصة على مجموعة الوديان، وبالأخص الوادي الذي كان منغ هاو موجودًا فيه. وبينما سطع على الضباب، بدأ الضباب يغلي، ويدور ببطء حتى بدا كأنه دوامة

خارج الوادي، كان المزارعون السبعة ينتظرون، وأعينهم تلمع. حدقوا في الضباب داخل الوادي، وعلى وجوههم تعابير ترقب

“لقد حان الوقت….” قال عجوز العلجوم بصوت منخفض. وما إن خرجت كلماته من فمه حتى سُمع صوت قرقرة من داخل الضباب

كان الصوت غير واضح، لكنه عندما بلغ الآذان، طعن القلب. ترددت أصوات تشقق، وتموج الضباب داخل الوادي

مر الوقت. صار صوت القرقرة أوضح. ووسط المزيد من أصوات التشقق، دار الضباب ودور حتى بدا كدوامة عملاقة. بدت أطراف دوامة الضباب قادرة على اختراق جدران الجرف المحيطة، مما جعلها تذوب. انسكبت الصخور السائلة على وجوه الجروف

في الوقت نفسه، ظهر حبل أحمر من داخل الدوامة. كان بسماكة ذراع إنسان، وأحمر كأنه صُبغ بدم عدد لا يُحصى من الناس. ملأ صوت طنين الهواء بينما دارت الدوامة والحبل معًا. ما إن ظهر الحبل حتى بدا الرجال السبعة وقد امتلؤوا بالحيوية

لمعت عينا عجوز العلجوم. عض لسانه وبصق بعض الدم، وفي الوقت نفسه شكّل تعويذة وأخرج شظية معدنية سوداء من داخل حقيبة الحفظ خاصته

فعل الرجال الستة الآخرون الشيء نفسه، بصقوا الدم وأخرجوا قطعًا مكسورة من معدن أسود. بدوا مألوفين مع العملية، كأنهم فعلوا هذا من قبل

دخل الدم إلى الدوامة، وعلى ما يبدو بسبب ذلك، توقفت الدوامة فجأة عن الدوران. أما الحبل، فلم يتوقف

دارت الرقائق السوداء من الرجال السبعة في الهواء، ثم تجمعت معًا لتشكل سيفًا عريضًا أسود

طفا السيف فوق الوادي، مشيرًا إلى الأسفل نحو الحبل الأحمر، الذي توقف بدوره عن الدوران

بصيحة منخفضة، طار عجوز العلجوم إلى الأمام ليمسك الحبل الأحمر بكلتا يديه. قبض عليه بلا تردد، رغم أنه كان رطبًا كأنه مطلي بالدم. ظهر الرجال الستة الآخرون خلفه، وجمعوا قوتهم معًا لسحب الحبل

ملأ زئير رعدي المنطقة وهم يفعلون ذلك. خرج الحبل ببطء ثلاثين مترًا من داخل الدوامة. وبينما حدث ذلك، انسكب تشي أسود اللون ليملأ المنطقة. وفي النهاية وصل إلى الموضع الذي كان يقع فيه كهف منغ هاو، فغمره

“عند ثلاثمئة متر حصلنا على حجر الروح اليشمي. وعند ستمئة متر حصلنا على الغازات السامة. في المرة الماضية سحبنا تسعمئة متر وحصلنا على الوحش المختوم بالحجر. اليوم، سنبذل كل ما لدينا ونصل إلى ألف وخمسمئة متر!”

“صحيح! وفقًا للسجلات القديمة لعشيرتنا، إذا استطعنا سحب ألف وخمسمئة متر، فسيفتح ذلك الختم الأول، وستستيقظ روح أسلاف العشيرة. ستتشكل في أساس سموم، ويمكن لقواعد زراعتنا أن ترتفع مستوى آخر!” لمعت عيون الرجال السبعة، وشدوا الحبل بقوة

لم يكن من الممكن رؤية قاع الدوامة؛ لم يكن هناك سوى سواد، مما جعل الحبل الأحمر يبدو كأنه بلا نهاية. كل شدة للحبل كانت تجعل الوادي المحيط يرتجف. تموجت الأرض، كأن طرف الحبل مغروس في صميم الأرض نفسها

دوت انفجارات صادمة وهم يواصلون السحب. اندفعت المزيد من الغازات السامة بينما ظهر من الحبل تسعمئة متر. فجأة، انبعثت من أعماق الدوامة رائحة نتنة تشبه رائحة السمك الفاسد

بدا أن هذه الرائحة النتنة لم تظهر من قبل؛ فتغيرت وجوه الرجال السبعة. ومع ذلك، بدت المنطقة المحيطة مباشرة بالحبل محمية طبيعيًا من الرائحة والغازات السامة. ووجوههم شاحبة، صر الرجال السبعة على أسنانهم وشدوا الحبل مرة أخرى

ألف وثلاثمئة وخمسون مترًا. ألف وثلاثمئة وثمانون مترًا. ألف وأربعمئة متر!

لهث الرجال. لقد أنفقوا سبعين إلى ثمانين بالمئة من قوة قواعد زراعتهم. ومن دون تردد، ألقوا حبوبًا طبية في أفواههم وشدوا الحبل مرة أخرى. سعل خمسة من الرجال السبعة دمًا. وسرعان ما لم يبق صامدًا إلا عجوز العلجوم والرجل الآخر الذي كان في المستوى التاسع من تكثيف التشي. صرا على أسنانهما، غير قادرين على منع جسديهما من الارتجاف

“لقد وصلت إلى حدي….” قال عجوز العلجوم بزئير. عض طرف لسانه وبصق بعض الدم مرة أخرى. وبينما فعل ذلك، انطلق شعاع أسود من حافة الوادي. تحول إلى علجوم هائل، أطبق فمه على الحبل الأحمر. وبينما عضه، بدأ جسده يذبل، لكنه تمسك بقوة وسحب

بعد ذلك، انطلق حريش، ومعه عدة عناكب بحجم البشر، استدعاها الرجال لسحب الحبل. حتى الصخرة الهائلة التي بداخلها هيكل الطائر طارت إلى الخارج. وبدا أن توهجها يساعد في سحب الحبل الأحمر

ألف وأربعمئة وثلاثون مترًا. ألف وأربعمئة وستون مترًا. ألف وأربعمئة وتسعون مترًا!

اشتدت الرائحة الفاسدة، وبدا أنها تحمل نتن جثة وهي تملأ الوادي. بدا أن الحبل سيُسحب قريبًا إلى ألف وخمسمئة متر. خرجت صرخة حادة من الدوامة، تشق الهواء بشر

ازدادت الصرخة حدة أكثر فأكثر، وكأنها مليئة بالأمل. إلا أن… عشرة أمتار كانت لا تزال باقية قبل بلوغ علامة الألف وخمسمئة متر. انفجرت الوحوش السامة التي استدعاها الرجال السبعة واحدًا تلو الآخر، عاجزة عن الاستمرار. ومع موتها، شحبت وجوه الرجال السبعة. انزلق الحبل فجأة من أيديهم، وسُحب عائدًا إلى الدوامة. لو لم يتركوه، لسُحبوا معه إلى داخل الدوامة

راقب الرجال بصمت بينما سُحب الحبل إلى الداخل

“انسوا الأمر. سنحاول مرة أخرى الشهر القادم”

“نعم. سيأتي اليوم الذي نسحب فيه ألف وخمسمئة متر من الحبل. سأحقق اختراقًا في قاعدة زراعتي قريبًا. وبمجرد أن أصل إلى المستوى التاسع من تكثيف التشي، سنتمكن بالتأكيد من النجاح”

“ذلك الغريب في المستوى التاسع….” قال أحد الرجال فجأة

“لا نحتاج إلى تعقيد الأمور أكثر. ذلك الغريب ميت على الأرجح، قتلته الغازات السامة. حتى لو كان في مرحلة تأسيس الأساس، فلن يستطيع تحملها ما لم يكن من سلالتنا”

ناقش السبعة الأمر قليلًا، ثم تفرقوا

واصل الضباب التموج في الوادي ثلاثة أيام قبل أن يهدأ أخيرًا. ازدادت الطاقة الروحية في المنطقة كثافة تدريجيًا مرة أخرى، وتبددت الغازات السامة

داخل كهف طويل العمر، راقب منغ هاو بعينين باردتين. محاطًا بحقل الكهرباء المقوس، كان قد رأى بوضوح كل ما حدث خلال الأيام الثلاثة. أما الغازات السامة، فقد عالجتها راية البرق بسهولة، وبقي منغ هاو آمنًا من أي أذى

“يظنون أنني ميت. هذا جيد.” تلألأت عينا منغ هاو

“لست متأكدًا إن كان السبب هو النص المكرم للروح السامية أو ربما النواة الشيطانية… يبدو أن تأسيس أساسي صعب جدًا.” خفض رأسه والتقط حبة تأسيس أساس أخرى. عبس. والآن، صار لديه بعض الشكوك. هل كانت طريقة الزراعة في النص المكرم للروح السامية هي الطريقة الحقيقية؟ أم أن البطريرك اعتماد غيرها وفقًا لممارسات زراعته الشيطانية…. لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك. أشرقت عينا منغ هاو بعزم وهو ألقى حبة تأسيس الأساس في فمه وأغلق عينيه للتأمل

زأر بحر النواة لديه بعنف، يغلي ويموج وهو يتخثر. بدا كأنه يشكل عمود داو. لكن فعل ذلك كان صعبًا إلى حد هائل. حتى مع حبة تأسيس الأساس، لم يستطع النجاح

يمكن القول إن تأسيس الأساس هو أول عقبة حقيقية يجب تجاوزها على طريق الزراعة الحقيقية. ولا تستطيع حبة تأسيس الأساس إلا زيادة احتمال النجاح بنحو عشرة بالمئة

ورغم أنه بلغ الدائرة الكبرى لتكثيف التشي، وازدادت موهبته الكامنة، فإن الأمر لم يكن سهلًا

انزلق الوقت. وفي غمضة عين، مرت ثلاثة أشهر أخرى. وفي كل بدر خلال ذلك الوقت، حاول الرجال السبعة مرة أخرى سحب الحبل الأحمر. وفي أكثر من مرة، جاءوا إلى كهف طويل العمر الخاص بمنغ هاو لمحاولة الحصول على جثته

لكن الكهف كان محميًا براية برق البطريرك اعتماد. لم يكن لدى بضعة مزارعين تافهين من تكثيف التشي أدنى فرصة للدخول. بدأوا يتساءلون عما إذا كان منغ هاو ميتًا فعلًا أم لا

مرت ثلاثة أشهر أخرى، نصف عام من العمل الشاق. لم يروا حتى أثرًا لمنغ هاو. عند هذه النقطة، صاروا متأكدين في الغالب أنه ميت

أما منغ هاو، فحتى هو لم يكن متأكدًا من عدد حبوب تأسيس الأساس التي استهلكها خلال نصف العام. في كل مرة كان يفشل فيها، كان يأخذ حبة أخرى. وقرب النهاية، حاول حتى ابتلاع حبتين في وقت واحد

انفجر السم مرتين خلال نصف العام. ولحسن الحظ، كان منغ هاو مستعدًا. تعامل معه، ثم واصل محاولاته للاختراق إلى تأسيس الأساس

بهذه الطريقة المؤلمة، مر شهر آخر. في إحدى الليالي، جلس منغ هاو هناك، وصوت زئير يعلو في ذهنه. لم يكن أحد غير منغ هاو يستطيع الإحساس بهذا الزئير؛ كان يشبه قصف الرعد في عقله

داخل جسده، أطلق بحر النواة الذهبي لديه زئيرًا غير مسبوق، وملأ ضوء ذهبي جسده. بدا كأنه هو نفسه مصنوع من ذهب

جلس هناك متأملًا، وعيناه مغلقتان. ومع انبعاث الزئير الرعدي من بحر النواة، ركز كل شيء على تشكيل عمود الداو والاختراق إلى تأسيس الأساس. داخل بحر النواة، دارت النواة الشيطانية بسرعة. بدت كأنها قد تذوب

خلال العام الماضي، حدث هذا كثيرًا. صار منغ هاو يفهم بوضوح أنه لو لم تكن هذه النواة الشيطانية داخله، لكان بلوغ تأسيس الأساس أسهل بكثير. كانت النواة الشيطانية هي التي تجعل الأمور صعبة إلى هذا الحد. ومع حقيقة أنه أكمل الدائرة الكبرى لتكثيف التشي، فقد كان ذلك يعني أن تحقيق تأسيس الأساس أصعب عليه من أي شخص آخر في العالم

في كل مرة كان عمود الداو يبدأ بالتشكل، كانت النواة الشيطانية تزعجه، فلا يتماسك. في تلك اللحظة، أشرق ضوء ذهبي من بحر نواة منغ هاو. بدأت المياه تتجمد، متصلبة ببطء في عمود داو هائل. لكن بعد ذلك، بدأت النواة الشيطانية بالدوران، مما جعل بحر النواة، الذي كان هادئًا قبل لحظات فقط، يغلي. بدأ عمود الداو يتفكك مرة أخرى

“مرة أخرى!” احترقت عينا منغ هاو. ومن دون تردد، رفع يده وابتلع ثلاث حبوب تأسيس الأساس