الفصل 46: قلعة الأمل

الفصل 46: قلعة الأمل

بينما كان سو لي يتحدث مع وزير الزراعة فاندال، صعدت هيلدا، الجنرال المرافق رفيع الرتبة، من أسفل سور المدينة

“سيدي، لقد وصلت للتو إلى الإقليم، وهناك أمور لا تُحصى تخص الزراعة ولا يمكن التعامل معها في وقت قصير. لقد تأخر الوقت كثيرًا؛ ينبغي لك أن ترتاح”

استدار سو لي لينظر إلى الجنرال المرافق رفيع الرتبة الخاصة به. كانت قد خلعت درعها الثقيل، فبدا حضورها رشيقًا تحت ضوء القمر، وكانت خطواتها ثابتة وممتلئة بالحيوية. ومع ذلك، وعلى عكس مظهرها اللافت، كان سلوكها بطوليًا وهادئًا. انسدل شعرها الذهبي القصير بعفوية على كتفيها، وتمايلت منه خصلات قليلة مع النسيم، مما أبرز ملامح وجهها الواضحة. وكانت عيناها اللامعتان مثل نبع صاف، حازمتين وذكيتين على نحو استثنائي

كل هذا جعل قلب سو لي يخفق أسرع، وشعر برغبة قوية في الاقتراب منها مرة أخرى. ثم قال لفاندال، “الجنرال المرافق رفيع الرتبة الخاصة بي محقة؛ الزراعة ليست شيئًا يمكن إنجازه في ليلة واحدة. لنضع هذه المهام القليلة في الأولوية أولًا. يمكنك العودة والاستعداد”

“أطيع إرادتك. ليلة سعيدة، سيدي.” كان أحد مبادئ إيمان سيدة فجر الصباح الذي يلتزم به فاندال هو تشجيع الولادة. وكان هو وأتباعه يؤمنون بأن الأطفال حديثي الولادة هم أمل العالم، لذلك غادر بسرعة، تاركًا لسو لي مساحة للراحة والاسترخاء

بعد رحيله، استدار سو لي على الفور واحتضن هيلدا برفق. وبالنظر إلى وجهها البطولي الشجاع، شعر بإحساس غريب ومثير في قلبه

قد يكون منصب الجنرال المرافق رفيع الرتبة من أقوى المناصب في مختلف أقاليم الإمبراطورية، لأنها تدير جميع الخدم داخل البلاط النبيل والإقطاعات المباشرة

نظريًا، كان جميع الفرسان والخدم في قلعة سو لي وإقليمه النامي تحت إدارة هيلدا

بدا الأمر كأن منصبها يتداخل إلى حد ما مع منصب القائد العسكري أورشتاين، لكنه في الحقيقة لم يكن متداخلًا إطلاقًا

السيد الطبيعي تكون تحته مختلف التابعين. وإذا كانت هناك حاجة إلى التعبئة للحرب، فسيحتاج سو لي وتابعوه جميعًا إلى تعبئة جيوشهم والتجمع للمعركة

كان القائد العسكري أورشتاين، بصفته القائد العسكري، يستطيع قيادة جيش الإقليم كله، وكان أعضاء هذا الجيش يشملون الفرسان والخدم المباشرين تحت إدارة هيلدا، وكذلك الفرسان والجيوش التي يقودها التابعون الآخرون

كان تعيين هيلدا جنرالًا مرافقًا رفيع الرتبة، وتعيين أورشتاين قائدًا عسكريًا، تعيينين مهمين للغاية. فقد أظهر هذا لمرؤوسي سو لي أنه سيمنح بالتأكيد إقطاعات للفرسان أصحاب الاستحقاق

ألم يكن هذا هو هدف الفرسان الذين تبعوه؟ لذلك كان الفرسان متحمسين ومعنوياتهم مرتفعة جدًا

وكمثال سلبي، كان هناك يوان شاو، الذي منح قبل معركة غواندو أقاليم أربع ولايات كاملة لأبنائه وأبناء إخوته. ونتيجة لذلك، لم يكن لدى مرؤوسيه حماس كبير لتحقيق الاستحقاقات، وعندما واجهوا انتكاسة بسيطة، قاد جنرالاته الأساسيون قواتهم فعلًا للاستسلام في ساحة المعركة

ومنح هيلدا منصبًا عاليًا كهذا لم يكن بالتأكيد بسبب جمالها، ولا حتى بسبب موهبتها الاستثنائية؛ فالسبب الأهم كان ولاءها!

الأمور العظمى للدولة لا تخرج عن الشعائر والحرب. وكان على سو لي أن يمسك السلطة العسكرية والشؤون الدينية بقوة في يديه

في معظم الحالات، يتجاوز الولاء القدرة. وإلا لما كان فارس الحرس الشخصي للكونتيسة سونا هو كونور، بل أورشتاين منذ زمن طويل

ومن بين حاشية سو لي، إن كان هناك من يملك أعلى ولاء له، فهي بلا شك هيلدا؛ فقد وصلت بالفعل إلى حالة من الإخلاص الراسخ، وأثبتت ذلك بنفسها من خلال الفعل

في المعركة ضد أورشتاين، وفي اللحظة الحرجة، لو ترددت هيلدا ولو لحظة، أو كان لديها خاطر مشتت واحد، لما استطاعت أن تحجب بجسدها هجوم فارس بطل أمام سو لي

لذلك كان سو لي مطمئنًا بطبيعة الحال إلى تكليفها بإدارة خدم القلعة

لماذا تقرأ عند السارقين بينما مَــجـرة الـرِّوايَات توفر لك الفصل بجودة أعلى وبشكل أسرع؟ galaxynovels.com

وهو يحتضنها برفق ويستنشق العطر المنبعث من شعرها، سأل سو لي، “هل تم ترتيب داخل القلعة؟”

كان صوت هيلدا واضحًا ونقيًا، فأجابت بكفاءة، “تم ترتيبه، لكنه بسيط قليلًا. هذا المكان يُسمى قلعة، لكنه أشبه ببيت مبني من الحجارة. داخل القلعة طابقان فقط، ولا يزال في الطابق الأول بعض بقع الدم. لقد جلبت أنا وأفريل الماء للتو وغسلنا بقع الدم حتى صارت نظيفة. قد نضطر إلى التزاحم معًا في غرفة الطابق الثاني”

“أما الخدم الآخرون، فلا يمكنهم إلا أن يقضوا ليلة مؤقتة في الإسطبل وورشة الحدادة”

“توجد ورشة حدادة داخل أسوار المدينة؟” أضاءت عينا سو لي. كانت هذه مفاجأة غير متوقعة؛ فما يفتقر إليه الإقليم الآن أكثر من غيره هو الأدوات الحديدية

أومأت هيلدا وقالت، “رغم أن هذه القلعة ليست كبيرة، فإنها تملك بالفعل مرافق أساسية. حول القلعة، يوجد جدار دائري خشبي بسيط. وأمام المبنى الرئيسي، توجد إسطبلات على الجانبين الشرقي والغربي. وفي الأمام أكثر، توجد بناية أو اثنتان في كل من الاتجاهات الشرقية والجنوبية والغربية، وهي على الترتيب ورشة حدادة، ومستودع أسلحة، وكنيسة، ومخبز صغير، ومخزن حبوب، وغرفة حرس. لكن معظمها متهالك جدًا، ويحتاج إلى الإصلاح غدًا قبل أن يُستخدم”

أشرق وجه سو لي بابتسامة: “هذا جيد جدًا، جيد جدًا. لقد تجاوز توقعاتي كثيرًا”

كانت هذه المباني كافية بالفعل لدعم منطقة قلعة داخلية. ولم يكن الأمر مبالغًا فيه كما وصفت هيلدا بأنه بيت حجري؛ على الأكثر، كان المبنى الرئيسي لقلعة السيد بسيطًا قليلًا

ولم يكن الأمر مشكلة كبيرة إن لم يعش هنا في المستقبل. فالسادة الأثرياء حقًا يعيشون جميعًا في العزب، مثل بناء عزبة بوهينيا في شمال المدينة، وزراعة الشوك البنفسجي والسوسن الجميل، وتطوير مئات الدونمات من كروم العنب، بحيث تجمع بين الراحة والقيمة الاقتصادية

فقط عند مواجهة أعداء خارجيين أقوياء كان الفرسان يعودون إلى القلعة المظلمة والرطبة بعض الشيء

بعد ذلك، قاد سو لي هيلدا وأفريل إلى غرفة النوم في المبنى الرئيسي للقلعة. كانت هناك عدة شقوق كبيرة في الجدران، وثقب ضخم في السقف أحدثته صخرة كبيرة، ومن خلاله كان يمكن رؤية سماء الليل الصافية والنجوم الكثيرة

ومع ذلك، كان سو لي في مزاج جيد. بدا كل منظر كنسيم لطيف وقمر مشرق، والجو مريح ومنسجم

بعد فترة من القرب والراحة، ضم أقرب فتاتين إليه، واحدة على كل جانب، وكان وجهه يشع بابتسامة سعيدة ومشرقة. كانت حالته الذهنية إيجابية جدًا، وقال بثبات، “أؤمن أن هذه أسوأ حالة لنا الآن. ستكون حالة الغد أفضل من اليوم، وكل يوم في المستقبل سيكون أفضل من اليوم الذي سبقه”

كانت هيلدا تؤمن بلا شرط بكل كلمة يقولها سو لي. لامست يدها البيضاء صدر سو لي برفق، واستمعت إلى نبض قلبه القوي، وعلى شفتيها ابتسامة سعيدة، وقالت، “أؤمن بسيدي. سيزداد إقليم الغابة السوداء قوة بالتأكيد تحت قيادتك”

كانت أفريل مجرد خادمة رقيقة، ولم تكن قوتها الجسدية مثل هيلدا. وبعد ما مر بها مؤخرًا، بدت عليها حمرة خفيفة، وكانت عيناها ضبابيتين. نظرت إلى سو لي بلطف وسألته، “سيدي الشاب، أريد أيضًا أن أصبح أقوى. لماذا تدربت على طريقة الزراعة الروحية للفارس كل هذه المدة، ومع ذلك لم يظهر أي تأثير إطلاقًا؟ هل ما زال بإمكاني أن أصبح فارسة؟”

ابتسم سو لي وقال، “ألم تتصرفي للتو كفارسة؟ أظن أن وقفتك البطولية كانت مليئة بالسحر أيضًا”

ازداد احمرار وجه أفريل، ودفنت وجهها بخجل في صدر سو لي، قائلة، “سيدي الشاب، لم أكن أتحدث عن ذلك النوع من الفارسات، بل عن فارسة رسمية مثل هيلدا”

مسح سو لي ظهرها برفق وقال بابتسامة، “إذن فلننم. ربما عندما تستيقظين صباح الغد، ستجدين بسرور أن كل ما تطمحين إليه الآن صار قريب المنال”

“حقًا؟” رفعت أفريل رأسها بحماس، وهي مستندة إلى صدر سو لي، وامتلأت عيناها اللامعتان بالمفاجأة. كانت تعرف أن السيد الشاب سو لي لن يمزح معها في مثل هذه الأمور، لكن أن يتحقق كل ما تاقت إليه يومًا بهذه السرعة الآن، فقد كان ذلك مفاجئًا حقًا إلى درجة أنها بالكاد تصدقه

“اقتراحي هو أن تفكري أكثر في كيفية مكافأتي… أعني خلال لحظاتنا الدافئة، بالطبع”