الفصل 63: حرب مع رجال الوحوش

الفصل 63: حرب مع رجال الوحوش

استطاع سو لي أن يرى مخطط رجال الوحوش من النظرة الأولى، وبما أن بدو الأراضي القاحلة الماكرين يعيشون في هذه الأرض القاسية، فقد استطاعوا بطبيعة الحال رؤيته أيضًا

بعد خلاف عنيف، رد سيد مزرعة لينباو أخيرًا

كان رجل يحمل ندبة طويلة بسكين فوق عينه اليسرى يمسك قوسًا وسهمًا، فأطلق سهمًا في الطريق الجبلي أمام رجال الوحوش. ثم صرخ بنبرة شرسة لا تلين: “نحن، بدو الأراضي القاحلة الصامدون، لا نتفاوض معكم يا وحوش الخراف ذات الساقين! اغربوا بسرعة، ولا تستفزونا. دقة سهامنا تكفي لقطع كل شعرة منكم”

الخراف ذات الساقين؟

عند سماع هذا المصطلح، لم يستطع سو لي إلا أن يطق بلسانه. لم يتوقع أن يكون في هذا العالم مصطلح كهذا. غير أن معنى الخراف ذات الساقين في هذا العالم كان مختلفًا تمامًا عن حياته السابقة، ومع ذلك فقد ناسَب صورة رجال الوحوش تمامًا

وفي الوقت نفسه، ما إن سمع قائد رجال الوحوش، وهو وحش قرني عظيم قوي يفوق جسده جسد الشخص العادي بأكثر من الضعف، هذا الوصف المهين من البشر حتى انفجر غضبًا. وبصفته قائدًا، سواء كان يخطط لنصب كمين للقرى أو يقود غارات على قوافل التجار، كان لا بد أن يضمن كل فعل يقوم به هيبته الخاصة. لم يكن عليه ردع الأعداء فحسب، بل كان عليه أيضًا جعل أتباعه يخضعون لحكمه. وإذا لم يستطع الحفاظ على هيبته، فقد يؤدي أدنى إهمال إلى موته على أيدي أتباع طامحين

لذلك، كان عليه أن يجعل أهل المزرعة يدفعون حياتهم ثمنًا لإهانتهم، وأن يغسل جرمهم بالدم، ثم ينسج جلودهم البشرية وشظايا أجسادهم في راية معركة قبيلته ليزيد مجده

زأر: “اهجموا، اقطعوا كل البشر، أحرقوا كل شيء في المزرعة، ودعوها كلها تتحول إلى رماد تحت غضبنا!”

قبض رجال الوحوش المختبئون فورًا على فؤوس القتال والرماح، وأطلقوا عواءهم نحو السماء. تحت القمر الأحمر، وبين الغابة المظلمة، بدت هذه الوحوش التي تعوي إلى السماء حقًا كأنها تجسيد لكوابيس البشر

وبعيون حمراء، شنّت الوحوش هجومًا عنيفًا على مزرعة لينباو. وردت لينباو فورًا، إذ انطلقت السهام باستمرار من خلف أبراج المراقبة وأبراج الرماة. أصابت هذه السهام الحادة الوحوش القرنية الأصغر، فجعلتها تسقط إلى الخلف في الحال، واخترقت رؤوس السهام الباردة دروعها الجلدية الخشنة بسهولة

لكن عندما أصابت هذه السهام الوحوش القرنية، انخفض تأثيرها كثيرًا! فقد كسرت هذه الوحوش القوية الضخمة السهام المغروسة في صدورها بحركة واحدة، وظلت تنفث الهواء الساخن من مناخرها، وتواصل اندفاعها

عندها فهم سو لي لماذا يعيش العبيد في هذا العالم حياة صعبة كهذه، ومع ذلك نادرًا ما يتمردون على السادة الفرسان

لأن السادة الفرسان، حتى عند مواجهة وحوش مرعبة كهذه، كانوا يتقدمون حقًا عند الضرورة. ومن دون حماية السادة الفرسان، لن يكون لدى العبيد، بالاعتماد على مذاريهم وأقواسهم وحدها، أي وسيلة لمقاومة مثل هذه الوحوش المرعبة، ولن يصيروا إلا طعامًا لها

وكان الأمر نفسه ينطبق على المزرعة فوق الجبل؛ فالسهام لم تستطع إيقاف هجوم رجال الوحوش بالكامل، بل جعلت بعض الوحوش القرنية الأصغر تشعر بالخوف على الأكثر

غير أن قائد رجال الوحوش أمسك عرضًا بوحش قرني أصغر كان يفر من جانبه، ومزقه إلى نصفين بسحبة واحدة، فتناثر قدر كبير من الدم الفاسد والأعضاء، ولم يجرؤ أي رجل من رجال الوحوش بعدها على التراجع

اندفعت أسراب كثيفة من الوحوش إلى أسفل الحصن. كانت الفؤوس العظيمة والرماح والسواطير تضرب الجدران الحجرية السميكة باستمرار، وتترك عليها آثارًا

وكان هذا الجدار الحجري أعظم مصدر ثقة لصاحب المزرعة. فعلى الرغم من أن الوحوش كانت مرعبة، فإن قبيلتها الهمجية افتقرت إلى أسلحة حصار قوية، مما جعل اختراق دفاعات المزرعة صعبًا في الوقت الحالي

كانت السهام الباردة تُطلق باستمرار من داخل المزرعة، في محاولة لصد هذه الوحوش بالأقواس

بعد أن راقب الفارس أورشتاين للحظة، عقد ذراعيه أمام صدره وقال بحزم بارد: “إذا لم تحدث مفاجآت، فاختراق حصن هذه المزرعة مسألة وقت فقط”

“آه؟” صاحت هيلدا الواقفة بجانب سو لي. من وجهة نظرها، كان رجال الوحوش يتكبدون الخسائر باستمرار، فلماذا حكم الفارس أورشتاين بأن بدو الأراضي القاحلة باتوا بالفعل على حافة الهزيمة؟

كانت ذكية جدًا، لكنها لم تتلق تعليمًا عسكريًا منهجيًا، ولم تختبر حروبًا كثيرة، لذلك ظل فهمها للحرب سطحيًا جدًا، وفشلت تمامًا في رؤية وضع ساحة المعركة

وبوساطة سو لي، كان الفارس أورشتاين قد قبلها بالفعل متدربة عنده، وصرح بأنه سيعلمها الفنون القتالية، والاستراتيجية، والسياسة، والمعرفة العسكرية، على شرط أن تصبح تابعة لسيدة الشمس

والآن كان وقتًا مناسبًا له كي يعلّمها بالمثال، فشرح قائلًا: “الدفاع السلبي سيؤدي حتمًا إلى وضع تكون فيه الإطالة في الدفاع سببًا للخسارة. إذا لم يجرؤ صاحب المزرعة على جمع قواته بفعالية وتكوين تفوق عددي في المعارك الموضعية، وتحطيم جزء من رجال الوحوش عبر الهجمات المضادة وتخفيف الضغط عن خط الجبهة، فمع روح القتال الحالية لدى رجال الوحوش، سيكون اختراق المزرعة في مرحلة ما أمرًا حتميًا”

لم تكن هناك حاجة إلى قول المزيد بعد ذلك. فبدو الأراضي القاحلة ليسوا سوى بشر صقلوا مهاراتهم القتالية في بيئات قاسية. وما إن يفقدوا ستر الجدران الحجرية السميكة، فلن يكونوا قادرين تمامًا على مقاومة الأجساد القوية لرجال الوحوش. وخاصة تلك الوحوش القرنية المرعبة التي يصل ارتفاعها إلى نحو ثلاثة أمتار، وتحمل سواطير ثنائية اليد وفؤوسًا عظيمة؛ إذ تستطيع بسهولة تقطيع البشر إلى أشلاء، فتنهال اللحوم والأعضاء على الموقع

ألقى الفارس أورشتاين نظرة على هيلدا التي بدا عليها ذهول شديد، وكان على وجهه الفخور تعبير جاد، ثم سأل: “إذن سأختبر فهمك للحرب وقدرتك على التكيف معها مرة أخرى. في هذا الوضع، ما الوسائل التي سيستخدمها رجال الوحوش وصاحب المزرعة من أجل الفوز؟”

أظهرت هيلدا فورًا موهبتها التي لا تضاهى. لم تفكر إلا للحظة، ثم استطاعت أن تتكيف بمرونة وتمسك بفرص ساحة المعركة. أضاءت عيناها اللامعتان وجهها البطولي، وقالت بهدوء: “من منظور البرابرة، ينبغي لهم تشتيت قوة حراس المزرعة لصنع نقاط ضعف. لذلك، لو كنت سيد رجال الوحوش الماكر، لأمرت رجال الوحوش بإشعال النيران في اتجاهات معينة، وزيادة الفوضى لجذب انتباه الحراس، وبذلك أوهمهم بالهجوم على جانب بينما أهاجم الجانب الآخر، ثم أشن هجومًا عنيفًا في الاتجاه الذي يضعف فيه الحراس، وأقتحم المزرعة بضربة واحدة”

وكأن كلماتها تزامنت مع الواقع، أضاء وهج النار عينيها البطوليتين اللامعتين، وصاح عدد من فرسان النخبة أيضًا: “إنهم يشعلون النار! إنهم يشعلون النار فعلًا! يبدو أن رجال الوحوش يحرقون الأراضي الزراعية والغابة في الجانب الغربي، بنية إحراق المنشآت الدفاعية على الجانب الغربي من المزرعة. من الواضح أن حراس المزرعة تشتت انتباههم”

كان كل شيء كما توقعت هيلدا. اشتعل حريق كبير في الجانب الغربي من مزرعة لينباو، فجذب التعزيزات من الحراس. وبعد وقت قصير من وصولهم إلى خط الجبهة، دوّت زئيرات رجال الوحوش المرعبة فورًا تحت الجدار الشرقي

“زئير! زئير! زئير!” اندفع أكثر من عشرة وحوش قرنية مرعبة الطول من ظلال الغابة. ركضت على الطريق الجبلي، وكانت حوافرها الضخمة تصدر أصوات ارتطام ثقيلة

أطلق عدد من حراس لينباو السهام بسرعة، محاولين صد هجومهم، لكن السهام التي أصابتهم لم تستطع ببساطة إيقاف اندفاع وحوش قرنية ضخمة كهذه. تسلقت عدة وحوش قرنية الجدار الحجري بشراسة تحت نظرات المدافعين المرتعبة. وانتزع وحش قرني مرعب قلب أحد الحراس مباشرة، وحشاه في فمه. ومع الدم المتناثر وعويل البشر، مصحوبًا بزئير رجال الوحوش، تحولت هذه المزرعة في النهاية إلى مكان عذاب تحت القمر الدموي

قلل سيد لينباو من عدد الوحوش. فقد ترك الهجوم المفاجئ الذي شنّه أكثر من عشرة وحوش قرنية مختبئة في ظلال الغابة الحراس بلا أي مجال للمناورة

ومع ذلك، لم يكن هناك ما يستحق الندم. فحتى لو وافق سيد لينباو على مطالب رجال الوحوش وسلم 5 تضحيات دم، لما أدى ذلك إلا إلى تأخير هذا المشهد بضعة أيام

في إقليم أمير الحدود هذا، الذي كان أخطر بكثير من الإمبراطورية، كانت مثل هذه الأوضاع المظلمة واليائسة تنتشر في كل قطعة أرض