الفصل 2: الرفيق 2

الفصل 2: الرفيق 2

تكررت الظاهرة نفسها في الجولتين 24 و25. اضطررت إلى اختبار الخط الزمني الذي مات فيه العجوز شو ثلاث مرات في المجموع. كان العامل الوحيد الذي يفصل هذه الجولات عن غيرها هو وجود رفيق واحد معي من عدمه، ومع ذلك شعرت أن الصعوبة زادت خمسة أو ستة أضعاف. عندها أدركت كم كنت أعتمد على العجوز شو طوال هذا الوقت

حدث الأمر أخيرًا في الجولة 26

“أنا آسف”

ناولني العجوز شو قهوة بمجرد أن رأى وجهي

كان هناك مقهى في مبنى مستشفى بيكجي القديم. لا بد أنه توقع أنني سأندفع إلى هناك، وكان يستخدم المقهى الفارغ لتحضير القهوة على مهل

كانت قهوة بالحليب التي أعدها العجوز شو لذيذة حقًا. أظن أن ذلك كان منذ الجولة 11؟ لا بد أن السبب هو مهارات صانع القهوة التي اكتسبها في ذلك الوقت

“أرني وجهك، أيها العجوز”، ناديت عليه بالألمانية. بحلول الجولة 26، كنت أنا أيضًا أستطيع إلقاء الشعر بلغات أجنبية

“هل يعني هذا أنك تسامحني؟”

“7، 7، 7”

“…؟”

“هل تعرف ما معنى هذه الأرقام؟”

“…جائزة كبرى في حاكم مقامرة؟”

“لا. إنها الجولات التي تحملتها من دونك. مجموعها 21 عامًا. تبًا، بعد أن لم أرك لأكثر من 20 عامًا، أوشكت أن أنسى حتى كيف يبدو وجهك. لنتحدث وجهًا لوجه”

لم يرد العجوز شو، وبدا كأنه أُجبر على الصمت من الخجل

جلست مقابله وابتلعت قهوتي بسرعة. في ذلك الوقت، كنت أستطيع دخول أي مقهى أشاء وسرقة كوب سريع، لكنني لم أتمكن من شرب القهوة الحقيقية طوال 5 سنوات طويلة

بالنسبة إلى شخص عاش لتوه جولة امتدت 7 سنوات قبل أن يموت، كان التمتع بقهوة بالحليب حقيقية، لا بتقليد مصنوع على خط إنتاج، رفاهية لا أستطيع تحملها. لم يكن الرجوع الزمني سيئًا بالكامل. القهوة. الجعة الطازجة. السجائر. الرفاق الذين لم يموتوا بعد… كان اختبار كل ذلك من جديد مهمًا جدًا بالنسبة إليّ

“21 عامًا، هاه… مذهل. من وجهة نظري، رأيتك آخر مرة قبل أقل من ساعة”

ويبدو أن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة إلى العجوز شو

وبتعبير أدق، كان أغلى شيء في قائمة “الذكريات التي يجب إبقاؤها نضرة في الذهن” لديه لا يزال بعيد المنال

“لكنني أفهم. أنا نفسي لم أر وجه زوجتي لأكثر من 100 عام. أعرف كيف يكون الشعور”

“……”

“أستطيع رؤية وجهها في الصور. أستطيع مشاهدة مقاطع مصورة حفظتها لأسمع صوتها. لكن مع ذلك، هناك بئر جافة داخلي لا تمتلئ”

لم يكن إحساسي المشؤوم في غير محله

لو كانت هذه أي قصة رجوع زمني أخرى، لحافظ العجوز شو على صلابته الذهنية، ولوجدت أنا حلًا معجزيًا داخل القيود، وربما اجتمع الزوجان العجوزان بعد تجاوز فراق دام قرنًا كاملًا

“أريد أن أرى زوجتي شخصيًا”

لكن كما قلت، قصتي ليست حكاية نجاح، بل كلمة أخيرة تسجل سلسلة من الإخفاقات

انكسرت روح العجوز شو. خلال أقل من 30 ثانية، أنهى حياته بنفسه ثلاث مرات فقط كي يتحدث إلى زوجته. لم تكن هناك أي طريقة لإنقاذه

“ألا تفهمني؟ أنت الشخص الوحيد الذي ينبغي أن يفهم. استخدم قدراتك لمساعدتي…”

“هذا غير ممكن”، رفضت بصرامة

كما كانت لدى العجوز شو موهبة طبيعية في فن السيف، كانت لديّ أنا أيضًا قدرات مختلفة إلى جانب الرجوع الزمني. ستأتي الفرص للحديث عن قدراتي في وقتها، لكن القدرة التي كان العجوز شو يشير إليها هنا هي “ختم الزمن”. ولم تكن لدي أي نية لاستخدامها على رفيق أراه بعيني الاثنتين

“أنت تعرف، أيها العجوز. بمجرد أن يُختم الزمن، ينتهي الأمر. لا ينفك أبدًا، ولا يستطيع أي عدد من الرجوع الزمني كسره”

“ربما، لكنني سأظل قادرًا على التحدث إليها في أحلامي”

“ستكرر اليوم نفسه إلى الأبد فحسب”

“وكيف يختلف ذلك عن وضعنا الحالي؟”

هذه المرة، كنت أنا من بقي بلا جواب

“…ومع ذلك”، قلت بعد لحظة تردد، “هذا غير ممكن. لا يمكننا أن نخسر أقوى حليف لنا بهذه الطريقة”

“فليكن”

هل كان يتوقع رد فعلي؟ ما إن رُفضت الخطة أ حتى اقترح العجوز شو الخطة ب فورًا

“واصل المحاولة حتى تجد حلًا. استمر في الرجوع الزمني إلى أن تتمكن من إنقاذ الناس في سيول خلال دقيقة من البداية. أو إلى أن تعترف بأن ذلك مستحيل وتستسلم كما فعلت أنا”

“وماذا عنك؟”

“أنا متعب. حقًا… لقد سئمت. لذلك سأرتاح قليلًا حتى تصل أنت إلى نتيجة”

في تلك الليلة، أنهى العجوز شو حياته بنفسه

كان ذلك هو “الراحة” التي تحدث عنها

“…يا للعجب”

وكما يليق بسياف وصل إلى عوالم عالية بما يكفي ليُلقب بنجم السيف، كان العجوز شو يستطيع استخدام هالة انفجارية قوية بما يكفي لتفجير رأس المرء. لا بد أنها كانت ميتة بلا ألم

لم تحمل الجولات 27 و28 و29 أي تغيير

عُثر على العجوز شو ميتًا على سطح مبنى المقهى الذي كان يضم المستشفى من قبل

كلما ذهبت إلى المقهى بعد تطهير زنزانة محطة بوسان، كان هناك دائمًا كوب قهوة بالحليب على الطاولة، يستقبلني بنفخة دافئة من البخار

وتحت كوب القهوة، كانت هناك ملاحظة

-ألا ينبغي أن تفكر في الاستسلام، يا صديقي؟

ابتسمت بمرارة

“…أظن أنني عثرت على مقهى منتظم أزوره كل عقد”

ذات مرة، تخيلت حياة رفيقي

بالنسبة إلى العجوز شو، صارت الحياة تختصر في مكالمات مع زوجته تدوم من 10 إلى 20 ثانية تقريبًا، ثم قضاء 10 دقائق في إعداد قهوة بالحليب لرفيق قديم قد يزوره. لم يتغير هذا التكرار من الجولة 29 حتى الرجوع الزمني 1183

جسد على السطح. كوب قهوة بالحليب على الطاولة

من كان أكثر جنونًا: العائد بالزمن الذي لم ينه حياته بنفسه ولو مرة واحدة طوال أكثر من ألف دورة، أم الذي فعل ذلك بلا توقف أكثر من ألف مرة؟ لم أستطع معرفة ذلك

ومع ذلك، مع كل جولة جديدة، بدأ تغيير تدريجي يظهر في محتوى المكالمات بين العجوز شو وزوجته

「يا للعجب! أخيرًا أجبت على الهاتف!」

「إيميت؟ ما الخطب؟ أنا في مؤتمر الآن…」

「أحبك، أديل. أحبك. سأظل أحبك دائمًا」

كان العجوز شو يسجل دائمًا محادثاته مع زوجته، ربما كي يعيد تشغيل المكالمات قبل إنهاء حياته القصيرة. وبفضل ذلك، كنت أستطيع أن أسمع ما يتحدث عنه الزوجان العجوزان في كل مرة

「أحبك، أديل… أحبك」

خلال أول عشر رجوعات زمنية تقريبًا، لم يكن هناك تغيير كبير. كان العجوز شو يحاول فقط بيأس إيصال حبه إلى زوجته. لكن بعد الدورة 30، بدأ محتوى المكالمات يتغير قليلًا

「أديل، في الحقيقة أنا أكرر حياتي. العالم سينتهي، لكنني ما زلت أحبك」

「يا للعجب. هل كنت تشرب؟ لماذا تتصرف كطفل؟ انتظر لحظة، إيميت. هناك شيء غريب في السماء…」

الرجوع الزمني

「هل تتذكرين؟ قبل 20 عامًا في تورينو. ذهبت تحت الجسر وقطفت لك زهرة صفراء. ما اسم تلك الزهرة؟」

「ماذا؟ تتصل بي الآن لتسأل عن ذلك؟」

「أرجوك أجيبيني، أديل. سأموت إن لم تفعلي」

الرجوع الزمني

「آسف، ما اسم أخيك مرة أخرى؟」

「ماكسيميليان، لكن لماذاـ؟」

「آه! نعم، ماكسيميليان! هاها، كنت قد نسيته! شكرًا!」

「هاه… ميؤوس منك. انتظر؟ هناك صوت ما يأتي من السماء…」

كان الأمر مثيرًا للفضول

مع استمرار الرجوع الزمني، تحولت المكالمات التي أجراها العجوز شو مع زوجته من مجرد رسائل من طرف واحد إلى شيء يشبه محادثة حقيقية. كانت قصيرة، لا تدوم إلا نحو 20 ثانية قبل أن تنقطع، لكنها عندما تُجمع معًا تكاد تبدو تبادلًا صحيحًا للحوار

「لم أحب ذلك الرجل ماكسيميليان قط」

「هاه؟ فجأة؟」

「إنه لا يظن أن العائلة مهمة على الإطلاق! ذلك الرجل لديه أولوياته كلها مختلطة. إنه يتظاهر فقط بالاستماع أمامك」

「إيميت؟ انتظر. شيء غريب يحدث في السماء…」

「عزيزتي، هل تتذكرين عيد الميلاد؟ عندما أحضر أخوك شخصًا قال إنه حبيبته. بصراحة، هل ماكسيميليان مثلي الميول؟」

「هاه؟ فجأة؟ لماذا تسأل هذا عبر الهاتف…؟ انتظر، إيميت. الأمر غريب. أسمع شيئًا في السماء」

「بالضبط! حدسي لا يخطئ أبدًا. أديل. أخوك مثلي الميول قطعًا!」

「يا للعجب! إيميت، ما الذي تتحدث عنه فجأة؟」

「لا، لا أعترض على ذلك. كل ما في الأمر أنك أنت وأخاك افترضتما أنني لن أتقبل الأمر، وأبقيتماه سرًا طوال هذا الوقت، وهذا يشعرني بخيبة」

「سأفقد عقلي. ما هذا…؟ انتظر، لنؤجل هذا الحديث إلى حين نلتقي شخصيًا! هناك صوت غريب يأتي من السماء」

「أديل. علينا أن نكون أكثر انفتاحًا مع بعضنا! أنا لست عجوزًا منغلقًا مثل والدك!」

لو تجاهل المرء حقيقة أن حياة الزوجين العجوزين كانت “متوقفة”، لبدت محادثتهما تبادلًا كاملًا بين طرفين

“إذًا، كان لكلام العجوز بعض القيمة”

في النهاية، كان عليّ الاعتراف بذلك. ما سماه العجوز شو “راحة” كان كذلك بالفعل

مع مرور كل دورة، ومع ازدياد طول المكالمات، عادت الحياة إلى صوت العجوز شو، وانتعشت ذكريات الماضي التي نُسيت طويلًا. ومع مرور الوقت، بدا أنه صار لا يهتم كثيرًا بهذا العالم الذي يقترب من نهايته

ومع ذلك، لم يتوقف العجوز شو عن إنهاء حياته بنفسه. أو بالأحرى، وبكلماته هو، لم يتوقف عن إجراء المكالمات مع زوجته

بحلول الدورة 500، توقفت عن التنصت على مكالمات العجوز شو

صار المحتوى تدريجيًا حميميًا أكثر من أن يتنصت عليه الغرباء. لم تكن لدي أي رغبة في معرفة أدق التفاصيل عن تفضيلاته الخاصة. وربما لم يكن يستطيع حتى أن يتخيل أنني كنت أتنصت على محادثاته الهاتفية طوال ذلك الوقت

ومع ذلك، في كل مرة تبدأ فيها جولة جديدة، كنت أحرص على المرور بالمبنى وشرب كوب قهوة بالحليب

إيميت شوبنهاور، زميلي السابق من الماضي البعيد، الذي غدت ذكراه الآن مغطاة بضباب الغموض. كان اختياره لقهوة بالحليب يبدو كطقس، كطريقة لنقوي أنفسنا في مواجهة التحديات القادمة

لم يكن الأمر مختلفًا في رجوعي الزمني 1183. وتحت كوب القهوة، كانت الملاحظة موجودة كالعادة

-أما زلت لا تستسلم، يا صديقي؟

حسنًا، بصراحة، كنت قد استسلمت، لكنني لم أرد الاعتراف بذلك لهذا الشاب. فقد صار عمري الآن يتجاوز عمره بكثير. ربما أعترف يومًا ما، لكن في الوقت الحالي، لن يضر قليل من العبث. ففي النهاية، قضيت آلاف السنين وحدي. لقد استحققت ذلك

“…والآن بعد أن فكرت في الأمر، أتساءل عمّا يتحدث عنه شو معها؟”

فجأة، ضربني الفضول. مضى وقت طويل منذ أخرجت هاتف شو الذكي القديم لأستمع إلى مكالماته المسجلة

عندما ضغطت زر التشغيل، انطلق صوت شو المميز والحيوي

「عزيزتي! قلت لك ألف مرة، لا تشربي إلا المشروبات الغازية بلا سعرات! السكر ليس جيدًا لصحتك!」

「ماذا؟」

ارتشفت قهوة بالحليب داخل المقهى، بينما دار الجدال كأنه موسيقى خلفية في مقهى

كانت القهوة لذيذة