الفصل 34: التسجيل لفتح إقليم

الفصل 34: التسجيل لفتح إقليم

كان تخطيط مدينة ماليبورغ فاخرًا إلى حد مذهل، إذ كان كل مبنى يعرض ازدهار المدينة وثروتها

وكان مختلفًا تمامًا عن الطراز الإمبراطوري؛ فبدلًا من تمثال فارس ضخم، وقفت نافورة رائعة في الساحة المركزية المزخرفة بعناية. وعندما اندفع الماء منها، تجمد قوس قزح عملاق في السماء فوق المدينة، عاكسًا حياة الليل المترفة والصاخبة فيها

لم تكن هنا تلك السلطة الصارمة الجامدة التي تميز إقطاع الفرسان. بدلًا من ذلك، كانت الساحة محاطة بمبان ذات أنماط ملونة متنوعة: أبراج شاهقة، ومعابد ذات قباب، والأكثر عددًا بينها كانت نقابات التجار المزينة بنقوش بارزة بديعة

كانت هذه جنة التجار، مدينة تملك ثروة هائلة، حيث جلبت نقابات التجار من أنحاء العالم كلها أنواع الكنوز النادرة والسلع الفاخرة. وكان المواطنون هنا مغرورين للغاية، معتقدين أن مدينتهم تتفوق على الإمبراطورية في كل جانب من جوانب الثقافة والفن

وكان الكاتب في دار البلدية يضخم هذه العقلية إلى أقصى حد. كان شابولين هنا، ممثلًا مجلس الناخبين في الإمبراطورية، لتسجيل معلومات السادة الرواد القادمين من مختلف المناطق

كان قد اعتاد لهو المدينة وصخبها، وفي نظره لم يكن كل الفرسان الرواد سوى مجموعة من المتسولين

لذلك، حتى مع وجود غريفون جاثم على كتف سو لي وفارسين يرتديان درع الفايبرانيوم الروني يتبعانه، اكتفى بلي شفته بازدراء، وفتح خريطة على عجل، وقال، “كل المناطق المحددة بالأعلام الخضراء على هذه الخريطة يمكن تسجيلها بوصفها إقليمك الرائد. اختر بسرعة؛ لا تضيع وقت استراحتي”

كان سو لي في مزاج جيد، ولم يهتم بموقفه. خفض رأسه ليلقي نظرة على ملخص الخريطة. وعلى الرغم من أن هذه الخريطة لم تحتو على معلومات مفصلة جدًا، فإنها في مكان محدود التواصل كهذا كانت لا تزال ثمينة للغاية. ومن خلال الخريطة، فهم سو لي تقريبًا وضع أراضي إقليم أمير الحدود. فمن الشمال إلى الشرق امتدت الجبال السوداء المتصلة والمهيبة، وكان الجنوب بحرًا واسعًا، والشرق غابة لا حدود لها، أما الغرب المباشر فكان متصلًا بصحراء وهضبة

كانت الغابات في هذا العالم مختلفة عن غابات الأرض. سواء كانت ملعونة من الشياطين أو مباركة من سيد الإلف، كانت الأشجار داخلها تنمو بجنون. وإذا لم تُقطع باستمرار، فإنها ستنمو من جديد بسرعة، وفي حالات كثيرة لا يستطيع القطع اللحاق بسرعة نموها

لذلك، كان الدخول إلى الغابة بعيدًا عن الأنهار والطرق تصرفًا غير حكيم. كانت جماعات اللصوص والحيوانات البرية تتخذ من تحت أغصان الغابة العظيمة أوطانًا لها. غير أن ما كان أكثر رعبًا هو أنه كلما توغل المرء في الغابة، صار العثور على هذه الكائنات أصعب؛ فالبشر يعرفون القليل جدًا عن الأوضاع داخلها

وهذا يعني أن التواصل مع القوى البشرية الأخرى من جميع الجهات كان صعبًا؛ وكان إقليم أمير الحدود يشبه إلى حد ما سهلًا كبيرًا على هيئة حوض

لكن قبل أن يتمكن سو لي من متابعة دراسته، طوى شابولين الخريطة مباشرة وقال بنفاد صبر، “حسنًا، لقد رأيت الخريطة. أسرع واختر”

عبس سو لي وسأل، “لم أر التضاريس بوضوح حتى، فكيف أختار؟”

سخر شابولين قائلًا، “كلها متشابهة. على أي حال، أنتم السادة الرواد لن تعيشوا أكثر من بضعة أشهر بمجرد دخولكم. كانت هناك أرقام على الخريطة قبل قليل؛ اختر واحدًا عشوائيًا فحسب”

نظرت إليه هيلدا بغضب مصطنع: “على الأقل افتح الخريطة مرة أخرى حتى نختار وفق أرقامك. أي نوع من أسلوب الخدمة هذا؟ سأشتكي منك إلى رئيسك!”

“أوه! أوه! أوه!” سخر شابولين بضحكة غريبة، “إذن افعلي ذلك! أنا موظف مدني أرسله مجلس الناخبين. اذهبي واشتكي إلى العاصمة الإمبراطورية. أيتها الفتاة الصغيرة، دعيني أخبرك، إذا أسأت إليّ فلن تقضي وقتًا جيدًا!”

“تريدون رؤية الخريطة مرة أخرى؟ أعطوني 20 عملة ذهبية، أو قدمي لي خدمة خاصة. وإلا فلن تستطيعوا إلا الاختيار عشوائيًا! أيها المتسولون النتِنون، أي كبرياء تظهرونه في ماليبورغ؟ أوه، تحدقون هكذا، ماذا، أتريدون ضربي؟ أيها الحراس!”

دخل الغرفة على الفور فارسا نخبة ومعهما فرقة من الجنود المجهزين جيدًا بدروع السلاسل. كانوا معتادين على مثل هذه الحوادث؛ ففي كل عام، كانت مجموعة من السادة الرواد متهوري الرؤوس تسيء إلى هذا الكاتب

في البداية، قد يقاومون، لكن في النهاية كان عليهم جميعًا أن يطأطئوا رؤوسهم، ويدفعوا مبلغًا كبيرًا من العملات الذهبية، ويعتذروا ويتصالحوا مع شابولين

انفجر الفارس أورشتاين غضبًا في لحظة، وأسقط جميع الجنود بيد واحدة، ثم أمسك شابولين من ياقته وسحبه من خلف الطاولة كأنه دجاجة صغيرة

وجودك هنا يعني أنك تقدر مجهود مَجَرّة الرِّوَايَات، شكراً لدعمكم المتواصل.

ظل شابولين متحديًا، وقال، “لقد رأيت الكثير ممن يستطيعون القتال أفضل منك! لن أسجلكم فحسب. هل تجرؤون على قلب ماليبورغ؟ أقول لكم، كونوا أذكياء وادفعوا 500 عملة ذهبية اعتذارًا، وإلا فعندما يأتي حرس المدينة، ستُرمون جميعًا في السجن”

لم يهتم سو لي على الإطلاق. جلس بهدوء على الكرسي الذي أحضرته هيلدا، ووضع ساقًا فوق ساق، واتكأ إلى الخلف، وراقب الفارس أورشتاين على مهل وهو يضربه حتى ظهرت الكدمات حول عينيه

كان لدى الفرسان الرواد حصانة؛ فالقتال لم يكن أمرًا يؤدي فعلًا إلى دخولهم السجن. كان شابولين يحاول عمدًا إخافتهم. حتى لو لم يتمكنوا من التصالح، فسيدفع سو لي غرامة في أسوأ الأحوال، وكان لدى سو لي فعلًا قدر لا بأس به من الذهب

بعد أن لقنه الفارس أورشتاين درسًا فقط، ابتسم سو لي بهدوء وقال، “غالبًا لا أملك وقتًا لأشتكي منك إلى العاصمة الإمبراطورية. لكن جعلك تعاني ليس أمرًا صعبًا. إذا عرف رئيسك بفسادك، وعرف أنك تلفق التهم للفرسان الرواد، أتساءل هل سيواصل السماح لك بالخدمة مديرًا؟”

“هل تهددني؟” امتلأت عينا شابولين بالغضب وهو يحدق في سو لي بشدة

“إذا عرفت زوجتك أنك تقيم علاقات فاضحة في الخارج…”

صفت عينا شابولين في لحظة. كانت زوجته ابنة عضو مجلس شيوخ ماليبورغ، وأكبر سند له في الجلوس على هذا المنصب. إذا عرفت زوجته أنه يقيم علاقات فاضحة في الخارج، فستمزقه بالتأكيد

“أيها السيد الرائد المحترم، أعتقد أنه لا بد من وجود سوء فهم بيننا”. ركض بسرعة خلف الطاولة، والتقط الخريطة مرة أخرى، ثم ركع على ركبة واحدة أمام كرسي سو لي، وفتح الخريطة له: “يمكنك دراستها بعناية قبل اتخاذ القرار. وفقًا للقانون الإمبراطوري، لديك 3 فرص للاختيار. بعد أن تختار موقع إقليمك الرائد، توجد فترة تفقد مدتها شهر واحد. خلال هذا الشهر، يمكنك إجراء تفقد ميداني للوجهة، ويمكنك إعادة الاختيار ضمن ذلك الشهر. لكن إذا لم تعد لإعادة التسجيل بعد شهر، فسترسل ماليبورغ معلومات الخريطة المحدثة إلى الإمبراطورية، ولن تتمكن من إعادة الاختيار بعد ذلك”

ابتسم سو لي برضا. كان هذا هو الموقف الذي ينبغي أن تكون عليه الإمبراطورية. كانت الإمبراطورية تقدر السادة الرواد كثيرًا؛ فكيف يمكن أن تسمح لهم بالموت بسهولة؟ لو لم يكن لديه ما يمسك به هذا الكاتب، فمن المحتمل أن معظم الفرسان الرواد لم يكونوا ليسمعوا بهذه القاعدة أصلًا

نظر سو لي إلى شابولين، الذي كان راكعًا عند قدميه، وتنهد، “تسك تسك، ما زلت أفضل مظهرك المتحدي. أرجوك عد إلى ذلك”

مد يده، وأخذ الخريطة من يد شابولين، ورماها خلفه، وقال، “هذه كلها لتضليل السادة الرواد العاديين. أحتاج إلى معلومات أعمق وأكثر سرية”

لم يصدق سو لي أن إمبراطورية فاسدة كهذه ستعرض كل شيء علنًا

انظروا فقط إلى هذا الكاتب الصغير؛ كان الفساد محفورًا في عظامه! إذا لم ترشه، فلن يسمح لك حتى برؤية الخريطة، ولن يخبرك بالقواعد المحددة

فكيف يمكن أن تُعرض المعلومات الثمينة حقًا عن إقليم أمير الحدود كله بعدل وشفافية؟

يمكن للمرء أن يتخيل بسهولة أن ابن ناخب وابن فارس مملكة لن يحصلا على خيار متساو. هؤلاء الناس، من أجل التودد إلى الناخب، لا بد أن لديهم معلومات مخفية

هز شابولين رأسه فورًا بقوة، مؤكدًا بلا تردد، “أيها السيد الرائد المحترم، لا أملك حقًا أي معلومات مخفية هنا. فضلًا عن ذلك، المعلومات الأهم ليست شيئًا يستطيع كاتب صغير مثلي الوصول إليه”

ابتسم سو لي، متكئًا باسترخاء على ظهر الكرسي: “سمعت أنك حتى مع زوجة المدير…”

فُزع شابولين إلى درجة أنه سقط على ركبتيه فورًا، وأمسك بسرعة بذراع سو لي اليمنى، وقال، “تذكرت فجأة خبرًا لم يصل إلى المدير بعد. السيد الرائد لسفوح الغابة السوداء، وهو سيد شاب من عائلة ناخب، مات هذا الشهر بسبب غزو وحوش. الخبر لم يصل إلى المدير بعد، وأظن أنه لا حاجة لأن يعرف بعض الأخبار”

عندما قال “بعض”، شدد على الكلمة تحديدًا، وهو ينظر إلى سو لي بجدية

رفع سو لي حاجبه وقال، “أحضر الخريطة ودعني أرى. إذا كان الخبر صحيحًا، فستختفي هذه المعلومة. لكن إذا كذبت عليّ، فلا أستطيع ضمان أي شائعات ستنتشر في ماليبورغ”