الفصل 288: المنافق السابع

الفصل 288: المنافق السابع

كذبت جي-وون بطبيعية لاعب كمال أجسام يبتلع كربوهيدرات عالية الجودة، معكرونة حبوب كاملة مصنوعة من قمح قاس بنسبة 100%—كأنها أكل أرز بني—خلال مرحلة زيادة الكتلة. فرغم أنها وعدت بالعودة بعد “20 دقيقة”، لم تظهر مجددًا إلا بعد 40 دقيقة، بعدما تركت خلفها غازًا ورديًا كثيفًا بما يكفي لخنق فيل

“أبلغ عن عودتي”

تردد طقطقة نعال الأحذية المصقولة بخفة وهي تدخل النفق

“هل تسمعني، فخامتك؟ همم… أرى أن جسدك كله يرتجف”، تمتمت جي-وون لنفسها. “لو أنك أدرت الهالة ولو مرة واحدة، لما عانيت أي آثار سلبية. كما هو متوقع من فخامتك، متعهّد الدفن. تمتلك إرادة تفوق بكثير صبر أي إنسان عادي”

خطوة واحدة

“أقر بأنني عدت متأخرة عن الوقت الذي وعدت به سابقًا. أطلب تفهمك. فهذا أيضًا كان جزءًا من أمرك بالمقاومة بكل قوتي… 20 دقيقة. إنها المدة الممنوحة لمن كُلّفوا بتحمل هذا العذاب قبل أن ينتهي. اليأس الذي يضرب حين ينقطع ذلك الأمل فجأة… عندها تبدأ صلابة الإنسان العقلية بالانهيار حقًا” تقدمت جي-وون خطوة أخرى، واقتربت أكثر بحسب الصوت. وبالحكم على خفوت صوتها، كانت لا تزال ترتدي قناع الغاز. كان ذلك منطقيًا، فالغاز العالق في المكان قوي بما يكفي ليستدعي الحذر. ورغم أن انبعاثه توقف قبل 5 دقائق، فإنه لم يتهوّ بعد كما ينبغي

“لكن لا تقلق.” خفت بصري قليلًا حين سقط ظل جي-وون فوق جفنيّ المغلقين. “لا نية لدي لإخضاع فخامتك بالقوة في حالتك الحالية. ما أخطط له الآن هو ضغط نفسي. لم يفت الأوان بعد لتطلق غضبك و—”

انفتحت عيناي بومضة، وانطلقت ذراعي كالبرق، ممسكة بمعصم جي-وون. سحبتها، وقلبتها، ففقدت توازنها وانهارت تحتي بصوت مكتوم

لم يعد هناك مهرب الآن. حان وقت المصارعة

حدقت جي-وون إلى وجهي من الأسفل، واتسع بؤبؤا عينيها دهشة بينما ثبتها على الأرض حتى عجزت عن الحركة

“غير مفهوم. استخدمت عقارًا جديدًا صنعته أوهارا شينو باستخدام قدراتها كمستيقظة. تأكدت أن حتى الدب سيصبح عاجزًا خلال دقيقتين من إعطائه له، ومع ذلك… آه، فهمت. كنت تستخدم الهالة طوال الوقت، أليس كذلك؟”

“أتظنين أنني سأستخدمها؟”

ارتجفت أصابعي وأنا ألوي معصمها

حتى الآن، كان الأمر يبدو كأن دماغي يحترق، وأعصابي تنكسر كأغصان هشة. كان نبضي يدق بسرعة 175 نبضة في الدقيقة. لم يجلب كل نفس أي راحة، فقد كانت رئتاي ممتلئتين ببقايا الغاز الوردي الملتصق بكل شهيق، تاركًا إحساسًا خانقًا لا يتزحزح، بينما كان المخاط الوردي الذي يملأ جسدي يشع حرارة لا تُحتمل

بالفعل، كانت أوهارا شينو خيميائية عبقرية جدًا في الدورات المبكرة، إلى درجة تجعل سيم آه-ريون تبدو تافهة بالمقارنة

ومع ذلك، تحملت

صررت أسناني وزفرت بقسوة. “المشكلة الوحيدة هنا أنك طلبت من شينو الطلب الخطأ. عقار يكشف أعماق رغبة الإنسان وطبيعته؟”

أطلقت نفسًا متقطعًا، ومع ذلك لم يكن حتى ذلك كافيًا لتهدئة الاضطراب في صدري. شعرت كأنني بحاجة إلى شق قفصي الصدري لأكشف قلبي ورئتيّ

“إنه معيب، معيب بشدة. لو أنك طلبت بدلًا من ذلك عقارًا يضخم الرغبات بشكل غير طبيعي أو يقمع العقلانية، فربما كنت ستحققين نتائج أفضل… هذه طبيعتي الحقيقية، جوهري، جي-وون. منذ الدورة 42 على الأقل، لم أعش قط ضد طبيعتي الحقيقية”

تحدثت جي-وون أخيرًا، بعدما ظلت تحدق إليّ بصمت. “صحيح. يبدو أنني ارتكبت خطأ لا يشبهني”

“هذا صحيح. ينبغي أن تستسلمي—”

“إذن سأقاوم حتى النهاية المريرة.” لوّت جسدها بعنف، وتخبطت بيأس لتفلت من قبضتي

“مهلًا! الآن بالذات؟!”

“أنا أتبع الأوامر فحسب”

ما تلا ذلك كان أقل شبهًا بقتال، وأكثر شبهًا بعراك كامل

كان فريق العمليات، التابع لفيلق إدارة الطرق الوطنية، قوة من نخبة المستيقظين، مكلفة بقمع النزاعات في أنحاء شبه الجزيرة الكورية. كانوا في الأساس الأقوى بين الأقوياء. وفي كل دورة، احتفظت جي-وون بمنصبها كقائدة للفريق. لم تكن ماهرة في استخدام الأسلحة مثل الفؤوس والسيوف فحسب، بل كانت أيضًا مصارعة هائلة

تحطم! بام!

تدحرجت أنا وجي-وون على أرض النفق تحت الماء، نشتبك في عراك فوضوي

“استسلمي! وإلا فسأكسر ذراعك فعلًا!”

“إحداهما مكسورة أصلًا… إن لم تتركني… سأغرس سكينًا في جنبك…”

“أيتها المجنونة! كيف لا تصرخين وذراعك المكسورة تُلوى؟!”

“أنا… أصرخ…”

في النهاية، كان العامل الحاسم هو القوة الخام والخبرة

رغم موهبة جي-وون الهائلة، فإن اعتمادها المفرط على الهالة تركها ناقصة في التدريب الجسدي. أما أنا، فقد خضعت بلا رحمة لنظام التدريب الجحيمي الخاص بالعجوز شو قبل أن أتقن الهالة أصلًا. وحتى بعد أن أصبحت سيدًا للهالة، لم أهمل قط التمارين الجسدية أو تدريب الفنون القتالية

لم يكن من الممكن أن أخسر أمام مختلة عبقرية ذات شعر فضي تحمل سمومًا صنعتها طائفة تانغ

“انتهى الأمر! هاهاها! لقد شُلّت حركتك تمامًا الآن!”

“أورغ…”

“خلعت كل مفصل في أطرافك، وحطمت معصميك وكاحليك! حاولي المقاومة الآن إن استطعت!”

مع قرمشة مقززة، حاولت جي-وون رفع رأسها وعض يدي. انحنى عمودها الفقري بمرونة كان حتى أسلاف جوسون سيحسدونها عليها

سحبت يدي إلى الخلف مفزوعًا. “ما أنت، كلبة؟!”

“هاه…” تنهدت جي-وون بخيبة. رغم أن كتفيها ومرفقيها ووركيها وركبتيها وأوتار عرقوبها قد دُمّرت تمامًا، فإنها ما زالت تحاول المقاومة. ومع ذلك، كانت قوتها قد نفدت أخيرًا. “أنا… أستسلم”

“آآآآخ!”

“هاه. يبدو أن إخفاقي في حساب صلابة فخامتك العقلية كان أفدح خطأ ارتكبته…”

انهرت بجانب جي-وون الساقطة، متمددًا على الأرض

بعد تحمل الضغط النفسي، والعراك دون الهالة، واستنشاق الغاز السام 40 دقيقة كاملة، استنزفني القتال اللاحق تمامًا. كنت منهكًا بالكامل

كان سقف النفق الخرساني الرمادي العادي يلوح فوقنا

لبعض الوقت، لم يتردد في المكان سوى صوت تنفسنا المجهد. كنا غارقين في العرق، مغطين بالغبار، وملطخين بالدم. كانت عيناي تلسعانني، غالبًا بسبب آثار الغاز العالقة

مرت عدة دقائق. بدأ تنفسنا يستقر، وتباطأ ارتفاع صدورنا وهبوطها المضطربان

حين صفا ذهني، أصبح الألم أوضح. وبينما كنت أعاني آثار الغاز المتبقية، لا بد أن جي-وون كانت تشعر بعذاب شديد في جسدها كله

“مؤسف”

النسخ الموجودة بعيدًا عن مَجـرّة الرِّوَايَات قد لا تكون شرعية ولا تحترم تعب العاملين.

لم يكن في صوت جي-وون أي أثر تقريبًا للألم. تحدثت كما لو أننا نجري محادثة عادية

“كنت آمل أن أقنعك، فخامتك”

“أي جزء من ورشة سوء الحظ يمكن أن يجعلك تظنين أنه سيقنعني؟ ثقتك هذه هي اللغز الحقيقي”

“إمكانية صنع منتقِل آنيًا”

لم يجب ذلك الكشف المحدد إلا تعثر خافت في النفس

تابعت: “أعرف لماذا تتجول باستمرار، ولا تبقى محصورًا في شبه الجزيرة الكورية. لتوسيع مناطق نجاة البشرية. ولإنشاء مدن حصينة قادرة على قمع تأثير الفراغ ومنع موجات الوحوش المستقبلية. هذه أسباب صحيحة، لكن السبب الرئيسي… هو العثور على منتقِل آنيًا”

أدرت رأسي. التقت أعيننا

هناك، راقدة إلى جانبي مباشرة، كانت جي-وون تحدق إليّ بصمت. “هل أنا مخطئة، فخامتك؟”

“ذلك… جزء من الأمر”

“في الوقت الحالي، احتمالات العثور على منتقِل آنيًا منخفضة للغاية. ومع ذلك، توجد فرصة أن يظهر منتقِل آنيًا بين أولئك الذين أيقظتهم ورشة سوء الحظ اصطناعيًا… بالطبع، حتى لو عُثر على منتقِل آنيًا، فإن إنقاذ زوجة شوبنهاور، أديل، يبقى حلمًا بعيدًا”

بالفعل

سواء وُجد منتقِل آنيًا أم لا، كان من المستحيل إجلاء مواطني سيول خلال دقيقة واحدة بعد بدء الرجوع الزمني. كان موت أديل حتميًا. ولهذا كان العجوز شو يعد لي قهوة بالحليب بذلك الاستسلام الدائم، ليواصل الحياة، ثم ينتحر مرة بعد مرة

إذا استطعت أن أعيش طويلًا بما يكفي لأعد لك القهوة بعد الرجوع الزمني، فهذا أقصى ما يمكنني فعله

إذا كان حتى موتي لا يمكن منعه، فكيف يمكنك إنقاذ زوجتي؟

دكتور، أنت بطيء أكثر من اللازم

عبّر عن كل هذا من خلال البخار المتصاعد من كوب قهوة بالحليب

“ومع ذلك، أردت أن أصنع متغيرًا من أجلك، فخامتك”

رغم أنها لم تقابل إيميت شوبنهاور قط، فإنها استنتجت الحقيقة خلف أفعالي. وكما فهمت أنا تدريجيًا الميول والمبادئ النفسية المضطربة التي تحرك يو جي-وون، فقد شرّحت هي بنية وجودي كعائد بالزمن

جادلت قائلة: “المعاناة التي أُلحقها بالناس العاديين في هذه الدورة ستختفي في التالية. سيُعاد ضبط كل شيء. إذا استطعنا تحديد شخص يملك إمكانية الانتقال الآني، فلن تكون هناك حاجة للجوء إلى مثل هذا الألم في الدورات اللاحقة. يمكن استخدام طرق أكثر رقة. ألا توافق، فخامتك؟”

هززت رأسي قليلًا. “لا”

“لماذا لا؟”

“العالم لا يُعاد ضبطه بالكامل، جي-وون. ذكرياتي ووجودي كعائد بالزمن يستمران دائمًا”

“هل تقول إن ضميرك يتألم نتيجة لذلك؟”

“الأمر أسوأ بكثير من ذلك. سأتحول إلى شذوذ”

ساد الصمت لديها

“إذا بدأت أبرر الإيلام والتعذيب والخيانة بالقول إنها لن تنتقل إلى الدورة التالية… إذا اخترت مثل تلك الأفعال عمدًا… فلن أكون متعهّد الدفن بعد الآن. لن أكون سوى فاسد عادي”

فاسد

عائد بالزمن

“أرفض أن ينتهي كل معنى حياتي إلى مصير كهذا”

“فهمت.” أسندت جي-وون جزءًا من ثقل رأسها إلى يدي الممدودة. “لقد كنت تقاتل العالم، وتخوض أيضًا معركة مستمرة ضد نفسك”

“هذه طريقة لوصف الأمر”

“أنا مثلك. أنا أيضًا أكبت باستمرار اندفاعاتي المتصاعدة نحو القتل”

“لا، تبدو هذه الدورة هي التي استسلمت فيها تمامًا…”

“بما أننا نتحدث عن هذا، دعني أسأل: في كل الدورات، هل سبق أن قتلت قائدة فيلق إدارة الطرق الوطنية، نو دو-هوا؟”

رمشت. “آه…”

“ليس بسبب تلبّس من شذوذ أو ضرورة حرب، بل كفعل قتل متعمد. هل ارتكبت يومًا فعلًا شريرًا كهذا؟”

“لا، لم تفعلي”

“همم.” أومأت قليلًا. “بالفعل، كما ظننت تمامًا. يجب أن أمدح ضبط نفسي”

“كنت تريدين… قتل نو دو-هوا؟”

“بالطبع. أي قاتل يحترم نفسه لن يرغب في استهداف شخصية بارزة كهذه؟”

ذهلت تمامًا

وبينما كنت أجد صعوبة في استيعاب ذلك الاعتراف الصادم، وجهت جي-وون ضربة أخرى

“دانغ سو-رين، وتشون يو-هوا، وحتى لي ها-يول، كلهن يصلحن كفرائس مغرية. أوه دوك-سو وسيم آه-ريون؟ لا بأس بهما، مثل الانغماس في طعام سريع رديء. من المؤسف أن المكرمة ميتة. كنت لأحب تذوق تلك التجربة”

“أيتها المجنونة”

“لكن الجوهرة الأثمن، بالطبع، ليست سوى فخامتك”

ابتسمت جي-وون ابتسامة خافتة

“عش طويلًا، فخامتك”

صدمتني تلك الابتسامة أكثر من كل اعترافاتها السابقة. لم أستطع إلا أن أحدق بها بصمت

“أنت السبب الوحيد الذي جعلني لا أعمل كقاتلة، فخامتك”