الفصل 61: بدأت إنشاءات حفظ المياه

الفصل 61: بدأت إنشاءات حفظ المياه

بعد إكمال المفاوضات مع أنصاف القامة، قاد سو لي فريقه بحماسة عائدًا إلى إقليمه

في هذه الرحلة، حصل على 800 عملة ذهبية، ونجح في تجنيد عائلة من أنصاف القامة للانضمام إليه، وكسب ولاء 12 من رماة أنصاف القامة و20 من الأوغر

ومن بينهم، كان 12 من رماة أنصاف القامة سيتبعون الخدم المسلحين لدى سو لي، ويشاركون في كل معركة يواجهها الإقليم

أما 20 من الأوغر فسيبقون في الإقليم، ويشاركون أساسًا في أعمال البناء. لم يكن هؤلاء الأوغر العشرون يشملون محاربي ثيران الأوغر؛ فقد تُرك أولئك المحاربون الأقوياء في إقليم أنصاف القامة لحراسة عزبة أنصاف القامة. وكان الأوغر الذين جاؤوا إلى إقليم سو لي كلهم مرتزقة عمال، من النوع الذي يحبه متعهدو البناء أكثر شيء بسبب قوتهم الغاشمة. كان كل واحد منهم يستطيع حمل جذع شجرة وحده بسهولة، وبمساعدتهم سيكون بناء البيوت سريعًا جدًا. وفوق ذلك، كانت مطالبهم قليلة جدًا؛ فهم لا يحتاجون إلا إلى طعام كاف يملأ بطونهم. وإذا حصلوا أيضًا على بضع عملات نحاسية يوميًا، أشرقت وجوههم البسيطة بابتسامات صادقة طوال اليوم

عند عودته إلى إقليمه، ذهب سو لي فورًا إلى جوار المزرعة ووجد مستشاره، لاون

حول المزارع الثلاث، كانت قطع الأراضي الخصبة المرتبة قد زُرعت بالفعل، وغُرست صفوف المحاصيل بانتظام شديد. كانت الحقول ممتلئة ببراعم خضراء نضرة، تبعث في النفس أملًا بالمستقبل

كان هذا المستشار يستحق حقًا سمعته بصفته موهبة من أكاديمية الغريفون؛ فقد كان تخطيطه للإقليم معقولًا إلى درجة مذهلة. زُرعت كل قطعة أرض بعناية شديدة، وتُركت مساحات كافية بعناية لمنشآت حفظ المياه

وبمجرد أن يملك الإقليم ما يكفي من الأيدي العاملة، يمكن لهذه المنطقة أن تتحول فورًا إلى أرض زراعية غنية ذات ري كامل، وأخاديد مرتبة، وطرق متقاطعة

وفي الوقت نفسه، كان وزير الزراعة في الإقليم، فاندال، يرشد العبيد إلى زراعة هذه الأراضي الزراعية بأقصى قدر ممكن من العناية، لضمان أن تنتج كل قطعة أكبر كمية من الحبوب

عندما وصل سو لي، كان لاون وفاندال، برفقة 4 من الخدم المسلحين المدرعين، يشرفون على العبيد وهم يحملون الماء من النهر والخزان لري الحقول

في الزراعة، تُعد مرحلتا حراثة الأرض وبذر البذور في الحقيقة أخف أجزاء العمل؛ إذ تستطيع امرأة واحدة إدارة عدة أفدنة من الأرض الجيدة، وإذا لزم الأمر، يمكن استخدام قوة الحيوانات للحراثة. لكن الأسرة والمزرعة تحتاجان إلى عمل الرجال الأقوياء تحديدًا لأن الري والحصاد اللاحقين أكثر مشقة بكثير

وخاصة هذه الأراضي الزراعية المستصلحة حديثًا، التي لم تكن تملك بعد منشآت ري كاملة، فقد كان الري يعتمد على العمالة البشرية في حمل الماء قطرة بعد قطرة، إضافة إلى الاعتماد على الطقس

ففي النهاية، يستطيع السحر العظيم لكنيسة فجر الصباح تعزيز خصوبة الأرض الزراعية وتغذية النباتات، لكنه لا يستطيع حل حاجتها إلى الماء

إذا لم يكن السقي كافيًا، فسيتأثر إنتاج هذه الأراضي الزراعية أيضًا

كان سو لي، بالطبع، غير راضٍ إطلاقًا عن هذه الطريقة البدائية الشاقة في الري

عند رؤية سو لي، انحنى لاون بسرعة وقال: “المجد للحكام، يا سيدي، لقد عدت من حملتك بهذه السرعة. يبدو أن حملتك كانت ناجحة جدًا”

أومأ سو لي وقال: “كانت هذه الرحلة سلسة نسبيًا، لكن يا وزيري المخلص، إن وضع الشؤون الداخلية يجعلني غير سعيد جدًا. هل تستطيع هذه الطريقة البدائية في السقي تلبية احتياجات 1200 فدان من الأرض؟”

استدار لاون لينظر إلى عبد أسمر البشرة كان يتصبب عرقًا وهو يسير بين الأخاديد حاملًا دلوي ماء، ثم عرض صعوباته: “يا سيدي، أعلم أن هذه الطريقة خرقاء، لكن حتى هذه الطريقة غير الفعالة يصعب تطبيقها على نطاق واسع في الإقليم. حرفيونا ببساطة لا يستطيعون صنع هذا العدد الكبير من الدلاء الخشبية؛ في الوقت الحالي لا يُستخدم في السقي إلا ما يزيد قليلًا على 100 دلو خشبي. ومن أصل 1200 فدان، سيكون جيدًا إن استطعنا ري نصفها بالكامل؛ أما النصف الآخر فلا يستطيع إلا الاعتماد على الطقس”

كان سو لي قد ظن أن تطوير الإقليم سيكون صعبًا، لكن نقص الإمدادات هنا تجاوز توقعاته كثيرًا. حتى الدلاء الخشبية لم تكن كافية! وهذا مع وجود سيد حدادة قزمي يساعدهم

أخذ سو لي نفسًا عميقًا وقال للاون: “يا وزيري، لقد قللت من صعوبة عملك. لكن لدي خبرًا جيدًا: سيصل قريبًا فريق بناء من أنصاف القامة إلى الإقليم، ومعه 20 أوغرًا قويًا. أرجو أن ترتب لهم على نحو مناسب، وأن تجعلهم يبدأون فورًا مشاريع حفظ المياه، مع إعطاء الأولوية لبناء قنوات ري نحو الحقول التي لم تُسقَ بعد”

عندما سمع لاون الخبر من سو لي، تحمس فورًا: “فريق بناء من أنصاف القامة؟ هذا خبر رائع حقًا! ما دمنا نستطيع توفير طعام كاف للأوغر، فإن كل مشاريع حفظ المياه لدينا يمكن أن تُحفر بسرعة مرئية. يمكن للخزانات أن تتشكل بسرعة، ويمكن للقنوات أن تمتد مئات الأمتار بين ليلة وضحاها”

لا شك أن الأوغر عمال مفضلون لدى كل وزير شؤون داخلية؛ والصعوبة الوحيدة هي كيفية ملء بطونهم الجائعة دائمًا. فهم ليسوا مثل عامة البشر الرخيصين الذين يمكن إطعامهم دائمًا بالحبوب الخشنة؛ فإذا لم يحصلوا على اللحم لتحسين طعامهم كثيرًا، فقد يصبحون جامحين ويتسببون في الاضطرابات

ولحسن الحظ، لا يفتقر إقليم الغابة السوداء حاليًا إلى اللحم. فاللحم الناتج عن الصيد وصيد السمك غالبًا أكثر مما تستطيع بيوت التدخين معالجته في الوقت المناسب، مما يجعله مناسبًا تمامًا لإشباع بطون الأوغر الجائعة دائمًا. والأوغر الشبعى يعملون بسرعة تفوق سرعة العبيد البشر العاديين بعشر مرات، بل بعشرات المرات أحيانًا

بعد وقت قصير من حديثهما، أعاد فرسان الإقليم رئيس عمال فريق بناء أنصاف القامة ورماة أنصاف القامة، ومعهم خيول الحرب وخيول الحمل

لم يَخِب أمل الأخوين هاريلاي وهاريت من البيئة البسيطة لإقليم هالسن؛ بل على العكس، لمعت أعينهما بالإثارة

كان هاريلاي، ابن أخت زعيمة عشيرة أنصاف القامة، أسرع بديهة، وكان مسؤولًا عن مشاريع فريق البناء. وعندما رأى كل هذا، كادت عيناه تتلألآن: “يا للدهشة، هذا إقليم حدودي تأسس حديثًا، لكنه ثري جدًا! قد يملك سيدهم آلاف العملات الذهبية! هذه جنة يثري فيها أنصاف القامة! سيتولى أنصاف القامة بناء أسوار القلعة هنا، ويفتحون الحانات، ويعملون طهاة، وستتدفق عملات التاج الذهبية بلا انقطاع إلى جيوب العائلة”

ذهب لاون بحماسة لاستقباله. كان يعرف مهارات أنصاف القامة في الطهي جيدًا؛ فقد قيل إن طباخًا من أنصاف القامة حل ذات مرة نزاعًا بين جيشين بخنزير بري مشوي فقط

“أيها السير هاريلاي، توجد هنا بالتأكيد فرص كثيرة لكسب الثروة. لكن أولًا، ربما نستطيع إقامة مأدبة نار للترحيب بوصولكم ورفع معنويات الناس. لقد تعبت حقًا من الطعام الكئيب الذي تطهوه تلك القرويات الجاهلات. ثم يمكننا استغلال الفرصة لمناقشة تعاوننا، مثل طواحين الهواء، وعجلات الماء، ونظام إمداد المزارع بالمياه”

وبينما كان لاون وهاريلاي يتحاوران بحماسة، تلقى سو لي وهاريت معلومة مهمة: فقد أرسل القائد أورشتاين فارسًا رسميًا ليبلغ سو لي مباشرة

“يا سيدي، وجد القائد إرشتاين مزرعة بناها بدو الأراضي الوعرة في وادي أرض الورقة الخضراء. ووفقًا لأوامرك، نحن في وضع انتظار هناك، بانتظار دعمك”

رفع هاريت قوسه فورًا، ووقف على حجر، وصاح بحماسة بصوت حاد: “أوه، يا سيدي، هذا هو الوقت المناسب تمامًا لكي نُظهر نحن أنصاف القامة قوتنا! ربما نستطيع أن نُري الرجال الكبار قوة أقواس أنصاف القامة”