الفصل 330: المشكك 23

الفصل 330: المشكك 23

ذكرى من الماضي

محادثة مع المكرمة

“السيد متعهّد الدفن، قد يبدو هذا تفسيرًا جذريًا، لكن… ربما تكون قد أخذت مكان مبعوثي الفراغ اللانهائي والعقل المدبّر”

عرضت قواي وحاولت ربطها بمختلف الحكام الخارجيين، متكهّنة بكيفية صلتي بهم

الذاكرة الكاملة – الفراغ اللانهائي

الاستئناف (حفظ القوة البدنية؟) – ؟

ختم الزمن – ؟

الهالة الهائلة – ؟

سألت المكرمة:“هذه قدراتك، صحيح؟”

“نعم. لكن يمكنك على الأرجح حذف الهالة من القائمة. يستطيع الآخرون تطويرها بتدريب كافٍ، لذا فهي ليست حصرية لي”

“هذا منطقي. سأشطبها إذن”

“أوه، وبالمناسبة، لدي أيضًا قراءة الأفكار”

“حسنًا”، قالت وهي تومئ. “دعني أراجع القائمة”

الذاكرة الكاملة – الفراغ اللانهائي

الاستئناف (حفظ القوة البدنية؟) – ؟

ختم الزمن – ؟

الهالة الهائلة – ؟

قراءة الأفكار – اللعبة الفوقية اللانهائية؟ العقل المدبّر؟

نعم. في مرحلة ما، أجرينا تلك المحادثة فعلًا

الهالة الهائلة – ؟

…

الهالة – ؟

…

………………

الهالة – ليفياثان

لنتحدث عن الخواتيم. هذه الأولى

من الآن فصاعدًا، ستُلغى الهالة

في عالم آخر، ربما كان ذلك الإعلان الصادم قد ألقى تحالف العائدين بالزمن في الفوضى. لكن لدهشتي الشديدة، لم يحدث ذلك

“ما هذه… ‘الهالة’؟ لم أسمع بها قط”

في الحقيقة، كان الجميع هادئين جدًا

“آها. حسنًا، كما ترين يا قائدة نو، هناك تقنية إذا جمع فيها شخص إرادة شديدة، تتحرك طاقة ما في جسده. ومع الوقت، يمكن صقل تلك الطاقة الشبيهة بالسائل حتى تقطع الأشياء أو الشذوذات مثل نفاث ماء عالي الضغط”

“هاه؟ إذن تركز فحسب، فيتسرب من جسدك سائل غير ملموس ويدمر الأشياء؟ مثل قوة نفسية أو شيء كهذا…؟”

“بالضبط”

“ما هذا، كيف يختلف ذلك عن الشذوذ…؟”

صحيح

إذا فكرت في الأمر، كان رد الفعل طبيعيًا. كنا لا نزال في بداية الدورة 777 تمامًا، عند النقطة التي اجتمع فيها من يُسمى “السيد ماتيز” للتو بيو جي-وون. لم يكن برنامج تدريبنا الصارم للحلفاء قد بدأ حقًا بعد، ولم تكن أدلة الهالة المتقدمة الخاصة بمتعهد الدفن قد تسربت إلى شبكة إس جي. بعبارة أخرى، كان الوقت مبكرًا جدًا على انتشار استخدام الهالة

وهكذا، فقد العالم الهالة فجأة

كما لو أنها لم توجد قط

طوّر بعض المستيقظين مهاراتهم الخاصة الشبيهة بالهالة، لكنها كانت بدائية ولا تقترب إطلاقًا من “طريقة هالة متعهّد الدفن” التي صقلتها بدقة عبر الدورات السابقة

كان الأمر إعادة ضبط، في جوهره. مثل الأيام القديمة، حين كان على جيش من المستيقظين أن يخاطروا بحياتهم لهزيمة “الرئيس غير النهائي حقًا” الأرجل العشر

‘هناك شيء لا يريحني’

بدا أن لا أحد سواي تساءل حتى عن الهالة المفقودة. عاش الناس أو ماتوا في عالم بدا كأنه “كان هكذا دائمًا”

حسنًا… كان هناك شاهد آخر بالضبط يتذكر شكل الدورات القديمة

“هـ-هل أنت متأكد أن هذا مقبول يا عمي؟ حقًا؟ قتال الوحوش من دون هالة—هل هذا ممكن حتى؟”

ارتجفت دوك-سو، التي قرأت جزءًا من قصة حياتي في هيئة رواية، وراحت تقضم أظافرها برعب

قلت: “سنفعل ما بوسعنا”

“لكنك ضعيف جدًا يا عمي! على الأقل كان لدى الجد شوبنهاور قوة القطع التي ‘تقطع كل شيء’! من دون الهالة، أنت… أنت مجرد عائد بالزمن عديم القيمة لا يستطيع إلا الرجوع في الزمن!”

كانت أقرب إلى طفلة مشاكسة منها إلى معجبة مخلصة

“وفوق ذلك، الأمر لا يتعلق بالهالة وحدها، صحيح؟ إذا اتبعنا منطقك، فقد تكون قوى المستيقظين الأخرى شذوذات أيضًا. إذن حقل إيه تي الخاص بي مشتبه به على الأرجح، صحيح؟! لا، هذا مستحيل، لا يمكن. قتال الوحوش من دون حياة إضافية جنون!”

ضربتها مرة. عانقت دوك-سو حاسوبها المحمول وبكت

“وااااه! العجوز ضربني! أبي ضربني، أمي ضربتني، معلمي ضربني، والآن العجوز يفعلها أيضًا!”

“اسمعي، إذا كنت ستواصلين استفزاز الناس، فربما يجدر بك أولًا أن تتعلمي كيف لا ‘تستحقي’ الضرب”. ثم تنهدت. “على أي حال، على المدى الطويل، سيتعين علينا تقليل الاعتماد على القوى الأخرى. لكن الأمر لن يكون مثل الهالة”

“هاه؟ لماذا؟”

“الهالة، كما قلت، يمكن تدريبها لدى أي شخص يحاول بجدية كافية. وهذا يعني أنه كلما اعتمد المستيقظون عليها أكثر، ازدادت نموًا، وحولتهم إلى عابدي ليفياثان. أما دفاعك المطلق فهو فريد لك وحدك”

“أوه… إذن مهما أفرطت في استخدام درعي، فلن تقفز قوة اللعبة الفوقية اللانهائية فجأة من العدم؟”

“بالضبط”

كان ذلك هو الفرق بين قوة عامة وقوة شخصية

“بالطبع، إذا وصل دفاعك المطلق يومًا ما إلى حد عبثي حقًا، فقد يتغير ذلك. مثلًا… إذا كان درعك الآن لا يستطيع إلا إحاطة شخص واحد، فقد يتمكن يومًا ما من التوسع ليحيط بالكوكب كله”

“إر…” تجهمت دوك-سو. “كأن ذلك ممكن يا عجوز. درعي يستنزفني تمامًا كلما فعلته…”

قلت وأنا أبتسم ابتسامة خافتة: “عادةً، نعم. لكن أحيانًا… يدفع الناس قدراتهم الشخصية إلى حدود سخيفة”

أمالت رأسها، وعلى وجهها تعبير يقول: لا أفهم؟

‘مثل آه-ريون’

سيم آه-ريون

ستصبح يومًا ما مكرمة الشمال، القادرة على شفاء ساحة معركة كاملة، لا مريض واحد فقط

‘إذا واصلت اكتساب المزيد من الخبرة، فمن يستطيع القول إنها لن تستطيع في النهاية شفاء الكوكب كله؟’

عالم بلا موت. قد يعني ذلك المستوى من الشفاء أن الشخص حتى لو قُطع رأسه، فلن يموت

لم أشهد شيئًا كهذا قط، ومع ذلك بدت الصورة واضحة بغرابة. استطعت تخيلها الآن: شجرة هائلة—شجرة عالم—أكبر بكثير من أودومبارا. ستخترق جذورها قشرة الأرض، وتتغذى على اللب، حتى تُمنح في النهاية ليس البشر فقط، بل كل الكائنات الحية، بل حتى الجمادات، وفي النهاية الكوكب كله أو حتى الكون بأسره “حياة طويلة أبدية”

“قائد النقابة. أرجوك، لا تحزن”

في قلب تلك الشجرة الكونية، ستبقى فتاة واحدة، مختومة إلى الأبد

“نهاية” محتملة لهذا الكون

في ذلك الخط الزمني، ستصبح حتى قوة الرجوع الزمني الخاصة بي بلا معنى، لأنني لن أموت أبدًا. محفز رجوعي الزمني، أي موتي، لن يحدث أبدًا

‘كل المستيقظين…’

زحف برد في عمودي الفقري

‘كل المستيقظين بذور لحاكم خارجي قيد التكوين. قد لا يصلون إلى تلك النقطة قريبًا، لكن مع زمن وخبرة لانهائيين، يمكن لأي منهم أن يصبح حاكمًا وحشيًا، فيلغي رجوعي الزمني إلى الأبد’

لم يكن الرجوع الزمني لا يُقهر ولا شاملًا. كان العالم مليئًا بحكام خارجيين خفيين محتملين

‘من منظور مختلف… ربما كان من حسن حظي أن تنتهي كل دورة بعد نحو عشرين عامًا، أو بضع مئات على الأكثر. كانت تلك نعمة متخفية’

لو امتلك عدد لا يُحصى من المستيقظين آلاف السنين للنمو…

ما تقرأه هنا خيال سردي لا تقرير عن واقع محدد.

‘من يدري كيف كان سيصير العالم؟’

لا عجب أن المكرمة كانت أول من يصبح فاسدًا في كثير من الخطوط الزمنية—فقد امتلكت إيقاف الزمن، أي وقتًا غير محدود عمليًا. من الجيد أنها كانت صبورة وأخلاقية إلى هذا الحد. لو امتلك شخص عادي تلك القوة، لصار شذوذًا منذ زمن بعيد

أدركت: ‘حقيقة أن الدورة الواحدة تنتهي عادة خلال نحو عشرين عامًا… لم تكن لعنة. كانت نعمة. حول السنة العشرين، تحدث موجة الوحوش دائمًا، فتمحو ما تبقى من البشرية. وبسبب ذلك، لا يحصل المستيقظون أبدًا على وقت كافٍ ليصبحوا بلا قيد أو يتحولوا إلى وحوش، وأستطيع أنا أن أموت بأمان، فأحفز الرجوع الزمني، وبذلك أهرب من نهاية يائسة بالكامل’

يا لها من مصادفة

‘تبًا… من كان سيخمن أن موجة الوحوش كانت شرًا لا بد منه’

شعرت بوخز ساكن على مؤخرة عنقي. إذا أخذت مثالًا من خط زمني لم تظهر فيه موجة الوحوش… الدورة الثالثة والسبعون بعد المئة، كانت تلك يوتوبيا الساحرة العظمى

‘تحولت دانغ سو-رين إلى ساقطة، ولوّت بوسان إلى يوتوبيا. تعرفت موجة الوحوش عليها بوصفها “نطاق شذوذ”، فلم تغزها أبدًا. كاد العالم ينتهي. ما زلت لا أعرف كيف تجنبنا النهاية السيئة في ذلك الوقت، حتى ذاكرتي الكاملة لا تستطيع تذكر ما فعلته سو-رين بعد ذلك’

كلما أُبقيت موجة الوحوش بعيدًا، خرجت قوى المستيقظين عن السيطرة

حتى بعد أن أرسلت أوه دوك-سو بعيدًا، ظلت أفكاري تلاحقني

‘…هل هذا كله مجرد مصادفة؟’

لنفكر

إذا كانت نظريتي صحيحة، فكل مستيقظ هو في جوهره بذرة قد تصبح شذوذًا أو حاكمًا خارجيًا. وبعضهم قد يبطل رجوعي الزمني، إذا حصل على وقت ونقاط خبرة كافيين

ومع ذلك، فالمكرمة، الوحيدة التي تستطيع الاستمتاع بوقت غير محدود + نقاط خبرة غير محدودة، شخص أخلاقي للغاية. وهي أيضًا أكثر حلفائي ولاءً، لذا إذا شعرت يومًا بأنها تنزلق نحو الفساد، تستشيرني أولًا

كل المستيقظين الآخرين وقتهم محدود

بحلول السنة العشرين، تصل موجة الوحوش حتمًا وتجرف كل البشر الأحياء. لذلك، أُقتل تقريبًا دائمًا وأُجبر على الرجوع بالزمن، مما يسمح لي بتجنب الخراب الدائم. ما دمت لا أفقد عقلي، يمكنني الاستمرار في محاولة الوصول إلى “نهاية سعيدة” عددًا لا نهائيًا من المرات…

انطبق فكّي بقوة

كان كوب قهوة دوك-سو فارغًا، بينما كأسي أنا—قهوة بالحليب لم ألمسها إلا قليلًا—ما زال يتموج بهدوء على الطاولة

‘إذا كان الأمر كله مصادفة…’

فهذه مصادفة ملائمة جدًا للبشرية

“…لا يمكن”

لقد عشت في هذا العالم طويلًا بما يكفي لأعرف أنه لم يكن لطيفًا مع البشر قط، لذلك في ذلك الوقت، لم أستطع بسهولة قبول هذا “الترتيب الخيّر” الناشئ حديثًا في الدورة 777

كان يبدو غريبًا

غريبًا بعمق

هذه الخاتمة الثانية. “هاه. فهمت، إذن كان متعهّد الدفن هو السيد ماتيز طوال الوقت”

كنا في مقهى

أومأت أوه دوك-سو، لكن نبرتها ونظرتها لم تكونا تشبهان أوه دوك-سو الحقيقية على الإطلاق. حتى قهوة الإسبريسو على الطاولة ارتُشفت بأناقة هادئة

لم يكن هناك معنى لإخفاء الأمر. كانت في “وضع في-تيوبر”، إذا جاز التعبير—تنسخ وتلصق شخصيات من دورات سابقة لتقوم بنوع من لعب الأدوار

ومع ذلك، كان الأمر مجرد تمثيل

“بصراحة، لطالما اعتبرته أحد المرشحين الأساسيين. إذا كانت ذاكرتي كطفلة صحيحة، فقد كان للسيد ماتيز في الأصل رائحة شخصية خافتة. ومتعهد الدفن أيضًا ليست له رائحة كثيرة. لذلك اشتبهت في أنهما قد يكونان الشخص نفسه”

بالفعل

“ومع ذلك خلصتِ إلى أنهما ليسا الشخص نفسه، صحيح؟”

“نعم”

“لماذا؟”

“لو كان متعهد الدفن هو السيد ماتيز، لكان قد تعرف عليّ منذ لحظة لمّ شملنا في متجر البقالة. والأهم من ذلك، حين أرجحت فأس اليد نحوه، لما كان قد حطمها أبدًا”

“آه”

“كانت تلك الفأس أول هدية منحني إياها السيد ماتيز. مهما كان غافلًا، ما كان ليحطم تذكارًا ثمينًا من رابطتنا. لذلك في تلك اللحظة، قدرت احتمال أن يكون متعهد الدفن هو السيد ماتيز بأقل من خمسة بالمئة”

“…آسف”

“لا حاجة للاعتذار يا فخامتك. الخطأ خطئي لأنني فشلت في التعرف عليك”

أمالت “يو جي-وون لعب الأدوار” (لندعها “يو جي-وون الخاصة بدوك-سو”) رأسها في انحناءة خفيفة

“كانت هناك عوامل أخرى أيضًا. قال متعهد الدفن إنني رميت جثتي والديّ في مستنقع ميناري ذلك عند دوبونغسان، أو جبل دوبونغ، عندما كنت في الرابعة عشرة، لكنه لم يفهم قط المعنى الحقيقي لدوبونغ

كما ترى، لـ‘دوبونغ’ معنى شعري”

حوّلت عينيها نحو يو جي-وون الحقيقية من الدورة 777، لا نسخة لعب الأدوار العابرة. كانت القطعة الأصلية جالسة أيضًا إلى الطاولة

“هل تفهمينه، يا أنا الدورة 777؟”

“بالتأكيد. إذا حللنا رموز دوبونغسان الصينية، نحصل على ‘الطريق’، و‘القمة’، و‘الجبل’. إنها استعارة عن قيادتي، أنا التي كنت تائهة في ذلك الوقت، لأجد طريقًا في قلبي”

“ممتاز. أقبلك بوصفك أنا”

“لا أحتاج موافقتك على وجه الخصوص، لكن شكرًا”

بينما تبادلت نسختا يو جي-وون الملاحظات، بقيت صامتًا

‘في الحقيقة، اخترت دوبونغسان عشوائيًا، لأنه كان بجانب بوخانسان…’

لا، انتظر. في أوقات كهذه، يجب أن أفكر أكثر مثلما تفعل تشون يو-هوا، الأخت التوأم الكبرى

‘بالتأكيد، أنا قبل سبع سنوات اخترت دوبونغسان فعلًا لتلك الأسباب الرمزية العميقة. أنا فقط لا أستطيع تذكرها الآن. وعدم التذكر لا يجعله أمرًا حزينًا، لأن تلك الصفحة البيضاء لوحة لأروع رسمة ممكنة!’

يا لحسن حظي

بينما كانت دورة غسيل أفكاري تدور بقوة، طرحت يو جي-وون الخاصة بدوك-سو سؤالًا

“كيف هو الأمر؟”

لم تكن تسألني

“ماذا تشعرين الآن؟ الوعد عديم القيمة الذي قطعته لنفسك الصغيرة قد تحقق فعلًا على يد شخص ما. هل يحرّك ذلك الأمل فيك؟ هل أنت مستعدة لتقبّل هذا العالم بسهولة أكبر؟ هل تشعرين بازدراء أقل تجاه البشرية؟ هل لا يزال العالم مجرد أبيض وأسود بالنسبة لك؟ حين توازنين أسباب العيش مقابل أسباب الموت، هل يبدأ الميزان في الظهور بشكل مختلف؟”

لا رد

“يو جي-وون”. سألت يو جي-وون من دورة ماضية: “هل أنت أسعد قليلًا الآن؟”

ضربني إحساس بالديجافو، إحساس بتذكر ماضٍ بعيد

“جي-وون”

“نعم؟”

“هل أنت أسعد قليلًا الآن؟”

في وقت مضى، كنت قد رميت ذلك السؤال نفسه في وجه مساعدتي المضطربة نفسيًا

كان الشكل الخارجي هو السؤال نفسه، لكن جوهره كان مختلفًا

كانا متجذرين في طبقات مختلفة من الأرض

أسندت يو جي-وون من الدورة 777 ذقنها إلى يدها، ثم مدت يدها وأمسكت بيدي. رفعتها برفق أمام وجهها، حتى صارت مفاصل أصابعي قريبة منها

نَفَس ناعم

منذ أن اجتمعنا من جديد، لازمني عطري الخاص المكوّن من سبع خلطات

ثم تكلمت يو جي-وون. أمام عيني، تداخلت إجابتها مع إجابة الماضي:

“أظن أنني أستطيع أن أكون أسعد قليلًا هذه المرة”

“من الآن فصاعدًا، أعتقد أنني أستطيع أن أصبح أسعد قليلًا”

تك

تقدمت ساعة على جانب الطاولة ثانية واحدة

“فهمت”

أومأت يو جي-وون من دورة ماضية، ذات الشعر الأحمر كالدم

“أنا أغبطك. حقًا”

انتهت الجلسة

في ذلك اليوم، ظلت نسخة يو جي-وون التي استدعتها أوه دوك-سو—صدى من دورة ماضية—تناديني “فخامتك” حتى النهاية