الفصل 33: الغريفون الراكب مخلب الموت

الفصل 33: الغريفون الراكب مخلب الموت

جنوب وادي النهر الشائك في إقليم إيرل زيجينغ يقع مصب الأفعى العملاقة الشهير، حيث تلتقي ثلاثة أنهار، وتكون الأرض خصبة. هذه المنطقة إقطاعية لنبلاء قدماء من الإمبراطورية، وازدهارها يتجاوز حتى ازدهار إقليم إيرل زيجينغ

يتبع هذا العالم عمومًا قاعدة واحدة: يحكم البشر السهول ووديان الأنهار، وتحكم الوحوش الجبال والجروف، ويحكم الإلف الغابات، بينما تحتل الأعراق الغريبة الأخرى الهضاب والمستنقعات والصحارى الحصوية والمناطق تحت الأرض

عند دخول إقليم نبيل مزدهر، إذا لم يغادر المرء الطريق الرئيسي ويدخل الغابة، فمن الصعب أن يحصل على شيء. كما أن معظم المعلومات المعروضة في نظام المعلومات اليومية توجد أيضًا في الغابات وعلى الجروف

لم يكن سو لي يريد الابتعاد كثيرًا عن الطريق الرئيسي من أجل مكسب صغير، لأن مؤنه لم تكن وفيرة جدًا

لذلك سرّع مسيره، وغادر مصب الأفعى العملاقة الواسع خلال 6 أيام فقط

جنوب مصب الأفعى العملاقة كانت توجد أرض مقفرة. لم تكن البيئة هنا مناسبة جدًا لبقاء البشر. إذا ضل المرء اتجاهه داخلها، فمن السهل أن تنقطع عنه المؤن. لم يجرؤ سو لي على الابتعاد عن الطريق الرئيسي، وبعد 6 أيام، نجح في السير قرابة 1000 ميل إمبراطوري، مغادرًا هذه الأرض ذات الرمال الصفراء والصحراء الحصوية

عند هذه النقطة، كان التضاريس قد ارتفعت بالفعل، إذ كانت هذه الأرض المقفرة هضبة أصلًا، وإلى الجنوب أبعد من ذلك، كانت الجبال السوداء الشاهقة تلوح بصورة باهتة

بعد أكثر من 20 يومًا من مغادرة إقليم إيرل زيجينغ، وصل سو لي أخيرًا إلى ممر البركان الأسود التابع للإمبراطورية. عبور هذا المكان جنوبًا سيأخذه إلى خارج تخوم الإمبراطورية

كان إقليم إيرل زيجينغ يقع أصلًا في الجنوب الشرقي، ولا يُعد من قلب الإمبراطورية. سار سو لي 3000 ميل إمبراطوري حتى تمكن بالكاد من مغادرة تخوم الإمبراطورية، وهذا أظهر أيضًا مدى اتساع أراضي الإمبراطورية

داخل هذه الأراضي الشاسعة، كان عدد لا يحصى من الوحوش، والوحوش الغريبة، وقطاع الطرق، وفرق الحرب، وقبائل الغوبلن، وغيرهم يختبئون في الجروف والغابات الكثيفة، ويهددون قرى الإمبراطورية وبلداتها باستمرار. إذا اعتمدوا فقط على الحرس الإمبراطوري الخاص بالإمبراطور، فسيكون من المستحيل التعامل مع ذلك

لذلك، كان اعتماد نظام الإقطاع أيضًا تسوية قامت بها الإمبراطورية أمام الواقع

ومع ذلك، بعد تاريخ طويل من الإقطاع، لم يبق داخل الإمبراطورية الكثير من الأراضي التي يمكن منحها لطبقة الفرسان الواسعة

أولئك الذين يملكون بعد نظر أدركوا منذ وقت طويل أن الإمبراطورية عازمة على الاستحواذ على إقليم أمير الحدود

لكن من أجل تقليل احتدام الصراعات، اختارت الإمبراطورية إرسال عدد كبير من الفرسان الرواد لاحتلال إقليم أمير الحدود قطعة بعد قطعة

سيقاتل هنا عدد كبير من فرسان المملكة والبارونات، وفي النهاية، سيوحد شخص قوي إقليم أمير الحدود بأكمله، مثل جيش عائد، حاملًا عشرات الآلاف من الأميال من الأراضي إلى الإمبراطورية

في يوم الاحتفال بالنصر، ربما يُعترف بالأمير الذي عاد بالأرض ناخبًا جديدًا في الإمبراطورية، وله حق التصويت ليصبح إمبراطور الإمبراطورية

بالطبع، كان هذا المخطط العظيم للقيادة العليا في الإمبراطورية لا يزال بعيدًا جدًا عن سو لي. كان يريد فقط الوصول إلى ماليبورغ بسرعة والحصول على راحة مناسبة

لقد سئم حقًا من هذه الحياة الشبيهة بالترحال، حيث قد لا يجد وجبة تالية بعد الوجبة الحالية. لولا مساعدة نظام المعلومات اليومية، الذي سمح له بقيادة قواته لصيد الطرائد البرية، ربما لما تمكنوا من المثابرة بسلاسة في هذه الرحلة

كان السبب الحقيقي أن حجم قواته كان كبيرًا جدًا. هذا العدد الكبير من فرسان النخبة والفرسان الرسميين شكّل ضغطًا عظيمًا على المؤن. لم يكن حجم قواته شيئًا ينبغي أن يمتلكه فارس رائد تابع لإيرل، لذلك بعد مغادرة وادي النهر الشائك، ظلت مؤنه صعبة دائمًا

عند هذه النقطة، فهم سو لي أخيرًا لماذا كانت عبارة ‘السير والقتال’ تضع دائمًا ‘السير’ قبل ‘القتال’. القدرة على قيادة قوة بنجاح إلى ساحة المعركة تتجاوز بالفعل 90 بالمئة من جنرالات التاريخ؛ وعلى الأقل، لم يكن أضعف من الجنرال الطائر

ومع ذلك، وبسبب ضغط المؤن، حصل أيضًا على بعض الفوائد. فمن خلال البحث عن الطعام في كل مكان، حصل على العديد من الأشياء الثمينة

بحلول الوقت الذي خرج فيه من ممر البركان الأسود ووصل إلى ماليبورغ، كانت قواته قد حصلت على غريفون حديث الولادة، وثلاثة خيول وحيد القرن، ونحو كيلوغرامين ونصف من عشب دم التنين، ونحو 15 كيلوغرامًا من حديد النجوم، ومجموعتين من الدروع الممتازة

عُثر على هاتين المجموعتين من الدروع في أوكار الوحوش بعد أن مات فرسان جوالون في المعركة، ممن كانوا قد سافروا وتحدوا الآخرين؛ وكانت إحدى المجموعتين قرب عش غريفون

نظرًا إلى أن عش الغريفون كان عاليًا جدًا، مبنيًا في كهف جرف على ارتفاع يزيد على 2000 متر، لم يرسل سو لي أحدًا للتسلق إليه. لقد أقام معسكره في الأسفل فحسب، وأنقذ غريفونًا صغيرًا ساقطًا

الغريفونات كائنات شديدة الحقد. إذا اقتحم أحد كهفها وسرق بيضها، فستتبع الرائحة وتطلب الانتقام. إذا شن غريفونان مخططان كالنمر في السماء هجومًا مباغتًا، فحتى الثور الوحشي المتعطش للدم سيتضرر بشدة. وباستثناء أورشتاين، لم يكن بين مرؤوسي سو لي من يستطيع الدفاع ضدهما، وكانا سريعين للغاية، مما يجعل التخلص منهما مستحيلًا

والأهم من ذلك أن سو لي كان الآن يطعم الغريفون الصغير بنفسه، وكان الغريفون الصغير في خيمته. لم يكن يريد أن يتعرض لهجوم مباغت من غريفونين في منتصف الليل بينما كان فرسانه يتدربون. قائد الفرسان أورشتاين كان قائد فرسان، لا حارسه الشخصي، لذلك لم يكن يستطيع حراسة خيمته طوال الوقت

لكن إذا لم تُترك أي رائحة في الكهف، فسترى الغريفونات قشور البيض، وتبحث حول الكهف لبعض الوقت، وإذا لم تجد شيئًا بعد ذلك، فستتخلى عن البحث، معتقدة أن صغيرها الساقط قد أكلته الوحوش البرية

هذا الغريفون الصغير أطعمه سو لي بنفسه، وسمّاه مخلب الموت

الغريفونات ذكية جدًا. لقد فهم أن سو لي أنقذ حياته، لذلك كان قريبًا جدًا من سو لي. وكان سو لي يأخذه معه أينما ذهب. كان هذا رمزًا لنبلاء عظماء، وجلب له هيبة كبيرة. وبعد دخول ماليبورغ، تسبب المشي في الشوارع في ضجة بين الحشود، وجاء عدد لا يحصى من الناس للمشاهدة

عند وصوله إلى ماليبورغ، خف ضغط سو لي أخيرًا بدرجة كبيرة. ترك قواته خارج المدينة، ولم يدخل المدينة إلا ومعه أورشتاين وشوارتز وفريدريش وهيلدا

رغم أن عددهم لم يكن كبيرًا، كان كل فارس يرتدي درع الفايبرانيوم الروني، وكانت المجموعة تضم فارس بطل وغريفونًا. كانوا يلمعون بضوء ذهبي، ويظهرون بوضوح هيبة النبلاء. وكل من في المدينة أظهر لهم الاحترام عند رؤيتهم

بعد شراء خريطة للمدينة، كلف سو لي شوارتز وفريدريش بالمهام: “اذهبا أنتما الاثنان لشراء دفعة من الحبوب والبذور، وبالمناسبة، توليا التعامل مع المواد الثمينة التي جمعناها على الطريق. سأذهب أنا وأورشتاين إلى دار البلدية. سنلتقي لاحقًا في سوق العبيد”

كان وضع الفارس الرائد يحظى بتقدير عالٍ من الإمبراطورية. كانت القيادة العليا للإمبراطورية عازمة على الاستحواذ على إقليم أمير الحدود، لذلك شجعت كل فارس رائد يدخل إقليم أمير الحدود على التسجيل في ماليبورغ

إذا استطاع فارس رائد أن يثبت قدمه في إقليم أمير الحدود، ويطوره ويجعله مزدهرًا، ويصل إلى معيار معين، فإن الإمبراطورية ستمنحه خلال عامين بأسرع تقدير لقبًا لا يقل عن لقب فارس المملكة، ومن دون حد أعلى. كان هذا لضمان أن يكون السيد النهائي الذي يحتل إقليم أمير الحدود تابعًا للإمبراطورية

وكان لهذا فوائد أيضًا بالنسبة إلى السيد. فالمكانة النبيلة التي تمنحها الإمبراطورية تُحترم في كل مكان

علاوة على ذلك، من أجل تشجيع السادة الرواد على الولاء للإمبراطورية وتوسيع أراضيها، عندما تمنح الإمبراطورية الألقاب للسادة الرواد، فإن الإمبراطور والمجلس الإمبراطوري، المؤلف من الناخبين، سيكافئان السيد الرائد. حتى لو كان اللقب مجرد فارس المملكة، فإن الإمبراطورية ستكافئ بسخاء بما لا يقل عن فرقة من الفرسان الشجعان. أما مكافآت البارونات والإيرلات فستكون أكثر سخاءً. ومع ذلك، حتى الآن، لا يوجد في إقليم أمير الحدود سوى بضع عشرات من السادة الرواد الذين حصلوا على لقب من الإمبراطورية

كان هذا يعني أنه لا تزال هناك أراض شاسعة يمكن الاختيار منها في إقليم أمير الحدود. إذا أراد سو لي اختيار موقع ممتاز داخل هذه الأرض الشاسعة كالبحر، فقد يستطيع الكاتب أن يقدم له بعض المساعدة