الفصل 49: ثمن التقدم

الفصل 49: ثمن التقدم

حين خرج تشن لينغ من متجر شياوفانغ للبقالة، كان الظلام قد حل بالفعل

لوح تشو مويون له بيده، ثم اتجه مباشرة نحو مدينة أورورا، وقف تشن لينغ عند مدخل المتجر يراقبه وهو يغادر، ثم سار في الاتجاه المعاكس

توقف تساقط الثلج الكثيف، لكن تبعه برد قارس مصدره ذوبان الجليد والثلوج

سار تشن لينغ على الطريق المهجور المغطى بالثلج، بينما كان نَفَسه يتلاشى في الظلام، وفرك بيده اليمنى وحدة التخزين المحمولة الموضوعة داخل معطفه، وبدت عيناه متوهجتين بضياء لم يظهر فيهما من قبل

“إعادة البدء…”

أخذ تشن لينغ نفسًا عميقًا، ثم سار بثبات إلى الظلام

ومع هدف واضح أمامه، بدا أن الظل الذي يلقيه “الجمهور” قد خفت كثيرًا

فماذا إن كنت ممثلًا على خشبة المسرح؟ وماذا إن كانت حياتي تتعرض للتدخل؟ ما لم تقتلني، فلا بد أن أعود… وحتى إن مت، فسأموت في طريق العودة إلى الوطن

وقبل ذلك، كان عليه أن يزداد قوة بأسرع ما يمكن، مع إخفاء هويته كعضو في جمعية الغسق… ويبدو أن يصبح منفذ قانون خيار جيد

لم تمنع جمعية الغسق أعضاءها من الانضمام إلى منظمات أخرى، بل كانت تشجع ذلك، لأن هذا يعني أن الأعضاء يستطيعون إخفاء هوياتهم بصورة أفضل، بل واستخدام مناصبهم لتقديم المساعدة إلى الأعضاء الآخرين

“أنضم، وأشارك، وأعطل، وأهرب… هذه السياسة مناسبة فعلًا” ابتسم تشن لينغ بسخرية من نفسه

عاد إلى منزله وأشعل مصباح الكيروسين فوق الطاولة، أضاء ضوءه البرتقالي الغرفة الخالية، بينما تسربت الرياح الباردة من شقوق الجدران الخشبية، مصدرة صفيرًا وهمهمة

جلس تشن لينغ إلى الطاولة، وأخرج الرسالة التي أعطاها إياها تشو مويون، وبدأ يقرأها بعناية تحت ضوء المصباح

“التسلل إلى خزانة بينغداو القديمة وسرقة شظية أساس داو الجند؟”

رفع تشن لينغ حاجبيه بدهشة

احتوت الرسالة على خريطة مفصلة لجزء من خزانة بينغداو القديمة، وكانت إحدى زواياها محددة بالأحمر، وإن لم يحدث شيء غير متوقع، فهذا هو الشيء الذي أراد الملك الأحمر منه سرقته

فهم تشن لينغ أخيرًا لماذا قال تشو مويون إن هذه المهمة لا يستطيع إنجازها من بين أعضاء جمعية الغسق جميعًا سواه

لأن تشن لينغ وحده كان منفذ قانون، وبالتحديد منفذ قانون اجتاز التقييم لتوه بصفته المرشح الأول، ولذلك يحق له دخول خزانة بينغداو القديمة… وفي الوقت نفسه، كان يملك مهارة [بلا وجه]

باستثناء تشن لينغ، لم تتح الفرصة لأي شخص آخر لدخول خزانة بينغداو القديمة

لكن لماذا أرادت جمعية الغسق شظية أساس داو الجند؟

واصل تشن لينغ القراءة، ولم يشرح الملك الأحمر ذلك في الرسالة، واكتفى بإخباره أن عضوًا من جمعية الغسق سيلتقي به في ذلك الوقت، وينسق تحركاته، ويغطي انسحابه

بعد أن قرأ كل المحتوى، فكر تشن لينغ لحظة، ثم أمسك الرسالة وقربها من ضوء الشمعة

التفت الرسالة على نفسها، وانعكس اللهيب الساطع على وجه تشن لينغ، يرقص بصمت وسط الظلام

في تلك الليلة، بعد أن نام تشن لينغ، لم يدخل المسرح

لقد رأى حلمًا

حلم بأنه عاد إلى العصر الذي سبق الكارثة الكبرى، وعاد إلى باب منزله المألوف، واقفًا داخل المصعد، يراقب والدته وهي تحمل صورته التذكارية وتبكي دون توقف

شعر تشن لينغ بأن قلبه يتمزق ألمًا، رغم أن صدره كان فارغًا

“أمي… لم أمت” تمتم تشن لينغ وهو يخرج من المصعد، راغبًا في احتضان أكثر أفراد عائلته اشتياقًا إليه

“أمي، ما زلت حيًا، وأريدكم جميعًا أن تعيشوا…”

وفي اللحظة التي كانت قدمه توشك فيها على الخروج من باب المصعد، هوت عربة المصعد إلى الأسفل

اجتاح تشن لينغ شعور قوي بانعدام الوزن، فصار يتخبط بلا حول داخل العربة، ورأى بئر المصعد وكأنه امتد بلا نهاية، وفي الهبوط المستمر، لم يستطع سوى مشاهدة منزله وهو يبتعد بجنون

دوي مكتوم

سقط تشن لينغ على الأرض

كان هذا ظلامًا لا نهاية له، وبدا أن الأنوار التي تنتمي إلى “المنزل” تحولت إلى نجوم، تنتشر في سماء لا يمكن الوصول إليها، وقف تشن لينغ في الظلام كنملة ألقيت في هاوية، ومد يده بغباء، محاولًا لمس السماء المرصعة بالنجوم

وفي اللحظة التي شعر فيها باليأس، امتد مسار سماوي دموي من تحت قدميه، وواصل امتداده حتى النجوم التي لم يستطع الوصول إليها

كان ذلك طريق العودة إلى الوطن

طريق قرمزي ملتوي ومخيف… وعلى جانبيه، كانت عيون قرمزية لا حصر لها تراقبه، ممتلئة بالسخرية

كان تشن لينغ يقف على الدرجة الأولى، وأراد الصعود إلى أعلى بأسرع ما يمكن، لكن عندما حاول أن يخطو إلى الدرجة التالية، اكتشف أن قدمه لا تستطيع مهما فعل أن تصعد إليها

تجمد تشن لينغ… نظر إلى قدميه، فاكتشف أن سطرًا من الكلمات الصغيرة كُتب بشكل ملتوي على هذه الدرجة الحجرية

[أكمل عرضًا يشارك فيه ما لا يقل عن 50 شخصًا، وتأكد من ألا ينجو أحد بعد انتهاء العرض]

في اللحظة التي رأى فيها هذا السطر، ازداد الارتباك في قلب تشن لينغ

نظر خلفه، فاكتشف فجأة أن الدرجة التي اجتازها بالفعل تحمل هي أيضًا سطرًا من الكلمات الصغيرة

[اخسر الشخص الذي يحبك أكثر من أي شخص آخر، ثم أصبح هو]

كان هذا السطر مشطوبًا، كأنه بند في قائمة عرض اكتمل بالفعل، وديس تحت قدميه

بدا أن تشن لينغ فهم شيئًا، فنظر مجددًا إلى هذا الطريق الملتوي الممتد نحو السماء، وظهر الرعب في عينيه

كان هذا طريقًا حيًا، وكان وحشًا في هيئة طريق

وفي اللحظة التالية، تحطم كل ما حوله

عند منتصف الليل، استيقظ تشن لينغ من حلمه مذعورًا

كان وجهه شاحبًا كالموت، جلس على السرير لحظة، ثم اندفع منه كالمجنون نحو المكتب، وأمسك القلم والورقة، وكأنه يخشى أن ينسى، وكتب بسرعة الكلمات الموجودة على الدرجة الحجرية التالية

[أكمل عرضًا يشارك فيه ما لا يقل عن 50 شخصًا، وتأكد من ألا ينجو أحد بعد انتهاء العرض]

“هل هذا هو ثمن التقدم في المسار السماوي المشوه؟ أم… شرط؟”

تمتم تشن لينغ لنفسه

عرف تشن لينغ أن ما حدث للتو لم يكن حلمًا عاديًا، فهو لم يدخل المسرح بعد أن نام اليوم، وهذا وحده أمر غير طبيعي… لعل هذا الحلم كان تلميحًا قدمه له مساره السماوي؟ أو ربما… كان آه يان؟

“هذا الطريق ليس مثل المسارات السماوية الأخرى تمامًا… سيجعل حياتك ملتوية ووعرة…” تذكر تشن لينغ ما قاله تشن يان قبل أن يدخل المسار السماوي المشوه، وغرق في التفكير

لا يفترض أن تكون للمسارات السماوية الخاصة بالآخرين أثمان مشابهة، وإلا لكان تشو مويون قد حذره اليوم، فهل كانت هذه الكلمات الصغيرة على الدرجات الحجرية خاصة بمساره السماوي المشوه وحده؟

أكان هذا هو المقصود بالالتواء والوعورة اللذين تحدث عنهما تشن يان؟

نظر تشن لينغ إلى السطر الذي كتبه على الورقة، وتعابير وجهه معقدة قليلًا… لكنه كان قد دخل هذا الطريق بالفعل، وكان هذا الطريق وسيلته الوحيدة للتخلص من الجمهور، وخياره الوحيد للعودة إلى الوطن

لكن رغم ذلك، كيف يفترض به أن يكمل هذا “العرض المرعب” الذي يضم ما لا يقل عن 50 مشاركًا؟

جلس تشن لينغ إلى الطاولة، وفكر طويلًا

وكأنه فكر في شيء، استخدم قلمه ببطء ليكتب أربع كلمات بعد هذه الجملة

[خزانة بينغداو القديمة]

ثم كتب علامة استفهام

توقف رأس القلم عند النقطة الأخيرة من علامة الاستفهام، وانتشر الحبر الأسود فوق الورقة، جلس تشن لينغ هناك كتمثال، بلا حركة

اندفعت أورورا في السماء خارج النافذة

لم يلاحظ تشن لينغ أنه في هذه اللحظة، داخل المسرح العظيم في ذهنه، ارتفعت زوايا أفواه الظلال السوداء التي لا حصر لها، الجالسة في مقاعد الجمهور، قليلًا

كأنها تبتسم