الفصل 18: استسلام فريدريش بالكامل

الفصل 18: استسلام فريدريش بالكامل

كانت اللبؤة سيرا فعلًا كما مدحها سيد الساحة: قوية، أنيقة، ومهيبة، وملكة الزمرة بحق

كانت لها أطراف قوية متينة وفراء ذهبي أصفر، ورغم أنها لم تمتلك العرف المهيب الذي يملكه رفيقها، فإنها كانت لا تزال تلمع بوضوح تحت ضوء الشمس. كان رأسها ذا خطوط ناعمة، وأذناها مستديرتين ويقظتين. ولو حُكم عليها بمعايير زمرة الأسود، لكانت تُعد جذابة بلا شك

بالنسبة إلى من يحبون مداعبة القطط، كانت حيوانًا أليفًا مثاليًا. في حياته السابقة، ربما لم يكن الناس العاديون يجرؤون على الاقتراب من أسد إلى هذا الحد، لكن الآن، لم تكن هذه اللبؤة الشابة الرشيقة تختلف عن قطة صغيرة أمام مجموعة من الفرسان

وخاصة أن جميع هؤلاء الفرسان كانوا مدججين بالدروع، لذلك اختارت سيرا بحذر شديد أن تراقب، ولم تجرؤ على المقاومة

وهكذا قادها سو لي بسلاسة خارج البلدة، وتمشى بها طوال الطريق حتى وصل إلى محيط المقبرة

ما إن اقتربوا من المقبرة، حتى التفت سو لي إلى الحشد وسأل: “هل رأى أحدكم ظلًا في المقبرة قبل قليل؟”

كانت هيلدا، التي تقدمت للتو إلى فارس متدرب، لا تزال تحتفظ بعقلية الشخص العادي. وعند سماع هذا، لم تستطع إلا أن تعانق ذراعيها بقوة، وتوتر جسدها كله: “سو لي، أرجوك لا تخفني. ظل في المقبرة، هل كان ظل شخص أم ظل شبح؟”

رفع شوارتز مطرقة الحرب الفولاذية في يده، وكان تعبيره ممتلئًا بالاشمئزاز، وقال: “إن كان يتسلل هناك، فهو إما ناهب قبور أو سارق جثث تابع لمصاصي الدماء، وكلاهما حثالة تستحق أن تُسحق قطعًا!”

كان مصاصو الدماء موجودين أيضًا في هذا العالم، وكانوا قوة شديدة الخطورة. كانت هذه الوحوش شائعة خصوصًا في إقليم أمير الحدود، قرب الساحل الجنوبي

وعلى خلاف الصورة التقليدية للوحوش البشرية الشاحبة، الماصة للدماء، التي تتحرك ليلًا ولهجتها غريبة، لم يكن مصاصو الدماء في هذا العالم ضعفاء أبدًا، بل كانوا شرسين للغاية. لم يكونوا قادرين على الظهور نهارًا فحسب، بل كانوا يستطيعون أيضًا تشكيل جيوش، وارتداء الدروع الثقيلة، وحمل السيوف العظيمة، والقتال مباشرة ضد فرسان إمبراطورية البشر

كان السبب أن أسياد الموتى الأحياء هؤلاء أنفسهم قد تحولوا من أحياء خانوا إمبراطورية البشر. كانوا يحتقرون الحياة ويعتمدون على السحر المظلم للبقاء، مما جعلهم محاربين أقوياء وسريعين وباقين لفترة طويلة جدًا

كانت هذه الوحوش تتوق إلى إغراق العالم كله في الظلام واليأس عبر المذابح، حتى يصبح كل شيء تحت سيطرتها الكاملة، ولا يكون البشر الحمقى إلا عبيدًا وطعامًا. ولتحقيق هذا الهدف، كانوا كثيرًا ما يسرقون الجثث البشرية، فيحولون بقايا الموتى في المقابر إلى كائنات من الموتى الأحياء تحت سيطرتهم، ومنها محاربو الهياكل العظمية، والغيلان، وحرس القبور، وشياطين خفافيش مصاصي الدماء، وما إلى ذلك

يمكن القول إن مصاصي الدماء كانوا من أخطر خونة إمبراطورية البشر وأعدائها

كانوا يذبحون مواطني إمبراطورية البشر، ويدمرون القرى والبلدات، ويدنسون رفات أقارب البشر

كل فارس حلم ذات مرة بأن يهزم بنفسه مصاص دماء شريرًا في مقبرة، ثم يربطه إلى عمود لتنفيذ حكم علني فيه

حفز ويليام وصوفي حصانيهما فورًا بحماسة ودخلا المقبرة. وحده فريدريش كان يحمل شيئًا من الشك، فسأل: “لماذا لم أرَ أي ظل؟ هل يملك سو لي موهبة في الرؤية تتجاوزني حتى أنا، فارس نخبة؟”

لكن شوارتز وهيلدا كانا يثقان بسو لي ثقة لا تتزعزع، ودخلا المقبرة بالفعل للبحث، لذلك لم يستطع فريدريش إلا أن يتبع المجموعة

وسرعان ما جاء صوت ويليام الفخور والمتحمس من الأمام: “سو لي، أبي، وجدت ذلك الظل! إنه لص يراوغ! رآنا ففر هاربًا، وتصرفاته مشبوهة جدًا”

ابتسم سو لي وحفز حصانه فورًا للحاق بهم. في وسط المقبرة، أحاط عدة فرسان بلص مقنع. كان يغطي عينيه بخده، وقد أُطيح بخنجره وقوسه القصير جانبًا. وكانت على جسده آثار دماء أيضًا

من الواضح أنه لم يُخضع إلا بعد مقاومة عنيفة

لكن مواجهة هذا العدد من الفرسان مع الجرأة على سحب نصل للمقاومة كانت بحد ذاتها أمرًا غير طبيعي

عندما رأى سو لي، صاح فورًا بتوتر: “من أنتم؟ أنا عضو في نقابة اللصوص! أنا محمي من النقابة، لا يمكنكم احتجازي بشكل غير قانوني!”

“غير قانوني؟” شعر سو لي حقًا بصدمة كأنه أمام حضارة غريبة: “أنت لص، وتتحدث معي عن القانون؟”

مَجَرَّة الرِّوايات: لا تجعل السهر على الروايات يضيع عليك صلاة الفجر.

لم يستطع سو لي إلا أن يلتفت إلى فريدريش ويسأل: “كيف يمكن أن توجد نقابة لصوص تحت بلدة الشوك الأرجواني؟”

تذكر أنه حين كان فريدريش قاضيًا في المحكمة، كانت أحكامه خشنة جدًا، ويمكن تلخيصها ببساطة: موت! موت! موت

لم ينكر فريدريش هذا الماضي. شرح قائلًا: “في بلدة الشوك الأرجواني، الضحايا الذين يمسكون باللصوص لا يحصلون عادة على فرصة للذهاب إلى المحكمة. في العادة، تنفذ عاداتنا المحلية العدالة الفورية مباشرة، ثم تسلمهم إلى الحراس، والحراس لا يهتمون بهم، بل يجرّدون هؤلاء التعساء ذوي الأيدي أو الأرجل المكسورة من ملابسهم ويرمونهم خارج المدينة أو في المجاري لإطعام الوحوش. وأحيانًا، إذا كان الخيميائيون ينقصهم مواد تجريبية، يبيعونهم بسعر مناسب؛ وفي كل الأحوال، تكون النتيجة واحدة”

“موت، موت، موت. همجي، خشن، لكنه فعال تحديدًا. لقد انخفض فعلًا عدد النشالين واللصوص الذين تدفعهم الحاجة بدرجة كبيرة. المشكلة الوحيدة أن نقابات اللصوص المنظمة، المدعومة رسميًا، أصبحت بعد ذلك أقوى. لهذا هي موجودة”

دعم رسمي؟ فهم سو لي فجأة، ثم التفت إلى اللص وقال: “أنا ابن الإيرل. مهما كانت الجهة الرسمية التي تدعمكم قوية، فلن تستطيع التحكم بي. قل بصدق، ماذا تفعل هنا؟ في أي قبر قديم يختبئ رفاقك؟”

“أنا… ليس لدي أي رفاق! لن أقول شيئًا”

“اكسروا ساقيه كلتيهما”

“آه!” “آه!” انطلقت الصرخات فورًا، وبدت مرعبة بشكل خاص في المقبرة الكئيبة

لم يُظهر سو لي أي تعاطف مع اللص الذي كان يتلوى ويولول على الأرض. قال بهدوء: “امنحوه ثلاث ثوان. إن لم يعترف، فسأجعل عذابه أسوأ”

ثبت أن 99.99999 في المئة من الناس في العالم لا يستطيعون تحمل التعذيب. كان مجرد لص حقير، لا شهيدًا ثوريًا نبيلًا؛ وبمجرد قليل من التعذيب، انهار فورًا

“سأتكلم! سأتكلم! إنه في أكبر قبر قديم إلى الشمال”

لوح سو لي بيده وقال لشوارتز: “يا كبير فرساني، خذ الرجال واسحب كل اللصوص الصغار الحقيرين من الداخل”

كان فريدريش مستاءً جدًا وقال: “سو لي، تنظيف هذه الجرذان المظلمة يمكن تركه لحرس المدينة. كيف نفعل نحن، الفرسان النبلاء، مثل هذا العمل القذر؟”

قال سو لي بابتسامة خفيفة: “ربما تكون هناك مفاجأة”

لم يستطع فريدريش مقاومة موقف سو لي الحازم، ولم يكن أمامه إلا أن يتبع شوارتز إلى القبر. لكنه ظل ممتلئًا بالاستياء، وقال بسخط لويليام وصوفي: “هذا أكثر يوم مهين في حياتي! إن كان التنازل للحفاظ على الشرف سيجلب لي عارًا لا ينتهي في المستقبل، فربما يجب على عائلتنا التفكير في مخرج”

نصحته صوفي قائلة: “أبي، لا تكن متهورًا جدًا. ربما يخمن سو لي أن في الداخل مصاصي دماء. إن كانت مطاردة مصاصي الدماء داخل قبر، فلن يلطخ ذلك شرفك؛ بل على العكس، سيكون شرفًا يستحق أن يُتغنى به”

“يا للدهشة! ماذا وجدت؟!” جاء صوت هيلدا المصدوم من الأمام

وعلى امتداد إصبعه المشير، رأى الجميع المعدن اللامع المخفي داخل الجرة الخزفية، الفايبرانيوم! كمية كبيرة من الفايبرانيوم! فايبرانيوم لا يقدر بثمن

شهق شوارتز فورًا، وقال بصدمة: “لقد أصاب سو لي الهدف حقًا! قال إننا سنلتقط الفايبرانيوم اليوم. لو لم أشهد ذلك بنفسي، لما صدقت شيئًا من هذا”

اختفى الغضب في قلب فريدريش فورًا، ولمعت عيناه بالصدمة والحماسة. خرج من القبر متحمسًا، وكان صوته ممتلئًا بتبجيل وانفعال لا يخفيهما: “سو لي، أنت مدهش حقًا! كل قرار من قراراتك حكيم وبعيد النظر. ستصبح بالتأكيد أعظم سيد! المجد، والثناء، والزهور، وولاؤنا سيتبعونك إلى الأبد!”

قال سو لي بابتسامة: “ألهذه الدرجة من المبالغة؟ هذا التغير جاء بسرعة كبيرة. فريدريش، ماذا وجدتم أيضًا في الداخل؟”

“ما لا يقل عن 150 كيلوغرامًا من الفايبرانيوم، و50 قطعة ذهبية من الأموال المسروقة، وبضائع مسروقة تساوي نحو 20 قطعة ذهبية! هل نأخذ كل هذا معنا؟”