الفصل 350: المفقود 2

الفصل 350: المفقود 2

“مهلًا، يا سيد”

“أحيانًا، عندما أدوّن قصتك كرواية متسلسلة، ألا يمكنني إدراج ‘قصص جانبية’ أيضًا؟”

حدث هذا الحوار قرابة الدورة الثانية والتسعين بعد الستمئة، في الوقت الذي بدأت فيه أوه دوك-سو تستيقظ بالكامل إلى قدرة إنشاء القصة الجانبية

“مع أنني أسميها قصة جانبية، فهي في الأساس مجرد كتابة من منظور ‘شخص آخر’”

“لكنها ستكون مشكلة إن غطت على خط القصة الرئيسي. لذلك لنقل… نعم. كلما راكمت نحو ‘100 فصل’ من منظور السيد،”

“سأكتب ‘قصة جانبية’ واحدة في كل مرة”

في ذلك الوقت، لم يظن أحد أن في الأمر شيئًا غريبًا. لم يكن من غير المعتاد على روائية، خصوصًا فتاة أدبية معينة تشتكي من ضغط النشر المتسلسل أكثر من أي شخص، أن تكتب قصصًا جانبية كنوع من الإجازة من القصة الرئيسية

لكن ألم يكن ذلك غريبًا؟ رغم أنها أعلنت أنها ستقدم قصة جانبية واحدة كل 100 فصل، لم تكتب أوه دوك-سو ولو مرة واحدة حلقة تُعد حقًا “قصة جانبية”. حتى عندما سقطت في ركود خانق، سواء كان سببه طبيعتها الخاصة أو لعنة اللعبة الفوقية اللانهائية، أي متلازمة التوقف اللانهائي، لم تستخدم تصريحها المجاني لإنشاء قصة جانبية

“بالمناسبة.”“بما أنها قصة جانبية، فهل ما زلت أحتاج إلى أن تراجعها، أم يمكنني فقط أن أكتبها وأنشرها كما يحلو لي؟”

عند التفكير في الأمر الآن…

“نعم. امضي واكتبي ما تشائين”

“رائع! شكرًا، يا سيد! ستنال بركة!”

ما كانت أوه دوك-سو تريده حقًا في ذلك الوقت ربما كان الشرط القائل إنها “تستطيع تخطي مراجعة العائد بالزمن”

بحسب خط زمن النشر الحالي، نحن عند الفصل 350

عدد فرص القصص الجانبية: 3.5 مرة

انفتحت قيود اللعبة الفوقية اللانهائية. لا توجد فرصة أفضل لحاكم خارجي كي يشوه التاريخ

قد يكون القول إنها “كانت تنتظر هذه اللحظة الدقيقة” مبالغة، لكن لا يمكن إنكار أنها كانت تستعد لوقت كهذا

عنوان القصة الجانبية الأولى: المفقود

الزمن المختار: الدورة الثالثة والسبعون بعد المئة

المنظور المختار: منظور الشخص الأول، متعهّد الدفن

ولا حاجة إلى مراجعة من العائد بالزمن

للمرة الأولى، أظهرت الميكو أوه دوك-سو قوتها كاملة

الشظية الرابعة من ضوء النجوم

أخيرًا، رُسمت الكوكبة

نعود إلى ذلك اليوم، إلى اللحظة التي جرّت فيها دوك-سو بقية أعضاء تحالف العائدين بالزمن إلى اختلاس نظرة على علاقة العائد بالزمن العاطفية معها. إن أردت أن أصف بإيجاز ما حدث لي، أنا متعهّد الدفن، فسأقول إنه كان هكذا:

“متعهّد الدفن؟ ما الذي أصابك فجأة؟”

في ذلك الوقت، كنت أشرب مع سو-رين

بصفتي شخصًا يحب التمرين، يفترض أن أبقى بعيدًا عن الكحول، لكن خيميائيًا من اليابان، عبر مضيق كوريا، اخترع حبة يُعلن عنها بعبارة “اشربها، وسيزول صداع الكحول خلال 50 ثانية، بلا آثار جانبية!” إن كنت تستطيع تحمل ثمن علاج كهذا لصداع الكحول، فيمكن للكحول أن يصبح منقذ البشرية في وقت قصير فعلًا

وغني عن القول إن سو-رين وأنا لم يكن لدينا سبب للقلق بشأن اليوم التالي، وكنا كلانا ثملين إلى حد لا بأس به

“مهلًا، ألا يبدو الطقس… غريبًا نوعًا ما؟”

“الطقس؟” كررت سو-رين، وهي تنظر إلى السماء

كان الوقت قرابة 10 مساءً. باستثناء حي الحياة الليلية قرب كازينو الأحلام، كانت مدينة بوسان نائمة

تابعت: “لا أدري؟ لا أسمع شيئًا خارج المألوف”

“همم. ربما كان خيالي”

قبل لحظة فقط، بدت الغيوم في سماء الليل كأنها ارتجفت وتحركت بسرعة إلى جانب واحد

مثل تنين هائل

تجاهلت الأمر ورفعت كأسي

‘حسنًا. لو حدث شيء بهذا الحجم فعلًا، لكانت المكرمة قد نبهتني الآن—’

توقفَت يدي فجأة مع صوت رنين حاد! نظرت سو-رين إلى الاتجاه نفسه الذي نظرت إليه. على مسافة من الحانة، انفجر أحد مصابيح الشارع التي تضيء حي كازينو الأحلام

“…ما هذا؟” قطبت سو-رين حاجبيها وتمتمت، “هل يعبث مستيقظ ما؟”

“لست متأكدًا. لقد فاتني الأمر أيضًا”

“أنت؟ واو، أنت ثمل حقًا، أليس كذلك؟”

لم أرد، وظللت حذرًا. كان هناك شيء مشؤوم. عادت سو-رين مباشرة إلى التركيز على شرابها، لكن رغم أنني كنت أشعر ببعض الدوار، شحذت حواسي وركزت على محيطي

لم يمض وقت طويل حتى أدركت مصدر قلقي

‘…لا أحد يخرج من الكازينو’

في هذه الساعة، كان يفترض أن يكون التدفق الرئيسي للمارة في بوسان عند مدخل الكازينو، ومع ذلك كان المكان صامتًا بغرابة. ولم يكن الأمر مقتصرًا على الكازينو أيضًا

‘ذلك الزبون الذي ذهب إلى حمام الحانة لم يخرج بعد. والنادل الذي ذهب إلى المطبخ لم يعد أيضًا’

لم يكن الناس غائبين عن الأنظار فحسب، بل اختفى وجودهم نفسه. علامة نموذجية على ظاهرة غير طبيعية

خفضت يدي فورًا تحت الطاولة وكتبت ملاحظة على فخذي

‘المكرمة؟’

لا رد

‘المكرمة؟’

لا رد

“مهلًا، متعهّد الدفن. لننهي هذا فقط وننتقل إلى المكان التالي”، اقترحت سو-رين

جف فمي. حتى بينما كانت سو-رين تعرض علي شرابًا آخر، أخرجت هاتفي الذكي بسرعة لأحاول الاتصال بشبكة إس جي

[تعذر الاتصال بالموقع]

ميت

“…متعهّد الدفن؟ بجدية، ما الخطب؟”

“استمعي جيدًا، سو-رين”

“هاه؟”

“هناك شيء يحدث ولا نعرف السبب. الاتصال مع الكوكبات مقطوع. والوصول إلى شبكة إس جي محجوب أيضًا”

رمشة عين

أمالت سو-رين رأسها. “هكذا فجأة؟”

“…أنا مصدوم مثلك تمامًا. على أي حال، ينبغي أن نبقى قريبين ولا نفترق”

“آه، حسنًا. فهمت”

مع أنني لم أعرف السبب، كان هذا يعني أن المكرمة، وسو غيو، وربما أشخاصًا آخرين أكثر، قد أُخرجوا من المعادلة دفعة واحدة

بصراحة، لم يخطر في ذهني إلا مشتبه واحد

‘هل هذا من فعل غو يوري؟’

ومع ذلك… بدا ذلك غريبًا أيضًا. لا تحذيرات على الإطلاق، فقط أنا أشرب بضعة كؤوس ليلًا، ثم فجأة ينحرف العالم عن مساره؟ ربما في دورة مبكرة. لكن في هذه الدورة التاسعة والتسعين بعد التسعمئة، ومع كل خطط الطوارئ التي أعددناها لمواجهة الشذوذات، كان هجوم مباغت بهذا الحجم أمرًا غير منتظم بشدة

“لنلق نظرة حولنا”

“آه—”

نهضت وأمسكت يد سو-رين. في البداية، لم تدرك مدى خطورة الأمور، لكن مع مرور الدقائق، 5، 10، 15، ازداد تعبيرها قتامة بثبات

“لا أحد حولنا…”

أومأت. “صحيح. لقد اختفوا جميعًا”

حرفيًا

اختفت البشرية كلها، ولم يبقَ إلا سو-رين وأنا

“ما زلت لا تسمعين شيئًا من السماء؟” سألت

“نعم. إنها صامتة”

“فكري في الأمر. قلت إنك تسمعين عادة كل أنواع الأصوات والأغاني مختلطة معًا. هل من الطبيعي أن تكون السماء كلها بلا أي صوت على الإطلاق؟”

“آه.” ومض شعور غامض على وجه سو-رين. ثم أطلقت تنهيدة صغيرة وأخرجت حبة من جيبها، وقضمتها: واحدة من أدوية أوهارا شينو الخاصة المضادة لصداع الكحول. “وكنت أريد أن أبقى ثملة اليوم… يبدو أنني بحاجة إلى أن أصحو رغم ذلك. آسفة، متعهّد الدفن”

“لا حاجة إلى الاعتذار”

“لنطِر”

قفزت سو-رين على مكنستها وارتفعت في السماء. صعدت خلفها، وانطلقنا معًا

لم يتغير شيء

“أرسلت إشارة إلى القطار، لكن لا رد. والذين يفترض أن يكونوا في دورية في هذه الساعة ليسوا موجودين أيضًا… يبدو أنك كنت محقًا. يبدو أنه لا يوجد أحد على الإطلاق في بوسان”

بدت المدينة كئيبة. كانت الكهرباء ما تزال تعمل، لذلك ومضت الأضواء حول الكازينو، لكنني لم أستطع الإحساس بنفس بشري واحد في أي مكان

لا في المناطق السكنية، ولا في مقر فيلق إدارة الطرق الوطنية، ولا في مخيم اللاجئين، ولا في مخبأ المقهى، ولا في سكن المؤلفين

لا مكان

“هل نتحقق من مدينة أخرى؟”

“لا، أراهن أن سيول وسيجونغ وبيونغ يانغ مثلها. الجميع اختفوا ما عدا نحن الاثنين”

“…فهمت.” وبينما كانت سو-رين تقود مكنستها، اختلست نظرة نحوي. “إذن إلى أين نذهب الآن؟”

عدنا إلى الحانة. في مكان بلا زبائن، بلا موظفين، بلا مالك، نحن الاثنين فقط، وضعنا الأطباق الجانبية والمشروبات التي بردت الآن، وبدأنا نفكر

“في الوقت الحالي… في حالات كهذه، حين يحدث شيء لا تفسير له، يكون من الأفضل أحيانًا وبشكل مفاجئ أن نبقى في موقع البداية”

“مثل ذلك الفيلم القديم. ماذا كان اسمه؟ المكعب؟”

“نعم. بما أن الشذوذ حدث حيث كنا، فمن المحتمل أن يكون السبب هنا أيضًا”

“هاه”

نظرت سو-رين حولها

كانت الحانة متواضعة، مجرد مكان صغير مخفي في زاوية في أحسن الأحوال. ومع ذلك، كانت مهارات الطاهي لدى المالك من الطراز الأول، لذلك كنت أنا وسو-رين من زبائنه الدائمين

قالت عندها: “لكن لا يوجد شيء هنا”

كانت تلك هي المشكلة

زرنا هذه الحانة نفسها مرات لا تُحصى، لكننا لم نواجه أي شيء كهذا من قبل. ليس حتى الدورة التاسعة والتسعين بعد التسعمئة

بقيت هادئًا، أفكك المنطق

“إن كان الأمر كذلك…”

“هاه؟”

“قد نحتاج إلى المنظور المعاكس. بدلًا من ‘انتهى العالم فجأة’، أو ‘اختفى الجميع إلا نحن الاثنين’، فكري بالعكس”

“ماذا تقصد؟”

“العكس تمامًا، سو-رين. نحن من اختفى”

اتسعت عيناها

“هاه؟ أنت وأنا؟”

“صحيح. اسألي نفسك: هل الأصعب أن تجعل ‘البشرية كلها تختفي إلا هذين الاثنين’، أم الأصعب أن تجعل ‘هذين الاثنين فقط يختفيان من البشرية’؟”

“أوههه. صحيح، هذا يبدو أكثر احتمالًا”

كان شذوذ أو فراغ مجهول قد اختطفنا أساسًا، ومع ذلك رفعت سو-رين كأسها بهدوء. صمتت للحظة، ثم تكلمت

“أشعر أن الأمر غريب قليلًا”

“ما هو؟”

“تفسيرك مقنع تمامًا. يشرح لماذا العالم صامت إلى هذا الحد، ولماذا توقف فجأة صخب الأغاني المعتاد في رأسي. ومع ذلك… بطريقة ما، هذا يبدو أكثر راحة لي. يبدو أكثر ‘طبيعية’”

بقيت صامتًا

“عندما أفكر في الأمر، كان الأمر نفسه حين التقينا أول مرة. أتذكر؟ ذلك المعبر الضخم؟ كنا نحن الاثنين فقط”

“أتذكر”

بالطبع

“نعم. هذه المرة، صار المعبر أكبر قليلًا فقط، صحيح؟ ليس مختلفًا كثيرًا، أليس كذلك؟ عندما أفكر فيه بهذه الطريقة، أشعر بارتياح أكبر بكثير. ستجد حلًا في كل الأحوال”

فتحت فمي، راغبًا في الاعتراض بأن الأمر ليس بهذه البساطة، ثم أغلقته مرة أخرى، واخترت بدلًا من ذلك أن أفتش في أرشيفي الذهني عن مفتاح لحل مأزقنا. مهما كان الذي حدث، فإن محو وجود المكرمة كان أكثر ما يثير القلق من أي شيء آخر

بينما كنت مشتتًا، جلست سو-رين فجأة بجانبي تمامًا

“…دانغ سو-رين؟”

“أظن أنني قد أعرف كيف نُنهي الأمر”

“حقًا؟!”

“نعم”

بهدوء…

“…لكن هل يمكنني أن أسأل لماذا، إن كنت تعرفين كيف تحلين هذا كما تزعمين، يدك الآن مضغوطة على خدي؟”

“آهاها. أنت لا تفهم، هاه؟” قالت سو-رين وهي تضحك بخفة. بفضل ذلك العلاج الفاخر لصداع الكحول، كان يفترض أن يزول ثمالها شبه فورًا، لكن ضحكتها ما زالت تحمل سُكر هواء الليل. “في عالم لم يبقَ فيه فجأة إلا شخصان، ألن يكون التفسير الأكثر ‘معقولية’ هو أن كل هذا حلم؟”

“حلم”

“صحيح. سواء كان حلمك أم حلمي، إن قلنا فقط: ‘كان كل شيء حلمًا’، فسيُحل الغموض بشكل مرتب. لكن…”

برفق…

وضعت يدها الأخرى على خدي أيضًا

“وكلانا يعرف أسهل طريقة للاستيقاظ من حلم، أليس كذلك، يا سيد الخبير الأعظم في العالم بالشذوذات، حسب زعمه؟”

“…الإجابة الصحيحة: منبه”

“اصمت. أيها الأحمق”

لامس نفس سو-رين شفتي

أغمضت عيني بقوة، وأنا أعلم أننا سنقع في ورطة خطيرة إن لم يذب الفراغ بهذا

انساب الصمت الذي أغرق العالم كله مثل تيارات شفافة، يدور بهدوء بيننا نحن الاثنين

ثم

“يا لك من رجل أحمق”

لسبب ما،

“هل كانت تلك قبلتك الأولى؟”

خلف جفنيّ المغمضين بإحكام، سمعت فجأة صوتًا حنينًا

“متعهّد الدفن. ضع كل ذكرياتك عن القبل على كفتي الميزان، إن كانت لديك أي ذكريات، عبر كل الدورات، لا هذه الدورة وحدها”

ذكريات حين كشفت لدانغ سو-رين أنني عائد بالزمن

ذكريات الدورة الثالثة والسبعين بعد المئة، حين سقطت في الفساد، لكنني أقسمت أن أبقى إلى جانبها حتى النهاية

“هناك. والآن”

“أغمض عينيك”

ذكرى يوتوبيا

حين شعرت بأن زمنًا طويلًا قد مر، فتحت عيني مرة أخرى—

واتسعت عيناي من الصدمة

كانت سو-رين أمامي مباشرة

كان ذلك في حد ذاته طبيعيًا بما يكفي. كنا وحدنا في حانة قبل لحظات. لكن خلفها، كانت سماء بوسان الليلية تنفجر بألعاب نارية حمراء وزرقاء، وألوان لامعة تضيء الهواء

وبين الانفجارات، كانت ساحرات عالم سامتشون يحلقن على المكانس، يضحكن ويهللن وهن يطرن

لم يكن ذلك طبيعيًا. لم يكن منطقيًا

قبل لحظات فقط، كانت بوسان صامتة كالقبر. انسَ الألعاب النارية، لم تكن سو-رين تسمع أي ضجيج في أي مكان

والآن، فوق رأس سو-رين، تلألأت مجموعة موازين ذهبية مثل كوكبة

لا مجال لإنكار ذلك. كان المشهد يشبه كثيرًا ما انطبع في ذاكرتي منذ زمن طويل. لا، كان مطابقًا له تمامًا

دانغ سو-رين التي أمامي…

دانغ سو-رين تلك، التي تبتسم برفق…

“الآن هذه هي قبلتنا الأولى حقًا”

…لم تكن دانغ سو-رين من الدورة التاسعة والتسعين بعد التسعمئة

كانت دانغ سو-رين من الدورة الثالثة والسبعين بعد المئة، الساحرة العظمى الساقطة

ما الذي كان يحدث بحق السماء؟

إلى هذه الأرض التي لا تنتهي، إلى هذا الفضاء المفقود، هذه اليوتوبيا، حيث تتردد ضحكات الساحرات وانفجارات الألعاب النارية بلا نهاية…

أُخذت أنا، متعهّد الدفن، معهم