الفصل 106: المارّ 4

الفصل 106: المارّ 4

واصلت ‘الاستراتيجية’ التقدم

كان الأمر أشبه بمباراة شطرنج فوضوية على الرقعة

كان الأسود هو الشذوذ. وكان الأبيض هو البشرية

لكن بخلاف لعبة عادية يكون فيها عدد قطع الشطرنج ثابتًا، كان لدى نفق إينوناكي عدد لا يُحصى من القطع

لقد التهم كل الأنفاق في أنحاء اليابان. كان هذا يعني أنه احتكر كل الخوف والأساطير الحضرية المرتبطة بتلك الأماكن. كان لديه من قطع الشطرنج ما يكفي وزيادة لوضعها على الرقعة بقدر ما كانت هناك قصص

أما نحن، جانب البشر، فلم يكن لدينا سوى 72 بيدقًا. ومع ذلك، لم أكن مستعجلًا

في النهاية، كانت قطع الشطرنج الخاصة بي تُستكمل مع كل دورة جديدة. حتى لو فشلنا هذه المرة، كان بإمكاني الضغط على زر ‘إعادة المحاولة’ ومواصلة اللعبة بمعرفة أكبر واستراتيجية أغنى

[مات مستكشف]

[لا توجد مشكلات][تقدموا]

الدورات 141، 142، 143، 144، و145

على مدار خمس دورات، وضعت استراتيجيات ضد نفق إينوناكي. ومع ذلك، لم أستثمر كل وقتي في نفق إينوناكي وحده

وبهدوء، كنت أبيد شذوذات أخرى أيضًا، مستهلكًا المحكومين بالإعدام الـ72 فقط

كلما تراكمت الدورات، أصبحت لعبة الاستراتيجية تميل أكثر فأكثر لصالحي. لم يعد أي محكوم بالإعدام يموت عند مدخل النفق. وقلّ عدد من تسحرهم الرسوم على الجدران

بقيت سجلات المعارك الاستراتيجية بين الشذوذ وبيني، وسجلات لعبة الشطرنج، بوصفها الاستراتيجية

وهكذا،

[تأكدت رؤية المخرج بصريًا]

[السيد متعهّد الدفن، مات السجين 66 على بعد نحو 20 مترًا من المخرج. قبل موته مباشرة، نظر السجين إلى الخلف]

أمسكت بالراديو

“هل أظهر أي سلوك غريب آخر غير النظر إلى الخلف؟”

[لا]

“إذًا يبدو أن أسطورة أورفيوس قد تداخلت معه. رؤية مخرج الكهف ثم النظر إلى الخلف، مما يؤدي إلى جر الحبيب بعيدًا وموته… من الشائع أن تتشوه الأساطير وتُطبّق على الشذوذات”

[آه]

“علينا أن نضيف إلى الاستراتيجية أنه يجب ألا تنظر إلى الخلف أبدًا بمجرد أن ترى المخرج. أيتها المكرمة، كان ذلك آخر مستكشف، صحيح؟”

[نعم. لم يعد هناك أي محكومين بالإعدام متاحين. هل نؤجل إلى الدورة التالية؟]

هززت رأسي

“لا. بما أنه لم يتبق سوى 20 مترًا، فلننهِ الأمر هذه المرة. من الأفضل أن يعبر المشرفون على العملية هذا الجزء الأخير للتحقق من صحة استراتيجيتنا”

نظرت إلى الخلف

“ومن أجل كرامة الرابطة أيضًا”

كانت يو جي-وون ومانيو نيكو والنصل الشبح، المستيقظات الثلاث، ينظرن إلي

“يو جي-وون. ابقي هنا وواصلي مراقبة الخريطة. يكفي أن تحدقي في الخريطة فقط”

“نعم، فخامتك. سأثبت عيني على خريطة العملية من دون أن أرمش”

“لا داعي للذهاب إلى هذا الحد. على أي حال…”

تلاقت عيناي مع عيني الفتاتين الساحرتين. كان في نظراتهما مزيج من المشاعر

القلق. كانتا تتساءلان إن كانتا قد سلّمتا الإخضاع بالكامل تقريبًا إلى المستيقظين الكوريين

والحماسة. كانتا تأملان أن تأتي أخيرًا فرصة توجيه الضربة الأخيرة إلى الشذوذ الذي عذّب اليابان

والحزن والذنب

لم تكن هذه المشاعر بحاجة إلى تفسير. لم تكن مشاعر موجهة إلينا أو إلى البشر الأحياء

“لنذهب. مانيو نيكو، النصل الشبح”

“……”

“لنثأر لرفيقاتكما الساقطات”

أصبحت أعينهما باردة

بعد قليل، انطلق فريق الاستكشاف الأخير

“كنا متساهلات أكثر من اللازم أثناء الإخضاع الأول، نيا”

طق. طق

تساقط صوت خطوات البشر على الجدران المظلمة للنفق مثل ماء المطر. وتناثر الطين على حذاءي الفتاتين الساحرتين

“حسنًا، لأنه ظل هادئًا من دون أن يلفظ شذوذات أو يسبب فوضى، نيا. مقارنة بالشذوذات الأخرى التي تعيث خرابًا في القرى والمدن، بدا ضعيفًا، نيا؟”

[خمسة مزارات حول ناغويا وكيوتو شكلت فريق الإخضاع الأول. لم نتوقع أن يصبح ‘الأول’ رغم ذلك]

“كانت صديقة طفولتي ضمن ذلك الفريق، نيا”

[كانت صديقتي المقرّبة أيضًا]

طق

في الخارج، كان صخب الزيزان القادم من التلال البعيدة يكاد يصم الآذان، لكن داخل النفق كان هناك صمت خبيث

كل خطوة كانت ترتد عن الجدران، وتجعل الرسوم الغريبة تتلوى مثل ديدان مضيئة. لكن لم ينظر أحد إلى النقوش

“يا نجوم—أرشدي—الفجر”

مع ازدياد الظلام عمقًا، هزت مانيو نيكو مظلتها بخفة. أضاء سطح المظلة الخارجي بزرقة خافتة

كان ذلك سحرًا. قبل أن تطور الساحرة الفريدة دانغ سو-رين تعويذة الأغنية الملعونة، كانت هذه الطريقة الوحيدة المعروفة لإلقاء التعاويذ في هذا العالم

كان ذلك فن التعاويذ، تجميع الكلمات لإظهار الصورة المتخيلة في ذهن الملقي، وكان عدد العبارات المتداخلة يحدد مستوى الساحر

“رغم أن فرق الإخضاع الثاني والثالث والرابع نُظمت بعد ذلك، كانت النتائج متشابهة، نيا. آه، انظر إلى هذا، نيا”

وجهت مانيو نيكو مظلتها إلى الأرضية

على الأرضية الخرسانية السليمة نسبيًا، كانت حروف يابانية منقوشة. ورغم أن معظمها تضرر، كان من الممكن فك بعضه

-مت

-لا. لا أريد البقاء هنا بعد الآن. أين ذهب الجميع؟ لماذا تركوني، مت. إل سي إن إيه. 1199

-إلى المستكشفين أو أعضاء الرابطة في المستقبل، أترك هذه الرسالة. لا تسيروا أبدًا في الوسط. لا تستمعوا إلى الأصوات القادمة من الوسط، وإذا شعرتم بوجود ما

-أرجوكم أنقذوني

رفعت مانيو نيكو مظلتها، فابتلعت الظلمة الطويلة العمر الحروف على الأرض مرة أخرى

“كلها آثار لفرق الإخضاع السابقة، نيا”

[لا بد أن هذه نقطة غاما، صحيح؟]

“نعم. تركنا علامات في مناطق آمنة نسبيًا من تآكل نفق إينوناكي، نيا”

لقد حاولوا هم أيضًا صنع استراتيجية. كما فعلت أنا

“لكن ‘منطقة آمنة نسبيًا’ لا تعني ‘منطقة آمنة تمامًا’، نيا. أُبيد فريق الإخضاع الرابع بعد اتباع هذه الإرشادات، نيا”

“…إذن فساد في الوثائق”

“بالضبط، نيا. ذلك الشيء اللعين لم يفعل شيئًا أثناء الإخضاع الثالث، لكنه حين وصل الفريق الرابع، بدأ يمارس الحيل، نيا”

لم يكن نادرًا أن تقلد الشذوذات في الفراغ لغة البشر. لم تكن تقلد اللغة فقط، بل الأصوات والسلوك والمظهر أيضًا

كما يحدث الآن تمامًا

-مانيو نيكو!

-النصل الشبح؟ النصل الشبح، هل هذه أنت؟

-لقد جئت حقًا لإنقاذنا!

-تلميذتي، أحسنت. لطالما آمنت بك

ظهرت ابتسامة باردة على وجه النصل الشبح. لم تُخرج الفتاة الساحرة الخرساء سخريتها بصوت، لكن برودة ابتسامتها كانت واضحة

[هراء]

“هل تعرفينهم؟”

[آه، رفيقاتي ومعلّمتي. كانت قائدة فريق الإخضاع الرابع. قالوا إن نصفها السفلي وُجد عند نقطة غاما. يسرني أن صوتها ما زال سليمًا]

طق

واصلت الفتاتان الساحرتان السير من دون أن تنظرا إلى الخلف

فجأة، شعرت أن خطواتهما تشبه صرخات مكتومة

أخرج الشذوذ كل أنواع بطاقات الفخاخ، لكن لم يخدعنا أي منها. لقد قادتنا ‘استراتيجية نفق إينوناكي’، المسجلة من 1 إلى 77، إلى المخرج

حين بدأ ضوء المخرج يظهر من بعيد،

-مانيو نيكووو

فجأة! اندفع ساعد من خلفنا كأنه يريد احتضاننا

كان المعصم مزينًا بسوار رقيق. وكان الكم مزخرفًا بكشاكش

-ما الخطب؟ أمسكي بيدي

-ألم تأتوا لإنقاذنا؟ الرابطة؟ هل تخلى عنا المقر؟

-لنعد معًا، مانيو نيكو. لا، ريكا

ظهرت شقوق طفيفة في تعابير الفتاتين الساحرتين الجامدة

-وعدنا أن نجتمع مرة أخرى عندما يسقط أول ثلج هذا العام، أتذكرين؟ على جبل ياهيكو

“……”

-ما زلت أتذكر وعدنا، ريكا

أوقفت مانيو نيكو خطواتها

كنا أنا وهي نعرف أن النظر إلى الخلف الآن سينهي كل شيء

لكنني اخترت ألا أذكرها. ولم تستخدم النصل الشبح التخاطر أيضًا

“…هذا بشع حقًا، نيا”

تردد تمتمة في النفق

“ذلك الوعد قُطع قبل سبع سنوات، نيا. لكنك لم تضعي حتى معيارًا واضحًا لأول ثلج قبل أن تذهبي للإخضاع، نيا. هل أول ثلج هو الذي في هوكايدو؟ أم هو الذي في القرية التي كنا فيها؟ كان ذلك أسوأ وعد على الإطلاق، نيا”

-……

“لذلك عندما تساقط الثلج في هوكايدو، وعندما تساقط في القرية، وعندما تساقط في مسقط رأسك، صعدت جبل ياهيكو ثلاث مرات، نيا. كان جحيمًا، نيا. ولم تكوني هناك أبدًا. ظننت أنني سأموت من البرد، نيا”

-……

“كنت أتساءل أين مت حتى لم يجدوا قطعة واحدة من جسدك، وها أنت هنا، تحاولين جر البشر الأبرياء إلى هذا النفق الرديء؟ أين ذهب عهدك بخدمة الحكام وحماية الناس؟ أنت نذلة حقيقية، أتعلمين ذلك؟”

لا يمكنني أبدًا أن أنسى ما رأيته حينها

‘اليد’ التي خرجت من خلفنا، والتي كانت تتخبط في الهواء فحسب، أمسكت يد مانيو نيكو بلطف

تشابكت الأصابع

-آسفة. لنعد معًا

“……”

-ريكا

تساقطت أصوات البشر على الجدران المظلمة للنفق مثل ماء المطر. كان المطر يهطل بغزارة

طق

مشينا

اقترب الضوء أكثر فأكثر. بدأت روائح الطحالب والجثث التي عذبت أنوفنا تتراجع تدريجيًا لتحل محلها رائحة أوراق طازجة. وبحلول الوقت الذي تحولت فيه الصرخات المكتومة إلى صرخات زيزان،

[وصلنا، السيد متعهّد الدفن]

خرجنا من النفق

من دون تبادل كلمات، استدرنا غريزيًا إلى الخلف. مخرج النفق. اللوحة التي كانت منقوشة ذات مرة باسم ‘إينوناكي’ أصبحت تحمل اسمًا مختلفًا

نفق سوروجي

كان هذا هو الاسم الأصلي للنفق قبل أن يلتهمه الشذوذ ويفسده

وتحت ذلك الاسم، كانت مئات الجثث، وربما آلافها، متناثرة خلف النفق

“……”

[……]

كانت معظم الجثث ترتدي أزياء الفتيات الساحرات الفاخرة. لكن فساتينهن كانت متعفنة من الطين الداكن لسم الجثث ومن آثار الزمن

جثت مانيو نيكو أمام جثة ناقصة الذراع

علمت لاحقًا أن مانيو نيكو كانت ضمن فريق الإخضاع الأول، لكنها نجت لأنها كُلفت بالانتظار خارج النفق

الشذوذ نفق إينوناكي

الأسماء المستعارة: نهر ستيكس، معرض الجحيم، طريق أورفيوس إلى العالم السفلي

مستوى التهديد: فئة القارة

اكتمل الإخضاع

خاتمة أولى

عادت كل الأنفاق في اليابان إلى طبيعتها واحدًا تلو الآخر، لكن لسبب ما، بقي النفق البحري العابر لمضيق كوريا سليمًا

وبالطبع، كلمة ‘سليم’ كانت تعني أنه لا يمكن استخدامه إلا إذا اتُّبعت الاستراتيجية بدقة. كل الأخطار التي امتلكها نفق إينوناكي من قبل بقيت داخل النفق البحري

عبست نو دو-هوا

“هذا غريب. النفق البحري كان بنية خيالية من الأصل، لذا كان ينبغي أن يختفي، أليس كذلك؟”

“حسنًا، لا أعلم. رغم أنني خبير بالشذوذات، فأنا لا أعرف كل شيء”

“هممم…”

ضيّقت نو دو-هوا عينيها نحو النفق البحري الظاهر من ساحل بوسان

“حسنًا، إذا وصل الأمر إلى ذلك، فليس سيئًا أن يكون لدينا وسيلة تبادل أخرى مع الجانب الآخر…”

ستُروى القصة المتعلقة بهذا النفق البحري في الفصل التالي

خاتمة ثانية

منذ الدورة 145 فصاعدًا، قررت أن أزور اليابان مبكرًا كلما أمكن

كان الهدف بسيطًا. إبادة نفق إينوناكي مسبقًا قبل أن تتكبد الرابطة خسائر فادحة

وكذلك جمع كاميرا الأرواح الثمينة الخاصة بي

لذلك، في الدورة 146، بعد الحصول على الكاميرا والوصول إلى نفق إينوناكي، شعرت بوجود مألوف يقترب من بعيد

“هونيا؟ لدينا زائر مبكر، نيا؟”

كانت مانيو نيكو

وجه أصغر قليلًا وأقل نضجًا مما كان عليه في الدورة السابقة

وهكذا، بدلًا من المظلة، كانت مانيو نيكو تمسك شيئًا آخر

“ماذا يجب أن نفعل، يو؟ الكاهنة العليا طلبت منا أن نغلق مدخل النفق”

“ألا ينبغي أن نحذرهم فقط من التراجع في الوقت الحالي؟”

“نعم، لكن ذلك الشخص يبدو قويًا حقًا، نيا… آه. يبدو أنه لاحظنا نحن أيضًا”

“الأمر خطير، لذلك ابقي في الخلف، ريكا”

رفعت يدي لأُظهر أنني لا أحمل نوايا عدائية، ثم اقتربت

وعلى النقيض من مانيو نيكو ذات الشعر الذهبي، حدقت بي فتاة ساحرة سوداء الشعر

“من أنت؟ لم أرك من قبل. أنت لست من القرية، صحيح؟ هذا المكان محظور على المدنيين بدءًا من اليوم. تم تقديم بلاغ عن شخص مفقود”

“أنا مستيقظ من كوريا”

“كوريا…؟ ما الذي جاء بك إلى هنا من كوريا؟”

هممم

كانت عيناها ممتلئتين بعدم الثقة والحذر. لكنني، بوصفي متعهّد الدفن، كنت عائدًا بالزمن متمرسًا وماهرًا في تكوين العلاقات

بعد نحو أربع دقائق من الحديث وأربع علب من الوجبات الخفيفة،

“لذيذ، نيااا!”

“الشوكولاتة بعد أيام كثيرة… ذلك الغنى الحقيقي لطعم الكاكاو…”

“آه، أنا أذوب، نيا…”

“إذًا، هل أصبحنا أصدقاء الآن؟”

“مرحى! أصدقاء، نيا!”

لفت الفتاتان الساحرتان مدخل النفق بحماس بالحبال المكرمة. شددتا مرارًا على عدم الدخول، ثم غادرتا بهدوء

كانت الشمس تغرب. راقبت الاثنتين وهما تمشيان بعيدًا ممسكتين بيدي بعضهما لبعض وقتًا طويلًا

“…هل ألتقط صورة؟”

طق

كان رفع كاميرا الأرواح وتصوير نفق إينوناكي محض نزوة

أردت أن ألتقط هذه اللحظة كتذكار

زززز— ظهرت الصورة. وبما أن نفق إينوناكي لم يكن قد التهم كل الأنفاق في اليابان بعد، كانت الصورة أكثر هدوءًا بكثير من قبل

لم تكن هناك جثث للفتيات الساحرات، ولم تكن هناك أطراف أو رؤوس معروضة بشكل مشوه

فقط الجدار الحجري الذي يسد مدخل النفق

وعليه، كُتبت حروف حمراء زاهية

-مرحبًا بعودتك. هذه المرة السابعة، أليس كذلك؟

تجمدت لحظة والكاميرا مرفوعة

كانت الزيزان تغني من غابة الأرز

…لم يكن الأمر مرعبًا فقط لأنه بدا وكأن الشذوذ يعرف أنني كنت أعود بالزمن مرارًا

مثل هذه الحيلة قد تكون ببساطة هلوسة تُظهر ما يخافه الخصم. شذوذ يمتلك قدرات وهم متقدمة مثل نفق إينوناكي يستطيع فعل ذلك بسهولة

كانت المشكلة في مكان آخر

كانت المرة الأولى التي واجهت فيها نفق إينوناكي في الدورة 141. ثم 142، 143، 144، 145… وقد عدت لمواجهة النفق في الدورة 146

ست مرات في المجموع

ومع ذلك، رحب بي نفق إينوناكي كما لو أن هذه هي المرة ‘السابعة’

إلى أين اختفى اللقاء المتبقي؟