الفصل 35: سفوح هيسن الخصبة

الفصل 35: سفوح هيسن الخصبة

عند سماع ضمان سو لي وتهديده، اندفع شابولين مرتبكًا إلى داخل الطاولة، وأخرج خريطة جديدة، وقدمها إلى سو لي

وسارع إلى التعهد قائلًا، “أيها السيد الرائد المحترم، أعدك أن كل كلمة أقولها صحيحة. انظر إلى موقع سفوح الغابة السوداء. إنها تقع في الشمال الشرقي من إقليم أمير الحدود، حيث يمتد فرع من الجبال السوداء، أي الجبال الرمادية، عبر الشمال”

“تتدفق أنهار كثيرة من الجبال الرمادية إلى سهول الغابة السوداء الواسعة عند سفح الجبال، وهذا أمر بالغ الأهمية لتطوير الإقليم. فضلًا عن ذلك، بالنسبة إلى السادة، تُعد المنحدرات السفلى من الجبال الرمادية موردًا مهمًا أيضًا. يمكن استخراج كثير من العروق المعدنية هنا لتعدين معادن متنوعة، مثل الحديد والذهب والرخام والأحجار الكريمة”

“إلى الجنوب الشرقي منها تقع غابة صنوبر الدم الواسعة، وهي تتكون أساسًا من أشجار البلوط والصنوبر والدردار والزان، لكنها تنتج أيضًا خشب صنوبر بنيًا مائلًا إلى الحمرة عالي الجودة يباع جيدًا في أنحاء العالم. غالبًا ما يأتي تجار الأثاث والعمال المستأجرون إلى هنا لقطع خشب الصنوبر، لكن لأن الغابة كثيفة جدًا، كثيرًا ما يتعرض بعض الحطابين لهجمات غوبلن الغابة ورجال الوحوش المختبئين داخلها. يمكنك توفير حراسة لهم وكسب دخل كبير”

“يقع إقليمك بين غابة صنوبر الدم الكبرى والجبال الرمادية، وهو منطقة مكونة من تلال متموجة ووديان خصبة، وتُعرف باسم سفوح الغابة السوداء”

“الأرض هنا خصبة، وفيها شبكة كثيفة من الأنهار ونقل نهري متطور، وتوفر فرصًا عديدة. الجبال الشمالية مليئة بأنفاق الأقزام، مع أن كثيرًا منها هُجر. ومع ذلك، لا تزال بعض قلاع الأقزام موجودة في مرتفعات الجبال الرمادية، لكن هذه الجزر الصغيرة محاطة في معظمها ببحر من رجال الوحوش، والغوبلن، وقطاع الطرق، وترولات الجبال. عليك تطهير الطرق لإقامة اتصال معهم. وستقدم مهاراتهم الهندسية مساعدة هائلة لمشاريع حفظ المياه الخاصة بك”

“غابة صنوبر الدم في الشرق غنية بالموارد. يمكن للمنتجات الخاصة من الأخشاب الثمينة أن تساعدك على جمع الثروة بسرعة، كما يمكن لمختلف الفواكه والأعشاب الثمينة أن تساعدك على تقوية قواتك. الشيء الوحيد الذي يجب الحذر منه هو الهجمات المباغتة من فرق حرب رجال الوحوش وقبائل الغوبلن، لكنني أؤمن أن كل هذا لن يكون مشكلة بالنسبة إلى سيد قوي وحكيم مثلك”

عند النظر إلى المعالم الجغرافية المرسومة على الخريطة، كان سو لي قد تحرك قلبه بالفعل. كانت المنطقة الخضراء التي تشير إلى السهول الخصبة واسعة جدًا. أحاطت الجبال الرمادية والغابات السوداء بالسهول، وكانت بعيدة مسافة لا بأس بها عن معاقل البشر، مما جعلها مناسبة للاستكشاف، وتوفر وقتًا لتحذيرات المعلومات اليومية

فكر سو لي لحظة ثم قال، “إذن لنسجل هذا المكان مؤقتًا. سأبقى في ماليبورغ يومًا أو يومين آخرين. إذا راودتني أفكار أخرى، فسأعود لتغييره”

“لا مشكلة، لا مشكلة”. أومأ شابولين بسرعة وقال، “هذا إجراء شائع بين السادة الرواد. هل تريد أن تستمتع لبضعة أيام؟ يمكنني أن أوصي ببعض الحانات الجيدة، وبيوت اللهو، ودور الأوبرا”

حدق سو لي فيه بانزعاج وقال، “لست مهتمًا. إذا أردت أن توصي بأماكن جيدة، فيمكنك أن تخبرني أي دار تجارية جيدة”

“أوه، أوه، تلك الأنواع من الأماكن الجيدة”. أجاب شابولين بسرعة، “غرفة تجارة السوق الرمادي إلى شرق دار البلدية خيار جيد. لديهم كثير من البضائع المحظورة، وغالبًا ما تتعامل عصابة صيد العبيد الليلية التابعة لهم في بعض العبيد غير القانونيين. إذا لم تكن لديك صلات، فلن تتمكن عادةً من الوصول إلى هذا المستوى من التجارة. لكن إذا أخبرتهم أن شابولين عرّفك عليهم، فسيرحبون بك بالتأكيد في المنطقة المظلمة”

بهذه الصلة، أومأ سو لي أخيرًا إلى شابولين برضا: “شكرًا على ذلك. لن نزعج راحتك. سننصرف”

وبذلك، غادر سو لي دار البلدية مباشرة برفقة أورشتاين وهيلدا. أما الحراس المحيطون، فلم يعترضوهم بإشارة من شابولين

نهض فارس نخبة من الأرض وعرج نحو شابولين، وسأل، “السيد شابولين، ماذا قالوا؟ هل سنتركهم يذهبون هكذا؟”

راقب شابولين ظهورهم المنسحبة، وهو يصر على أسنانه غضبًا: “همف، يسيء إليّ ويتوقع نتيجة جيدة؟ ضحية انتحار أخرى في سفوح الغابة السوداء. لن يعيش نصف عام! لقد أفلت ذلك الكلب بثمن بخس. في العادة، تُباع هذه المعلومة بما لا يقل عن 200 عملة ذهبية، ونخدع بها دفعة بعد أخرى من الحمقى الذين يريدون استخدام الطرق الخلفية”

أشرقت عينا فارس النخبة إلى جانبه: “سفوح الغابة السوداء؟ هل هذا مكان يصلح للسادة الرواد العاديين؟ من دون دعم نبيل عظيم، لن يستطيعوا ترسيخ أنفسهم هناك إطلاقًا. سيؤكلون حتى لا يبقى منهم عظم. لا أظن أن الأمر سيستغرق 3 أشهر قبل أن نستطيع خداع الأحمق التالي ليدفع المال ويموت”

لم يكن سو لي على علم بما حدث داخل دار البلدية. بعد مغادرته، توجه مباشرة إلى غرفة تجارة السوق الرمادي. كان هذا المكان يحتل مساحة واسعة جدًا، وفيه مبنى قوطي شاهق من 4 طوابق، وداخله متاجر متعددة

عند مدخل غرفة التجارة، انتظر سو لي قليلًا حتى جمعت هيلدا فريدريش وشوارتز

حمل شوارتز صندوق المال وقدمه باحترام إلى سو لي، قائلًا، “السيد الشاب سو لي، كانت معاملتنا سلسة جدًا. بعد مقارنة عدة دور تجارية، بعنا بسعر عال جدًا، وكسبنا ما مجموعه 342 عملة ذهبية. أنفقنا 100 عملة ذهبية على الحبوب والبذور ومختلف أدوات الريادة، واشترينا 5 عربات من التفاح، وعربتين من الملفوف والشمندر، و20 عربة من المؤن الجافة، والخبز الأسود، والشعير، والقمح، وكذلك 60 خروفًا و20 رأسًا من الماشية. واشترينا أيضًا بعض النبيذ والجبن والنقانق”

ابتسم سو لي برضا. كان هذا المبلغ كبيرًا بالفعل. وبإضافة الأموال التي حملها معه عند مغادرة حصن الشوك البنفسجي، والثروة المتفرقة التي حصل عليها في الطريق، وبعد خصم نفقات شراء الحبوب والعلف، بقي لديه الآن 931 عملة ذهبية

كانت تكلفة شراء الحبوب هي الأكبر. حتى مع تناول طعام بلا طعم مثل الخبز الأسود والفاصوليا والملفوف فقط، كان الفلاح العادي يستهلك من 3 إلى 5 عملات نحاسية في اليوم. مثل هذه الوجبات كانت ستثير شكاوى الخدم المسلحين، فضلًا عن الفرسان. أما وجبات الفرسان، في الظروف غير الخاصة، فكان يجب عمومًا أن تشمل خبز الجبن، والجعة، والفطائر، وبعض اللحم المشوي واللحم المجفف. وكانت مثل هذه الوجبة تكلف أكثر بأربع أو خمس مرات، كما أن الفرسان يأكلون كثيرًا، ويحتاجون إلى تغذية كافية للحفاظ على قوتهم

كان الحد الأدنى لاستهلاك الطعام اليومي لفارس واحد 30 عملة نحاسية. وإذا تناولوا اللحم المشوي في ذلك اليوم، فسترتفع هذه التكلفة بسرعة إلى أكثر من عملة فضية واحدة

الصبية الذين لم يكتمل نموهم يمكن أن يفلسوا آباءهم. مئات الأفواه، من دون أن تفعل شيئًا كل يوم، كانت تستهلك آلاف الكيلوغرامات من الحبوب

وبعد الوصول إلى الإقليم الرائد، لن يكون هناك دخل من الحبوب حتى الخريف، لذلك كان عليهم تخزين ما يكفي من الحبوب

بالإضافة إلى ذلك، من أصل 831 عملة ذهبية متبقية، كانت 60 عملة ذهبية مكافآت حصل عليها الجنود لقاء جمع الأعشاب الطبية وقتال الوحوش السحرية في الطريق، وكان لا بد من الاحتفاظ بـ200 عملة ذهبية لرواتب الجنود

صحيح أن هؤلاء الفرسان أقسموا في حصن الشوك البنفسجي أنه حتى لو لم يكن في إقليم السيد الشاب سو لي الرائد مال لدفع الرواتب، فلن يشتكوا

لكن أي سيد سيفعل ذلك فعلًا؟ إذا لم يدفع الرواتب، فما عليه إلا أن ينتظر حتى يطيح به الفرسان

فعدم امتلاك المال والعجز عن دفع الرواتب شيء، وامتلاك المال وعدم الدفع شيء آخر

كان الفرسان يحتاجون إلى الرواتب ليستقروا ويؤسسوا أنفسهم في الإقليم الرائد

لذلك، بعد خصم 200 عملة ذهبية للرواتب والمكافآت، بقي لدى سو لي نحو 671 عملة ذهبية يمكن استخدامها في غرفة تجارة السوق الرمادي. كان هذا بالفعل مبلغًا معتبرًا. لو تُبرع بهذا المال لنظام الفرسان، لاستطاع نظام الفرسان حتى إرسال عدة فرق من فرسان النخبة مع ما يقرب من 1000 خادم مسلح لمساعدة سيد على خوض حرب كاملة من البداية إلى النهاية