الفصل 60: تجنيد جنود جدد

الفصل 60: تجنيد جنود جدد

سارت المفاوضات بسلاسة إلى حد جعل سو لي يكاد لا يصدق، لذلك سأل: “ألن تسافروا إلى أماكن أخرى بعد الآن؟”

أومأت هاتزكلينغ وقالت: “الجبال السوداء هي نهاية رحلة عائلتنا. اختارت عائلتنا إقليم أمير الحدود لهذه الرحلة لأننا أردنا العثور على موطن مناسب نستقر فيه عندما تنتهي الرحلة. السادة الرواد هنا لديهم طلب كبير على فرق التجار، وهناك مشاريع كثيرة مناسبة لفريق البناء الخاص بنا. ربما يمكننا أن نتعايش جيدًا”

ابتسمت هاتزكلينغ ابتسامة عريضة، وكانت تبدو سعيدة. كان أنصاف القامة هكذا دائمًا؛ فقد اعتادوا مناداة البشر بالرجال الكبار، وكانوا يجدون راحة كبيرة في العلاقات القريبة

نظر سو لي إلى وجه نصف القامة السعيد المبتسم، فلم يستطع إلا أن يبتسم بتفهم. كان الحكام في هذا العالم يملكون سمات مميزة جدًا عند تكوين الكائنات

مُنح الإلف آذانًا طويلة وأناقة، ومُنح الأقزام لحى كبيرة وعنادًا، أما أنصاف القامة فقد نالوا ابتسامات عريضة وتفاؤلًا

لذلك كانوا دائمًا ينسجمون جيدًا مع البشر، وكانوا أكثر الخدم تفضيلًا لدى النبلاء البشر، ويمتلكون مزاج التاجر بالفطرة

داخل إقليم أمير الحدود، كانت الصراعات مستمرة، وكان الأسياد يتحاربون ويغزون بعضهم بلا توقف. ومع ذلك، حافظ جميع الأسياد على قاعدة غير معلنة: لا تهاجم فرق التجار أبدًا، كي لا تُقطع طرق التجارة ويُحاصر السادة الرواد في أقاليمهم النائية. وإذا رفع أنصاف القامة راية فريق تجاري، فإنهم ينالون معاملة أكثر خصوصية، إذ كانت سمعتهم التجارية جيدة جدًا، وكان كثير من الأسياد يفضلون التعامل معهم بدلًا من تجار البشر الماكرين الجشعين

بعد أن هدأت العلاقة، حصل سو لي على فهم أفضل لمعلومات عائلة بالان تانغبورن. كان عدد أفراد عائلتهم 56 من أنصاف القامة، منهم 23 رجلًا وامرأة في ريعان العمر يمكنهم العمل حراس عزبة بأقواسهم

كانت قوتهم القتالية بالتأكيد أدنى من قوة الفارس؛ فمواهب أنصاف القامة كانت أساسًا في التجارة، أما قوتهم القتالية فلم تكن إلا بمستوى خادم مسلح

وبحسب الاتفاق مع هاتزكلينغ، كان على أنصاف القامة عادة أن يقدموا 12 من رماة أنصاف القامة للتدريب والدوريات ضمن جيش سو لي

إذا تعرض الإقليم للغزو، أو إذا استدعى سو لي أتباعه لإطلاق حرب غزو ضد قوى أخرى، كان على أنصاف القامة أن يقدموا على الأقل جنديًا بمستوى النخبة وفرقتين من الجنود للقتال إلى جانب سو لي. وبالطبع، كان بإمكانهم أيضًا إرسال مزيد من الناس لكسب المجد العسكري، وإذا حققوا خدمات جديرة بالثناء، فقد يفكر سو لي في زيادة مساحة إقليمهم

لم تكن هذه الشروط صعبة على عائلة بالان تانغبورن، لأنه كان بين رفاقهم من الأوغر ثلاثة من محاربي ثيران الأوغر بالفعل. كان هؤلاء مشاة وحوش أطول وأقوى بكثير من الأوغر العاديين. وخلف صفائح بطونهم الحديدية الثقيلة كانت كتل هائلة من العضلات والشحم، قادرة على الاصطدام بتشكيلات العدو والتلويح الوحشي بالهراوات العملاقة، ناشرة الفوضى. وللتعامل مع وحوش عملاقة كهذه، كان لا بد من فارس نخبة واحد على الأقل

سارت المفاوضات الخاصة بالالتزامات العسكرية التابعة بسلاسة كبيرة، لكن المفاوضات الاقتصادية جعلت حتى أنصاف القامة المتفائلين المرحين غير قادرين على الابتسام

كان فم هاتزكلينغ ملتويًا، لكنها لم تكن تبتسم؛ بل كان يرتجف قليلًا: “آه، أيها السيد المحترم، أشك أن السيدة هياسينث قد تخلت عن حمايتها لنا ومنحتك كل النعمة العظمى. كيف تتمسك بشرط 800 عملة تاج ذهبية؟ لقد كشطت كل عملة تاج ذهبية من عائلتنا”

كان التاج الذهبي هو الاسم الرسمي للعملات الذهبية، وهي العملة النظامية التي تصدرها الإمبراطورية. كان أنصاف القامة والغوبلن وبعض البشر المؤمنين بسيد التجارة يعتقدون أن عليها أثرًا خافتًا من القوة العظمى، لذلك كانوا لا يعترفون إلا بهذه العملة الرسمية، ولا يعترفون بالعملات الذهبية التي يسكها الأسياد من مناجم الذهب الخاصة بهم

لذلك كان كل تاج ذهبي كنزًا لا يستطيع أنصاف القامة التفريط فيه بسهولة. وقد حدد سو لي مباشرة سعر 800 تاج ذهبي مقابل 8 كيلومترات من الإقليم، دون أن يترك لهاتزكلينغ أي فرصة للمساومة

ومع ذلك، كان هذا السعر هو الحد الأدنى الذي تستطيع عائلة بالان تانغبورن قبوله، مما جعل كل نصف قامة يعبس دون أن يستطيع الابتسام

مَــجَرّة الـرِّوايات: استغفر الله العظيم وأتوب إليه. قراءة ممتعة نتمناها لكم.

إفراغ عملاتهم الذهبية دفعة واحدة، وإجبارهم على أن يصبحوا أتباعًا لإقليم الغابة السوداء، أشعر عائلة بالان تانغبورن وكأنها باعت نفسها، بل وكانت تساعد هذا السيد على عد أمواله

لقد خسروا المال، وخسروا الناس، واضطروا إلى مساعدة السيد سو لي في تطوير الإقليم، واضطروا إلى مساعدة السيد سو لي في حفر المشاريع، بل واضطروا حتى إلى مساعدة السيد سو لي في القتال، وكل ما حصلوا عليه كان 8 كيلومترات من “الإقليم”! كانت هذه المنطقة مجتمعًا بالاسم فقط، ومجتمعًا لا يضم إلا البرية

كان على وجه كل نصف قامة تعبير مرير. أكان أنصاف القامة ليسوا العرق الأكثر حبًا لدى السيدة هياسينث، بل كان هذا السيد الشاب سو لي هو المحبوب؟

كان بارعًا جدًا في التجارة

كان إعجاب سو لي بالسيدة هياسينث، التي يعبدها أنصاف القامة، أعلى بكثير من إعجابه بسيدة فجر الصباح

كانت هذه السيدة يعبدها أنصاف القامة بوصفها سيدة الولادة والخصوبة والحب الجسدي. كما كانت هناك شائعات بأنها سيدة أسلاف أنصاف القامة، وأنها تمنحهم النعمة العظمى بين فترة وأخرى، وترشدهم إلى أراض أكثر خصوبة، كي ينجبوا ذرية أكثر ويحصلوا على ثروة أكبر

مثل هذه السيدة التي تطعم أتباعها الثروة كانت، في نظر سو لي، أكثر سحرًا بكثير من سيدة فجر الصباح، التي تشجع أتباعها على السعي لتقوية أنفسهم

عند سماع أنصاف القامة يقولون إنه حصل على حماية السيدة هياسينث، كان سو لي سعيدًا جدًا، فابتسم ثم بدأ يغرس فيهم تعاليم سيدة فجر الصباح: “لا تقلقوا، فرغم أنكم معدمون الآن، فقد حصلتم على مستقبل مشرق. إقليم الغابة السوداء يجري تطويره وتوسيعه، وهناك الكثير من المشاريع والفرص لكم. ما دمتم تستطيعون بدء العمل مع فريق بناء الأوغر الخاص بكم، وما دمتم تنظمون فرقًا تجارية، فهل ستظلون تفتقرون إلى الثروة؟”

نجح وعد سو لي الكبير في إغراء هاتزكلينغ. فرغم أن أنصاف القامة لم يكونوا نظيفي الأيدي تمامًا، فإن اجتهادهم كان معترفًا به على نطاق واسع

إذا توفرت لهم فرص كثيرة، فسيسرعون إلى الشعور بالسعادة ويندفعون بنشاط إلى العمل، مستمتعين بلذة كسب عملات التاج الذهبية

بعد ذلك، استقرت هاتزكلينغ مع أفراد عائلتها في المجرى الأدنى لنهر بريين. اختاروا إقليمهم بجانب النهر، على بعد نحو 100 كيلومتر من ملتقى النهرين

كانت تخطط لبناء حديقة أنيقة هناك، ثم مشاهدة المراكب في القناة وهي تمر كل يوم، وإقامة أبراج مراقبة وبوابات مائية للعمل كحراس للمنطقة الأساسية من إقليم الغابة السوداء

ورغم أن هذا كان المجرى الأدنى لنهر بريين، فإنه بالنسبة إلى السفن التجارية والمراكب وترولات النهر القادمة من اتجاه ماليبورغ، كان يُعد مدخل المنبع إلى إقليم الغابة السوداء

ستدافع هاتزكلينغ وحراس عزبتها وحراس النهر عن هذا المكان، ويقدمون اليقظة لإقليم الغابة السوداء

انضم ابنها الأكبر هاريت إلى وحدة الخدم المسلحين في إقليم الغابة السوداء مع 12 من رماة أنصاف القامة، ليقاتلوا إلى جانب البشر دفاعًا عن هذا الوطن

أما ابن أختها هاريلاي، فقد كان يمتلك عقلًا تجاريًا أفضل، وقاد فريقين من فريق بناء الأوغر إلى المنطقة الخاضعة مباشرة لإقليم الغابة السوداء