الفصل 229: جندي الشتاء 3

الفصل 229: جندي الشتاء 3

إذا طلبتم مني تسمية أكثر أسباب موت البشر جماعيًا تكرارًا، باستثناء من قتلوا على يد الشذوذات، فيمكنني الإجابة بلا تردد:

انخفاض حرارة الجسم

الموت بالتجمد حرفيًا

حتى إذا تجاهلنا شذوذ العصر الجليدي الذي هبط على نيويورك الجديدة في شبه الجزيرة الكورية، فإن الشتاء وحده، حتى في شكله العادي، كان دائمًا قاتلًا بما يكفي

وماذا عن شتاء أضيف إليه شذوذ؟

حتى في هذه الدورة، حيث حقق فيلق إدارة الطرق الوطنية مستوى عاليًا وموحدًا من إتقان الهالة، لم يكن تحمل البرد القارس أمرًا سهلًا.“إنه برد لعين…”

كانت دو-هوا، التي لم تستثمر أي مستويات في مهارات الهالة في مسارها كمستيقظة، ترتجف أكثر من الآخرين

كانت قد مرت 60 دقيقة منذ هبوط العصر الجليدي. ومع بطانية مسدلة عليها، أطلقت دو-هوا نفسًا أبيض مثل دخان المدخنة حين يكون أسود. كانت ترتجف بشدة حتى جعلتني أشعر ببعض الشفقة عليها

“أيتها القائدة، اقتربي قليلًا”

“…بصراحة، إذا كان الأمر سيجري هكذا، كان عليك أن تحضر الساحرة العظمى لعالم سامتشون. لا أفهم لماذا جررت شخصًا كان يعمل بسلام في بوسان إلى هنا كل هذه المسافة. على الأقل لو كانت هنا، لاستطاعت أن تغني لنا أغنية وتحسن الجو”

“كانت هذه العملية تحتاج إليك تحديدًا، أيتها القائدة نو دو-هوا. إحضار دانغ سو-رين كان سيؤدي إلى كارثة”

“لا أعرف ما طبيعة هذه المهمة بحق الجحيم، لكن الجو بارد كالجحيم…”

أمسكت يد دو-هوا اليسرى تحت البطانية. كانت أصابعها باردة كالثلج. انتفضت، وانعقد حاجباها قليلًا، لكنها لم تسحب يدها. شيئًا فشيئًا، تدفقت هالتي عبر يدينا المتشابكتين، مرسلة الدفء إلى جسد دو-هوا

ارتجفت كما لو أن الأمر يدغدغها، غير معتادة على إحساس الهالة. انفرجت شفتاها، وكادت كلمات كانت تنوي تركها تفلت تتشكل، لكنها أطبقتهما بعد ذلك، ربما لأنها أدركت أنني لن أتوقف مهما حدث

تحت البطانية، غمرها الدفء سريعًا. حرصت على إبقاء الهالة تدور تحت الغطاء فقط، حتى لا يلاحظ أحد

“……”

“…يمكنك فقط أن تقولي شكرًا”

“اغرب عن وجهي”

“……”

تنهدت. “هذا الشعور مألوف بشكل غريب… آه. إنه مثل تشغيل تدفئة الأرضية وأنت تحت البطانية مع إبقاء المكيف يعمل. هذا بالضبط ما أشعر به”

“هل أنت جادة؟ عشتِ بهذا البذخ؟ كيف أمكنك إهدار الموارد هكذا؟”

“هيه. بالطبع لن تفهم، بعقليتك العجوز. أنت لا تستطيع حتى تذكر الوقت الذي كانت فيه الحضارة ما تزال سليمة. لكن في كوريا، جرب الجميع ذلك مرة واحدة على الأقل… بالمناسبة، متعهّد الدفن، لدي سؤال” أشارت دو-هوا بيدها اليمنى نحو اتجاه محدد. “ما قصة كل تلك الكاميرات…؟”

كانت تشير إلى صف من أجهزة التسجيل المنصوبة داخل تمثال الحرية. كان معظم المعدات آثارًا مسكونة ملوثة بالشذوذات، لكنها كانت تعمل بانسياب، مسجلة كل شيء

“كما ترين، إنها كاميرات” قلتها كأنها حقيقة واضحة

“أعرف أنها كاميرات. أنا أسأل لماذا تستخدم معدات ثمينة كهذه لتصويرنا ونحن نرتجف من البرد…”

“أوه، بالطبع. كل هذا جزء من الاستراتيجية النهائية لهزيمة شذوذ العصر الجليدي. لا داعي لأن تقلقي بشأن أي شيء، أيتها القائدة. اجلسي بهدوء فقط”

“آه. هذا الشعور… مقلق…”

ثم حدث الأمر

“لقد هلكنا جميعًا!”

اخترقت صرخة الهواء من بين أعضاء فيلق إدارة الطرق الوطنية المجتمعين. كان مصدر الصرخة قد فقد التركيز في عينيه

“لا يوجد تواصل مع الخارج، والطعام ينفد منا! إذا بقينا هنا، فسنموت جميعًا! كل واحد منا!”

“مـمهلًا. جاي-هي، ما الذي أصابك؟”

كان الشخص الذي أثار الجلبة بحال جيدة قبل لحظات، يطلق الهالة كمدفأة حية. لكنه الآن دخل في نوبة جنون، يمزق بطانيته ومعداته الشتوية

“إذا كنا سنموت جميعًا على أي حال، فسأقدم التضحية. نعم. إذا استطعت تقليل عدد الأفواه التي تحتاج إلى الطعام ولو بواحد، فربما يستطيع الآخرون الصمود مدة أطول قليلًا. آه، سأخرج…”

“تبًا! لقد تسمم بالفراغ! أوقفوا تشا جاي-هي!”

كما هو متوقع من نخبة مدربة جيدًا، أخضع أعضاء الفيلق الآخرون العميل المتمرد بسرعة

لم أحتج حتى إلى التدخل. حُل الموقف من تلقاء نفسه، رغم أن دو-هوا، التي كانت يدها ما تزال في يدي، نظرت إليّ بشك

“متعهّد الدفن”

“نعم”

“لماذا لا تساعد مرؤوسيك، وبدلًا من ذلك تسجل الفوضى على هاتفك…؟”

هذا صحيح. كنت جالسًا بهدوء هناك، أصور المشهد الذي يتكشف أمامي بهاتفي

ولم تكن تلك المرة الوحيدة التي أفعل فيها ذلك. عندما انتشر سم الفراغ أكثر وبدأ المزيد من أعضاء الفيلق تظهر عليهم علامات الجنون، لم أتدخل كذلك

“سنموت جميعًا إذا بقينا هنا! علينا تشكيل فريق هجوم وطلب المساعدة من الخارج!”

“لا، لدينا مؤن كثيرة—”

“إنهم محقون! حتى لو فشلنا في طلب النجدة، فعلى الأقل يجب أن ينجو بعضنا!”

“دعونا نخرج!”

لقد فقدوا عقولهم

في الخارج، كانت عاصفة ثلجية بدرجة حرارة 120 درجة مئوية تحت الصفر تعصف بلا رحمة. ومع رؤية قريبة من الصفر، كانت أي محاولة لمغادرة الملجأ تعني موتًا مؤكدًا، حتى لأعضاء النخبة في فيلق إدارة الطرق الوطنية

بوضوح، كان الشذوذ قد سلبهم حكمهم السليم. في العادة، كان هذا ليكون الوقت المثالي لرقيبة التدريب يو جي-وون كي تتدخل وتعيد النظام، لكن…

أظهرت نظرة جانبية نحو يو جي-وون أنها كانت تنتظر إشارتي، محافظة على وقفة منضبطة

بطبيعة الحال، كان دافعها الأساسي دائمًا هو “التقرب مني للحفاظ على سلطتها”. أما واجباتها بصفتها قائدة فريق العمليات فكانت في مرتبة متأخرة جدًا في قائمة أولوياتها. إذا قررت أن التدخل غير ضروري، فلن تتدخل جي-وون أيضًا. اكتفت بإلقاء نظرة إلى هاتفها، تتصفح شبكة إس جي

“آه… تبًا…” لاحظت دو-هوا موقفنا اللامبالي وتنهدت، وكأنها توصلت إلى إدراك ما. لا بد أنها فهمت أن هذا أيضًا كان جزءًا من خطتي

“لنخترق الثلج ونتجه جنوبًا طلبًا للمساعدة! إذا وصلنا إلى القاعدة، يمكننا العودة مع تعزيزات!”

“لا تخافوا الموت! إذا لم نقدم نحن التضحية، فمن سيفعل؟”

انتشر سم الفراغ بلا سيطرة

من بين 20 عضوًا في فيلق إدارة الطرق الوطنية، تحول 10 فجأة إلى “دعاة هروب”

حتى مع الأخذ في الاعتبار أن جي-وون ودو-هوا وأنا اخترنا جميعًا تجاهل الموقف، كانت سرعة الانتشار غير طبيعية، وكان عمق غسل الدماغ يغوص أكثر فأكثر

“قائدة الفريق! متعهّد الدفن! إنهم يحاولون المغادرة بجدية!”

“دعوهم يذهبون”

كان هذا تحديدًا سبب إحضاري جي-وون ودو-هوا إلى هذه العملية: مقاومة غسل الدماغ. هاتان الاثنتان تمتلكان صلابة ذهنية تفوق أي شخص آخر أعرفه

كانت جي-وون مشهورة بتجاهل فولدمورت مجهول الاسم ذي الشعر اسيدي، وهو إنجاز لا مثيل له في تاريخ البشر. بالنسبة إلى أي شذوذ متخصص في غسل الدماغ، كانت جدارًا لا يلين

أما دو-هوا فلم تكن أقل تميزًا. لقد قاومت عددًا لا يحصى من الشذوذات المرتبطة بالسياسيين، مثل “كل سلطة تفسد” أو “الطغاة يسقطون حتمًا”، من دون أن تستسلم لتأثيرها قط

لم أعين هاتين الاثنتين لقيادة فيلق إدارة الطرق الوطنية رغم شخصيتيهما المثيرتين للشك بلا سبب. عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع الشذوذات، فهما الجواب

وهناك، مسترخية في كرسي بذراعين، كانت المكرمة كذلك لا مثيل لها في الصلابة الذهنية

باختصار، داخل ملجأ تمثال الحرية، جمعت المستيقظين الأقوى إرادة في كل كوريا

“لنذهب! من أجل رفاقنا!”

“لننقذ البشرية!”

“نعااام!”

في المقابل، فتح الأعضاء العشرة المغسولو الدماغ أبواب الملجأ بأنفسهم

ما إن صر الباب وانفتح حتى اندفعت عاصفة ثلجية هائلة إلى الداخل. وقف المغسولو الدماغ في وجه العاصفة بلا أي أغطية للوجوه، وضحكوا بجنون وسط البرد القارس، وبعد وقت قصير اختفوا في البرية المتجمدة، وابتلعت الريح العاتية ضحكاتهم

التفت الناجون الباقون إليّ، وعلى وجوههم تعابير خوف عميق

“فـفخامتك…”

“همم” بدا أن لدي ما يكفي من اللقطات. أوقفت التسجيل على هاتفي الذكي. “جي-وون، سأخرج قليلًا، فتولي إبقاء القائدة دافئة”

“نعم، سيدي. سأتولى الأمر”

بعد أن سلمت دور “المدفأة الحية” إلى يو جي-وون، اندفعت خارج الملجأ لملاحقة المغسولي الدماغ

كان الخارج حقل ثلج أبيض نقيًا. لكن، بخلاف المشاهد الجميلة من بلد الثلج لياسوناري كواباتا، كان الثلج في نيويورك الغامضة هذه مقلقًا

في كل مكان، كان الضجيج الأبيض يومض مثل التشويش. لم يكن وميضًا كمنارة ترشد الناس. بل كان أشبه بسيل من ومضات الكاميرات في فعالية على السجادة الحمراء، يطرد أي إحساس بالإنسانية

كان هذا الحقل الثلجي قد أفسده طاغية

سسسسشششش

وراء الضجيج الأبيض البعيد، كانت ومضات من قمصان حمراء تظهر أحيانًا، صارخة في بياض الثلج

كانت نصف مدفونة في الثلج، مثل حطام عائم في نهر أبيض

اتبعت أثرها، أدوس على الملابس المتناثرة كأنها حجارة عبور

“هاهاهاهاهاها!”

“إنه يزداد دفئًا. انظروا هناك، الشمس! نحن نتجه جنوبًا!”

“ليس باردًا. أرأيتم؟ إنه ليس باردًا حقًا!”

“الشمس تحمينا!”

امتزجت أصوات المسمومين بالفراغ في انسجام غريب مع همهمة الضجيج الأبيض

واصل أعضاء الفيلق العشرة المغسولو الدماغ زحفهم عبر الثلج، وهم يخلعون ملابسهم حتى بقوا بملابسهم الداخلية. اختفت ملابسهم في الثلج كما لو أنها غرقت في مستنقع، بينما غاص البشر شبه العراة تدريجيًا أعمق فأعمق في كتل الثلج

“أحسنتم”

طخ

أسقطت العشرة جميعًا بضربة سريعة على الرأس باستخدام الهالة. سقطوا من دون حتى صرخة

ثم كدست أعضاء الفيلق الفاقدين للوعي مثل كومة من البرغر، ورفعتهم بيد واحدة، وانطلقت ركضًا نحو الجنوب

“آه! إنه الزعيم!”

“قـقائد النقابة! من هنا…!”

بعد الركض بضع دقائق، عبرت حدود نيويورك الجديدة، وتوقفت العاصفة الثلجية فجأة. عندما التفت إلى الخلف، رأيت العاصفة الثلجية قائمة مثل قبة فوق نيويورك الجديدة، حابسة المدينة بأكملها داخلها

كان آه-ريون ودوك-سو وبقية فريق الدعم ينتظرون قرب الحدود

“آه، بجدية! ما هذا يا سيدي؟ لماذا هم جميعًا عراة؟ هل فقدوا عقولهم؟”

“يمتلك شذوذ العصر الجليدي قدرة غسل الدماغ. لقد وقعوا فيها. لو كانت مستويات هالتهم أقل ولو قليلًا، لكانوا تجمدوا حتى الموت الآن”

“هذا فظيع…”

“آه-ريون. ابدئي علاجهم من فضلك”

“حـحسنًا!”

“حتى إذا استعادوا وعيهم، فقد يحاولون الركض عائدين إلى العاصفة الثلجية. راقبوهم جيدًا حتى يتم تحييد الشذوذ بالكامل. وتأكدوا من أنهم لا يستطيعون الوصول إلى شبكة إس جي. مفهوم، دوك-سو؟”

“آه، تبًا! أعرف، أعرف! توقف عن الإلحاح!”

“أنا أعتمد عليك”

“تأكد من تصوير كل شيء!”

تركت الأعضاء المتعافين في عهدة فريق الدعم، وعدت إلى العاصفة الثلجية. وبينما كنت أعود، جمعت بعناية الملابس التي رماها المغسولو الدماغ

طخ

دفعت باب ملجأ تمثال الحرية وفتحته، فالتفتت كل العيون نحوي

دو-هوا، وجي-وون، والمكرمة، وأعضاء الفيلق العشرة الباقون، 13 شخصًا في المجموع، راقبوني

تكلم أحد أعضاء الفيلق

“فـفخامتك؟ ما… ما الذي تحمله…”

نظرت في أنحاء الغرفة. كانت أجهزة التسجيل ما تزال تعمل

جيد. لا توجد مشكلات هنا

“هذه ملابس الأعضاء المفقودين. وجدتها في الخارج”

“مـماذا؟ إذن… إذن رفاقنا…”

“أنا آسف. تبعت أثرهم قدر استطاعتي، لكن لم يكن هناك شيء سوى امتداد لا نهاية له من الثلج”

“……”

“جميعًا، يبدو أن شذوذ العصر الجليدي أخطر مما توقعت في البداية. ابقوا يقظين”

بدأ الخوف يستقر على وجوه أعضاء الفيلق. لم يبد أنهم يشكون فيّ مطلقًا، بل قبلوا تفسيري بصدق مقنع. حتى الممثلون المحترفون لم يكونوا ليقدموا تعابير حقيقية إلى هذا الحد

نعم

بحلول الآن، لا بد أنكم أدركتم ذلك أيضًا

إذا أردت خداع عدوك، فعليك أن تخدع حلفاءك أولًا

كنت أنوي خداع شذوذ العصر الجليدي الذي سيطر على هذه المدينة