الفصل 1: الرفيق 1

الفصل 1: الرفيق 1

الرجوع الزمني اللانهائي. يوجد نوع معين يُعرف بهذا الاسم

يُسمى الأمر “الرجوع الزمني اللانهائي” عندما يموت البطل، ثم يعود إلى حالة ما قبل الموت ليتحدى بلا نهاية العقبات التي تعترض طريقه. وبطبيعة الحال، يتجاوزها البطل بطريقة ما، مهما كان العائق خطيرًا. ففي النهاية، يواصل المحاولة ببساطة حتى ينجح

ما كان مقدرًا له أن يكون نهاية سيئة يتحول إلى نهاية سعيدة، أو ينقذ البطل بمعجزة بطلة جانبية كان مقدرًا لها أن تموت بمرض لا علاج له، أو…

الرجوع الزمني اللانهائي هو في جوهره مفتاح غش لإنهاء كل المآسي

لكن، ومن واقع التجربة، فإن الرجوع الزمني اللانهائي المصوَّر في الروايات المختلفة ليس إلا دعاية حقيرة. إنه يشبه معاهد التقوية التي لا تعرض إلا أسماء الطلاب الذين دخلوا جامعات مرموقة

“تبًا. هذا لن ينجح.”وضعت سيف العصا جانبًا

الرجوع الزمني 1183. انتهى العالم مرة أخرى

من كان مقدرًا له النجاح سينجح، ومن لم يكن كذلك فلن ينجح. كنت أنتمي إلى الفئة الثانية. كان عليّ أن أقبل حقيقة أنني، مهما حاولت بيأس، لا أستطيع منع دمار العالم

هذه ليست قصة نجاح، بل قصة فشل، مجرد كلمة أخيرة لشخص امتلك قدرة الرجوع الزمني اللانهائي، ومع ذلك عجز في النهاية عن منع نهاية كل شيء

أول ما ينبغي ملاحظته هو أن الحالة الذهنية للبشر، أو بالأحرى القوة الذهنية، لها دائمًا تاريخ انتهاء. مهما بدا الشخص طبيعيًا من الخارج، فإن الرجوع الزمني المتكرر سيصنع بلا شك صدعًا غير مرئي في ذلك السطح

أبرز مثال على ذلك هو القصة التي أنا على وشك روايتها عن الجد شوبنهاور

“كان سلفي المباشر فيلسوفًا مشهورًا جدًا”

كثيرًا ما كان العجوز ‘شو’ يتباهى بنسبه. كنت قد سمعت أنا أيضًا باسم شوبنهاور يتردد من قبل، لكن بصراحة، وعلى عكس سلفه الموقر، كان شو بعيدًا كل البعد عن الفلاسفة

“هل عضلاتك تلك من أجل شو؟ مارس بعض التمارين يا رجل”

رغم أنه بلغ 60 عامًا، كان جسده كله عضلات. كان العجوز شو أقرب إلى الجسد الحديدي منه إلى المثل الفلسفية، وكان يؤكد دائمًا أهمية التمرين

“هيا، كل تلك العضلات تختفي مع كل رجوع زمني على أي حال…”

“تدريب الأثقال عادة. والعادات لا تختفي”، قال العجوز شو بحكمة

في هذه الأيام، أمتلك مهارة تُعرف باسم [الاستئناف]، تتيح لي الاحتفاظ بعضلاتي وقوتي الداخلية حتى عندما أعود إلى الماضي، لكنني في ذلك الوقت كنت مجرد مبتدئ لم يختبر الرجوع الزمني حتى عشر مرات. لذلك كان من الصعب جدًا أن أتعاطف مع فلسفة العجوز شو

من حيث الجنسية، والجيل، والذوق، والمعتقدات، والميول السياسية، كنت أنا والعجوز شو نقيضين كاملين. لم يكن بيننا حتى سنتيمتر واحد من أرضية مشتركة. ومع ذلك، كان هناك سبب واحد جعلنا نبقى معًا دائمًا

“تسك. هذه الجولة فاسدة مرة أخرى”

“يبدو ذلك”

الرجوع الزمني اللانهائي

صحيح، كنت أنا والعجوز شو عائدين بالزمن نملك القدرة نفسها. بطريقة ما، في العالم الذي عشت فيه، لم يكن هناك عائد واحد بالزمن فحسب، بل اثنان. وبالنظر إلى أن الرجوع الزمني اللانهائي يُمنح لشخص واحد فقط في معظم الأعمال الإبداعية، كان هذا أمرًا غير مألوف حقًا

“اللعنة، لقد هلكنا. لا يمكن قتل ذلك الوحش”

“ماذا نفعل إذن؟”

“سأتقدم أولًا، وأنت تلحق لاحقًا. بينما أعيقه، حاول الهرب وكافح حتى النهاية. ربما ترى في الجولة التالية طريقة ما؟”

“تبًا. تترك الأجزاء الصعبة لي دائمًا…”

“مهلًا! انتبه للسانك! احترم آدابك أيها الشقي!”

من كان يقول العبارة الكورية التي تعني “احترم آدابك” بهذه الطلاقة كان العجوز شو، الذي كان في الحقيقة ألمانيًا، وهذا ما جعل الأمر مضحكًا

قابلت العجوز شو أول مرة في رجوعي الزمني 6. في ذلك الوقت، كان بالكاد يستطيع قول “مرحبًا” بالكورية. لكنه ما إن أدرك أن هناك عائدًا زمنيًا لانهائيًا آخر مثله حتى انغمس في دراسة اللغة

بحلول الرجوعين الزمنيين 7 و8، تحسنت كوريته بشكل مذهل. وفي النهاية، بحلول الرجوع الزمني 10، صار أفضل مني في الكورية

كان الرجل يستطيع حتى قراءة مختارات كونفوشيوس بالكورية بدل الألمانية

“أيها العجوز، حماسك شيء آخر حقًا”

“هذا ليس حماسًا، أيها الأحمق! إنها عادة! أنت لا تتعلم الألمانية، فاضطررت أنا إلى ذلك. شخص أتقن مهارات الذاكرة، باه! ماذا تفعل في هذا العالم وأنت لا تدرس؟ قيل: ‘من يتعلم ولا يفكر يضيع.’ كيف تكون كسولًا إلى هذا الحد في التعلم وأنت أصغر مني بكثير؟ تسك، حقًا…”

“……”

ربما تعلم أكثر مما ينبغي قليلًا

على أي حال، بفضل تجهيز العجوز شو دماغه بالمحافظة الكورية إلى جانب اللغة الكورية، تحسّن تواصلنا بشكل كبير

لم يكن هناك عائد زمني لانهائي واحد، بل اثنان، وكان كل واحد منا مفتاح غش قائمًا بذاته. أليس هذا شيئًا لافتًا؟

أحيانًا كنت أضحي، وأحيانًا كان العجوز شو يفعل، ومعًا واصلنا ترك أثرنا في هذا العالم

“نجحنا! لقد نجحنا فعلًا!”

عندما هزمنا الوحش ‘الأرجل العشر’، الذي لم يتجاوزه أحد خلال عشر جولات، هللنا معًا

بعد أن نسفنا ذلك الرأس البغيض، الشبيه بالممسحة، والمليء باللوامس، رمى العجوز شو سيفه جانبًا واندفع نحوي دفعة واحدة

“يا للعجب! شكرًا لك! كل هذا بفضلك! لم أكن لأصل إلى هذا الحد وحدي!” ضحك العجوز شو مثل طفل

والحق أنني، من الرجوع الزمني 6 إلى الرجوع الزمني 10، عملنا معًا كحليفين، لكن في مكان ما داخل قلوبنا كنا دائمًا حذرين من بعضنا. كان من الصعب الوثوق بشخص آخر في عالم يقف على حافة الدمار

أنا والعجوز شو على حد سواء. رأينا الكثير، أكثر مما يسمح لنا بالثقة بأي أحد بسهولة

لكن في اللحظة التي عانقني فيها هذا الألماني العجوز ذو الشعر الأبيض بابتسامة مشرقة، شعرت بأن آخر بقايا الشك المتبادل بيننا قد ذابت تمامًا

نظرت في عيني العجوز شو الرماديتين. كان واضحًا أنه شعر بالأمر نفسه

نعم، كنا طيارين هبطا اضطراريًا عند نهاية القرن، ورغم أننا لم نستطع القول إننا وُلدنا من الأرض نفسها، كنا رفيقين قفزا بمظلتين رقيقتين نحو نقطة الهبوط نفسها

منذ ذلك اليوم فصاعدًا، فقدت أشياء كثيرة أهميتها بيننا. الجنسية، والجيل، والأذواق، والمعتقدات، والميول السياسية، كلها فقدت جاذبيتها الطبيعية علينا

في جو بدا كأن الجاذبية قد خفت، شعرنا بأننا أخف بكثير

“في الحقيقة، من الصعب حقًا الاعتياد على أمر الرجوع الزمني هذا”

فتح العجوز شو قلبه لي عن جانبه البشري، ذلك الجزء الذي يُسمى “الضعف” في عالم لقي نهايته

كنا نملأ ترمسًا بالقهوة في الصباح، أو نمسك زجاجة سوجو ونتوجه إلى مقهى فارغ، وكان كثير منها قد هُجر بعدما فرّ صانعو القهوة من العالم المدمَّر، لنتحدث في أمور تافهة

“لماذا؟”

“نستيقظ في 17 يونيو عندما نرجع زمنيًا، أليس كذلك؟ لكن بعد دقيقة واحدة من الرجوع الزمني، تموت زوجتي”

“عذرًا؟”

شرح العجوز شو الأمر: 17 يونيو، 13:59. تلك هي النقطة التي يبدأ فيها رجوعنا الزمني. لكن حوالي 14:00 من يوم 17 يونيو، تُفتح بوابة في سيول، كوريا الجنوبية، ويختفي كل شيء جنوب نهر الهان

في ذلك اليوم، وعلى عكسنا نحن الاثنين اللذين كنا في بوسان ونجونا من الكارثة، كانت زوجة العجوز شو تحضر مؤتمرًا في سيول

“دقيقة واحدة فقط. دقيقة واحدة لا غير”

جرع العجوز شو السوجو دفعة واحدة

“كانت زوجتي في القاعة، تدير فعالية مع عدد من العلماء المشهورين”

“حتى لو حذرتها من أن البوابة ستُفتح… فلن تتمكن من الهرب”

“صحيح”

كانت كارثة حولت سيول إلى أرض قاحلة. حتى لو اتصل العجوز شو فور رجوعه الزمني ليخبرها أن تخلي المكان، كان من المستحيل جسديًا تجنب المأساة

“الاتصال بها لا فائدة منه، فهي لا ترد فورًا. تضع هاتفها على الصامت أثناء الفعاليات المهمة… عليّ أن أتصل ثلاث مرات متتالية حتى ترد”

“……”

“عندها لا يبقى وقت. أتمكن فقط من قول ‘أحبك’، ثم يدوّي صوت ارتطام من السماء وينقطع الاتصال. 10 ثوان فقط. هذا كل الوقت الذي أحصل عليه لسماع صوت زوجتي…”

“هل لديك عائلة أخرى؟”

“لا أحد. لا أملك سوى زوجتي”، تمتم العجوز شو

اسمه الحقيقي، إيميت شوبنهاور. ولقبه، سيد السيف

بدأت أفهم لماذا كان مهووسًا باكتساب قوة هائلة

مع كل رجوع زمني، ازداد شرب العجوز شو. بحلول الرجوع الزمني 9، كان يقول إن السوجو ليس كحولًا حقيقيًا قبل أن يشربه، لكن بحلول الرجوع الزمني 19، صار يفرغ ثلاث زجاجات في مكانه

“حتى لو شربت حتى الموت، ما دمت أرجع زمنيًا، فإن كبدي يعود كما كان. هذا فوز، أليس كذلك؟ هه هه هه…”

قال ذلك، لكن ملامح العجوز شو لم تكن مشرقة

بحلول ذلك الوقت، كنا نحن، بل هو، قد تحمل قرابة 120 عامًا إذا جمعنا كل الأزمنة التي عاد إليها. ومع ذلك، فإن الوقت الذي قضاه في الحديث مع زوجته لم يبلغ إلا نحو 120 ثانية

كانت رحلة رجل عجوز يعبر صحراء فقط ليرتشف ماءً تصبح أشد قسوة يومًا بعد يوم

“لا بد أن هناك شخصًا يملك قدرات الانتقال الآني في مكان ما”

في مرحلة ما، بدأ هدف العجوز شو يتغير

“ماذا؟”

“منتقل آنيًا. لو استطعت العثور عليه فقط، فعند رجوعنا الزمني مباشرة، يمكنني الاندفاع إلى زوجتي”

“لكن… أيها العجوز. حتى لو وُجد منتقِل آنيًا في مكان ما من العالم، هل يمكنك حقًا لقاء ذلك الشخص خلال دقيقة؟ نحن نحتاج 30 دقيقة فقط كي نلتقي بعد الرجوع الزمني”

“……”

سكت العجوز شو

استطعت أن أعرف أن صمته لم يكن صمت موافقة

على مدى قرن كامل، كان رفيقي الذي حاول معي منع الدمار يُستهلك ببطء بأفكار تزداد غرابة. كان يتمتم بلا توقف

“ربما إذا وجدت سحر الإحياء، يمكنني إعادة الموتى إلى الحياة؟”

“إذا استطعت نسخ قدرات شخص آخر، والحصول على الانتقال الآني والتخاطر، فسأتمكن بالتأكيد من حل أي مشكلة خلال دقيقة”

“يمكن فعلها. بالتأكيد يمكن فعلها”

كان الأمر يشبه انهيار قلعة رملية

وكانت قمة ذلك الانهيار في الرجوع الزمني 23

بدأت الرجوع الزمني كالمعتاد، متبعًا الطريق نفسه. بعد التعامل مع المنطقة التي تحولت إلى زنزانة في أقل من 30 دقيقة، انتقلت إلى مكان اللقاء المتفق عليه مسبقًا. كان مخبأ أعددناه في دورة سابقة

“هاه؟ أيها العجوز؟ أيها العجوز، هل أنت هنا؟”

لم يكن أحد في مركز التدريب تحت الأرض. لم أجد أي أثر لدخول شخص أو خروجه

“……”

استولى عليّ إحساس مشؤوم، فدفعني إلى التحرك فورًا

كانت نقطة بدايتي محطة بوسان. أما نقطة بداية العجوز شو فكانت مبنى مستشفى بيكجي القديم

مررت بمدرسة ابتدائية مزقها هيجان وحش حتى صارت بنصف حجمها، ثم دخلت مبنى المستشفى القديم. كان الجميع قد أخلوا المكان بالفعل، لذلك كان مهجورًا

كان العجوز شو ميتًا على السطح

“……”

لم يكن ذلك قتلًا

منذ لحظة نقطة البداية، لم يكن هناك أحد قادر على قتل العجوز شو، لا وحش ولا إنسان. حتى أنا لم أكن لأستطيع

الشخص الوحيد الذي كان قادرًا على قتله هو نفسه

كان جسد العجوز شو بلا رأس، لكن بقية جذعه كانت سليمة. كان يقبض بقوة على هاتف ذكي بيده اليسرى

“جنون”