الفصل 204: الخصم 1

الفصل 204: الخصم 1

تبدأ هذه القصة في كابوس

“متعهّد الدفن! هي، متعهّد الدفن، سيدي!”

في الحلم، أمسك أحدهم بكتفي وهزني بعنف. وعندما دققت النظر، أدركت أنه ليس سوى لاعب كرة القدم السابق كيم جو-تشول

كان ظهيرًا في زمنه، واشتهر بلقب “الجدار الحديدي”

كان في يوم من الأيام لاعبًا محترفًا ناجحًا، لكنه خسر عائلته بسبب إدمان القمار. وبعد وقت طويل، اجتمع بابنه مجددًا، لكن بما أنني كنت قد استخدمت ختم الزمن عليه بالفعل، فلم يحصل أبدًا على فرصة الاعتذار

كان رجل مُحي من الواقع يتصبب عرقًا الآن داخل حلمي.”أرجوك، أنقذني! نعم؟ ساعدني!”

“انتظر لحظة،” قلتُ وأنا مندهش بعض الشيء. “اهدأ. ماذا يحدث؟”

“أخرجني من هذا الجحيم! أتوسل إليك! أرجوك أخرجني من هذا الجحيم الذي لا ينتهي على مدار 24 ساعة!”

في تلك اللحظة، فكرت: ‘آه، مجرد كابوس عادي’

وصل عدد الأشخاص الذين محوتهم بختم الزمن إلى 500,000. حتى شخص مثلي، يفتخر بصلابته الذهنية، كان لا يزال يشعر بالذنب حيال هذا. كان ذلك واحدًا من أمرين أرى نفسي فيهما أفضل من أدولف هتلر. (أما الآخر فهو مهاراتي في الرسم)

“السيد كيم جو-تشول، هذا حلم. يمكنك حتى القول إن ما تمر به هو حلم”

“إنه كابوس!”

“نعم، لكنك تعيش من جديد أسعد يوم في حياتك. بطريقة ما، هذا أفضل من حياتك الحقيقية. حتى إنك وافقت على هذا يا سيد كيم”

“لا! مستحيل! لم أوافق على هذا أبدًا!” صرخ كيم جو-تشول. “قلت إنني سأنسى كل شيء بعد 24 ساعة وأبدأ من جديد، صحيح؟”

“نعم، هذا صحيح”

“لكن الأمر ليس كذلك! أنا أكرر الساعات الـ24 نفسها، وذاكرتي كاملة كما هي! الأمس، واليوم الذي قبله، والذي قبله أيضًا! لقد عشت اليوم نفسه 40 يومًا متتالية!”

“…ماذا؟”

كان هذا نوعًا جديدًا من الكوابيس

“أنقذني يا سيدي. أنقذني. لا أحد يصدقني حين أخبرهم أن اليوم يتكرر! وحتى إن صدقوني، فإنه يُعاد ضبطه بعد 24 ساعة! إنه جحيم! هذا جحيم”

واصل كيم جو-تشول نثر اللعاب وهو يتحدث. كانت رائحة أنفاسه وتناثر لعابه واضحين جدًا، حتى بدا الأمر واقعيًا على نحو مزعج

“إذًا… أنت تقول إنك، رغم أنه من المفترض أن تعيش بذاكرة يوم واحد فقط، فإن ذاكرتك لسبب ما باقية كما هي، وأنت تعيش في تكرار؟”

“بالضبط! هذا ما كنت أقوله! لا، إنه قادم! إنه قادم من جديد!”

من القادم؟

نظر كيم جو-تشول حوله فجأة، مذعورًا ومرتجفًا. رغم أنه كان شخصًا يحب التظاهر بالشجاعة، فقد كان مرعوبًا بوضوح

“اهدأ. من فضلك اشرح. ربما تورط شذوذ ما في حالتك…”

“إنه قادم!” تردد صراخ كيم جو-تشول عبر الحي، ووصل إلى أسطح المباني، وبقي معلقًا في السماء

ثم ارتجفت السماء

ذاب تاج الشمس، وتموج إلى قرمزي زحف عبر السماء كغروب نازف، حتى إن كل موضع مر عليه إكليلها المنصهر سقط في الليل

استغرق الأمر كله، من البداية إلى النهاية، نحو خمس ثوان

شذوذ. وواحد أعرفه جيدًا

‘حاكمة الليل، نوت’

أحد سيناريوهات نهاية العالم. كان الأفق سينكمش تدريجيًا، ويغطي الليل العالم كله، وفي النهاية يمحى كل الوجود إلى العدم

في الدورة 53، حين عملت مساعدًا تحت إمرة الحرفية الكبرى نوه دو-هوا، انتهى العالم أيضًا بسبب نوت

كائن قوي إلى حد يستطيع حتى إذابة الشمس والقمر، وبالتأكيد من فئة المحيط على الأقل. ومع ذلك، لم أعامل نوت قط على أنها أمر كبير في قصصي

لماذا؟ الأمر بسيط

‘ذلك الشيء لا يوجه إلا الضربة الأخيرة’

شذوذ لا يضرب إلا الضربة الأخيرة!

لم يبادر مرة واحدة قط إلى التسبب في نهاية العالم. كان يظهر فقط عندما تكون موجة الوحوش قد التهمت السطح بالفعل، أو عندما تكون زخّات الشهب قد دمّرت الأرض حتى قاربت الانقراض، أو عندما تكون شجرة العالم أودومبارا قد أزهرت بالكامل وابتلعت السماء

باختصار، لم تكن نوت تظهر إلا بعد أن تصبح نهاية العالم حتمية ووشيكة بالفعل

كانت مختلفة عن مهووس بالنجاة مثل مدير اللعبة الفوقية اللانهائية. فعلى الأقل، كان ذلك الرجل يوزع الألعاب بنشاط ليجلب هلاك العالم

أما نوت، فكانت تركز فقط على تلك الضربة الأخيرة. وبعبارة أخرى، ما دام العالم ليس في خطر انهيار وشيك، فلا حاجة للقلق من نوت على الإطلاق

‘فلماذا ظهرت فجأة في حلمي بحق؟’

سسسسسششش!

رغم ارتباكي، طلت حاكمة الليل العالم بسرعة بسماء الليل. المباني التي كانت تملأ مشهد الحلم قُطعت بظلام سماء الليل الحاد وسقطت في هاوية لا قاع لها. لم يعد بالإمكان رؤية شيء

“آآآه! آآآآآآه!”

كيم جو-تشول، وقد صار يتشبث بي بكل ما لديه، صرخ رعبًا

“لا أريد أن أُؤكل! أ-أنقذني! لا أريد أن أسقط في الجحيم! أنقذنيـ!”

لكن صراخه لم يدم طويلًا

تحطم!

مع صوت تكسر الزجاج، عض ظلام سماء الليل عنق كيم جو-تشول

لم يستطع حتى الصراخ. لم يندفع أي دم من الجزء المقطوع من عنقه. الموضع الذي التهمته نوت تحول ببساطة إلى “عدم”

بقيت أنا وحدي في العالم الخالي

إحساس مألوف. مشهد مألوف

“……”

بسبب الاشمئزاز منه، أغمضت عيني داخل الحلم

وفي الوقت نفسه، فتحت عيني في الواقع، مدركًا الإشارة على حقيقتها. كان ثقل جسد كيم جو-تشول مقطوع الرأس وهو يميل على صدري علامة نهاية الكابوس

“……”

“أوه. السيد متعهّد الدفن، لقد استيقظت؟” نادى صوت من مكان قريب

أدرت رأسي

صلِّ على النبي ﷺ، وواصل القراءة براحة.

حي يونغسان

كنت مستلقيًا على الأريكة في منزل المكرمة، الذي زينته مثل حوض أسماك

أزحت الوسادة المستندة إلى صدري وجلست. بالأمس، بقينا مستيقظين حتى وقت متأخر ندرس، لذلك نمت هنا تلك الليلة

“من فضلك انتظر لحظة. سأحضر بعض القهوة. أنا دائمًا من يتلقى منك، لذا هذه المرة أريد أن أخدمك”

“…شكرًا لك”

ألقت ظلال الأسماك السابحة في حوض الأسماك أشكالًا باهتة متلألئة على ساعدي

ارتشفت رشفة من القهوة التي أعدتها المكرمة (قهوة فورية، من علامة معروفة بتغليفها الذهبي). ثم تكلمت أخيرًا

“أيتها المكرمة”

“نعم؟”

“أحتاج إلى استشارتك”

أمالت المكرمة رأسها، وانساب شعرها الأزرق مع الحركة

“فهمت. إذًا، شذوذ يظهر عادة فقط عندما ينتهي العالم ظهر فجأة في حلمك…”

“نعم. يثير فضولي ما قد يعنيه هذا”

“همم…” بعد أن استمعت إلى شرحي، أسندت المكرمة ذقنها إلى يدها

كنا الآن في الدورة السابعة والستين بعد المئتين

عندما يتعلق الأمر بالشذوذات، كانت المكرمة دائمًا أفضل مستشارة لي. وبفضل موقعها ككوكبة، تراقب المستيقظين في أنحاء شبه الجزيرة الكورية على مدار 24 ساعة طوال أيام الأسبوع، فقد واجهت شذوذات أكثر من أي شخص آخر

أي شخص، باستثنائي أنا

لهذا السبب، لم تكن ترفض مخاوفي بعبارة بسيطة مثل: “كان مجرد حلم غريب.” كانت تفهم أكثر من أي أحد أن الأحلام هي أقرب ما يمكن للبشر الوصول إليه من الفراغ

“لا أستطيع أن أجزم بما يعنيه ظهور شذوذ في حلمك. لم أختبر ذلك بنفسي من قبل،” اعترفت المكرمة. “لكن هناك دائمًا شيء كان يزعجني بشأن هذا”

“ما هو؟ من فضلك، أخبريني بحرية”

“…قد يكون هذا محرجًا إن كنت أبالغ في التفكير فقط.” استنشقت بهدوء. “ربما… بسببي؟”

رمشت. “عذرًا؟”

“كما تعلم، نظام الكوكبات الذي أنشأناه هو أيضًا ‘نظام كشف شذوذ’ متقدم للغاية. كلما واجه المستيقظون شذوذات خطيرة، أتلقى المعلومات البصرية فورًا وأنقلها إليك”

“هذا صحيح،” وافقت، وأومأت

بفضل المكرمة، كنت دائمًا قادرًا على تلقي إنذارات الطوارئ والاندفاع فورًا إلى مناطق الكوارث. وعلى عكس معظم العائدين بالزمن، الذين يتمسكون بالفردية والنخبوية، كنت أفتخر بكوني مؤيدًا للنظام. وقد أنشأت نظامًا قويًا جدًا، إن جاز لي قول ذلك عن نفسي

“ولهذا السبب تحديدًا أظن أن الشذوذات قد تجد نظامنا مزعجًا للغاية”

“من منظور الشذوذات…؟”

“نعم. الواقع غير ملائم لها كثيرًا. لكن الأحلام مختلفة. عندما ينام مستيقظ، فإن رؤيته، حتى تحت الاستبصار خاصتي، لا تُظهر إلا الظلام خلف جفنيه”

اتسعت عيناي. شعرت كأنني تلقيت ضربة خفيفة على مؤخرة رأسي. منظور لم أفكر فيه من قبل. “هل تقولين إن الشذوذات هربت إلى الأحلام لتفلت من استبصارك؟”

“ربما. وبصورة أدق، هي تحاول على الأرجح الإفلات من الاتحاد بينك وبيني. في اللحظة التي أكتشف فيها شذوذًا، يتم تنبيهك. من منظور الشذوذات، قد نبدو كيانًا واحدًا”

“همم…”

“بالطبع، من غير المرجح أن تمتلك الشذوذات ذكاء شبيهًا بالبشر يخبرها بأن ‘تهرب إلى الأحلام’. لكن ربما، مع مرور الوقت، ازدهرت ببساطة في الأحلام أكثر من الواقع، تمامًا كما تفعل الكائنات الحية”

أسندت ذقني إلى يدي

كان هذا منطقيًا جدًا فعلًا!

فكر في الأمر. لنفترض وجود شذوذ، أ. يستطيع “أ” العمل في الواقع والأحلام معًا. مثل جنية البرنامج التعليمي أو غو يوري، على سبيل المثال. والآن، انظر إلى الأمر من منظور أ:

▷ الواقع: إذا قتلت إنسانًا، يظهر رجل مرعب (أنا) بعد وقت قصير ويعاقبك. وتُشارك استراتيجية هزيمتك عبر العالم الافتراضي (شبكة إس جي)، ما يجعل الأمور أخطر حتى

▷ الأحلام: تجول بحرية من دون أن تموت. صحيح أنك إذا توغلت كثيرًا في اللاوعي، فقد تظهر سيدة مرعبة (غو يوري)، لكن بخلاف ذلك، المكان آمن نسبيًا

إذا أُجبر على الاختيار بيني، أنا الذي سأظهر دائمًا، وبين غو يوري، التي يمكن تجنبها بالحذر، فإن أ، إن كان عقلانيًا، سيختار بوضوح العمل في الأحلام

هذا بالضبط ما كانت المكرمة تقترحه

“بعبارة أخرى، الشذوذات المتجذرة في الواقع تتجه تدريجيًا نحو الانقراض”

“نعم. إنه شكل من أشكال الانتقاء الطبيعي”

“صحيح”

أضافت المكرمة: “من منظورها، أنت لست مجرد إنسان عادي يا سيد متعهّد الدفن. أنت أشبه بقوة من قوى الطبيعة، ضغط تطوري قد يدفعها إلى الانقراض”

“……”

“تمامًا كما فعلت الشذوذات بنا، صرت الآن التهديد نفسه بالنسبة إليها”

هل ينبغي أن أشعر بالسعادة لذلك؟ أم بالتردد؟

من جهة، كان هناك شعور بالرضا، إذ عرفت أنني لم أهدر حياتي كعائد بالزمن. ومن جهة أخرى، شعرت بقلق عميق من فكرة أن الشذوذات بدأت تزحف الآن إلى الأحلام لتنجو

وضعت كوب القهوة. “شكرًا لك. كانت فرضية عميقة جدًا. سأضع كلماتك في قلبي وأحقق في هذا الشذوذ أكثر”

“هل تخطط لتفقد قبر كيم جو-تشول المعدّل؟”

“نعم. إنه في بوسان، لذا سأتوجه إلى هناك عبر نفق إينوناكي”

“سأذهب معك”

قبل أن أتمكن من الرد، رمشت المكرمة، وكانت ملابسها قد تغيرت بالفعل. قبل ثانية واحدة فقط، كانت ترتدي قميصًا مريحًا، أما الآن فقد كانت بكامل ملابس الخروج، مرتدية معطفًا طويلًا للرحلة

كانت فؤوسها المميزة، أسلحتها الرئيسية، معلقة أيضًا من حقيبتها التي كانت على كتفها. على الأرجح أنها استخدمت قدرتها على إيقاف الزمن وبدلت ملابسها في لحظة

وبوجه هادئ خالٍ من التعبير، قالت: “لطالما كنت مهتمة جدًا بقدرتك، ختم الزمن. أود أن أغتنم هذه الفرصة لأرى المشهد داخل القبر بنفسي”

كان صوتها حازمًا إلى درجة أن رفض عرضها لم يخطر حتى ببالي

لم أستطع إلا أن أبتسم. “بالطبع، سأكون سعيدًا بإرشادك”

معًا، استعددنا للتوجه نحو القبر الذي أنشأته قبل وقت طويل

مكان عذاب لم أُره قط لأي أحد في نقابتي، جحيم شخصي