الفصل 230: جندي الشتاء 4

الفصل 230: جندي الشتاء 4

يمكنكم أن تخمنوا الأمر الآن على الأرجح، لكن الشذوذات تمتلك سمة متأصلة تشبه ميول الأوتاكو الشديدة: إنها لا تستطيع التمييز بين ‘الواقع’ و‘الخيال’

وبتعبير أدق، بالنسبة إلى الشذوذات، كل شيء مساو للواقع، وهذا تشابه آخر مع الأوتاكو. تمامًا كما يؤمن الأوتاكو بالعالم ثنائي الأبعاد الحقيقي خلف شاشاتهم، تدرك الشذوذات كل ما تراه على أنه مساو للواقع أو أعلى قيمة منه

‘بالطبع، لكل شذوذ أشياء يحبها أو يكرهها أكثر’

استخدمت ‘اختبار الأوتاكو’ هذا على شذوذ العصر الجليدي

متى بدأت فعل ذلك؟ منذ البداية، عندما واجهته أول مرة

“أيتها المكرمة، استخدمي التخاطر على السجناء، لكن أرجوك تصرفي كما لو أنك تتواصلين عبر راديو حقيقي””عفوًا؟ لماذا؟”

“لدي أسبابي. كذلك سيكون رائعًا لو استطعت إضافة ضجيج تشويش مثل الراديو الحقيقي”

لم تكن أجهزة الراديو التي حملها السجناء إلى الخارج ذات وظيفة حقيقية، ولم تكن المكرمة قد استخدمت راديو فعليًا من قبل أيضًا. ومع ذلك، ظل شذوذ العصر الجليدي يدرك التواصل اللاسلكي مع السجناء على أنه ‘حقيقي’

أفسد الشذوذ بث الراديو بلا تردد، بل أضاف حتى ضجيجًا لم تتظاهر المكرمة قط بأنها تصدره

في هذه المرحلة، كنت متأكدًا

‘كما توقعت، هذا اللعين ليس من نوع الشذوذات التي تصر على العالم المادي الحقيقي’

كنت قد شعرت بهذا في الحقيقة منذ اللحظة التي جرى فيها إغراء الشذوذ بالقدوم إلى نيويورك عبر نسخة تمثال الحرية. كلما كان الشذوذ أكثر حرمانًا من الحواس، مثل من يفتقرون إلى البصر أو الشم، ازداد اعتماده على المفاهيم بدل العالم المادي. كان الأمر شبيهًا بما يحدث في الطقوس القديمة التي كانت تهدف إلى تهدئة الأرواح الخبيثة، حيث يحرق الناس تعويذة ورقية واحدة مكتوبًا عليها “مليون دولار” بدل المال الحقيقي

“…متعهّد الدفن، ماذا تفعل بالضبط الآن؟”

“ألا ترين؟ أحرر مقاطع الفيديو”

مأساة حقيقية تتكشف في الواقع

ومأساة خيالية تحدث في الوسائط

كان شذوذ العصر الجليدي بالكاد يستطيع التمييز بين الاثنين

“مقاطع فيديو؟ أي مقاطع فيديو…؟”

“أفلام”

نقرة. نقرة نقرة نقرة. نقرة

حركت الفأرة فوق الشاشة، وما زلت أحرر. لم تكن مهاراتي في التحرير بمستوى خبير متمرس، لكنها كانت جيدة بما يكفي لشخص خاض مئات الرجوعات الزمنية

كانت مادة الفيديو الأصلية، بالطبع، كلها لقطات صورناها للتو داخل تمثال الحرية

「إلى الأمام! من أجل رفاقنا!」

「لنذهب! أنقذوا البشرية!」

「أوووووه!」

في تلك اللحظة، كان مشهد الأشخاص العشرة المغسولي الدماغ وهم يغادرون الملجأ، متجاهلين احتجاجات رفاقهم، يُعرض أمامنا

أعدت تجميع اللقطات المصورة من زوايا مختلفة وأضفت مؤثرات صوتية. بالتأكيد لم يكن ذلك مثالًا على التصوير السينمائي المحترف، لكنني لم أهتم بذلك إطلاقًا

「إلى الأمام! من أجل رفاقنا!」

「هيهيهي، هيهي، هيهيهي!」

「لنذهب! أنقذوا البشرية!」

لم أكن حتى بحاجة إلى المحاولة. استولى الشذوذ على الفيديو، وأدخل عناصر رعب بين المشاهد لزيادة الجو توترًا

كان الفيديو المحرر مختلفًا تمامًا عن ‘الواقع’

خلف الأشخاص العشرة المغسولي الدماغ في الفيديو، كانت جثث متجمدة في الجليد تتعلق بأجسادهم. لم يكن المغسولو الدماغ يتحركون بإرادتهم. كانت الأشباح المتجمدة تجرهم من البوابات من معاصمهم وكواحلهم

“……”

بدت دو-هوا، التي كانت تشاهد الحاسوب المحمول إلى جانبي، وكأنها على وشك الإغماء

ولم يكن الأمر مقتصرًا على المغسولين دماغيًا. كانت الأشباح تتعلق بكل الناجين الذين لم يستسلموا تمامًا للشذوذ

كان هناك شبح متشبث بكتف أحدهم، يلف يديه حول رأسه، وشبح آخر يقضم ساق دو-هوا، وآخر يضرب رأسه بباب الملجأ مرارًا

“…ما كل هذا؟”

“إنه السبب الحقيقي لشعورنا ‘بالبرد’. هذه الأشباح تجعلنا نشعر بالبرد لأنها تلتصق بنا”

“…ما هذا بحق اللعنة؟”

“حتى لو حاولتِ التخلص منها الآن، فلن ينجح الأمر، أيتها القائدة نو دو-هوا. المرشحات مختلفة، لذلك لا يمكنك التدخل فيها”

للعلم، لم أكن أصور محيطنا في تلك اللحظة. كان كل ضباط الإدارة نائمين على أي حال، باستثناء كبار المسؤولين. اغتنمت الفرصة واستخدمت وقت استراحتنا لأقفز إلى تحرير اللقطات التي جمعتها

بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من عملي لذلك اليوم وشغلت الفيديو مجددًا، كان الشذوذ قد بدأ عملية ما بعد الإنتاج تلقائيًا. وفيها، بدأ ‘متعهّد الدفن’ و‘نو دو-هوا’ فجأة ينطقان بجمل لم يقولاها أبدًا

「متعهّد الدفن」

「نعم」

「بما أننا وحدنا الآن، هناك شيء كنت أشعر بالفضول تجاهه منذ فترة. هل… تحبني؟」

إلى جانبي، سمعت صوتًا غاضبًا يقول: “ما هذا بحق اللعنة؟” لم تكن نو دو-هوا الموجودة في الفيديو، بل الحقيقية، وكان صوتها طازجًا كعصير فاكهة معصور للتو

كانت الفاكهة المعنية على الأرجح دوريان

“لم أقل شيئًا كهذا في حياتي اللعينة”

“ولا أنا” كانت الظاهرة مثيرة للاهتمام بالنسبة إلي. “هذا على الأرجح إدراك الشذوذ للواقع. من منظورنا، إنه تشويه”

“من بين كل طرق التشويه، لماذا يختار هذا بحق اللعنة؟”

“لأنه شذوذ. همم. لو اضطررت إلى التخمين، فربما فسر إمساكنا بأيدينا تحت البطانية على أنه علاقة رومانسية أو شيء من هذا القبيل”

“تبًا. كنت أعلم أنني كان يجب أن أفلت يدك وقتها، حتى لو كان ذلك يعني التجمد حتى الموت…”

“لماذا تبالغين في رد فعلك؟ إنه مجرد تشويه غير مؤذ من الشذوذ على أي حال”

استمر الفيديو، ومعه ظهرت عبارات الشارة: “السيناريو: العصر الجليدي، التحرير: العصر الجليدي، الصوت: العصر الجليدي”

「بالطبع أحبك. لا أستطيع بدء يومي من دون رؤية عينيك الفاسدتين، أيتها القائدة نو دو-هوا」

「همف. أنت تعرف أن هذا ليس ما كنت أسأل عنه…」

「……」

「أنت تعرف أن زعيمة نقابة عالم سامتشون تحبك، صحيح؟ لست غافلًا. فلماذا تواصل اختبارهم؟」

「همم. لم أتوقع هذا النوع من الحديث…」

“……”

“……”

هبط علينا صمت غريب، ونحن الاثنان جالسان جنبًا إلى جنب، نحدق في شاشة الحاسوب المحمول

سأقولها مرة أخرى، لم يكن هذان هما متعهّد الدفن ونو دو-هوا الحقيقيين في الفيديو. في اللحظة الحقيقية المعروضة، كنا نتبادل حديثًا قصيرًا بلا معنى

لكن—

「قد يبدو هذا غير متوقع، يا متعهّد الدفن، لكنني أجد قصصك عن الدورات الأخرى مثيرة للاهتمام إلى حد ما…」

「ظننت أنك غير مهتمة؟」

「من ناحية الواقعية، لا. لكن القصة التي قلت فيها إنني خنقتك حتى الموت، كانت ممتعة جدًا. والأهم أيضًا أنها مناسبة إلى حد كبير لفهم من تكون…」

بين دو-هوا وبيني، لم تكن أحاديثنا صوتية فقط. كان هناك دائمًا نوع من التخاطر غير المنطوق، مثل إشارة صامتة في الخلفية. وكما أن حرفًا صامتًا في بعض الكلمات لا يُنطق أبدًا، كانت إشارتنا غير الملفوظة، شفرة مورس الخاصة بعقولنا، تطن دائمًا تحت سطح تبادلاتنا

العلاقات البشرية لا يحددها ما يمكن قوله فحسب، بل يحددها أيضًا ما يُترك بلا قول. وبهذا المقياس، كنت أنا ودو-هوا قويين بشكل خاص في صمتنا المشترك، مثل رفيقين يحضران حفلة موسيقية ويقدران معًا صوت الجهير الخافت بصمت

لذلك—

「لكن هناك شيئًا واحدًا في قصصك لا أستطيع إخراجه من رأسي…」

「شيء واحد فقط؟ هذا مخيب قليلًا」

「أنت لا تتحدث أبدًا عن الحب…」

في الواقع، لم نخض هذا الحديث قط

ولا مرة

رغم أن أيًا منا لم يتفق على ذلك رسميًا، كانت لدينا قاعدة غير منطوقة ألا نتجاوز ‘خطًا’ معينًا

خنق دو-هوا لي حتى الموت؟ لم يكن ذلك خرقًا لقواعدنا غير المنطوقة. كان مجرد مزحة أخرى يمكننا الضحك عليها باعتبارها جزءًا من تاريخنا الغريب المشترك

بل إن الأمر—

「هاه. لم أظن أن القائدة نو دو-هوا ستكون مهتمة بقصص الحب. سأضع ذلك في الحسبان في المرة القادمة」

「توقف عن التظاهر. أنت تعرف جيدًا أن هذا ليس ما أعنيه. حسنًا، سأشرحها بوضوح حتى تفهمها أنت أيضًا. متعهّد الدفن، أنا مهتمة بحقيقة أنك لا تذكر الحب أبدًا」

「هذا لأنني عاجز」

「أوه. هذه نظرية. لكن بما أنك تبدو بخير بالنسبة إلي، فسأستبعدها」

كان هذا النوع من الأحاديث أبعد بكثير من حدود تفاعلاتنا المعتادة

في الفيديو، أدارت دو-هوا رأسها لتنظر إلى متعهّد الدفن من الأسفل. كانا قريبين جدًا حتى كاد المرء يشعر بأنفاسهما

「هل أشاركك نظريتي إذن…؟」

「……」

「في دورة أخرى، هل سبق أن—」

نقرة

من دون أي إشارة، مد كلانا يده نحو الفأرة في الوقت نفسه

وبما أنني كنت أسرع، ضغطت بيدي اليسرى، وفوق ظهر يدي اليسرى استقرت كف دو-هوا

استمر الصمت

والغريب أن دو-هوا الحقيقية كانت تنظر إلي من زاوية منخفضة الآن، تمامًا كما في الإطار المتوقف على الشاشة

ربما لهذا شعرت كأن الزمن في الواقع قد توقف أيضًا

رغم أنها كانت مستيقظة، ظل شعر دو-هوا أسود داكنًا، مثل شعري. وعيناها كذلك كانتا سوداوين بلا تغيير. تمامًا مثل عيني

أسود يحدق في أسود

ومع تلاقي نظراتنا، بدا الأمر كما لو أن شفرة مورس صامتة تُنقل بلا كلمات

‘هل نتظاهر بأن شيئًا من هذا لم يحدث؟’

‘……’

‘أم؟’

امتد الصمت

ثم فتحت دو-هوا شفتيها

“أنا…”

“……”

“مهما مر عدد الدورات، الطريقة التي تنظر بها إلى دانغ سو-رين بوصفها دانغ سو-رين، أو يو جي-وون بوصفها يو جي-وون، أو لي ها-يول بوصفها لي ها-يول… أحيانًا أكره ذلك بحق اللعنة، لكنني لا أظنه شيئًا سيئًا. هذا ما يجعلك الشخص نفسه في كل دورة، سواء كانت جولتك العاشرة أو المئة”

“نعم. أنا مدرك لذلك”

“سبب كونه مزعجًا بحق اللعنة هو أنك تتذكر كل شيء، بينما أنا لا”

“أعرف”

“لذلك، إذا كنت لا أستطيع معرفة كل شيء، فأفضل ألا أسمع شيئًا على الإطلاق. بالنسبة إليك، بذاكرتك الكاملة، أي قصة أرويها لك ليست سوى إعادة عرض لشيء رأيته مسبقًا. هذا يثير غضبي. كيف يشعر الآخرون حيال هذا؟ هل يجدونه ممتعًا دائمًا؟ هل يظنونه جديدًا دائمًا؟”

“أعرف”

“أنت لعين حقًا”

أمسكت بربطة عنقي. لم تكن شدة جذب بقدر ما كانت حركة تشبه المخالب

في تلك اللحظة―

「هل تريد سماع صوتي؟」

نقرة

رغم أن أيًا منا لم يضغط الفأرة، استأنف الفيديو تشغيله من تلقاء نفسه

「إذن أنقذ هذا العالم اللعين أولًا. أو، هيه. افقد قدرة الرجوع الزمني. تعلم أن تنسى」

ومع ذلك، لم أستطع أن أشيح بنظري عنها. كانت دو-هوا الواقفة أمامي مباشرة تطالب بانتباهي

وفوق ذلك، لم أكن بحاجة إلى النظر

「هل أكون صريحة تمامًا معك؟」

سواء كانت نو دو-هوا في الفيديو أو التي أمامي، كانتا في الوضعية نفسها تمامًا

「أنا لا أتوقع منك أن تنقذ العالم. في الحقيقة، أتوقع العكس

「متعهّد الدفن. أنا الوحيدة التي تأمل ‘فشلك’. لأن ذلك يبدو أكثر احتمالًا بكثير. لست من النوع الذي يراهن بحياته على أمل زائف…」

ابتسمت دو-هوا ابتسامة خافتة

「لذلك، اليوم الذي ستقف فيه على المستوى نفسه مثلي سيكون يوم تخليك عن الرجوع الزمني. عندما تعيش حياتك الأخيرة. سيكون ذلك جحيمًا بالنسبة إليك. وفي ذلك الجحيم الأخير، سأنضم إليك بكل سرور، حتى القاع…

「أنا أتطلع حقًا إلى ذلك اليوم. وماذا عنك؟ ألا تتطلع إلى اللحظة التي ستكون فيها جنازتك الوحيدة هي حياتك الحقيقية الوحيدة أيضًا، جحيمك الشخصي؟ يمكنك أن تشكرني حينها

「من المؤسف، كما تعلم، أن اليوم ليس اليوم الذي ستسقط فيه إلى ذلك الجحيم」

غطت يدها عيني

وبسبب ذلك، لم أستطع معرفة ما إذا كانت الكلمات الأخيرة قد خرجت من شفتيها أم من مكبرات صوت الحاسوب المحمول

“لا تنس…”

لمسة يدها الباردة، السوداء كمنتصف الليل

مثل عاصفة ثلجية تبتلع التندرا المقفرة في الليل، وتلقي ظلًا على كل شيء. همست رجفة خافتة، مثل آخر نغمة من لحن يتلاشى، وهي تختفي

“سأنتظرك عند نهايتك السيئة الحقيقية”

في اليوم التالي

بدأنا العملية الكاملة لمطاردة الشذوذ