الفصل 76: الغازي 2

الفصل 76: الغازي 2

وصلت حاملة الطائرات التي تفاخرت بها رابطة الفتيات الساحرات، وكانت تزن 40 طنًا ومجهزة بمطبخ ومرافق للراحة، وكانت تُستخدم سابقًا كسفينة تنظيف للصيد قبل إدخالها الخدمة كحاملة طائرات في 1996، إلى المياه المستهدفة في أقل من ساعتين

اتخذت الفتيات الساحرات مواقعهن فورًا وبدأن الصيد. كانت لديهن مهارات صيادين مخضرمين

“واو—كنت أفكر في الذهاب للصيد بالضبط عندما بدأ طعامنا ينفد”

“بالمناسبة، أونداتيكيو. سمعت شائعات تقول إن في كوريا مستيقظين يملكون القدرة على رؤية المستقبل. هل هذا صحيح؟ أنت تتحرك بيقين كبير وكأن شذوذًا سيظهر في البحر هذه المرة أيضًا”

هززت كتفي

“هذا سر. لكن هذه المرة على الأقل، لم يكن الأمر من عرّاف. بل كوكبة هي التي أخبرتني”

“كوكبة…؟ آه، أولئك الحكام الذين لا يوجدون إلا في كوريا”

أومأت الفتاة الساحرة بتفهم

قد يكون الأمر مفاجئًا، لكن المستيقظين من اليابان لم يتساءلوا عن سبب نشاط الكوكبات في كوريا وحدها. لقد اعتبروها نوعًا من الحكام المحليين. ورغم أنهم صاروا الآن مهووسين بتنكر الفتيات الساحرات الغريب، فإنهم قبل انفجار الفراغ كانوا جميعًا أشخاصًا ذوي “حواس روحية” قوية. وسطاء روحيون، وشامانات، وما شابه

“…!”

بينما كانوا يستمتعون بالصيد، رفعت فتاة ساحرة هادئة أذنيها فجأة وأشارت إلى السماء

“نيا؟ ما الخطب يا سيل؟”

“همم؟”

رفع من على حاملة الطائرات أنظارهم. واتسعت أعينهم

كان جسم طائر مجهول يسقط من السماء

“نيااا؟! مـ-ما هذا؟”

“…يا للعجب”

دوي!

مزق الجسم الطائر المجهول غلاف الأرض الجوي الهش وهو يسقط. لكن سرعته تباطأت بشدة عند ارتفاع نحو 600 متر فوق سطح الأرض. وكأن أمواج البحر ترحب بالزائر الفضائي، اندفعت بعنف

ومع صوت هادر، هبط الجسم الطائر المجهول، لا، سقط في البحر

هز التسونامي الذي سببه الجسم الطائر المجهول حاملة طائراتنا

“نيا! لينقذني أحد!”

“تباطؤ—استقرار—دفاع”

استعادت السفينة، التي كادت تنقلب، توازنها بفضل سحر الطاقم

ومع انقشاع رذاذ الماء ببطء، طفا الجسم الطائر المجهول الهائل تدريجيًا على سطح الماء

“لا يصدق. كان أونداتيكيو محقًا. لقد جاء شذوذ من السماء حقًا”

“…! …!”

“مذهل. دليل يدعم فرضية أن أصل الشذوذات قد يكون الفضاء. يجب أن نعد بحثًا”

“حتى لو نشرتم بحثًا، فلا توجد جمعية لمراجعته! ثم هل هو شذوذ أصلًا؟ ربما يكون فضائيًا حقيقيًا؟”

مسحت ماء البحر عن وجهي وتحدثت بهدوء

“استعدوا للقتال. سواء كانوا فضائيين ودودين أو عدائيين، سنعرف ذلك الآن”

“همم”

“صحيح. فكرة جيدة”

تحولت الصدمة إلى حذر. واتخذت أنا والآخرون مواقع دفاعية بسرعة

“تحذير. اكتشاف وجود”

تمتمت الفتاة الساحرة العمياء، المتخصصة في الاستطلاع والكشف، بينما كان البخار يفح من الجسم الطائر المجهول

على عكس الدورة السابقة، حيث كان كل الفضائيين داخله قد ذُبحوا، كانت هذه المرة تحمل علامات حياة واضحة

“……”

“……”

حبس الجميع أنفاسهم في اللحظة التي قد تقود إلى أول اتصال للبشرية مع حياة فضائية ذكية

ظهر ظل من خلف البخار والضباب

ضربت وجوهنا نفحة من رائحة البنزين

تمتمت الفتاة الساحرة العمياء

“يقترب”

طخ!

ما إن أنهت كلامها حتى قفز الشكل من البخار وهبط على حاملة الطائرات

قوة قفز هائلة. ولو كان الشكل ينوي الدخول في حديث ودي، فهذه بالتأكيد ليست الطريقة المناسبة

“عدو!”

“إنه فضائي عدائي!”

مد الكائن، الذي افترضنا أنه فضائي، ذراعيه على السفينة التي كانت تهتز بعنف

صرير!

ربما كان يحاول أن يقول: ‘عانقوني’، عبر فتح ذراعيه على اتساعهما

لكن الفضائي لم تكن له ذراعان، بل ثماني أذرع، وبدل اليدين، انتهت كل ذراع بمنجل طوله متر واحد. وهذا لا يناسب عناقًا وديًا على الإطلاق

لذلك لم يكن حكمي اللاحق مبالغة بأي حال

“ادخلوا القتال!”

طنين!

قابلت المناجل الثمانية التي كان الفضائي يؤرجحها بنصلي. أو بالأدق، حاولت أن أقابلها بحذر

‘أي نوع من القوة هذه؟’

ضربة ثقيلة. رغم أنني توقعت أن يكون في أقصى حد على مستوى الأرجل العشر، كاد سيفي يطير من يدي من ضربة منجل واحدة فقط

ولم تكن القوة وحدها ما أثار دهشتي

صرير!

أطلقت المناجل الثمانية المزروعة في جسده هجومًا سريعًا ومبهرًا. ورغم أن فهمه بالكامل كان صعبًا، كان من المؤكد أن هناك نظام فنون قتالية متطورًا للغاية مغروسًا في ضربات مناجل الفضائي

ضربة، ضربتان، ثلاث ضربات. وكلما ظننت أنني صدّدت واحدة، جاء منجل آخر من الجانب. حاولت قطع ذراعه الثامنة بهالتي، لكن ذلك لم ينفع

“تبًا”

لم يكن من السهل أن أجعلني، في الدورة 99، أطلق تعبير دهشة كهذا

كان الكائن الفضائي أقوى من الأرجل العشر بوضوح. ليس أقوى قليلًا فقط، بل أقوى بست أو سبع مرات، وربما بما يتجاوز الحساب

“أونداتيكيو؟ هل أنت بخير؟”

“لست بخير إطلاقًا! هذا الوغد قوي!”

“جدية. سيل، أديري السفينة. يجب أن نتراجع ونطلب تعزيزات. سأساند أونداتيكيو—”

اتخذت الفتيات الساحرات القرار الصحيح، لكن كون الشيء صحيحًا لا يعني أن الآخرين سيتبعون منطقه

طخ! طخ، طخ!

انهالت الكائنات الفضائية من الجسم الطائر المجهول على حاملة الطائرات. اهتزت السفينة بلا سيطرة، واصطدمت الأمواج بها من كل جانب

صرير! صرير!

رأيت 7 كائنات فضائية ضمن مجال بصري. كانت جلودها تذوب مثل الشمع. وكانت رائحة البنزين خانقة، تنبعث من جلودها الذائبة

“تبًا”

جرى عرق بارد على عنقي، وهذا أمر نادر رغم رجوعي الزمني الذي لا يحصى. كان قتال واحد فقط صعبًا بما يكفي، فكيف بسبعة آخرين؟

لكن العرق البارد وحده لم يكن كافيًا لوصف خطورة الوضع. ومضت في ذهني ذكرى الممر داخل الجسم الطائر المجهول في الدورة 98

الممر الممتلئ بالجثث

‘إذن، قد يكون هناك ما لا يقل عن 120 من هذه الأشياء؟’

انفجرت صرخة من الفتيات الساحرات

“آآآه!”

نظرة سريعة أظهرت أن الفتيات الساحرات كن يتعرضن للغلبة أمام الفضائيين

وابل من ضربات المناجل. قُطعت أطراف الفتاة التي كانت تقول “نيا” دائمًا، وارتفعت في الهواء مع مظلتها السوداء

“تبًا،”

“…!”

حتى في مواجهة الموت، حاولت الفتيات الساحرات الحفاظ على هدوئهن. تطايرت الشرارات، واشتعل السحر. لكن مع مرور كل ثانية، كانت أجسادهن تُقطّع، وتنثر الدماء

[أونداتيكيو، اهرب—]

طخ! اخترق ذيل جسد الفتاة الساحرة العمياء التي صمدت حتى النهاية من الأعلى، وانقطع صوتها. تفجرت الدماء من ذيل الكائن الفضائي الحاد

الزمن الذي استغرقه الفناء التام: 11 ثانية فقط

لم يكن ذلك بسبب إهمال في الاستعداد. ولم يكن المستيقظون ناقصي المهارة

رغم أنهم لم يكونوا بخبرتي، فقد كانوا مخضرمين نجوا في بيئة اليابان المليئة بالشذوذات

ومع ذلك، أُبيدوا. خلال 11 ثانية

“اللعنة—”

كان قد مر وقت طويل منذ خرجت من فمي لعنة قاسية كهذه. كان الشعور مألوفًا وغير مرحب به في الوقت نفسه. الشعور اللعين نفسه الذي عشته عندما قاتلت ذلك المدعو الأرجل العشر صاحب رأس الأخطبوط

“أيها الأوغاد!”

بطريقة ما، جمعت أكبر قدر ممكن من الهالة ولوّحت بسيفي. بعد أن مُحي رفاقي، كان البقاء هنا ثانية واحدة أخرى يعني أنني سأُحاصر. كان عليّ على الأقل قتل الذي أمامي

صرير!

صببت كل هالتي في نصلي ووجهت ضربة وحشية. وبدل أن تكون قطعًا، كانت أشبه بهجوم قوة خام حوّل الكائن الفضائي إلى كتل من اللحم

صرير؟

صرير! صرير!

صُدم الفضائيون بموت رفيقهم. التفت عشرات الفضائيين على السطح لينظروا إليّ

كانوا يبدون حذرين بوضوح

وببطء، ببطء شديد، بدؤوا يطوقونني مثل صيادين يحاصرون فريسة

خطوت إلى الخلف بحذر، محاولًا إبقاء زاوية التطويق دون 180 درجة

أصدر الفضائيون طقطقات وصرخات، وبدا عليهم الاستياء، لكنهم لم يندفعوا فورًا. لقد مُنحت مهلة قصيرة

……

تردد صوت الأمواج بهدوء. حافظنا على المسافة بيننا، تاركين أجساد 4 فتيات ساحرات وفضائي واحد بيننا، في مواجهة مشدودة

“……”

كان بإمكاني التراجع إن أردت

كان الفضائيون أقوياء وسريعين، لكنني لم أعتقد أنهم يستطيعون مجاراة سرعتي. لا بد أن الفتيات الساحرات أدركن هذا الفارق، ولهذا قلن لي في النهاية [اهرب]

لكن

‘لا أستطيع أن أترك 120 من هذه الوحوش تتجول في العالم’

أحكمت قبضتي على مقبض سيفي وعدلت وقفتي. تكررت جملة واحدة في ذهني

سأسقطكم معي

‘بل بدلًا من ذلك، سأجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات في هذه الدورة، وأستعد للدورة التالية’

كان السبب الحاسم الذي منعني من اختيار التراجع هو فكرة وجود كيان آخر ذبح كل هؤلاء الفضائيين الأقوياء البالغ عددهم 120

‘يجب أن أرى وجهه. وأن أعرف خصائصه وقدراته إن أمكن!’

قد يكون ملكة هؤلاء الفضائيين، أو كيانًا مختلفًا تمامًا. لم تكن لدي أي معلومات بعد

كان من حسن الحظ أنني أدركت وجود شذوذ بهذه القوة. في الدورات السابقة، كان هذا الشذوذ قد تحطم في البحر الشرقي واختفى، مختبئًا في مكان ما دون أن أعرف

‘لا بد أن لهذا الشذوذ تصنيف خطر من فئة القارة، أو على الأرجح فئة المحيط’

لم أستطع حتى أن أتخيل كم من المدنيين والمستيقظين قتل عبر الدورات وهو مختبئ عن نظري

‘مهما استغرق الأمر من دورات، ومهما امتد لعقود أو قرون، سأبيده بالكامل!’

بينما شددت عزيمتي استعدادًا لصراع حياة أو موت،

صرير…

صرير، صرير… صرير…؟

ترددت الكائنات الفضائية فجأة، بعد أن بدت مستعدة للانقضاض في أي لحظة. لم تكن خائفة من هالتي… لا، لم يكن هذا هو الأمر

كانت أذرعها الثمانية كلها ترتجف، وكانت ذيولها تضرب بعنف من جانب إلى آخر

مدت أعناقها مثل الغزلان، ورفعت رؤوسها، وصرخت نحو السماء. لوّت أطرافها وخدشت جلدها بعنف

بدت وكأنها…

‘…تتألم؟’

انقلب أحد الفضائيين وبدأ يتلوى على الأرض، ويفرك جسده بسطح حاملة الطائرات مثل دب يحك ظهره بشجرة

كان الفرق أن الدب كان يفعل ذلك وهو في ألم ممزق

صرير! صرير! صرير!

تبعه الفضائيون الآخرون، كل واحد منهم يتلوى ويخدش نفسه في عذاب ظاهر. حتى إن أحدهم اصطدم بغرفة القيادة، بينما استخدم آخر أذرع المناجل الخاصة به ليقشر جلده

“ما هذا بحق العالم…؟”

قبل لحظات فقط، بدت هذه المخلوقات كأنها الكائنات الحية النهائية. فلماذا صارت تتصرف هكذا فجأة؟

خفضت سيفي وأنا في حيرة. اقتربت من أحد الفضائيين وطعنته في بطنه، لكنه لم يبد أي رد فعل، واكتفى بالانهيار

“أوف…”

عند الفحص الدقيق، كان الجلد الذي يذوب كالشمع قبل قليل ينسكب الآن حرفيًا مثل الشوكولاتة في نافورة

كان اللحم يتفكك. بدا كما لو أنهم غُمروا بحمض، إذ أخذت جلودهم تذوب بعيدًا

صرير! صرير!

تلووا في عذاب، لكن عملية الذوبان تسارعت فقط. انكشفت العضلات، وبرزت عظام غليظة، وانسكبت أعضاء غريبة

ذاب كل شيء

خلال دقيقتين فقط، امتلأ سطح حاملة الطائرات ببقايا سوداء لزجة

“مقرف…”

دخلت الجسم الطائر المجهول للتحقق، لكن لم تكن هناك مفاجأة. كانت الأعداد أقل هذه المرة فحسب، أما الممرات فكانت لا تزال ممتلئة بجثث الفضائيين، تمامًا كما في الدورة 98

هذه المخلوقات، التي ربما كانت أقوى عرق في الكون، ماتت جميعًا

والبشرية لم تفعل شيئًا حتى

“……”

غرفت قليلًا من ماء البحر في كفي وسكبته على أحد الأجساد السليمة نسبيًا

حدث أمر مذهل. ذاب جلد الفضائي في الحال

“أوف…”

اختبرت الأمر مرة أخرى، هذه المرة بماء عذب من حاملة الطائرات، وكانت النتيجة نفسها. تحول جلد الفضائي وعظامه وأعضاؤه إلى سائل لزج

“أوه…”

أدركت سبب إبادة هذه المخلوقات القوية، وسبب عدم ظهورها في الدورات السابقة

“نقطة ضعفهم هي ‘الماء’…؟”

كان ينبغي لهم تجنب الأرض. حمقى

سميت هذه الكائنات الفضائية ‘عِرق المحاربين’. ومنذ الدورة 99 فصاعدًا، لم أعر اهتمامًا للأجسام الطائرة المجهولة ولا لعِرق المحاربين الذين يسقطون في البحر الشرقي

مهما كان عِرق المحاربين قويًا، ومهما كانوا أصلب من غيرهم، حتى بالنسبة إليّ أنا العائد بالزمن، لم يكن الأمر مهمًا

نقطة ضعفهم كانت الماء

ومهما بدا الأمر بديهيًا، فإن 71% من سطح الأرض مغطى بالماء. والمضحك أيضًا أن الماء على الأرض كثيرًا ما يسقط من السماء. أحيانًا تمطر لأيام متواصلة

أوه، ألا تعرفون؟ أيها الفضائيون، هذا يسمى ‘الرياح الموسمية الصيفية’—

‘كيف يمكن أن تكون نقطة ضعف كائن ما هي الماء؟’

كان الأمر غريبًا، لكن بالنظر إلى ندرة الماء في الكون، قد يكون سكان الأرض وأشكال الحياة عليها هم الغريبين

“هيه، قائد النقابة! انظر هناك! نجم ساقط…!”

“همم”

في بعض الدورات، رأيت زخات شهب فوق البحر الشرقي، لكنني اكتفيت بمشاهدة سماء الليل بشعور مر وحلو في الوقت نفسه

فكرة أن هذه الشذوذات، التي ربما كانت أعظم أعدائي المحتملين، تغوص في البحر الشرقي وتموت في كل دورة كانت… غريبة بعض الشيء

‘ماذا لو لم يكن عِرق المحاربين شذوذًا في الحقيقة، بل فضائيين حقيقيين؟’

ماذا لو كان الجسم الطائر المجهول مجرد سفينة استطلاع صغيرة، وكانت القوة الرئيسية في مكان آخر؟

ماذا لو أدركوا أن نقطة ضعفهم هي الماء، وطوروا بدلات عالية التقنية مانعة لتسرب الماء، ثم عادوا لغزو آخر؟

وماذا لو مُحيت البشرية والشذوذات على حد سواء بسبب غزو عِرق المحاربين؟

“تمنَّ. تمنَّ أمنية بسرعة، قائد النقابة/ إذا تمنيتها قبل أن يسقط النجم، فستتحقق!”

أمام مهارة سيم آه-ريون الخاصة في الإلحاح المتذمر، رفعت يدي مستسلمًا

“حسنًا، حسنًا. لنتمنَّ أمنية”

إذا شن الفضائيون غزوًا شاملًا، فماذا يسعني أن أفعل؟ سأواصل إعادة الدورات وأتعامل مع الأمر عندها

داعيًا ألا تقع كارثة كهذه، شبكت يديّ معًا

‘أرجوكم تخلوا عن الأرض. أيها الفضائيون. مهما كان كوكبكم الأصلي، أضمن لكم أنه أقل بؤسًا من كوكبنا’

وميض—

وكأنه يعترف بأمنيتي، تلألأ نجم ساقط فوق البحر الشرقي في السنة 9