الفصل 57: عائلة أنصاف القامة تدخل الإقليم

الفصل 57: عائلة أنصاف القامة تدخل الإقليم

بعد أن قاد سو لي شخصيًا ثلاث فرق من الفرسان خارج القلعة، اندفع غربًا على طول المجرى الأدنى حيث يلتقي نهر بريين ونهر المياه السوداء

أظهر رون أجنحة العنقاء أخيرًا قيمته الاستراتيجية التي لا مثيل لها في هذه اللحظة. كانت هذه المنطقة في الأصل سهلًا عشبيًا منبسطًا لا نهاية له، حيث يمكن للفرسان الاندفاع بسرعة تزيد على 30 كيلومترًا في الساعة

وببركة رون أجنحة العنقاء، صار الفرسان أشد بأسًا، وبلغت سرعتهم القصوى ما يقارب 80 كيلومترًا في الساعة

ولولا أن خيول الحرب الثمينة كانت أقل قدرة على التحمل من البشر، لاستطاع الفرسان قطع أكثر من 200 كيلومتر في 3 ساعات

بعد اندفاع دام أكثر من ساعتين، توقف الفرسان على السهل العشبي بجانب النهر ليستريحوا قليلًا

تفقد سو لي ما حوله. في الحقيقة، إذا نظر المرء غربًا من القلعة، فسيستطيع رؤية هذا السهل الأخضر الواسع

ومن الناحية الجغرافية، كانت هذه المنطقة ما تزال ضمن السهول الوسطى لإقليم الغابة السوداء. كانت تربتها رخوة ومراعيها واسعة، مما جعلها أرضًا خصبة تمامًا. غير أن الإقليم كان يفتقر إلى الموارد اللازمة لتطويرها، لذلك بقيت مقفرة

لو أمكن إنشاء مزرعة هنا، تُزرع الأراضي الزراعية من جانب وتُرعى الماشية من الجانب الآخر، فستكون موقع إنذار أماميًا ومكانًا للفرسان لتبديل خيول الحرب، مما يمنحها أهمية استراتيجية كبيرة

وبينما كان يفكر في هذا، عاد فريدريش راكضًا من بعيد على ظهر نصف غريفون

بصفته وحشًا سحريًا قويًا، كانت قدرة نصف الغريفون على التحمل أفضل بكثير من قدرة حصان الحرب. وبينما كانت خيول الحرب الأخرى بلا أعباء وتستريح وترعى العشب، كان نصف الغريفون قد سبق بعيدًا واستطلع الوضع

وتحت أنظار الفرسان، اندفع فريدريش مباشرة إلى سو لي، ثم ترجل وأبلغ سو لي: “سيدي، وجدت فريقًا من أنصاف القامة أمامنا، لكن هذا الفريق ليس سهل التعامل معه؛ ففيه حارس أوغر”

“حارس أوغر؟” عبس سو لي. كان ينبغي أن يفكر في هذا مبكرًا! فهؤلاء أنصاف القامة القصيرو القامة، وهم يحملون مبالغ كبيرة من المال ويستمتعون بالسفر في كل مكان، لا بد أن يكون معهم حارس

أنصاف القامة عرق ثري معروف في هذا العالم، ويفضلون العيش في هيئة عائلات كبيرة، حتى إنهم ينامون على سرير واحد كبير. يعمل كل فرد في العائلة ويتشاركون الثروة، لذلك تكاد حياتهم اليومية تخلو من الخصوصية، كما أن احتمال إفلاس العائلة ضئيل جدًا

ومن الجدير بالذكر العلاقة الطبيعية الجيدة، أو بالأحرى المعقدة جدًا، بين أنصاف القامة والأوغر. فالأوغر في الإمبراطورية، على عكس أقاربهم المتوحشين في جبال حافة العالم، يحترمون أنصاف القامة بشدة، وربما ينبع ذلك من مفاهيمهم المختلفة والمتشابهة في الحماسة تجاه الطعام. وفي الوقت نفسه، تتوافق ميولهم المتنقلة تمامًا مع حب الأوغر للتجوال

وهذا يسمح للطرفين عادة بالانسجام على نحو مثالي، إذ يعمل الأولون طهاة ووكلاء للآخرين، بينما يعمل الآخرون كمرتزقة، يكسبون العمولات لملء بطونهم ويوفرون الحماية

“كم عدد حراس الأوغر لديهم؟”

تذكر فريدريش لحظة وقال: “لم أعدهم بالتفصيل، لكن فريقهم كبير جدًا. أشعر أنهم لا يقلون عن فرقتين من الأوغر”

هذا يعني 24 أوغر

مرتزق أوغر مؤهل لا تقل قوته عن فارس رسمي. يستطيع بسهولة هزيمة 7 أو 8 جنود بشريين مدرعين، وحتى الفرسان المتدربون الذين أيقظوا قدرات خارقة قد لا يستطيع اثنان أو ثلاثة منهم مجتمعين إسقاط مرتزق أوغر هائج

لذلك، قد لا يحقق الفرسان المحيطون بسو لي انتصارًا سهلًا في هجوم مباشر ضد فريق الأوغر هذا

كانت أعظم ميزة لفرسان إقليم الغابة السوداء تكمن في وجود ما يصل إلى 6 من فرسان النخبة ضمن فريقهم. وإذا قادوا الهجوم، فسيكونون طليعة قوية لا يستطيع حتى الأوغر العاديون إيقافها

لكن إذا كان بين الأوغر محاربو ثيران أو آكلو بشر أقوى، فقد يتعرض فرسان النخبة حتمًا لخسائر

شعر الفرسان المجتمعون حول سو لي أيضًا بأن المشكلة صعبة. قال أحدهم: “معلومات الفارس فريدريش مهمة جدًا. وكما قال، هذا الفريق ليس سهل التعامل معه. الأوغر وحدهم هدف مزعج، ولا يمكن تجاهل أنصاف القامة. فرغم صغر أجسامهم، فهم ليسوا بلا مهارة في القتال. منذ تأسيس الإمبراطورية، وبعد الاعتراف بشرعية أنصاف القامة داخلها، كان رماة أنصاف القامة يقاتلون دائمًا إلى جانب الجنود البشر للدفاع عن حدود الإمبراطورية. وقد خرج كثير من الكشافة والرماة ووحدات الصيادين الممتازة من وحدات أنصاف القامة”

“بالضبط، ولأنهم عادة أكثر ثراءً، فإن معداتهم مصنوعة بإتقان كبير. إذا اشتبكت فرقتان من الأوغر في قتال قريب في المقدمة، وأزعجنا عشرات من رماة أنصاف القامة من عائلة واحدة من الخلف، فقد يؤدي هجومنا المتهور بسهولة إلى وقوع خسائر”

كان هذا ما يرضي سو لي أكثر. بين الفرسان في هذا العالم، كانت تعاليم سيدة الشمس شائعة جدًا. ورغم أن الفرسان حادو المزاج، فإنهم لم يكونوا متهورين أو فاقدي الانضباط في الشؤون العسكرية؛ ونادرًا ما كانت تحدث حالات مثل سوء انضباط الفرسان الفرنسيين واندفاعهم الفردي المتهور

كان الفرسان يدعون دائمًا إلى استخدام ميزة حركة الفرسان لضغط خط معركة العدو باستمرار من الجناحين، إلى أن يحقق جانبهم الأفضلية، وعندها فقط يشنون هجومًا شاملًا بكامل القوة، اندفاع الجيش كله، لحسم النتيجة في معركة واحدة

بعد مناقشة التكتيكات مع الفرسان، أمر سو لي الجيش كله باعتلاء الخيول، وأعلن بصوت عال لجميع الفرسان: “لدينا ميزة الحركة. القتال أو عدمه يعود إلي. ليتبعني الجميع إلى الأمام ولنختبر قوة الخصم!”

“ووو هوو” رفع الفرسان أسلحتهم عاليًا وهتفوا نحو السماء

بغض النظر عما إذا كان الفرسان أقوياء أم لا، فإن الفرسان في هذا العالم كانوا موضع تبجيل، وكانت رغبة البشر في القتال لا مثيل لها إطلاقًا، تكاد تشبه نسخة معززة من مجموعة غوانتشونغ العسكرية. وعندما سمعوا أن القتال وشيك، ارتفعت معنويات الجميع وتحمسوا، متشوقين لقتل أوغر في ساحة المعركة وإضافة ذلك إلى أمجادهم العسكرية

ومع تقدم الفرسان بسرعة، وقرب الظهيرة، رأى سو لي أخيرًا فريق أنصاف القامة وهو يتلوى في طريقه من بعيد

وكما توقع الفرسان، كان هذا الفريق مجهزًا جيدًا جدًا. كان كل ذكر من أنصاف القامة يرتدي خوذة، وزيًا أخضر، وسترة جلدية بلا أكمام تحتها، وقميصًا من الزرد فوقها، ويحمل قوسًا طويلًا مصنوعًا من خشب الطقسوس

وعند رؤية فرق الفرسان الثلاث تنتشر في تشكيل، والرايات ترفرف، وتندفع مثل غريفونات باسطة أجنحتها، صاح أنصاف القامة في الفريق فورًا بالتحذير: “احرسوا بمحاذاة النهر، اختبئوا خلف العربات، مرتزقة الأوغر إلى الأمام، لا تدعوا الفرسان البشر يخترقوننا ويدفعوننا إلى النهر!”

وسرعان ما ساعد الأوغر، بقوتهم الهائلة وطولهم الذي يقارب 3 أمتار، أنصاف القامة على ترتيب العربات في تحصين دفاعي مؤقت. ثم اندفعت هذه الوحوش بسيطة العقول، قوية الأجساد، إلى الأمام، ووقفت أمام القافلة، ملوحة بالهراوات وفؤوس القتال والسواطير، تزأر في وجه الفرسان البشر

ومن الواضح أن هذه الوحوش لم تكن تملك قدرًا كبيرًا من الذكاء؛ فهي لم تفكر قط في تفادي هجوم الفرسان، بل وقفت أمام القافلة، مستخدمة أجسادها الضخمة لصد موجة اندفاع الفرسان